卖报的汉子声音渐行渐远。

    全福巷的小院里安静下来，灶膛里原本温热的炉火一点点暗淡下去，直至熄灭也没人说话。

    陈迹没有第一时间去买报纸，直到那汉子离开全福巷，这才跟了出去。片刻后，他拿着几份金陵晚报回来，递给众人。

    姜柴接过报纸念道：“元杏，乃景朝上京人士，长平县侯，中书平章之侄亲，任右武卫大统领……”

    金陵晚报所有版面今日只刊了一件事，对方将山长出手帮陈迹的事情一五一十记载，而后细数元杏生平，以及元杏曾随景朝大军南下掠杀宁朝边军之事。

    报纸末尾，对方将备倭军阿杏便是元杏一事揭出来，万分笃定元杏已与武襄侯同行多日，并剑指陈迹与景朝勾连，与景朝右武卫大统领来到江南共图大业。

    所有人看向陈迹，陈迹则低头看报，沉默不语。

    山长调侃道：“这下好了，泥巴塞裤裆，不是屎也变成屎了。你在外面惹了什么仇家，下刀子这么准？专往心窝子扎。这是要给你安个通敌叛国的罪名，连张家一起对付了。”

    说到此处，山长看向姜柴、周昌等人讥讽道：“你们几个混得也是真不咋滴，明明今日和元杏一起露了脸，结果人家压根不认识你们，只认识元杏……”

    姜柴等人灰头土脸不敢接话。

    一旁的小满埋怨道：“都什么时候了您还说风凉话，您倒是给想想办法啊。”

    山长端起一碗酒：“我老人家能有啥办法？要是此人在我面前，我大可一剑把他杀了，可我又不知道他在哪。”

    陈迹闻言看向张黎，眼中带有询问。

    张黎沉默片刻从怀中取出无字天书翻看，片刻后摇摇头：“没写。”

    山长来了精神：“这便是那只仙鹤叼来的先天灵宝？做什么用的？”

    张黎警惕地看他一眼：“天机不可泄露。”

    山长也不为难他，转而问起：“那只仙鹤呢？什么味道？”

    小满擦了擦口水埋怨道：“都什么时候了您还在这玩笑？”

    山长转头看向陈迹：“我老人家倒是有个法子，不知道你肯不肯用？”

    陈迹抬头：“什么法子？”

    山长朝元杏努努嘴：“把元杏交给宁朝朝廷，活捉景朝右武卫大统领，营口杀敌逾百，怎么说都是天功一件。只要把元杏交出去，万事迎刃而解。”

    元杏神色一凛：“这不好吧，虎毒不食子啊！”

    山长不理会他，继续对陈迹说道：“那些人不还说你欺君么，你把这几个景朝勋贵一起交给朝廷，朝廷一准儿忘了你欺君的事。”

    元杏等人紧张起来，面面相觑着。彼此相处月余，元杏可从来没忘记自己认义父之前，陈迹是个什么人……那可是把他脚筋都挑断了让他在地上爬了十来天的人。

    而且，元杏觉得陈迹一开始便打算用自己免去欺君之罪，不然对方辛辛苦苦将自己带在身边做什么？

    然而下一刻，陈迹看向元杏：“你自由了，回景朝去吧。”

    元杏神情诧异，继而脸上一点点绽出笑容，连眼睛也亮了起来：“此话当真？”

    小满瞥他一眼，小声嘀咕道：“先前叫义父叫得那么亲，果然都是装的。”

    元杏诚恳道：“小满姑娘此话差矣我如今是真……”

    姜柴提醒道：“不妄语。”

    元杏话锋一转：“真想回家。”

    小满感慨道：“小叔让你这夯货持戒真是太对了，不然真不知道你嘴里几句真、几句假……我问你，若是放你回了景朝，你会记恨我家公子吗？”

    元杏眼神飘忽起来：“义父做的锅塌豆腐不错。”

    小满轻咦一声：“还学会答非所问啦？我再问你，以后要是宁、景两朝打仗了你还会不会打过来？”

    元杏指着小和尚：“这和尚一炷香时间偷看了你三十多眼。”

    小满呀了一声，面色赤红起来，转身捶了小和尚好几拳。

    小和尚无辜道：“你捶他啊，你捶我做什么！”

    此时，陈迹看向元杏：“想记恨便记恨吧，你我这一别，或许不会再有见面的机会了，各自保重。”

    元杏见他真要放自己走，沉默片刻说道：“记恨是会有，毕竟被人挑了脚筋、捉了俘虏，我这人大小就记仇，不可能全忘了。但时至今日，我元杏对你的佩服也是实打实的。不说什么刀兵相见一定退避三舍的虚话，我只希望将来在战场上不要遇到你，一是不想为难，二是我也自问不是你的对手。”

    元杏声音一顿：“若有朝一日，你再来上京城，放下你我宁景两朝的身份，我元杏一定拿出最好的酒来款待。”

    陈迹看着元杏那一头黑发许久没有变化，展颜笑道：“好。”

    说罢，元杏站起身，看向姜柴等人：“走吧，今晚就走。”

    然而姜柴等人并未起身，只坐在桌边低着脑袋。

    元杏一怔：“你们不走？”

    姜柴等人默不作声，没有抬头看他。

    元杏拔高嗓门：“姜柴，你弟弟妹妹还在景朝，你不回去？”

    姜柴看着自己面前的残羹：“回去作什么，我那弟弟一早便因承爵之事与我闹得不可开交，不回去了刚好，你就跟所有人说我死了，让他承爵吧。元杏，我们和你不一样，你回去了还有中书平章护着你，我们活着回去，一定会被夺去爵位。”

    元杏迟疑片刻，又看向周昌：“你也不回去？有兴王护着你，谁能拿你怎么样？”

    周昌抠着指甲：“我在兴王府里跟入赘一样，连管事都敢给我脸色看，回到封地，郡主天天嫌我华来县是穷乡僻壤……这也不怪她，确实是门不当户不对。你回去就说我死在宁朝了吧，这样她也好回上京去。”

    元杏又转头看向李思：“你……”

    李思慢条斯理道：“我无牵无挂，在宁朝也挺好的。”

    元杏又看向元希，不等他问，元希已经开口说道：“阿杏，我们在宁朝，能做的事情更多。这四个多月来，过得比我们在景朝十年还有滋味些，或许你还没意识到，以罚代税、收拢盐税这些事，都是会载入青史的王朝动荡。旁人我不知道，于我而言，自打以罚代税那天开始，我仿佛每日都活在青史中，不是青史的车轮从我身上碾压过去，而是我站在那架战车上，从旁人身上碾压过去，这很重要。”

    李思在一旁闷声道：“小满姑娘先前有句话说得好，景朝离了我们这几个勋贵，竟然一点事都没有。我这些日子夜夜辗转反侧，每每想到这句话就睡不着觉。”

    元杏怒斥道：“放你……哎哟我……你分明睡得比谁都香，就你最没心肝！”

    小满感慨道：“小叔要不还是别让这夯货持戒了吧，他现在说话像是小时候得病没治好一样。”

    元杏颓然：“好好好，你们都不走，我一个人走。”

    陈迹看向小满：“给他点盘缠。”

    小满不情不愿的摘下手腕上一串佛门通宝：“喏，里面是二百两银子，省着点花。公子以后再去上京记得多喝点他的好酒，把这二百两银子喝回来。”

    元杏接过佛门通宝，转身就走。他刚走到门前，忽听身后有椅子挪动的声音，他赶忙回头一看，姜柴等人起身，他惊喜道：“改主意了？”

    姜柴轻声道：“我们送送你。”

    元杏：“……”

    张夏也拉着陈迹起身：“一起送你去十里凉亭吧，过了十里凉亭再走一里便是渡口了，你乘船去定海港，搭艘商船前往景朝，以你的修行境界，应该不会有什么意外。”

    元杏回到桌边，拎起一坛酒猛灌两大口，转身出门。

    姜柴等人追了出去，陈迹想了想，也要去送行，却听山长提醒道：“牵着你的马，配好你的剑。”

    陈迹不解：“做什么？”

    山长并未多解释，只笑着说道：“少年人出门见江湖，怎能不配剑？”

    说罢，他跟着姜柴等人出了门。

    ……

    ……

    夜里的金陵城里灯火通明，行人如织。

    元杏自顾自走在前面，头也不回。姜柴等人在后面喊他走慢点，他置若罔闻，越走越快。

    一行人从聚宝门出了金陵城，眼瞅着走到十里凉亭，元杏忽然驻足转身，对身后众人抱拳道：“诸位，送行千里终须一别，我等……就此别过！”

    说罢，他转身大步往南走去。

    待走出半里地，元杏站在原地听着身后的动静，可身后静悄悄的，他小声嘀咕道：“当初说什么同甘共苦……”

    就在此时，元杏听见身后传来哈哈大笑声，他一回头，只见姜柴等人跑过来拐住他脖子奚落道：“一个人站在这不是偷偷哭呢吧？”

    “肯定是，当初在演武堂就属他最娇气！”

    元杏怔然许久：“……你们做什么？”

    姜柴放声大笑：“哪能真让你一个人回去，一起来的就该一起走啊。如今景朝朝局动荡你做了俘虏回去肯定要被弹劾，有陆谨从中算计，连中书平章也未必能保得住你那右武卫大统领。”

    李思捋了捋山羊胡：“这样也好我等都从步卒做起，省得看这厮嚣张跋扈。”

    元杏迟疑：“你们不怕回去受人诘问？”

    元希笑着温声说道：“山长说了，他来摆平此事，只希望我等经此一事皆脱胎换骨，扫去往日晦气。”

    元杏惊喜道：“真的？”

    元希点点头：“真的。”

    元杏大悲后大喜，忽然唏嘘道：“这四个多月，跟场梦似的，像是过了半辈子……”

    姜柴紧了紧拐着元杏脖颈的胳膊：“你回答我，你方才停下是不是打算哭一会儿再走？不妄语。”

    元杏怒斥道：“还来？！没完了是吧？”

    几个人拉拉扯扯往渡口走去，走着走着追打起来，一起跑进夜色，正如二十年前五人初到国子监时一般。

    十六岁，正青春年少。

    十里凉亭处，陈迹默默看着五虎走远，山长瞥他：“这可都是莫大的助力，就这么放走了不可惜？”

    陈迹摇摇头：“不可惜。”

    山长看了张夏一眼，笑着对陈迹说道：“天下无不散的宴席，我老人家也该回去了。可回去之前，还要往黄山道庭走一遭，这是先前说好的。”

    小满瞪大眼睛：“去黄山道庭做什么？”

    山长意味深长道：“我老人家跟着你家公子奔波数月，已经见过他的手段了，如今也该叫他见见我的手段，免得他眼界不开，总在滚滚红尘里越陷越深。”

    下一刻，山长拔下头顶桃木簪抛上半空，化作一颗丈余长的流星。他一跃而上，竟站在那颗流星上负手而立。

    小满长大嘴巴：“他竟然能飞！”

    陈迹也瞳孔一缩，唯有张夏和徐术并不意外。

    山长见陈迹呆立当场，哈哈大笑起来：“小子，先前跟你说过，重器之上是风磨，风磨之上是匹练，匹练之上是金蝉，金蝉之上是圭臬、龙睛、矩范，而我老人家这一柄，名为降龙，可御剑临风，天下哪里都能去得。”

    这一次，陈迹眼中真的闪过一丝艳羡。

    山长站在降龙上低头看他，正色道：“娃娃，你得见过天有多高，才能知晓自己在泥潭里陷得多深……走吧，带你去看看天在哪里。”

    话音落，那一道流星向西飞去，划过夜空。

    陈迹对张夏急促道：“我去完黄山就回来找你！”

    张夏笑着应下：“去吧。”

    陈迹翻身上马，驱使着昭烈朝流星的方向追进黑夜。