，不禁失笑，且看茗冷在那小纸包里，弄了什么秘密的东西？于是拆开纸包，原来是一方叠好的白绢，打开来一看，上面用墨笔绘着几枝高高低低的芭蕉，看上去是春初的芭蕉，因为那蕉叶还未展开，有些包卷的样子。绢的右上角，有几行小字：
  冷烛无烟绿蜡干，芳心犹卷怯春寒。
  一缄书札藏何事，会被东风暗拆看。
  羽飞看着这四句诗，不由一怔，再看那画着芭蕉的白绢，似乎颇为眼熟，而那几枝芭蕉浓淡极为随意，洒脱不经心之极，细一回想，便恍然大悟：原来这白绢，正是那天在副司令家中书联之后，拭手上的墨迹所用，当时茗冷收进包内，不料今日送还，多出如许的妙机。羽飞看着那方白绢，正在出神，忽然门响，家里的谢妈拿着鸡毛掸进来收拾。羽飞便将那绢子一收，开了门向卧室里去了。
  
  
取次花丛懒回顾
  郭经理微微地斜过半个身子，将耳朵对着副司令太太，全然是屏心静气听候吩咐的态度。无奈戏园里的看客不停地发出一种震耳欲聋的喝彩声，加以那极其响亮，意在盖过喝采声的锣鼓，郭经理再要从那锣鼓的上头，辨别一个女子的说话声，实在是极端不易，所以不知不觉中，把身子愈俯愈低，尽力挨近副司令太太的头顶，同时终于寻了个锣点的间歇，恰好满场一静，郭经理便趁这极难得的一刻，飞快地问了一句：“太太的意思，是要点哪出呢？”
  “龙凤呈祥！” 副司令太太的语气很冲，似乎是不满到了极点，“龙凤呈祥嘛！”
  郭经理应着，带着难色正要转身，忽听副司令太太又发话了，便急忙俯下身来听，就见那副司令太眼望着台上，满是嗔怒之态，两片朱红的樱唇一张，上上下下不停地飞动起来：“霸王别姬？还‘别姬’呢！人家把个脸涂得面目全非，看势头，倒是非逼着大伙儿去瞧坤角儿了？我倒不知那梅点莺有什么看头？薄唇削脸的，整个一个‘虞姬’，她要不自刎，我还给她一下子呢！”
  郭经理先是不明白那副司令太太，怎么无缘无故地把个唱青衣的梅点莺恨成这个样子？后来细细一想，便醒悟过来：副司令太太是指桑骂槐，气那唱霸王的白羽飞，至于气什么，自然不是气他的唱腔做功，全是为了恼他那张脸！这楚霸王是铜锤花脸的行当，整个脸谱就是花花绿绿的一片，加以那又厚又长的一副须髯架，哪里还找得见《火烧连营》里那个俊俏神气的小周郎？难怪人家副司令太太看了半天，要越看越着恼了。
  郭经理这才明白副司令太太为什么要点《龙凤呈祥》，却也作声不得，愣了半天，陪了个笑脸道：“太太还有什么要交待的？”
  “你去和小白老板说，就说我的话，今儿散戏之后，去我那里串个堂会。戏目是什么，他自然知道。”
  郭经理听到这里，索性把金怀表的表面，直伸到副司令太太的眼睛下面：“太太！您瞧，都十点了！晚上两三点还有场<莲花湖>，就算中间来得及，小白老板受得了那么累吗？”
  “我不管！叫他赶！”副司令太太也不扇扇子了，将穿着高跟鞋的两脚，“嘟嘟嘟”在地上一阵乱跺，纤腰扭着，“叫他赶嘛！”
  这薄怒含嗔的娇痴之态，就仿佛郭经理正是小白老板一般，那种横媚之状，叫郭经理吓得再不敢作声，硬着头皮答应了一下，便转身去后台。
  郭经理在后台，第一个碰到的便是理杂的张老爷子。这老大爷先是跟着杨月楼，后来杨月楼故后，又跟着白玉珀，如今白玉珀不很出台了，就跟着白羽飞，一般画脸谱，扎靠上行头等等琐事，都是张老爷子服侍，算来可为是三辉的元老了，他人又厚道，向来极有人缘，加上羽飞十龄登台，又是张老爷子给画的妆，所以这八年以来，班子里和羽飞最为近密。
  郭经理看到了他，就跟寻到救星似的，双手拖住张老爷子的胳膊，就哀求道：“又是副司令太太！您帮忙给说说吧！”
  郭经理话音未落，张老爷子的头，已是货郎鼓一般直摇起来：“我可不去碰钉子！小白老板那脾气，你又不是不知道！看着好说话，其实是天底下第一有心思的祖宗！你要说，你去！我不去！”
  郭经理依然拖着不肯放手，张老爷子又只管把脑袋两边来回乱晃，就在这纠缠的时候，羽飞从前台上下来了。
  郭经理一看，也就松了手。眼见着羽飞站在那里卸行头，也不理自己，心里急了，再一看表，已是夜里十一点。从前用了多少时间，都不曾劝得动他，今天这短短的几个小时之内，如何能奏奇效？况且卸了装之后，又不知要到几点了？接下来两点半还有一场武戏《莲花湖》，一环扣一环，简直没有犹豫的时间，郭经理大急大窘之下，也就口不择言地把那副司令太太所说之话，直不拢筒地说出去了。可是不等他说完，羽飞已一声不响地上楼去了。郭经理也明白，并不是人家存心拿架子，实在是一场重戏下来，累着了说不出话，可是副司令太太的话也不能就这么置之不理。
  “小白老板！小白老板！您不就去串个赵云吗？跑个龙套，没什么戏！您就闭着眼睛和她蒙一场！小白老板！小白老板！您就给她个面子……”郭经理追到楼梯口，那羽飞的房门，已“砰”的一声闭上了。
  郭经理走到门口，俯耳向里听时，只有梅点莺的声音，温驯地在说：“水不热。小师哥，洗脸吧。”
  接下来便是撩水的声音，羽飞终是不曾开口。郭经理又等了一会，听里面没有声音了，便轻轻地推开门，侧身挨了进去。
  就见羽飞背对着门，靠在那张紫檀木的摇椅上，一只手里拿着块手绢，按在额上收汗，梅点莺手里捧着一只小小的紫砂茶壶，要递过去，羽飞只是微微地一拂手，并不去接。点莺有些着急地看着羽飞，随即又抬头看了看郭经理，欲言又止地，只唤了一声：“小师哥……”
  郭经理一步一步地走到那摇椅的旁边，低声道：“小白老板，事事都依着人的性子，那还叫什么世道呢？这么大的一个班子，上上下下百来口人，可都靠您吃饭呐！您就是再委屈，也不能让大家伙儿遭罪吧？……唉，……要不，我就去回了……”
  “我去……”羽飞慢慢地说：“叫车吧。”
  “哟！我的小白老板！我可就等您这句话了！”郭经理竟直跳起来，喜形于色地道：“副司令太太的车，就停在下面，我这就去和他们说！这就去！”一转身，楼梯一阵乱响，人已冲下去了。
  点莺急了：“小师哥……”
  她看见羽飞的额角上，都是才出的汗，那种倦色一望可知，又是心痛又是焦急，一时什么话也说不出来了，又喊了一声：“小师哥……”一低头，两缕热泪早滚落下去。
  羽飞坐了起来，看着她一笑：“你哭什么？我又不累。”说着便站起身，打开门出去了。
  点莺愣了半天，追到门口时，羽飞已不见了，倒是赛燕，从那楼下跑上来，一面跑一面问：“小师哥呢？”
  点莺把头往门里一缩，慌忙擦干了眼泪，赛燕已进了门，笑嘻嘻地四处张望：“藏起来了？你别得意，我看见你了！”
  “师姐，小师哥不在。”点莺把房门掩上，“你坐吧。”
  “怎么会不在呢？一会儿还有戏呀！”
  “是，是副司令太太请去串堂会。”点莺忍着泪道：“水都没喝一口，还热着呢，师姐，你喝吧。”
  “你喝吧！你才下了戏。”赛燕在摇椅上坐了下去，一个人出了半天神，忽然忿忿地道：“什么串堂会！不就是副司令太太串孙尚香吗？她逼着小师哥串赵云，不就为的那一段！”
  “哪一段？”点莺不懂。
  “哪一段！赵云保孙尚香过河呀！”赛燕气愤愤地立起身，走到窗户边上，将窗帘揭着往外看，嘴里说着，“天下就有那么多不尊重的女人！今儿是副司令太太，明儿是司令太太，后天还不知是哪一位‘活令’太太呢！”
  点莺两手捧着茶壶，说道：“其实，咱们班子里真没串堂会的规矩，小师哥也是没办法。”
  “下雨了。”赛燕忽然说，“哟！师父来了！”
  点莺也凑到窗口向下看，果见那大雨滂沱的巷口，停着一辆撑起篷的黄包车，隐隐约约可以看见是白玉珀坐在里面，车旁边是打着伞的郭经理，两个人不知在一问一答说些什么，不久，就见白玉珀对那车夫挥了挥手，那车夫便拉着黄包车，依然向来路去了。
  点莺和赛燕对视了一下，都不明白师父为什么不进戏园就回家。再往下看时，就是郭经理一个人撑着伞，踩着雨水走回来了。
  
  《莲花湖》散场，已是凌晨四时半，加以回到三辉的一段时间，就五点了。可是三辉的正厅里，却是灯火辉煌的。白玉珀高高地坐在首位，看那样子，是等候了一整夜，不曾睡觉。
  赛燕和点莺先进门槛，就觉得气氛不对，两个人牵着手，想偷偷往外溜时，就叫白玉珀沉声道：“回来！今儿有事要办！”
  三辉的师兄弟师姐妹，都在大厅两旁站定。见师父发火，个个噤声。偌大的一间屋子，静得滴水可闻。
  赛燕悄悄向门口一看，见羽飞走进来了。因一夜没睡，本就很白嫩的脸显得有些苍白，眉毛和眼睛在相形之下，就觉得清晰异常。赛燕见他疲倦的神色又压下一层郁积，不知昨夜副司令太太的堂会究竟怎样了？此时又不敢问，只得闭上嘴在一边看。
  羽飞进了大厅，也不抬头，就往地上一跪：“师父！”
  白玉珀昂着头看着前边，神色森峻，开口道：“你要是知道错了，你自己看着办吧！”
  羽飞的头，微微向上一抬，就这微微一抬间，点莺登时便看见他一双眼睛里全是如雾的泪水，心头一激，眼眶鼻腔一齐发酸，费了好大功夫才咽住，掉头去看师父时，白玉珀已从椅上立起身来，点莺这时，忽见师父手边的桌面上是一柄皮鞭，这一惊非同小可，浑身便是一抖。
  羽飞抬起手来，一个一个地解开了衣扣，将上衣脱下，放在一边，往地上一伏。白玉珀的鞭子，重重地便落下来了。羽飞的背上，刹那间就是横七竖八几道僵痕，白玉珀却是毫不手软地握着鞭子向下甩，就听得那皮鞭在空中划出来的风声“呜”的一声，然后就是落在皮肉上“扑”的一声闷响，两种声音一对一对地交叠着，点莺闭紧了眼睛不敢看，而身子却在随着那鞭哨不停哆嗦。和点莺立在一排的赛燕，已几回强忍住了要劝解的冲动，这时候已是根本忍不住了，就看羽飞的身上，从后颈开始，鞭痕已交相迭加，渐渐地有些已破了皮，皮鞭一刮，就是一道血光，赛燕一时顾不得什么，不要命地便扑上前去，死死地将师父一双手抓住，哭着道：“师父要打，就打我吧。那司令太太，谁惹得起！小师哥为的是班子上上下下几百张嘴！师父不能冤枉师哥呀！小师哥不想去！不是小师哥的错！您要打！您就打我吧！”
  白玉珀未及开口，徒弟已跪下两片，余家兄妹和小鹏，学鹦，点莺五个孩子，用膝盖代步，一直跪行到近前，拼命叩头，承鹤噙泪道：“师父要罚，咱们每个人都该几下，可不能全堆在师弟一个人的头上！”
  白玉珀看着四周，很平稳地说：“我是不是你们的师父？”
  “是！”回答异口同声。
  “咱们三辉戏班，之所以成为四大徽班之魁，班规如铁也是其因之一。班规里既是不许私串堂会，任何人不得违例！羽飞是三辉的掌班，这规矩他不会不知道，明知故犯，我决不能姑息！”白玉珀清清楚楚地道：“情份是情份，规矩是规矩，咱们不能混起来谈！我按规矩，要教训徒弟八十下鞭子，现在还差五十七下，你们闪开！”
  斩钉截铁的一段话，说得徒弟们再没有一个人能开口，就连坐在一边的师娘洪品霞，也是流泪不语。
  赛燕虽是松了抱着师父的一双手，却是捂住脸呜咽起来，断断续续地道：“他可是连上了三场重戏……又是一夜没睡……这一打，怎么不会打出事来……”
  羽飞的冷汗，顺着两鬓向下直淌，开口说话，已十分微弱：“师父，您打吧！我错了！”
  白玉珀点了点头：“好小子！师父成全你！够种！”
  于是皮鞭在空中一划，又在肉上一卷的响声，重又起来了。徒弟们在一边，却是俱不能上前。白玉珀习武的出身，腕力自然不同，打到五十鞭子的时候，已血流满地，羽飞的身上已是血肉模糊的一片，自后颈到足胫，全是血。白玉珀见打成这样，心中着实不忍，硬着心肠没有停手。
  赛燕又是死死地拖住白玉珀的手道：“师父真要把师哥活活打死吗？都成这个样子了！还不知伤了多少筋骨！师父再打下去，可没有第二个白羽飞了！况且从昨儿到今儿，小师哥什么也没吃，全为着咱们的规矩，饿着肚子唱武戏！师父还要怪小师哥！师父就不念十三年师徒之谊！现在真的是千万千万不能再打了……”
  白玉珀道：“你别拦师父！这个情，谁也讲不了！”
  赛燕还是不肯松手，洪品霞便道：“孩子！到师娘这儿来！”赛燕万分委屈地扑了过来，将头枕在师娘的怀里，放声大哭。
  白玉珀的鞭子再响起来之时，一旁的点莺就觉得头晕目眩，咬了咬牙挺直腰站着，不大会儿却又两腿发软，余双儿看着点莺面同白纸，吓得忙一把架住，她这一架，点莺就似失了依托一