翌日清晨，乞塔阿郎山脚下的原始森林被一层白雾笼罩。

    露珠顺着阔叶榕的气根滴落，打在江刃飞玄灰色的肩甲上，碎成更细的水雾。

    他半蹲在一棵倒伏的巨木后面，千羽剑鞘斜倚在背，右手攥着一张木弓，弦上搭着一支箭矢，那是用棘籽果汁液浸泡过的毒箭。

    一个月了，他仍然不习惯这玩意。

    宋子熙那家伙如果在，怕是早就笑出声了，他才是使弓好手，江刃飞向来更信自己的剑。

    身旁的丹尼·西格瓦赤脚踩在腐叶堆里，似乎浑然不觉林中碎石与荆棘的存在。他像一头蓄势待发的黑豹，腰间缠着绳带，上面别着三支备用骨矛头。

    两人之间全靠手势交流。

    江刃飞曾试着学几句瓦息语，但那些带着弹舌音的词汇总是在他嘴里变了形。丹尼倒是会几句利亚语，可仅限于最简单的词。于是他们之间形成了一套约定俗成的手势语言，倒也勉强够用。

    如果能交换武器的话，他宁愿把这张弓塞给丹尼，自己使那根长矛也好过使这弓箭。

    丹尼察觉到江刃飞的目光。他低头看向自己的肩头，露出一排整齐的白牙。他伸手取下长矛，平举在身前，另一只手比出一个拉弓的姿势。

    那意思很明确：这是对你的试炼，必须认真对待。

    江刃飞啧了一声，将视线移至前方灌木丛。丹尼则无声地笑了，将长矛重新靠回肩头，粗糙的手掌拍了拍对方肩膀。

    就在这时，东北方向传来一声兽鸣。

    那声音低沉而悠长，带着某种喉腔深处的震颤。丹尼的脊背瞬间绷直，他侧耳聆听，脏辫间的兽牙和铜环随动作轻碰。

    两人几乎同时俯低身形，拨开灌木丛的枝杈向前摸去。

    低矮的灌木丛覆盖着一层苔藓，江刃飞踩上去时发出细微的吱嘎声，他下意识地放轻了呼吸。丹尼却未发出任何声响，他的脚掌像长了眼睛，总能精准地落在土块或腐叶上。

    前方林木逐渐稀疏，一道天然空地出现在视野中。

    空地上，一群水鹿正在觅食。约莫七八只，深褐色的皮毛在晨光中泛着油亮的光泽，粗硬的毛丛间还粘着几缕未干的泥浆，显然刚在附近的泥沼中打过滚。它们正低头啃食水洼边缘肥嫩的蕨芽，偶尔抬头嗅闻空气的味道。

    江刃飞屏住呼吸，缓缓将木弓从肩上取下，右手探入箭囊，指腹触到箭羽的纹路。他抽出一支毒箭，轻轻搭上弓弦。

    丹尼见状，立即伸手按住他的弓臂。

    他微微摇头，指向水鹿所在方位，然后手掌斜劈，做了个“太低”的手势。

    江刃飞心领神会，将弓弦松开，跟着丹尼猫着腰移步至东北侧一处高坡，从这里射箭才能看清准星。

    这一次他确信角度对了。那只正低头舔食蕨叶的母鹿，距离不过三十步。

    他指尖一松，箭矢破空而出。

    然而，那支箭射偏了。

    箭矢擦过母鹿脊背，削下一撮深褐色的粗毛，钉入对面一棵榕树垂落的气根上。水鹿群瞬间炸开，四蹄翻飞间激起一片泥浆与腐叶碎屑，七八只水鹿如惊弓之鸟四散奔逃。

    江刃飞愣在原地，弓弦还在震颤。

    丹尼叹了口气，从肩头取下那根长矛，握在手中掂了掂。将其对准跑在鹿群末尾那只小水鹿身上，右臂用力一掷，长矛在空中划出一道弧线，矛尖带着破风声没入那只水鹿的后腿根部。

    一声哀鸣撕裂了林间的寂静。

    水鹿前蹄一软，踉跄着冲出几步，又挣扎着站起来，一瘸一拐地向密林深处逃去。其余鹿群不见踪影，只有那只受伤的水鹿在灌木丛间留下一条断断续续的血迹。

    血迹从高坡向下延伸，穿过一片洼地，又越过一道干涸的溪涧。

    越往前走，树木越密，藤蔓越粗，光线也越暗。阔叶榕的气根从高处垂下如帘幕，两人不得不频繁侧身绕过那些缠绕的根系。

    终于，在下一片光线更暗的丛林中，江刃飞发现了那只水鹿。

    它卧在一棵巨大的铁衫树下，鹿眼半阖，显然跑不动了。

    江刃飞张弓搭箭，对准水鹿的颈侧。

    这一箭刺穿了水鹿的气管，它的四肢痉挛般蹬了几下，再也不动了。

    他走上前拔出那支箭矢，转头冲丹尼得意地笑了笑。

    然而，江刃飞的笑容很快就僵住了。

    他的目光越过水鹿尸体，落在不远处的地面上。

    水鹿卧倒处东侧约莫十步位置，有一个巨大的脚印。

    那个脚印深陷入腐殖土中，足有半尺深。它的三个趾头粗壮如成年人的前臂，趾尖留有深深插入泥土的爪痕。

    江刃飞蹲下身，不由得倒吸一口凉气。这到底是什么东西？

    他站起身，抬头望向前方。更远处还有第二个同样巨大的脚印，像是某种巨型生物曾经从这里走过，每一步都踏碎了沿途的灌木和矮树。

    他的好奇心被彻底点燃，脚步不自觉地向前迈出。

    一只手掌按住了他的肩膀。

    “前方……危险。别去！”

    丹尼的声音粗粝沙哑，带着浓重的瓦息语口音，但他确实说的是利亚语，像是费了很大力气才从记忆深处翻出这几个词。

    江刃飞怔住了，他看了看丹尼紧绷的面孔，那是一种近乎宗教般的敬畏和警告。

    就在此时，西面传来一声低沉的号角。

    ……

    身处涌泉部落的沈芳璃同样听到了这个声音，她立即放下手头工作。

    此刻她正跪坐在草席旁，袖口挽到肘弯，露出白净小臂，指尖捏着一根细麻线，刚才将最后一处绷带系紧。

    草席上躺着一个瓦息族少年，肋骨上有一道已经结痂的刀伤，那是一个月前部落战争时留下的。

    沈芳璃将纱布和药膏推到海娜·托亚瓦面前，用眼神示意她接手后续的换药工作。

    海娜的脚趾不自觉地蜷曲着，像是还没习惯这种需要耐心的精细活计。这段时间她跟着沈芳璃从辨认草药开始学起，如今已能独立完成拆绷带、清洗伤口和上药包扎这一流程，虽然动作慢些，但手法已然熟练。

    密林方向隐约传来瓦息族战士敲击蟒皮鼓的闷响，鼓点应和着号角的节奏，将召集的信号传遍整个部落。

    营帐外，部众们正在骚动。

    男人们从各自的高脚屋内冲出来，奔向部落中央的武器架；妇女们攥着兽皮包裹的干粮和药囊，赤脚踩过泥地；老人们牵着小孩，远眺鹰喙崖底——祖灵密道的入口。

    所有人的脸上都写着同一个念头——烁金部落又来了。

    沈芳璃的目光越过人群，落在营地中央那棵大树下。

    托亚·萨拉瓦拄着象征酋长的权杖站在那里，他个子不高，花白的脏辫用一条兽皮束在脑后。

    “安静！”托亚的声音粗粝而沉稳，像一颗石子投入深潭，“各就各位，不要乱！”

    他抬起权杖朝身旁一队瓦息族战士挥了挥，那队战士约有七八人，领命后快步奔向部落入口处，横列成一排，将那些老弱妇孺挡了回来。

    刚从帐帘后探出身来的海娜快步走到父亲身边，用瓦息语简短地说了几句，转向沈芳璃转述：“现在情势不明，需要确认来者何人。”

    沈芳璃听罢，面向众人：“我去就行。”

    海娜将这番话转述给托亚，酋长灰白的眉毛微微一动。围在荆棘栅栏前的瓦息族战士纷纷向两侧推开，让出一条窄道。

    沈芳璃施展「闪空步」穿过人群，身影化作一道月白色流光，贴着崖壁蜿蜒而上，三两个起落间，已然登上鹰喙崖顶。

    她从腰侧药囊旁抽出一支单筒望远镜，抵在右眼眶上。朝西面海域方向调焦，远方的海面在镜筒中拉近，浪涛的纹理清晰可辨。

    一艘卡拉维尔帆船正劈浪而来。桅杆上飘扬着一面三色旗帜，随着船身越来越近，甲板轮廓逐渐清晰。

    沈芳璃将镜筒的焦距又拧了半圈。

    一位穿着青灰色劲装的身影正扶着船舷而立——宋子熙，此刻他嘴唇翕动着，像是跟身旁戴围巾的女人争论，王昭林靠在距离两人不远处的绞盘上睡觉，还有薛少陵——他正跟艉楼上一名貌似全船指挥的中年男人低声交谈。

    她放下望远镜，唇角缓缓扬起一个弧度，银发下的眸光如春水解冻，露出许久未有过的温暖笑意。

    她原本以为，自己不加入浪天冒险团，那帮人便会将她一辈子留在佩斯利亚。毕竟自己始终是局外人，不主动融入，也不刻意疏远。她以为自己于他们而言，不过是旅途中一个临时的同行者，一个随时可以告别的过客。

    看来，自己倒是被他们当作重要同伴惦记着了。

    沈芳璃低声轻笑，那笑声被山风卷走，散入林间。

    她转身，银发划出一道弧线，足尖在崖顶边缘一踏，身形如飞鸟般向崖下掠去。

    她要将这个消息带回部落，告诉所有人，来者是友非敌。

    更重要的是，她要站在迎接的人群最前面。