下几束野草，唰啦啦的随风摇荡。
  千吉没想到在这山外的大都市里，竟也有如此老旧的屋子。雕花的木条窗户上还残留着些贴纸。只是早已破漏不堪，和灰尘满布的蜘蛛网混在一起，辨不出个颜色来。
  “吱呀”一声。大头推开屋门。向里面探了探头便退了出来。
  “自己收拾吧。小心别碰坏了东西。”说罢，大头自顾转身离去，留下千吉一人面对一屋子的杂物。
  千吉吐了吐舌头。乖乖！这哪是住人的地方。除了潮湿昏暗之外，还堆满了杂七杂八的家什：断了腿的木凳，裂了面的条桌。还有奇形怪状，根本说不出名堂来的器具。也许是用来加工什么的机器吧？
  寻来找去，这仓房中竟没有个立锥之地。所有的物品都堆叠在一起，且相互穿插缠绕，加之千吉身小力弱，根本就难以移动半分。
  终于，在爬过一盘粗大的绳索之后，他看见了那口大锅。
  好大的锅呀！千吉暗自叹道。跟那天垣村村中，瘸子家的锅差不多。他家人口众多，锅也大。相比之下，如今面前的这口铁锅，只大不小。
  铁锅歪歪的靠在墙角的一堆空布袋子上，里面摞着两三只大口袋。鼓鼓的，像是装满了粮食。
  “好啦，这里以后就是我的新家了。”千吉念叨一声。开始动手收拾起来。先搬开粮袋，再铺上褥子。
  “呀！”千吉惊叫一声。一只老鼠从铁锅里露出头来。
  小老鼠先是一愣，紧接着也尖叫一声。
  “别怕。”千吉说。
  那老鼠正欲逃走，却又突然停了下来。黑豆般的一对小眼精亮有神。它看着千吉，似乎有些难以置信。
  “我是千吉。”千吉向前凑了凑，低声说道。
  “人言鼠语？”老鼠开口，神情仿佛见了鬼一般。
  千吉点点头，不置可否。看到这城市里的老鼠根山里的差不多，并没有什么特异之处，禁不住升出许多安慰来。
  “无处容身？”老鼠问，声音简短清脆。
  “我刚到这里。还没落脚的地方。”千吉以实相告。
  老鼠看见了千吉身边的那个包裹，问道：“来自乡下？”
  “山区。我家在山区西部的龙脊峰上、天垣村里。”
  “天垣？”小鼠若有所思。
  “你知道？”千吉问。
  老鼠捋了下胡须，
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  并说“以后还有”。这让小鼠着实高兴了一阵子，对千吉也亲切起来，不像原先那么冷冰冰的了。说起话来也和气了许多。
  “她每天早晨都叫。那两个人捣了她的窝，摔破了蛋，她恨他们。”小鼠说，同情地望了麻雀一眼。“她去过山区，就是她说起天垣村的。说那儿是个好地方。”
  千吉点点头，想起一个人在家的娘，他已经出来两三天了。也不知道娘又想他了没有。是不是又在落泪哭泣了呢？
  “你干嘛到这城里来？真不明白。”小鼠问，塞了一嘴玉米。
  “挣钱，学本事。”千吉说。
  他没有提“想看看外面世界”的想法。一天下来，他感觉这外面的世界似乎并不像他原先想象的那么好。昨晚发生的那件事，让他多少有些不解。他记得，自己拎着那只装满泔水的铁皮大桶，晃晃悠悠地穿过厨房过道，走进饭厅，桶底勉强能离开地面。
  “嗨，小子，加把劲儿啊！”胖厨子大头在一旁呵呵地乐。怀里揣着一只装满瓜子的大牛皮纸袋。
  “小心点儿，别撒出来！”瘪猴小二转出来，用屁股顶了千吉一下子。
  淬不及防，桶底碰在地上，污水洒了出来，溅了千吉一身。
  “干嘛碰我？”千吉疑惑地问，他还不懂得愤怒。
  大头和瘪猴“嘿嘿”的乐，欣赏着恶作剧的结果。
  “会不会干活儿？竟敢把脏水撒在饭厅里！”老板娘刚刚走进大门，怒气冲冲地吼。
  “是他撞了我。”千吉瞅着瘪猴小二，辩解道。
  “还敢顶嘴！快擦干净！”那肥妇毫不讲理。
  大头和瘪猴乐得更欢。
  “他们喜欢欺负人。为什么呢？”千吉问。他想了一夜，还是没想明白。
  “为什么？”小鼠似乎很惊讶，好像在说这根本就不该是个问题。
  “欺负人有什么可开心的？”千吉又问。
  “他们不只是欺负人，只要是比他们弱小的，他们都要欺负。”说着话，小鼠摇了摇自己那半截尾巴气愤地说。
  千吉似乎明白了些什么，看了看那只可怜的麻雀。麻雀依然在唧唧喳喳地叫，诉说自己的悲惨遭遇，诅咒那两个丧尽天良的坏蛋。
  世上也有这样一种人，千吉想，他们以给别人造成痛苦为乐。
  “小子，快起来！该擦地了！”瘪猴的尖脑袋在仓房门口晃了晃。
  小鼠和麻雀早已不见了踪影。
  千吉起身出门，他已经没有了昨天的那种新鲜劲儿。
  麻雀转了一遭，落在厨房的门头上，又一刻不停的唱起来。
  五
  日子一天一天的过，千吉被动地接受着一切，渐渐习惯了这种呼来唤去的生活——
  “千吉，火灭了，快去生火！”刻薄的老板娘叫。
  “千吉，你在干什么，快去洗碗。”千吉急忙放下手中的笤帚，跑进厨房。
  “千吉，肉洗好了没有……！！”
  “千吉……！！！”
  扫地、端菜、擦桌子……，千吉瘦小的身影在餐馆里忙碌着。干的是最脏最累的活儿；吃的，只能是客人剩下的饭菜。
  不过，他还是很满足，因为，他已经可以养活自己了。甚至，偶尔还会有一些闲暇的时间。
  “好厚的书啊！”小鼠惊叹道，两眼发直。
  “这可是一本魔幻小说呢。”千吉解释道。
  “什么是魔幻？”小鼠问。从来没听说过这个词。
  “魔幻就是……”千吉若有所思，他也不知道该怎么解释，许先生没有讲过。“等我看完了这本书，大概就知道了。”
  “哦……”小鼠点头，“都写些什么呢？”
  “一个神奇世界。没有痛苦、没有悲伤……”千吉回忆起先前读到的描写，“来，我读给你听。”
  小鼠一听，忙找个位置蹲下，仿佛上课铃响过的小学生。
  …………
  思想老人的目光并没有从天边的黑雾上挪开。他微微做了一个手势，示意金姆过去。开口问道：“孩子，你看到天边的那道黑影了吗？”
  “是的，我看到了。”机械人答道，“自从金姆在云明界诞生以来，黑雾已经多次出现。而且，比以往范围更大，震感也更强烈。那究竟是什么呢？”
  老人没有立即回答，而是抖了抖宽大的袍袖。一只外形酷似沙漏的三体水晶瓶出现在手中，慢慢浮起。
  只见那瓶体晶莹剔透，一端银光闪耀，一端昏暗阴沉。中间的部分却又风卷云荡，变换无常。
  老人纤指微抬，轻轻拨动一下，水晶瓶开始慢慢翻转起来……
  “这是空间魔瓶，”老人解释道，“是大统世界的立体模型。”
  不久，魔瓶渐渐慢了下来，轻轻摆动片刻，停在一个略微倾斜的姿态上——暗绿色的一端微微上扬。
  “看到昏暗的一端了吗？”老人问道。
  “那是——”
  “暗界。”
  “暗界？”
  “是的，暗世界。那里有一群依赖人类痛苦而存的生物，也是云明最大的敌人。长期以来，它们凭借贪婪、邪恶的本性，干扰现实，且屡犯云明。然而，只要有来自现实的能量补充，它们也难以兴起大风浪。但是……现在，平衡显然已被打破……”
  老人眉心紧锁，凝视着空间魔瓶，“如今，魔瓶已经倾斜。表明暗界能量已然膨胀到了危险程度。”
  金姆的面罩下闪过一道暗红色的弧光。问道：“它们要做什么呢？”
  “现实已遭创伤。”老人俯下身，仔细端详魔瓶中部——浅蓝昏黄，有些污浊；道道电光交错其中，仿佛正有暴风骤雨。“精神能量日渐稀少，理想火炬光芒渐弱，联系精神与现实的门户也即将关闭。光之门一旦闭合，精神空间便会消亡。现实也终将被暗界俘获。到那时，世间万物，将再也不会懂得‘快乐’为何物了。”
  “现实究竟出了什么问题？”金姆问。
  “痛苦、迷茫、麻木……”思想老人一字一顿地说。
  “怎么会这样？”
  “暗世界。”老人面露倦容，“它们……卷土重来了。”
  “金姆能做些什么？”
  “到现实中去……
  “到现实中去。”千吉琢磨着这句话，难道金姆真会到现实中来吗？他依然没有忘记那次梦中的情景。太真实了，如果不是个梦该多好啊。
  “看什么呢！”耳边突然响起一声尖叫。原来竟是瘪猴小二早已藏在身后。悄无声息，如贼似盗。“你在跟老鼠说话吗？”
  千吉想躲，却已晚了。
  瘪猴看见的那只老鼠一晃身便钻进了锅底缝隙里。他的目光再次落到那本书上。
  “什么东西？让我看看！”话音未落，那本小说已然落进瘪猴手中，嬉笑而去。
  书被瘪猴抢去的时候，千吉毫无防备。当他喊出第一声“还我书”之前，那本《魔瓶世纪》早已飞上了房梁，撞了一下，又哗哗啦啦的掉下来。
  此刻，除了瘪猴之外，另一个感到开心的就是厨子大头了。
  “还我的书。你们会弄坏的！”千吉叫喊起来。
  “接着！”瘪猴再次将书高高抛起。
  大头乐颠颠接书在手，闪躲着冲过来的千吉。无奈身材矮小，千吉根本就不是他们的对手。
  书在大头和瘪猴之间来回抛掷，千吉也时左时右地跑来跑去，不停大叫：“快还我的书，还我的书！”
  “嘿嘿！”大头将书抛向屋顶。
  “哈哈！”瘪猴也毫不示弱，一下子撞开跑来的千吉。
  书掉下来。像一只从云端被子弹击落的云雁。翻滚着，尖叫着，终于落进了猎人的手里。
  “猎人”抬起宽大的脸盘，得意洋洋的冲千吉撇开厚嘴。开始用力地上下摇晃那本书。发出比刚才更大的响声。
  “谁在这里胡闹！！”打雷一般的吼声传来。富贵婶庞大的身躯出现在厨房门外。挤了两挤，她门柱般的粗腿终于踩到了灶间的地板上。
  “他，是他们。他们抢我的书……”千吉急得两颊冒汗，手忙脚乱地比划着。
  “报告婶子，这小子不务正业，上班时间看闲书。”说话的人不是旁人，正是接书在手的厨子大头。
  这时他已经不再摇晃那本书了，而是必恭必敬地呈到女掌柜面前，又向千吉诡秘地挤了下眼。好像在说：小子，这回可有你好瞧的。
  千吉抬眼看时，那富贵已然鼓圆了腮帮子，正对他怒目而视。
  “婶儿，您来的正是时候。这小崽子太欠管教！”瘦小二除了点头哈腰，还做出一副义正言辞的样子。
  不多时，只见那肥妇巨臀款摆，肥臂轻摇。悠然自得地翻开了那本书。戴满金银钻戒的胖手上精光闪烁。
  “千吉……”富贵婶拖长了嗓音，“你还会读书呀？”她翻开几页，扫上两眼，嫌恶的撇了撇血样的肥唇。
  千吉点点头，惊恐地望着女掌柜，不知接下来还会发生什么。
  “你喜欢这本书，是吗？”富贵问道。
  千吉又点点头。可随即就睁大了眼睛。
  “不，不要！”千吉大叫一声。
  已经晚了。那本魔幻书在女掌柜的手指间一页一页分离开来。呲呲啦啦的响声仿佛钢刀切心，令千吉惊恐莫名。
  “不要撕啦！”千吉再次大叫。这可是许先生的书啊！
  富贵似乎根本就没听见。不但没有停下，反而撕扯得更加起劲了。眨眼间，整整一本厚书已经在她的手中变成了碎片。
  “叫你看！叫你再看！……”一边说，富贵一边把书页填塞进灶台上的火炉中。
  火焰腾起，泪水瞬间模糊了千吉的视线。
  “不……不要啊……”他已经泣不成声。
  “都给我干活儿去！”肥妇吼道。又恶狠狠地瞪了千吉一眼。
  “是是！婶子，都是这小子偷懒。该罚！”瘪猴尾随肥妇左右，告着黑状。
  “是啊，是啊。烧的好！看他以后还敢不。呵呵！”大头在也一旁附和。硕大的脑壳一点一点。
  三个肥瘦不齐的身影消失在饭厅里，远远传来一阵幸灾乐祸的讪笑声……
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  正文 第六章 空间魔瓶