些贵族陷入了两难的境地。终于，有一名先生忍不住说：“我不是喜欢拐弯抹脚的人，今天我来的另一个目的是向令郎索格兰德提亲。”

    “我也是。”见有人先开口，旁人纷纷附和。

    “巴夫特子爵，婚姻大事我不想胡乱干涉，您直接和我儿子商量吧。”

    “索格兰德琉斯阁下，小女芳龄十八，对上流淑女该会的都了如指掌，相貌、出生都不会让您蒙羞。我想对您来说可是门好亲事。”巴夫特子爵自夸道。

    “我的两个女儿也很出色，自认不会输给巴夫特小姐。”“我的侄女与阁下年龄相配，再说我们家祖上就曾和显赫的琉斯家联姻过。”……诸如此类的说辞已经把客厅搞得沸沸扬扬。索格兰德微笑着不发一语，静观这些自以为是的家伙的丑态。

    “大家静一下吧，”一位老迈的贵族提议道，“不如今晚在我家办个舞会，请各家小姐和诸位光临，让琉斯阁下眼见为实，自己选个满意的小姐。我想这样很公平，诸位意下如何？”

    “我认为柯兰伯爵的提议很好。”巴夫特子爵说道。其他人也赞同。

    “那诸位请快回去准备吧。”索格兰德很高兴冠冕堂皇地逐客而出，因此对那位老伯爵产生了些好感。

    众人很快散去，只是让各自的马车离开时弄得人仰马翻，热闹了好一阵子。

    “终于走了。”琉斯夫人松了口气。

    “那些所谓的贵族刚才的表现简直就像街上给暗娼拉皮条的，令人作呕。”索格兰德毫不留情地抨击道。老琉斯哈哈大笑，显然他很喜欢这个比喻。

    “怎么才能推掉这些事呢？”

    “你需要一个女伴，那么别的女人就不太会来搭讪了。”琉斯夫人建议道。

    “说起来容易，我们邻居的女儿有会跳贵族舞蹈的吗？”

    “早上好，”拉可秀推门进来，“客人们都走了吗？”

    她却发现屋里的三个人用奇怪的目光盯着她，这使她有些不知所措，“有什么不对吗？”

    “拉可秀会跳，就是你了。”

    柯兰伯爵的宅子是罗斯卡多最古老和最大的几幢建筑之一。这天夜里，老伯爵更是尽其所能将大厅布置得富丽堂皇。十二座烛台，一共三十六只布满了整个大厅视力所及之处。罗斯卡多所有带着贵族血统的人几乎都来了，各家的小姐们也三物成群地围在一起议论着今天的主角，其中以巴夫特小姐的影响力最为巨大。

    老实说，索格兰德最后一个到场并非他的本意，只是因为他对别人的热情估计不足。“我以为我们应该是第二、三批到的人，谁想到是最后一个。”索格兰德对老伯爵抱歉道。

    “没关系，现在也不晚。主角往往最后出场。啊——您身边这位美丽的小姐是谁呢？”

    “这是现任总司令官维夫利兹贝奇元帅的千金——拉可秀贝奇小姐。”

    “失敬，失敬，”老伯爵以纳西比斯贵族的礼节行礼，“很荣幸见到您。”

    “我也一样，伯爵阁下。”拉可秀优雅地还礼。

    当司仪大声宣布索格兰德和拉可秀的来到时，在场的贵族立刻陷入了一种尴尬的境地。有些青年对此感到十分愤怒，但当他们看见拉可秀后立即把怒火扔到了九霄云外，马上围上来借和索格兰德打招呼之名来认识拉可秀。由此可见，法伦西女子士官学院的入学审核官们是彻底地认真地执行了入学条件的第一条。

    那些贵族小姐们原先都在埋怨自己的父兄要将自己嫁给一个粗鲁的法伦西军官，因此早上她们都不愿和父兄们去拜访琉斯家。而此刻她们几乎是要咒骂自己的愚蠢了，眼前的青年相貌上是无可挑剔美男子，举止优雅但又比自己平时接触的年轻人多出一份用洗练和阳刚所描绘的英气。和将他和拉可秀团团围住的人比起来，就好比天鹅落入了鸡群一样。

    不过，在她们看清楚拉可秀的容貌之后，不少人就知难而退了。但还是有人不甘如此，骄傲的巴夫特小姐正是此中的领头羊。“不过就是一个法伦西蛮族的女人，难道我这样有良好教养的贵族会输给她吗？”巴夫特小姐如此给自己打气。在此之前，她一直是罗斯卡多贵族社交圈中的明星，贵族青年们都是围着她转的。现在的情形，就好比小孩子对玩具的态度一样，眼热别人的但有不愿意把自己的拱手相让。

    第一支舞曲按惯例是和自己的舞伴跳，所以并没什么波动。等到舞曲结束之后，立刻一群苍蝇围住了拉可秀。拉可秀用眼神询问索格兰德，她对此很是矛盾。她即希望索格兰德能重视她，又希望能享受众星捧月般的感受。索格兰德用微笑示意她可以自己决定，不必顾虑他。于是拉可秀从中挑选了一位男士，接受了他的邀请。

    看见索格兰德暂时一个人，不少小姐认为机会来了，却又不敢上前。就这样白白浪费了一支曲子。等到了第四支曲子，大家见拉可秀还没脱开身，终于有人鼓起勇气主动进攻了。

    “琉斯阁下，可以和我跳下一支曲子吗？”

    “噢，万分荣幸，请教小姐的芳名。”总不能让女孩子自报家门吧。

    “米琳达巴夫特，有劳阁下了。”巴夫特小姐伸出了自己的纤纤玉手。

    索格兰德行吻手礼的时候，巴夫特小姐的心都快跳出来了，但她仍清楚地听着四周一片羡慕的声音。有了第一个吃螃蟹的人，后面跟风的自然也多起来。索格兰德完全不知道该怎么对付这样的女孩子，不过所幸拉可秀的危机意识救了他。从第六支曲子之后，两人吸取教训再也没有分开过。

    晚会在一种微妙的平静中结束了，柯兰伯爵亲自送两人出去。

    “谢谢您的款待，我们今晚很尽兴。”

    “两位光临寒舍已是我莫大的荣幸了。只是鄙人有一独孙，在第八军团中效力，希望二位偶尔照顾一下。”

    “令孙若有幸编入在下的麾下，自当不负重托。”索格兰德有分寸地回应道，“阁下不必劳烦了，我们只带了一匹马过来。”说罢，伯爵的仆人已把马牵到了三人面前。

    “贝奇小姐，请吧。”

    “麻烦您了。”拉可秀来到马前，索格兰德擎着拉可秀的柳腰用力向上一提，拉可秀轻轻一跳便上了马。因为穿着晚礼服，她只能侧坐在马上。

    “告辞了，伯爵阁下。”索格兰德牵着马，离开庭院。拉可秀坐在马背上，略带骄傲地扫视四周，打量着那些纳西比斯贵族小姐们羡慕的神情。这使她的虚荣心得到了一定的满足，得意地笑了好一阵。

    初春夜晚的乡间小道上，晴朗的夜空中闪烁着明亮的春天大三角。空气中仍带着丝丝寒意，但这寒意却让人感到神清气爽。初生带着泥土味的草的香气弥漫在四周，黑夜中一片寂静。小道上有两人一马在行进，不时传来年轻的声音。

    “我今天可真是荣幸，竟让一介上将为我牵马。”

    “我只是尽一个主人和绅士的义务罢了。”

    “明天是几号了？”

    “3月19日，是罗斯卡多春季狩猎的开始。如果您有兴趣的话，可以试试身手。”

    “好象挺有趣，”拉可秀发现索格兰德突然停下了，“怎么了，琉斯阁下。”

    “有人来拜访我们了，”索格兰德低声对她说，然后高声说道，“黑夜中的客人啊，不必害羞了。”

    一个窈窕的身影从边上闪出，“久违了，琉斯军团长。”

    “原来是戈蒂埃小姐，年青的姑娘夜晚在外走动是很危险的，尤其是您这样的美女。”索格兰德故作认真道。

    “我只是来为殿下向您传个口信，殿下希望早日再与您相遇，一较高下。”

    “如果没有特别的必要，我们还是不见为妙吧。”

    “打扰了您的良辰美景，我先告辞了。”说完阿塔兰忒退走了。

    “阁下的确厉害，连玛斯塔尔的公主也垂青您了。”拉可秀略带嘲讽道。

    “刚才没对我动手，玛斯塔尔人以后可能要为此捶胸顿足了。”索格兰德故作没听见。

    “好了，法伦西的名将。请快走吧。”;

 第十三话 王都的喧嚣

    这年的三月气候虽多，但还算温和。罗斯卡多春季狩猎的成绩还算不错，富家公子们在狩猎场上争先恐后，抢出风头。但他们的成绩却连拉可秀都不如，拉可秀成了罗斯卡多三月闪耀的人物。贵公子们争着向她献殷勤，拉可秀受到的恭维比她从军两年来受到的还多。

    索格兰德微笑着躲在一边，鉴于现在的情况，他可不想三天两头被人用白手套扔脸（指决斗）。纳西比斯那套传统的淑女守护者争夺的习俗，让这位法伦西上将只能老实地安分守己。所以论猎物数量，他可谓本地最差——两只兔子。如果不是母亲想煮兔子汤，索格兰德的捕杀物只能算上不小心踩死的蚂蚁。偶尔拉可秀向他求援时，救兵总能及时杀到解围。

    三月底的一天，一名来自卡乌内斯库的信差来到琉斯家，他带来了国王的谕旨，节录如下：“……朕闻第三军团琉斯上将的战场奇功，乃我军之福。特招请上将阁下于4月2日前抵京，给予相应的嘉许，并亲自赐封伯爵爵位及领地……贝奇将官也要随同前来，给予新的任命……沿途切莫耽搁……”

    索格兰德打点行装，很快便和拉可秀动身了。

    卡乌内斯库是大陆上历史最悠久的城市之一，也是少有的几个人口超过五十万的大城市。作为蛮族的法伦西人能把她经营得如此，也可算个小小的奇迹吧。索格兰德和拉可秀跟随着王家信吏穿过热闹的新城区，向王宫矗立的旧城区行进。卡乌内斯库是大陆上唯一一座不是傍山而建的王都。它坐落于辽阔的海德尔平原上，紧靠南希瓦尔湖，地理上易攻难守。由此可见，建都时纳西比斯国力之昌盛。

    “贝奇小姐，陛下希望您先回家探望父母，并准备参加今晚的晚宴。”拉可秀尊旨离开，“琉斯阁下，您就随我来吧，陛下要见您。”

    跟随信吏穿过王宫的大门，走廊，索格兰德径直来到了国王书房门口。巨大的门只是换了曾铜皮，门的木料还是和五十年前一样。铜皮上的浮雕已换成了战神海苏斯把神斧赐给法伦西人的祖先的故事。

    信吏和门口的卫兵说了几句，然后回过身来说：“琉斯阁下，把剑交给卫兵后就请进吧，”

    索格兰德取下配剑交给卫兵，拉一下门铃，里面传来一声“请进”。索格兰德便推门进去了，法伦西第二任国王——查理；帕拉斯，史称查理一世，正在书桌前批阅文件。国王头发灰白，络腮胡子也一样，认真的神态中透出一股长者风范。他抬头看见索格兰德时迟疑了一小会儿，开口道：“您应该是索格兰德；琉斯吧。”

    “承蒙陛下仍挂心微臣。”客套话。

    “阁下的奇功我已经听说了，有您这样年轻有为的俊才真是我国的福气。”

    “其实不是陛下错爱，微臣也没有报效国家的机会。”

    “这次我招您入京，是想让您出任公主的导师，您意下如何？”

    “微臣才疏学浅，恐难当此重任。”

    “阁下的学识，我已去学院调查过了，不必谦虚了。”

    “那么臣就恭敬不如从命了。”索格兰德心想，我的成绩表大概早就被拿去生火了吧，怎么可能还找得到。只有肖那样的人，成绩表才会被保留下来吧。

    其实事实是，国王派人去士官学院调查。那里的老师对索格兰德的唯一印象就是，这家伙是打群架的高手，如果一个对二十个可以称为群架的话。然后就是一堆指责他的打架的言论。不过当王宫的官吏提醒他们，他是现在第三军团的军团长，还打赢了两场重要的战役时。教师们立刻改口道：“我就说他以后有出息吧，当初面对十倍以上的对手都能赢，现在面对才三倍于己的敌人，怎么可能会输呢？”前去调查的官吏只有汗颜的份了。

    “对于下任军团长的人选，阁下有何高见呢？”

    “卡尔；霍林是不二的人选，鲁特；巴斯可以出任第8师团的师团长。”

    “正合我意，琉斯卿便在宫中和我一起用午餐吧。”

    “非常荣幸，陛下。”索格兰德刚想退下，门一下子被推开了。冲进来一个十四、五岁的少女，暗金色的头发梳成辫子，仔细地盘在后脑勺上；明亮的水蓝色眸子嵌在杏仁般的眼眶中，显得调皮可爱。

    “父王，您说有个新老师，他来了吗？”

    “玛格丽特，你又忘记敲门了。”国王柔声地责备道，“这位就是你的新导师——琉斯伯爵。”

    “噢，就是那个两破十万大军的天才吗？”公主仔细打量了索格兰德。

    “