彩莲点头，“倒是奴婢多话了，主子且等几日，奴婢自会查个明白。”

    “我不在之时，可还有什么事么？”茱萸想起，又问了一句。

    “对了，早间，张贵人着人送来一笼荔枝，说是给主子尝鲜的。“彩莲说着，从桌下取了出来。

    茱萸见这荔枝闻着有股清香，想来是快马加鞭，今日才送到宫里的。

    ”可还说什么了？“茱萸捡了一只荔枝，剥了壳，水润饱满，入了口，仿若点了舌尖之灵，十分可口。

    ”来的人说，今儿一早，皇上才赏，张贵人便叫送了一些来。”彩莲道。

    茱萸知，约莫是张黎儿近日新承宠，今天荔枝刚入宫，皇帝便给她也分了些，想及此处，茱萸道，“改明儿我做些花露香，你且帮我再多跑一趟，送到张贵人处。”

    彩莲颔首，“诺。”

正文卷 第二十六章 重碇危樯白日昏（二）

    中元节至，按着惯例，皇帝宫中设宴，款待诸人。

    曦嬷嬷领着秧姑姑，已带人摆设整齐，上面左右两张塌，榻上都铺着芙蕖样式的锦褥，每一塌前都有两张雕漆茶几，都刻着荷叶轮廓，看着不失雅致。

    一个专放着焚香的瓶炉，用以告慰亡者，一个里头放些别致的小点，都是太后平日最喜的素斋点心。

    上头是两榻四几，不用说，坐的是太后与皇帝。静太妃今日要在庵堂诵经，便缺了位。

    下面一椅两几，坐的是河阳王。其余人等，一概按着顺位入了座。

    东边是丽妃、锦妃、淑妃，西边是孙婕妤、裴美人，以及张贵人等。再往下是其他宫娥，挨次排下坐着。

    茱萸则在末座，一个琅珐彩杯在案上，式样自也不是民间那般随意。

    众人坐定，太后笑道，“中元佳节，又得与大伙聚一聚，哀家今日心中也十分欢喜。咱们先吃一杯酒，可好？”

    皇帝笑道，“甚好，朕与太后先干为敬。”

    见皇帝与太后喝罢，周筠生亦起身一饮而尽，底下众人皆附和道，“恭祝吾皇万寿无疆，太后千岁凤体康健！“

    宫女开始上菜，只见太后案上一碗三蔬清汤，又就一碗酒酿清蒸素丸子，一碟瞏的酱萝卜，还有一碟四个果香松瓤卷酥，并一碗热腾腾香稻粳米饭，正是御膳房为今夜特制的江南菜式。

    曦嬷嬷先是夹了一颗素丸子，太后抿了一口，喜不自禁道，“自哀家入宫以后，常思念家乡美食，偶然也让小厨做一些来。往年中元佳节，都是照着惯例吃着面食，今儿个怎么想起吃这样式了？”

    “禀太后，今年是丽妃娘娘督办的。”曦嬷嬷回话道。

    丽妃见太后欢喜，起身福了一礼，亦笑道，”臣妾想着，往年中元佳节，这样式荤腥过多，咱们且换个江南素食，既对了节意，又能尝个新鲜。皇上与太后，不怪罪臣妾擅作主张就好。“

    淑妃掩面，又喝了一杯小酒，应声道，“丽妃就是讨人喜欢，往年还在太子府的时候，都是臣妾与锦妃操持，都是老样式，远远不及丽妃这样式讨巧，待得明年呀，轮着我们，可得伤神喽。”

    丽妃道，”瞧淑妃说的，臣妾怕是要挖个坑儿钻进去才好。”

    众人皆笑起，孙婕妤道，“丽妃姐姐、淑妃姐姐与锦妃姐姐都是皇上心尖上的人儿，想来不论是谁操持的，都是真真的用心。”

    太后又吃了一口酱萝卜，“这萝卜脆的很，也很是入味，怕是江南甄家所出的腌制酱料所制，哀家只在入宫前吃过几次，没想着竟然还能再尝到……”

    张贵人规规矩矩行了礼，恭敬说着，“是臣妾父亲，特意命人从江南带来的，据闻是甄家埋地底十年的老陈酱料腌制的，去年甄家老太爷归天，秘方失传，现下外头也是寻不着这味道了。”

    “哦，倒是你父亲有心了。”太后说着。

    周昶景点头，表示嘉许，“可还有多余的酱料，太后既然喜欢，就多送些来。”

    丽妃言，“早备着了，今儿一早都送臣妾这来了，说是太后许是要吃。”

    裴美人见丽妃如此说，轻笑一声，“这姐妹同在宫中，就是不同，人说上阵父子兵，这是上阵姐妹花呢。“

    锦妃听罢，对着近身侍婢耳语一番，让其送了一叠酱萝卜予裴美人，“美人妹妹嘴里吃不到味，怕是着急了。”

    众人听罢，又笑了起来。

    茱萸遥望着周筠生，满腹心事，连喝了三杯小酒。

    彩莲轻声道，“主子，少喝些罢，您酒量浅。”

    茱萸苦笑摇头，“醉了才好，也让我少想着烦心事。”

    周筠生不动声色地瞧着茱萸这边情形，见她模样苦闷，心中亦觉得沉了几分。

    裴美人眼尖，瞧见茱萸在下侧，高声道，“哟，今儿个礼音娘子也在呢，怎的坐如此远，我这眼神不好，差些没瞧见。”

    茱萸定了定神，笑道，“臣女谢娘娘记挂。“

    裴美人转身对太后道，”听闻礼音娘子在您那儿抄录经文十分用心，都抄到乾曜宫去了，依臣妾看那，礼音娘子也可称得上一声宫中女学士。”

    太后收了笑意，淡淡道，“抄录经文用心是好，最怕用心用错了地方。”

    茱萸听罢，忙跪下道，“臣女往后定加倍用心研习经文，定然不辜负太后所望。”

    张贵人附声道，“礼音娘子诚心，太后与皇上定然都是知晓的。”

    “可不是，约莫抄录经文过于用心，只得愁苦着脸面，想来今日念的是《大悲咒》罢。”淑妃似不经意说了句。

    裴兰乃是上次太师府结的梁子，自不会待她和善，可这淑妃，茱萸与她往日并不曾来往，此番算是第一次得见，却如此冷言冷语相待，想来怕也是听了什么风言风语。

    想及此处，茱萸道，“淑妃娘娘提醒的是，今日倒应诵读《大悲咒》，为皇上、太后，以及诸位娘娘祈福。只是还应添一本《占察恶善报业经》，也算善事一件。“

    一语毕，太后说道，”既是如此，你且先回去再抄录一本《占察恶善报业经》，倒是哀家疏忽了，倒不曾想到还有这一本。”

    茱萸磕头道，“臣女领太后懿旨。”

    周昶景见她要走，说道，“且慢，朕还有事要说。”茱萸又恭谨退到一侧。

    “朕看今儿大家都在，你们都且听听。”周昶景瞧着周筠生云淡风轻的模样，随口道。

    众人齐声，“恭听皇上圣谕。”

    “河阳王妃萧氏，身故已久，河阳王府正妃之位尚空缺着，你们倒是说说，有何合适人选，可先呈报来。”周昶景说着，茱萸听了心下很不是滋味，只得旁听着不出声。

    “皇帝，不急在一时。”太后轻咳了一声，又道，“我看生儿府里的闵氏，倒是善解人意，里外操持也是稳妥，这么多年了，给抬个正妃倒也不为过。旁的，再给纳几个侧妃便是了。”

    周昶景只道，“倒也是这个理，四弟你自个觉着呢？”

    “闵氏尚无所出，若是抬成正妃，怕也是难以服众。臣以为，此事可从长计议。”周筠生起身拱手道。

    “莫不是你已有中意人选？”周昶景似笑非笑问道。

正文卷 第二十七章 绣帏人念远（一）

    太后见皇帝如此说，忙道，”你知道的，你四弟品性纯良，整日只知在外为着皇命奔波，又哪里晓得外头的儿女情长，想来自也没有意中人之说，倒是皇帝多虑了。”

    周筠生知他已是进退两难的局面，只得顺着太后所言，拱手道，“臣殿前失言，还望皇上恕罪。一切但凭皇上、太后安排。”

    周昶景因而大笑起来，“如此甚好，那么朕就依太后所言，先将那闵氏抬了正妃之位，余下的，你们瞧瞧，可有哪家闺秀适合的，便指了四弟做侧妃也好。”

    “臣代闵氏，谢吾皇隆恩，万岁万岁，万万岁。”周筠生边说，边垂下眼来，心中百感交集，想着，人算不如天算，终归是棋差一招，满盘皆输。

    茱萸听罢，脑中只觉涨的很，心下酸楚，想着，“正妃？闵氏是正妃了……那我又算得是什么？又为何要在此处？”眼见着周围人等齐齐向河阳王贺喜，茱萸只得硬着头皮，跟着作势一番，手脚仿若都不是自个的了。

    就在此时，有兵人着褴褛衣衫，大呼跌撞而入，众人皆是一惊，只见他急急禀告，”急报！启禀圣上，我等护送永定公主前往勿洛，不想途经背加湖一带，遇有山贼埋伏，激战之下，公主下落不明，怕是已经坠崖身亡！“

    周昶景起身，要人给兵士看座，说道，”关海特使现在何处？”

    “特使大人受伤昏迷，随行太医仍在中途救治之中。”兵人边答边急道，“背加湖一战，我们随行的兵士死伤已经大半，请求朝廷增援。”

    周昶景听罢，脸色煞白，心下想着，此事断不是山贼打劫这般简单。怕是对方有备而来，送亲兵士个个都是训练有素之辈，此番竟死伤惨重，实在叫人难以置信。

    “勿洛那边又如何？”周昶景仍不缓不慢问道。

    ”勿洛使臣已率先杀出重围，现下不知身在何处，我们也是失了联系。“兵士说着擦了擦脸上的血迹。

    ”着朕口令，皇城守备军三千，即刻往背加湖一带增援，务必要找回公主，活要见人，死要见尸。”周昶景边说着，边思量道，“先带他下去包扎伤口。“

    “报！勿洛遣人送来奏章文书一份。”兵士刚离去，又有太监匆匆入内，将勿洛文书呈上。

    周昶景粗粗扫了两眼，勃然大怒道，“真是岂有此理！”说罢便将文书甩了出去，“老四，你来看看，这些个混账东西！”

    周筠生俯身拾起文书，细细看着，勿洛有言，抓住一名安定公主身旁逃跑的滕侍。从其身上搜得一信，乃是大钺与鲜卑私下往来结盟之书信，疑是大钺有诈。便口出狂言，若是公主再不送去，便要陈兵于边关，再屠一城。

    “来人呀！速速去忠棣府上捉拿李耿归案，先将其打入天牢！容后再审！”周昶景疾言厉色说着，底下之人无不胆战心惊。

    听及此处，茱萸知晓情势危急，便再也顾不得什么，忙上前跪求道，”皇上圣明，家父忠心耿耿，一心为国效力。从未私下与鲜卑有过何往来，私通鲜卑之罪名更是谈不上。怕是有另有他人，别有居心，还望皇上明鉴！不可冤枉忠臣呀！”

    周昶景冷冷笑言，“空穴不来风，朕自有朕的考量，又何需你来申辩什么。”

    周筠生知晓，倘若李耿真入了天牢，这牵连之广怕是难以估计，他与茱萸只怕是更难在一块了。

    想到这些，周筠生只身上前正色谏言道，“李老大人忠心耿耿，日月可鉴，皇上万不可伤了老臣之心。”

    “你先前处处为那李耿开脱，这里头必然有异，至于究竟卖的什么葫芦，朕可真得好好着人查查了！你且给朕回府思过几日再说！”周昶景沉色道。

    眼见着金口玉言便是一纸禁足令，周筠生只得跪地接旨，“吾皇万岁万万岁。”说完，便有内监开道，先是一道离了席位。

    听闻李婵下落不明，李耿又将入天牢，方才周筠生又被禁了足，这一切打的茱萸措手不及，心乱如麻。

    她只得绞着手，狠狠掐了自个一把，心下只道，并非是梦。

    眼见着大势已去，便央求道，“也请皇上一同治了臣女的罪，臣女既是忠棣府上出来的，自也脱不了干系，只愿自请与爹爹同入天牢。“

    一语未毕，周昶景狠狠摔了一只琅珐杯，”今日好一出孝女列传！你可不是在说，朕是连忠奸都不辨的昏君？”

    “臣女断没有这个意思，只是……”茱萸瞬间急红了眼，从一旁护卫腰间夺了宝剑出鞘，“皇上既是如此认为，臣女怕也是百口莫辩。只得自请谢罪于殿前，只望皇上莫要殃及无辜。“

    说罢，抬起宝剑，便要自刎。

    不想彩莲突然冲出，一把推开了茱萸，待得茱萸定下神来，彩莲脖上已是划了一道细口子。

    “朕今日还不想同你计较，你且滚回晖春阁，自还有旨意处置你。“周昶景边说，边着薛巾押了她们下去。

    一路上，薛巾只是摇头，“我说礼音娘子，看您前次好歹是个知趣的人，老奴就多嘴几句。您这好好的正途不走，偏偏当众与皇上犯冲做什么。您这样，就是太后都保不住您。皇上这怕是还在气头上，您要这时候受了什么委屈，可别怪老奴我没提醒您。”

    茱萸眼见着彩莲脖上的伤口，刺得眼睛生疼，只是不住流泪，也顾不上一路薛巾都说了什么。

    待得浑浑