成大部分士兵和长官离心离德，导致队伍的凝聚力下降。然而，在面对这位和莉娜有几分相似的女生的时候，他感到有些头痛。或许是因为常年累月的积威，以至于他对莉娜这种生物产生了源自本能的无力感。
  惹不起，就躲吧……
  前方的空地上支着一个防雨棚，此时王虎、巨阿木和任云飞正围着煤油炉烤火。看到团长过来，王虎带头起身，军姿挺拔，动作标准地行了个军礼。
  铁渣随手拉来一张行军椅，坐在煤油炉旁，然hòu问起他们怎么还没睡觉。王虎说，今晚是第一夜，他和任云飞、巨阿木负责守前半夜。铁渣点了下头，说诸位辛苦了。巨阿木憨憨一笑，说不辛苦，能跟着铁哥打天xià就是他的福分。铁渣点了下头，就没有再说话。接下来，他静静地看着煤油炉中跳动的火苗，发了很久的呆。
  这个防雨棚位于营地的正中心，而铁渣的帐篷就正对着这里。刚才，王虎看见牧千鹤钻了进qù，他能猜到团长待在这里是为了避嫌。于是他就提出，让团长去他的帐篷休息。
  铁渣摇了摇头，说他不困，坐在这里烤烤火就行了。王虎见他心意已决，就没有再说什么。
  可实际上，他确实有些困了。然而，此刻的牧千鹤就睡在他的帐篷里，若是他到王虎的帐篷休息。那么明天早shàng起来，士兵们看不到他，就会误以为他在帐篷中享shòu着软/肉温香。为了避免猜疑，他必须坐在这里，让所有人都能看见他。
  过了几个小时，守夜的人换了一拨，王虎等人各自回帐篷休息了。
  天空依然下着雨，那雨点淅淅沥沥地落在雨棚上，发出细微的声响。时至凌晨时分，守夜的人换了一拨又一波，而铁渣依然坐在煤油炉旁，凝视着跳动的火苗。
  “凛冬来临，永夜将至……”科赞的声音犹在耳边，久久萦绕。
  第二天清晨，雨停了。牧千鹤钻出帐篷，看着坐在遮雨棚中的铁渣，神情变得有些复杂。大约半小时后，众人收拾好行装，再度出发。雨后的丛林湿漉漉的，到处都泥泞不堪，队伍前进的速度极为缓慢，走了一整天才前进了12km。
  第三天又下雨了，所有人都像在水里捞出来一样，全身上下没有一处干燥。铁渣命令队伍停止前行，原地修整。
  直到第五天中午，雨终于停了，阳光透过茂密的阔叶洒在了地上，丛林中暖洋洋的。众人趁着天气好，迅速收拾行装，向目的地开进。
  可是没走多久，又下雨了。这次是倾盆大雨，那天地间一片黑暗，伸手不见五指。即使最沉稳的王虎，也忍不住咒骂了一句：“真见鬼！”
  就这样，队伍在恶劣的环境中走了十一天，终于抵达目的地的30KM外。期间，他们遇到了几只落单的啼蛉。仅一个照面，啼蛉就被士兵们乱枪扫死，打成了蚂蜂窝。
  此时，再往前走一段，他们就会离开卫星信号的覆盖范围。那时所有卫星通讯设备都会失去作用，其中包括远程通讯和坐标定位。
  进入边缘地带后，铁渣坐在机车上，抬手示意队伍停止前进，接着悄声命令道。
  “爱丽丝，启动生命扫描仪。”
  “嗒嗒……嗒嗒嗒嗒嗒……嗒嗒嗒嗒嗒嗒嗒嗒嗒嗒嗒嗒嗒……”伴随着轻微的打字声，红色彗星的主屏幕上闪出了一个个圆润的字体。
  
  “有什么建议？”
  
  就在铁渣和爱丽丝交流的时候，队伍的后方忽然传来一声惨叫。
  “刺虫！是刺虫！”“大伙小心！”“快找掩体！”“都蹲下！”队伍骚动起来，士兵们紧张地四处张望。铁渣连忙调转车头，冲了回去。只见前方不远处，一名运输工人被一根苍白的尖刺钉在了林地车的橡胶轮上。
  几秒钟不到的时间内，工人就停止了挣扎。他翻着白眼，呆滞地望着天空。而他的胸口正不停地冒出白烟，传出“嗤嗤嗤……”的声响。此刻，空气中弥漫着一股刺鼻的酸味，那酸味中还掺杂着皮肉烧焦的味道，令人作呕。然而，没有人敢上前救助这位工人，就这样眼睁睁的看着他逐渐融化。
  按照教课书上的解析，这根夺去工人性命的尖刺是刺虫的远程武qì。那尖刺的内部有一条管道，里面装满了腐蚀性极强的酸液。当尖刺命中目标的时候，酸液会注入到目标的内部，然hòu腐蚀一切。
  “哒哒哒……哒哒哒……哒哒哒……哒哒哒……哒哒哒……哒哒哒……”
  突然之间，不知是谁走火了。士兵们接二连三的开火，漫无目的地扫射着前方的密林。顷刻间，密集的子弹穿过树林，打得到处木屑横飞，叶片飞舞。
  “停止射击！停止射击！”王虎大声喝止。就在这时，一根苍白的尖刺悄声无息地飞来，一头扎进王虎身侧的地面。王虎寻着尖刺的抛物线轨迹望去，锁定了密林中的某处，接着大声吼道：“三点钟方向，射击！”
  “哒哒哒……哒哒哒……哒哒哒……哒哒哒……哒哒哒……哒哒哒……”
  士兵们疯狂地扣动扳机，将弹匣中的子弹全部打光。一阵密集的枪声过后，密林中传来轻微的哀嚎声。趁着换弹的空档期，铁渣大声喊道：“停止射击，撤退！”他一边喊着，一边朝声源冲去，同时抽出背后的散弹枪，“咔嚓”的一声，打开枪膛，塞入两枚红色散弹。
  “关上保险栓，谁敢开枪我毙了他！”眼看铁渣冲入密林，王虎大声吼道。士兵们纷纷抬起枪口，向后退却。
  与此同时，在他们前方不远处，铁渣正循着哀嚎声急速前行。他连续越过几堆灌木从，追上了一只仓皇逃窜的刺虫。这只刺虫有两米多高，下半身如同蟒蛇般，布满了细密的鳞片。此刻它正扭动着身体蜿蜒前行，留下了一地的墨绿色粘液。
  “轰！”
  看到刺虫的瞬间，铁渣一枪轰了过去，那灼热的铁砂打在刺虫背部的甲壳上，将它打得一个踉跄，一头撞在身前的树干上。眼见一击奏效，铁渣没有急着追上去，而是留在原地上子弹。随着“咔嚓”的一声，两枚红色的散弹滑入了枪膛。
  刺虫摇晃着身体，似乎摇摇欲坠。可是，这一切都是假象。下一秒，它突然转过身体，同时射出一根苍白的尖刺。然而，它的对shǒu早有准备。只见那人类身体微微一侧，轻松地让过了尖刺。
  “嗖！”的一声轻响，苍白的尖刺贴着铁渣的衣物飞向后方，钉在了一棵树干上。与此同时，铁渣抬起散弹枪，瞄准刺虫狰狞的头部，一枪轰了过去！刹那间，无数铅弹打在刺虫的正面，将它打得粘液四溅，利爪蹦飞！
  紧接着，巨大的冲力将它击退了一段距离，直到它重重地撞在树干上，才堪堪止住了去势。这时，铁渣拔出单刃直剑，一步步地走了过去。眨眼间，刺虫发出尖锐的嘶鸣，举起仅剩的一支镰刀状的前足，向铁渣冲了过去。此刻，刺虫的两对大镰足被轰飞了一只，而用于切割食物的小镰足则全部被打断了，只剩后半截挂在虫躯上。
  面对刺虫最后的挣扎，铁渣缓步前行，待到它及身的一刻，骤然一刀挑起。
  随着“嗤……”的一声轻响，凛冽的寒光由下至上地划过刺虫的身躯。刹那间，墨绿色的粘液猛喷了出来。铁渣向侧面一闪，避开了飞溅的粘液。
  无声的寂静中，高大的刺虫身体一歪，上半身滑落在地上。铁渣转过头，一口唾液吐在了刺虫的创面上。
  片刻之后，刺虫的血肉中钻出一只只张牙舞爪、面目狰狞、浑身尖刺甲壳、六肢修长的红色大蚂蚁。根据前段时间的使用，铁渣将这种蚂蚁称之为——侦查兵蚁，这是参照乌从云的“侦查工蜂”而命名的。目前，侦查兵蚁最dà用处是查探四周的环境，它们的视觉和嗅觉会即刻传导到铁渣的脑海中。经过一连串的测试，他发现侦查兵蚁的行动范围不能超过两千米，而且越接近极限距离，他的感知就会越模糊。
  没过多久，刺虫的尸体逐渐干煸，汇集在铁渣身前的侦查兵蚁达到了三十来只。就在这时，身后传来了脚步声。铁渣心念一动，侦查兵蚁立即向密林深处涌去。
  数秒钟后，王虎带着队员赶到现场。铁渣抬了抬手，示意他们撤退。王虎即刻点了下头，一言不发地带领队员原路返还。
  等他们走远，铁渣召回侦查兵蚁军团，先将刺虫的血肉吃光，再将残骸分散，拖进密林的深处。做完这一切，铁渣心念一动，侦查兵蚁随即四散开来，爬向密林的深处……
  几分钟后，铁渣回到队伍中，向王虎下达了最新命令：“建立防线，原地修整。”后者大声领命，然hòu召集队友和运输工人，准备建立临时防线。
  当队员们开始忙碌的时候，铁渣却爬上一辆山地车的车顶，凝望着密林的深处。此时此刻，他的视线变得深远无比，前方暗藏危机的丛林，逐渐变成了自家的后花园，仿佛一切都在他的掌控之中。
  就在这时，六百米外的从林中，一只侦查兵蚁爬出灌木丛，“看”到了一只游荡的刺虫。
  与此同时，在铁渣的视线中，出现了一个泛着红光的轮廓。紧接着，他取下灵能武者步枪，“咔嚓”的一声，拉开枪栓，塞入一发灵能空弹。然hòu端起枪，开始灵能蓄力。数秒钟后，晶莹剔透的星沙顺着枪身的纹理，逐渐流入空弹中
  下一刻，他透过茂密的丛林，瞄准了六百米外的红色轮廓。在充能完毕的瞬间，他坚定地扣下了扳机。
  “嘭！”
  随着深远而悠长的枪声响起，一道蓝光贯穿无数枝叶和丫杈，猛击在游荡的刺虫身上。砰然之间，蓝光透胸而出，带走了大片内脏。它还来不及发出悲鸣，就已经倒地不起。定眼看去，这枚灵能穿甲弹在它胸前造成了碗口大的创伤。不过这还不算什么，它的背后的创口更是触目惊心，足有脸盆那么大。
  铁渣心念一动，侦查兵蚁从四面八方涌了过来，准备分食刺虫的尸体。
  

第十二节 炮击

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  片刻之后，刺虫的血肉被吞噬得干干净净，只剩下一堆深色的甲壳和白生生的脊椎骨。一般情况下，侦查兵蚁的生命周期只有二十分钟左右，除非它们能保持进食，就能延长到六十分钟左右。
  进食完毕，兵蚁军团再次分散，在密林中寻找生物的踪迹。在接下来的半小时里，铁渣开了八枪，带走了七条刺虫的生命。除了一枪打空外，其余都是一枪毙命。至于潜伏密林中的啼蛉，铁渣只是记录了大致的方位，不准备用灵能武者步枪解决。
  打完九枪，铁渣感到异常的虚弱。估计在打几枪，他就站不稳了。就在这时，侦查兵蚁发现了八百米外的一处灌木丛中藏着三只刺虫。铁渣犹豫了一会，决定放弃。
  跳下林地车的时候，他脚下忽然一软，差点摔了一跤。这时，没有参与营地搭建的牧千鹤正好路过，留意到他的虚弱，连忙上前扶着。看到牧千鹤的瞬间，铁渣灵机一动，想起他还有两台雷火式机甲，可以用远程火炮对付刺虫。
  想到这里，他兴奋地拍了一下牧千鹤，让她去把两台雷火式弄过来。不一会，两名驾驶员开着雷火式过来了。接着，他们在铁渣的指挥下爬上一处高地，操控雷火式张开六条粗短的机械腿，牢牢地固定好机身。
  随后，铁渣从王虎那里要来一副带刻度的军用望远镜，望向密林中的红光轮廓。
  “爆裂弹，十点三十五分方位，距离约八百米。”铁渣话音刚落，两名驾驶员同时拉动摇杆，那雷火式的炮座随之缓缓转动起来。待到炮管就位，一枚黄橙橙的炮弹滑入了炮膛。
  “炮击准备就绪。”“炮击准备就绪。”两名驾驶员同声报到。
  “放！”随着铁渣一声爆喝，两名驾驶员用力地按下摇杆上的红色按钮。刹那间，撞针猛击在炮弹底部！
  “咚咚！”炮管向后一震，炮弹应声而出，呈抛物线地飞向三只刺虫的藏身处。
  此时，三只刺虫正匍匐在灌木丛中休息。上方忽然传来破空气的尖啸，它们警觉的直立起来，四处张望。
  “啾……轰轰！”
  顷刻间，地面剧烈地晃动起来，爆裂声震耳欲聋，泥土像倾盆大雨般落下，将三只刺虫泼洒得灰头土脸。轰隆过后，它们发出刺耳的嘶鸣，同时扭动着蛇形虫躯，向丛林的深处逃窜。
  眼看炮弹落空，铁渣扫兴地皱了皱眉头。牧千鹤觉察到铁渣的不满，问他是不是打偏了。铁渣摆了摆手，说他只能提供大概的方位和距离，没有坐标点，精确炮击的难度应该很大。牧千鹤嘴角微微一翘，弯起一丝弧度，说让她来试试。说完，她将其中一名机甲驾驶员叫了出来，然后爬进驾驶舱。
  铁渣拿起望远镜望了过去，只见三只刺虫分别跑向不同方位。他心念一动，派遣侦查兵蚁追了上去。逃出一段距离后，其中一只刺虫停止了前进，重新找了一处灌木丛隐藏起来。
  “爆
  裂弹，十点三十九分方位，距离约九百五十米。”
  “炮击准备就绪。”“炮击准备就绪。”扬声器里传出牧千鹤低沉中略带沙哑的嗓音，铁渣一声令下：“放！”
  炮口喷出大片火舌，同时炮管向后一搓：“咚咚！”
  “啾……”一枚炮弹落在刺虫的五米外，那弹头撞击地表的瞬间，剧烈地爆炸起来。
  “轰！”的一声巨响，刺虫被炸得四分五裂，血肉横飞！
  爆炸声响起的同时，铁渣脑海中传来一丝痛