叫连天，只见半空中血雨瓢泼，湖面上嫣红夺目、死尸沉浮。
  这几乎是黑山岛水盗第一次遭遇如此之强的火力打击，伏波营船上的大炮暂且勿论，就连那一排排密集施放的火铳、火箭，怕也是多数水盗此生见所未见。即便有识货的，之前也根本未见有哪支官军将之运用得如此炉火纯青，威力慑人。
  随着自侧后前来增援的战船越来越多。伏波营的火力是越发地凶猛。接连失利之下，先前还气势汹汹、不可一世的那一艘艘水盗小船纷纷掉头回走，不少水盗大惊失sè、等之不及，竟自顾自地跳入湖中潜水逃命。早已经落了下风、毫无还手之力的水盗主力炮船在明军优势火炮的打击下。更是连连后退。避之不及。原本就不严整的阵型越发凌乱。
  伏波营战阵最外围的唬船、哨船等战船之上，方才还激烈血腥的接舷战也渐渐进入了尾声。随着最后一名在船上的水盗被乱刀砍死，最后一名潜在船底凿船的水盗被同样潜入水下的伏波营士卒合力掐死，宋黑虎组织的这次对伏波营的进攻以彻底失败而告终。
  甲板、湖面上，死尸层叠，方才那震天的厮杀、惨叫声似乎依旧余音不绝。纵观整个战场，伏波营已经俨然占了上风。
  “大当家的，怎么办？”一名水盗头目来到宋黑虎身边。又惊又急地问道。
  宋黑虎眯起眼睛看了看前方，冷哼一声。语气中尽是淡然：“果然不出老子所料！这股官军还真他娘的有点难缠！就这么点破事，你他娘的害怕个鸟！传令下去，让弟兄们往本岛转移，老子倒要和这伙官军好好地斗上一斗！”
  随着宋黑虎一声令下，水盗船队迅速脱离与伏波营的接触，掉头往黑山岛水域退去。来如风，去亦如风，这伙水盗能纵横洞庭多年，自然也是有其本领以为仰仗。
  何国远倒也不着急，下令全营，不疾不徐地跟在水盗后面继续追击。
  ......
  十一月初三上午，洞庭湖西岸，龙阳县城
  这座往
  ì里名不见经传的小县城周围如今已是大军云集，密密麻麻的营帐连绵方圆数十里，营内营外皆戒备森严，不时有一队队骑兵往来各大营盘之间联络传信，引得烟尘卷起、更添气氛肃穆。
  这便是此次准备北上出征湖北的湖广镇和忠贞营，一共六万人马，今
  ì刚刚抵达此处，稍作停顿驻扎。
  几天前，隆武帝的诏书抵达辰州，正式批准了庞岳的出兵计划正式，下令以庞岳为主、李过为副，两人共率本部兵马北上支援反正的襄阳王光泰部。这一次，隆武帝出乎意料地没有专门派遣朝中文臣前来督师，并只是语气含糊地让庞岳有事多与长沙的何腾蛟、常德的堵胤锡协商联络，并表示自己也已经传旨长沙和常德，何、堵二人在关键之时定会派军北上支援湖广镇与忠贞营云云。
  至于粮饷方面，倒是在庞岳的意料之中，一粒也无。按常例，兵马未动粮草先行，凡是大军出征，朝廷除了
  ì常应发的粮饷之外，还应当额外拨下军粮以作战时补充。可这一次，却是丝毫也无。由此，朝廷当前面临的财政窘境可见一斑。
  此外，庞岳还从前来宣诏的太监口中得知，身为兵部尚书的朱大典近来身体不好，一直在家中静养，已经连续多次缺席廷议。兵部的
  ì常事务，如今暂且由兵部左侍郎吕大器主持。
  结合以上信息略作思索，庞岳已经隐隐约约猜到了隆武帝未派文臣前来督师的原因。一方面，朝廷财政窘迫、拨不下战时军粮，隆武帝便只得以此法聊表信任以资jīng神勉励，并略作补偿。另一方面，朱大典病重，其余的朝臣或有自身本职要务、脱不开身，或自知威望不足，尤其是在当前朝廷拨不下一米一粟的情况下更难驾驭军中众将，于是互相推辞以致人选难以确定。
  不管怎样，这对庞岳而言，都并非坏事。没了个不知兵的文臣在上面指手画脚，自己发挥的空间无疑更大。至于朝廷未拨军粮下来，他也浑没在意，湖南各卫秋收所得、并及从广东运回的大批粮食，早已绰绰有余。
  诏书抵达当
  ì，李过已率忠贞营主力抵达辰州前来与庞岳会合。此次，忠贞营出兵规模也是不小，总计近六万的大军出了四万。除了田见秀、李友等留守九溪卫护卫家眷以外，忠贞营的主要大将几乎悉数到齐。
  形势紧急、不容耽搁，庞岳也不拖延，按照预定计划，除了留下虎贲营留守辰州之外，全镇出动，与忠贞营大军一道踏上了征程。
  一路上，大军粮草辎重由船只运送，走沅水。全体官兵则轻装走陆路、行军颇为迅速，沿途行多停少，一直抵达龙阳县城。
  按照庞岳当初与李过、高一功的协议，此番出兵湖北，湖广镇先与忠贞营一同由沅水而上，过洞庭湖直抵岳州城下。岳州清军马蛟麟、徐勇所部在年初的湖南之战中损失惨重，尤其是徐勇，经万寿桥一战几成光杆总兵，两部合起来不过五六千残兵。而湖广镇、忠贞营六万大军，十倍于敌，岳州又并非高城大邑，应当可一鼓作气而下。
  之后，全军再兵分两路。其中，湖广镇主力并及高一功本部共三万人马为西路军，由庞岳统率，沿长江向西，攻击荆州左近。李过则率忠贞营主力以及湖广镇伏波营为东路军，水陆并进、朝武昌方向进发，扫荡沿途各州县，尽可能地摧毁清方战争潜力，并做出威逼武昌的态势，以策应荆州方向。
  如此，武昌、荆州两大重镇将同时告急，原本就并非兵力充裕的湖北清军必定应接不暇。进而，襄阳之围可解。
  协议中又规定，此次出征湖北，四万忠贞营大军的粮草均由湖广镇提供。东路军缴获的军资财物，尽归忠贞营所有。西路军所缴获，则两家按出兵比例分配，湖广镇得六，忠贞营得四。
  这一协议，对湖广镇来说的确有些不公平，当初军镇中众将的反对声音也是此起彼伏。但庞岳还是坚持了己见，因为他很清楚，不管是对于湖广
  ì后的局势而言，抑或对湖广镇本身的发展而言，这些付出实在是不足为道。
  大军暂停龙阳县，一是为等候搜集船只的队伍归来。六万大军渡湖，所需船只不是小数目，虽然此前庞岳和李过已经收集到了大部分，但尚有部分缺额。因此还未到龙阳县时，庞岳已派出数支jīng干人马，先行前往洞庭湖沿岸各村寨搜集。等到船只齐备，便可出发。二来，伏波营先前出发征剿洞庭湖水盗未归，需得有等捷报传回、确保
  ì后的粮草补给线无忧，大军才能安心上路。如若不然，即便大军能顺利渡过洞庭开赴前线，也得时刻担心己方的这条主要后勤补给线是否会被水盗袭扰。如此一来，军心岂能安定？
  停驻间隙，忠贞营诸将以及湖广镇内的不少将领都对洞庭湖中的战事格外关注。他们都不太确定，组建不过半年多的伏波营究竟能否战胜穷凶恶极的水盗？大军能否按时出发？xìng急如石有亮者，更是恨不得游进湖中去支援。
  反观庞岳，却是一直气定神闲，仿佛成竹在胸。
  傍晚，军报终于传来。。)
第十四章  岳州（一）

  接到军报，庞岳快速地将之浏览一遍，心头大石终于落地。
  十月三十下午，伏波营追击宋黑虎部水盗至黑山岛附近水域，先因地形不熟遭遇水盗伏击，失利一阵，只得暂且脱离与水盗接触。双方态势重新归于对峙。傍晚，黑山岛第三号头目许三豹突然发难，率亲信袭杀宋黑虎与水上飞。众水盗群龙无首，乱作一团，除宋黑虎与水上飞的铁杆亲信拼死顽抗、大部被剿灭之外，其余水盗尽皆放下兵器，几无一人漏网。伏波营大获全胜，黑山岛匪患就此荡平。
  原来，这许三豹向来好赌好sè，每每有空总要乔装上岸风流快活一阵。几个月前，他趁着无事，依照惯例前往龙阳县城赌博。不料这一次却出了岔子，上岸没多久便被湖广镇情报司的潜伏暗探盯上并逮捕，之后又在严刑加利诱之下被策反。秉着放长线钓大鱼的原则，马元成指示龙阳县的情报司人员将其放回，以作后用。此次伏波营出兵之前，情报司暗探再一次秘密联系上了许三豹，带去了一笔丰厚的赏金以及庞岳的许诺：只要他适时反正，事成之后可获得湖广镇游击将军职衔并依旧统率原有部属，此外宋黑虎、水上飞的部属也可尽划归其统辖。
  面对此等条件，一直被宋黑虎、水上飞打压而不得出头之
  ì的许三豹自然不会拒绝，趁着他两人不注意，一击得手。
  事后。何国远替庞岳兑现了承诺，给予了许三豹湖广镇游击将军的告身、官印以及一千两赏银。除了被袭击身亡的宋黑虎和水上飞之外，其余被擒获的中层以上头目及其亲信全部被何国远斩首。剩余的小头目、小喽啰则悉数调归许三豹统辖。
  往
  ì的千年老三变成如今的龙头老大，再兼之新官上任，许三豹可谓chūn风得意，在何国远面前毕恭毕敬、谄媚殷勤，言及庞岳更是感恩戴德、大表忠心。
  本来事情至此，也算是个圆满结束。但新官上任三把火的许三豹却压抑不住内心的表现yù，又向何国远提供了另一条重要情报：每月月底。清军岳州水师总会巡航至君山岛附近，并停驻休整几
  ì。当初，因宋黑虎与马蛟麟一直有半合作的关系。他也曾随同一道去过君山岛两次，发现那里的防守颇为松懈。因此向何国远建议，不如趁此良机奇袭君山岛，打岳州水师一个措手不及。
  何国远经过与营中部属的商议。觉得可以一试。于是便不急着返航，令营中官兵稍作休息，次
  ì凌晨继续赶赴黑山岛东北百里的君山岛。
  对许三豹，何国远自然也并非安全信任，因此便先让其率归附的水盗旧部以求援的名义先行前往君山岛，自己则率伏波营船队尾随其后。
  到得君山岛附近水域，两千清军岳州水师主力果然在此停驻。许三豹故伎重演，先以求援为名靠近了君山岛。
  对明军水师攻打黑山岛。清军岳州水师主将已经得到了消息，只是尚不知个中详情。当下见许三豹率领着一帮残兵败将前来请援，心中半信半疑。之后虽然将之识破，但背后有所恃的许三豹也摆出了一副拼命的架势，挥军发起了进攻。双方交战未几，伏波营突然杀到，清军岳州水师被里外夹击、措手不及，支撑一阵，大败逃回岳州。
  岳州城尚在清军控制之下，何国远不敢托大，并未追击，下令返航。事后清点战果，此次奇袭共击沉俘获清军岳州水师大小战船共二十余艘，歼敌五百余。除去许三豹所部，伏波营自身不过损失数艘中小型转船，伤亡不过百余，可谓又一次大获全胜。
  消息传开，龙阳县城外，全军一片欢腾。
  “组建不过半年的水师，却能在两
  ì内两番告捷，真不愧是定武侯麾下的虎贲，果然名不虚传！”中军帐中，高一功喜笑颜开，对庞岳道。
  李过亦面露欣喜：“此一战，鞑子岳州水师遭受重创，我军夺城就更多了些胜算。”
  “侯爷这就是说差了，岳州鞑子不过才几千残兵败将，仅仅是我军的一成而已。我军拿下那座破城，本就是板上钉钉，又哪里只是多了些胜算而已？”人称“党麻子”的党守素也扯开大嗓门哈哈笑道。
  庞岳面露微笑，看着众人：“此番，我军得以荡平洞庭水寇，又重创鞑虏岳州水师，是可谓旗开得胜。自此，我军粮道无忧，岳州之敌也已不足为虑。再拿下此城，通向湖北便成坦途。我提议，明
  ì等我镇伏波营以及前往搜罗船只的队伍赶回，便即刻拔营启程，向岳州进发，兴国侯以及诸位将军，你们觉得如何？”
  “正当如此！今洞庭匪患已然荡平，而湖北战局又随时可能变化，我军的确不宜再做过多停顿！”李过答道。
  庞岳点点头：“好！那便按照之前的计划，我镇陆师与忠贞营将士一道乘船渡湖，我镇水军伏波营则居前掩护，并伺机迎战清虏岳州水师余部。之后，大军在洞庭湖东岸，岳州城以南下船，六万人马合力并进，力求一鼓作气拿下该城！岳州清虏虽已不足为虑，但未到完胜之时，我军还得全力以赴。”
  说到这儿，庞岳故意将目光转向自己麾下的一众大将，笑道：“出征之前，你们大都跃跃yù试，似均有横扫千钧之力。但具体如何，需一试方能知晓。攻打岳州，是我镇自南征两广以来首次与敌开战，规模未必重大，意义却也不小。你们何人愿做攻城主力，拿下此次北征中我陆师首战告捷的桂冠？”
  话音一落，甲叶碰撞的叮当作响立刻响彻帐内，只见湖广镇众将如石有亮、卢启武、崔守成等人尽皆起身，大呼请战。
  “回禀大帅，末将愿往！”
  “末将愿往！”
  ...
  中午，全军抵达岳州城下，自南、东、北三面将之团团围住。
  城中，马蛟麟以及徐勇部清军，总计不过五千余人，其中又有过半是招募了没多久的新兵，训练不足、未见阵仗，仅仅披上号褂拿起了武器而已，战力可想而知。尽管敌众我寡，马蛟麟、徐勇依然拒绝了招降，披挂整齐、亲临城头指挥。
  城外，湖广镇与忠贞营用过午饭，稍作休整便开始着手攻城。
  按预定计划，此次主攻方向为东面，袁宗第部七八千人担任攻城主力，忠贞营