不时会有鞑靼人来牧马，你却要小心了，历来只要鞑靼人不入侵，只是放牧……”

    “陛下，这些情况，臣弟都已经心中了然了。”叶春秋躬身道。

    朱厚照说的这些，叶春秋的确是早让人打探清楚，可是朱厚照的这份心，叶春秋却是明白的，只是叶春秋也不是那种什么都形于脸上之人，心里虽有感激，却没有多说什么。

    “是吗？”朱厚照则是笑了，道：“还有你不知道的呢，你看……”

    叶春秋没有表现出不耐烦，反而认真地听着，等朱厚照絮絮叨叨地说了一堆，眼看时候不早了，叶春秋才叹息了一声道：“其实臣弟，是来辞行的。”

    朱厚照的脸色便从方才的兴奋之中，一下子变得黯然起来。

    朱厚照苦笑道：“是呵，朕险些忘了，朕的话好像是有些多了，哈……如此的话，那么……想必你已经做了完全的准备，朕也就不赘言了，哈，出塞之后，要好好地保重，那儿可不是京师，化外之地，一向是拳头说了算的，朕本想送你去的，后来细细一想，还是罢了，省得你有什么牵挂。”

    朱厚照坐下，将那舆图一翻，道：“往后哪，这舆图，只能是朕自己看了。”

    叶春秋始终面带着微笑，道：“臣弟并不想扰了陛下兴致，只是时候不早了，臣弟也该去向母后辞行了。”

    朱厚照理解地点了点头，道：“是啊，你不说，朕都忘了，这是孝心，该当的事，你去吧。”

    叶春秋便作揖行礼。

    朱厚照又道：“春秋，朕还在暖阁等你，你辞行之后，再来这儿坐坐。”

    叶春秋看了看天色，不由道：“只怕到时宫门……”

    朱厚照这恍然道：“哦，是的，你看看朕，哈……有时候就这样糊里糊涂的，时候……确实不早了呢，也罢，反正，该说的也都说了，你去吧，去吧。”

    叶春秋深看了朱厚照一眼，才是作揖告退。

    一路到了仁寿宫，叶春秋见了凤驾，张太后唏嘘不已：“真是的，小小年纪，就要吃这样的苦头吗？你呀，就是这样的操劳命，你拒绝了江西藩地的事，哀家也听说过了，若这天下人都有你这志气和忠心，咱们大明何愁不兴旺呢？”

    张太后唏嘘了好一阵，方才道：“哀家老了啊，老了的人，就不免触景生情，这身边的人，一个个都走了，看着……真是令人难受，可是人生就是如此，有生就有死，有喜就有哀，有聚呢，就会有散，去吧，放手去走一番大事业，为了这个朝廷，也为你自己。”

    叶春秋的眼中不由有些湿润，抬眸看了张太后一眼，竟发现许久不见，张太后的脸上多了几分老意，眼角生出了几许细纹，原先的一头乌黑长发，亦多了几分白丝。

    说回来，这个贵为太后的义母对他也算是不错的，让自小就失去母亲的他，算是弥补了他自小没有的母爱。

    叶春秋强忍着想要涌上来的情感，却是风淡云轻地行礼道：“那么，儿臣告辞，母后……保重。”

    既然都是心有不舍，何必要表露悲伤，让人更伤怀呢？

    保重二字出口，叶春秋的身子立即旋开，不愿让人瞧见他脸上快要掩盖不住的伤感，毫不犹豫地踏出了仁寿宫的正殿。

    这紫禁城里，夕阳落下，万道霞光洒落，朱厚照扶着玉阶，披着一件猩红的大髦，远远地眺望。

    他看到了一个黑影，正徐徐朝着午门方向而去，那身影越来越模糊，渐渐地消失在了他的眼帘里。

    身后的几个宦官，躬身垂立，刘瑾道：“陛下，外头风大呢。”

    另一边的张永亦是挤出笑容道：“是啊，陛下可要……小心了。”

    “西出阳关无故人，只是可惜，这里没有酒，人也已走了。”朱厚照叹了口气，又道：“他带着这么些人到了关塞，那里却有无数的马匪，数不尽的胡人，朕还是有些担心啊。”

    “陛下。”刘瑾道：“怕个什么，山海关就在他的身后呢，山海关那儿有十万精兵，那便是他的后盾啊。”

    “是吗？”朱厚照笑了笑，道：“父皇在的时候，说这世上哪，谁也不可信，不可信，是因为天家本该无情。天子手握国器，拥有四海，普天之下，莫非王臣，这是何等让人眼红的财富，所以为天子者，既要如履薄冰，也要爱护臣下，可是却也绝不能相信任何人，这便是为君之道，朕当初，不懂这些话，可是后来，朕经历了安化王，经历了宁王，经历了焦芳，经历了许许多多的人，终于懂了父皇的苦心，这世上，没有谁是可信的，可是朕依旧信着叶春秋，至于其他人，朕一个都不信，想必叶春秋也和朕一样吧，他在这世上能完全托付相信的又有几人呢，而今他去了关外，连朕都未必相信这山海关会成为他的后盾，他又怎么会相信呢？”

    刘瑾和张永二人对视一眼，面面相觑，作为奴婢，听了朱厚照这番话，不禁有几分悲哀。

    张永的目中，掠过了一丝妒忌之色，刘瑾却是善意地朝他一笑，接着道：“陛下，奴婢有个想法。”

 第一千二百三十八章：送行

    “什么法子？”听了刘瑾的话，朱厚照的眼眸不由一亮，饶有兴趣地回眸看着刘瑾。

    刘瑾笑吟吟地上前，低声在朱厚照的耳畔密语了几句。

    朱厚照先是皱眉，随即将目光落在了张永的身上，口里道：“这样吗？”

    “陛下。”刘瑾道：“这虽非万全之策，可是张公公毕竟是宫里的人，总会比某些照章办事的人聪明一些，奴婢以为，此法可行。”

    “好吧。”朱厚照只是犹豫了一下，便点头，接着道：“那么朕寻个空和师傅们商量一下。”

    说罢，朱厚照最后又往那午门方向幽幽地看了一眼，才是旋身而回。

    只是站在不远处的张永却是一头雾水，待朱厚照先进了暖阁，张永不禁走到刘瑾的跟前，一脸不解地道：“刘公公，方才……”

    刘瑾一脸真诚地看着张永，道：“老张哪，咱们的好日子要来了，你我都是断了根的人呢，顶破了天，平时也就是在窝里横，现在不同了，你等着好消息，待陛下的恩旨下来吧。”说着，刘瑾嘻嘻一笑。

    刘瑾这话说得不清不楚的，张永依旧还是一头雾水，只看着刘瑾神秘莫测的样子。

    到了第二天，正是叶春秋启程前往封地镇远国的日子。

    数十个镇国新军生员骑马开刀，十几辆仙鹤车组成的车队浩浩荡荡，这对于叶家来说，如此阵仗，依旧显得有些简朴。

    再加上几个女眷，和几个随行的男仆，以及一些家什，这便是叶春秋的行囊了。

    对此，叶春秋并不觉得低调，他第一次离家时，不过是背着一个小行囊而已，过惯了朴素日子的自己，倒是并不在乎阔气。

    出了城门，驿站里已侯了不少人，都是来送行的。

    内阁诸公，叶春秋已在昨夜跟他们辞过行，其余一些是叶春秋曾经的同僚，或和镇国府有关系的，今儿都来了。

    一见叶春秋的车驾来到，许多人围拢上来，纷纷作揖。

    叶春秋连忙下车，谦虚行礼，这些面生面熟的人，叶春秋以礼相待，双方各自开始寒暄，无非是说一些一路顺风，此去小心之类的话。

    叶春秋被许多‘大人物’们围着，却也没有傲慢，与人谈笑，礼多人不怪，这种礼并不过分。

    倒是在远处，却有两人孤零零的人站在人群外围，正是钱谦和邓健。

    说也奇怪，这二人一个戴着乌纱，一个是一身飞鱼服，一文一武，站在一起却一点也不显得避讳。

    只是这时候，邓健的脸上露出了苦笑，对身侧的钱谦道：“哎，罢了，我们回吧，回去吧，心里祝他一路顺风也就成了。”

    “还是挤进去说两句话吧，否则春秋会怪我们的。”钱谦摇了摇头，搓着手，一脸懊恼。

    邓健露出傲然之色，道：“我们送他，是一份心意，不是卖乖讨好，穷在闹市无人问、富在深山有人知，我们来过了，将这心送上也就是了，何苦要自己凑上去，讨这个没趣呢？他怪与不怪我们不重要，我们只要知道，我们心里真正望他路上平安，也就是了。若是我们也凑上去，与这些心口不一，逢迎讨好的人有什么分别？老钱，将马牵来，走了啊。”

    钱谦真是怕了他，乖乖地牵了马走到邓建的跟前，一边道：“你小心一些，伤还没好的，不如我送你辆仙鹤车吧，这样你出门也方便些……”

    钱谦居然也有大方的时候，平时这家伙，虽然置办了大宅子，却总是手紧得很的。

    邓健一瘸一拐的，要蹬上马背，这马是一匹驽马，总是一副没精神昏昏欲睡的样子，任何人看着都有想要踢它一脚的冲动。

    此时，邓健咬着牙，忍着痛，好不容易地跃上马，口里随即道：“罢了，养不起，仙鹤车得用健马来拉，要喂好的马料，哪里像它，有什么吃什么的好养活，哈，再说马车还得雇车夫呢，君子爱财、取之有道，我自己都要养不活了，你若是真嫌我穷，平时你府上糟蹋的蜡头、废纸，都送我吧，我夜里行书可用。”

    他一面说着，一面远远眺望着被人群包围的叶春秋，心里叹了口气，道：“哎……真愿他此去能顺心如意，走吧。”

    邓建刚才虽是说得正气，却是显得郁郁不乐的，其实来之前，本以为还能说几句话嘱咐，谁料那叶春秋一到便被人围了个水泄不通。

    邓建摇头苦笑道：“他现在走了，你我难兄难弟，却要在京师相依为命了。”

    钱谦不好坐车，也只好骑马，一脸郁闷的样子道：“哎，别说，别说了，老子待会儿还要当值，凶神恶煞的锦衣卫老爷，待会儿眼睛红彤彤的，可怎么的好，走吧。”

    二人各自打马而行，邓健浑浑噩噩地坐在马上，脑里想到许多的前事，眼里不禁酸涩。

    他又不由回头看着那攒攒的人头，竟是差点儿落泪下来，随即努力地板起了脸，似是这样才能让自己的心肠硬起来。

    邓建旋过头去，努力地只看着前往，这驽马跑不动，只能和驴子一般慢走。

    却没想到刚走了几步，便听身后有人大叫道：“邓兄，钱老哥。”

    邓健和钱谦都不禁愕然，连忙回头，却见叶春秋竟是生生地排开了众人，快步而来。

    钱谦大喜，眼珠子睁大，笑道：“春秋还是挺讲义气的……”

    正说着，叶春秋已是飞快地跑了来，口里还轻喘着气，接着朝邓健和钱谦行礼作揖道：“方才左右看不到你们，却知道你们必定会来的，果然，你们躲在这里，这是什么意思，临走了也不道一句珍重吗？”

    邓健和钱谦一道落马，钱谦红着眼睛上前，肥硕的身子狠狠地朝叶春秋的胸前轻碰，手搭上叶春秋的肩，道：“出门在外，记得钱要带够，这天底下，什么都不重要，唯有银子，却是分文不能少。”

    叶春秋也是拍了一下钱谦的肩膀，脸上带着会心的笑意，道：“春秋受教。”

 第一千二百三十九章：故布疑阵

    邓健下马，一瘸一拐地上前，看着叶春秋，突然笑了，可是他的眼睛里，却是明显地多了几分湿意。

    邓建道：“别听老钱胡说八道，这个家伙，最是误人子弟。春秋，你记着，莫要忘了自己的初心，三五年前，你用心苦读时立下的志向，可莫要忘了。”

    “啊……”叶春秋愣了一下，三五年前，自己的志向是什么呢？好像是好吃好喝，有个能让自己过好日子的功名吧。

    农夫山泉有点甜？

    邓健见叶春秋呆呆的样子，不禁摇头道：“你已忘了是吗？你从前的鸿鹄大志呢，难道就没有凌云壮志？”

    叶春秋一脸苦笑，道：“不瞒邓兄，我那时真没有什么壮志，但求温饱而已，说出来令邓兄见笑了；我历来是有多大的本事吃多大的饭，有什么能力，办多大的事，不是有一句话叫穷则独善其身吗？”叶春秋深深地看着邓健，很认真地道：“那时候我也挺穷的。”

    邓健忍不住瞪了叶春秋一眼，语气里多了几分不满：“你穷也就罢了，为何要加个也字？”

    呃，这个……

    叶春秋觉得自己只是口误，想不到竟是无意间伤了邓健的自尊心了，却不免道：“邓兄，此番你为翰林学士，这是极好的机会，望你也能借此一飞冲天……”

    叶春秋顿了顿，突然笑道：“咱们这朝廷，内阁中枢之中，如邓兄这般较真的人，实在不多，这涓涓清流若能注入庙堂之巅，未尝不是好事，时候不早了，我若是再耽搁……”

    叶春秋说着，看着身后许多来相送的人，叹了口气，苦