叶流西答得断断续续，语气风凉：“我有什么办法……车陷了……床在车里……走回去那么远……”

    昌东忍住气：“你不会朝我要帐篷吗？”

    “我……要脸，你不是让我……别跟你……说话……吗……”

    说完又不吭气了，趴成一截枯干的胡杨木，让他想抡起来，有多远扔多远。

    又过了五分钟。

    越野车引擎声蓦地大噪，轮胎磨转，胎底积沙迸溅，车灯轰然打开，雪亮的强光照亮车前的空地，像黑暗的舞台上，投光灯乍明。

    叶流西凌乱的发丝在气流中扬起，她睁开眼睛。

    听到昌东冷淡的声音：“车陷在哪了？我去拖。”

    叶流西麻利地爬了起来。

    ***

    一大早，肥唐收到昌东电话，让他随便吊哪个车队的尾，中途到野骆驼自然保护区核心区那块大牌子下汇合。

    又吩咐他在矿区买点蔬菜，品相不好也要，尤其是要买萝卜，没白萝卜的话，胡萝卜也可充数。

    肥唐嘴上应了，挂了电话才纳闷：为什么啊？

    边上“旅you接待”的人给他解惑：“进罗布泊，两件事必须得做不知道啊？一是到彭公余公的墓前头送矿泉水，二是吃萝卜，都保进出罗布泊平安的。”

    肥唐买了两斤萝卜，心说：我东哥还挺迷信的。

    他跟着昨晚那群开拓者俱乐部的车队出发，一路飚到说好的那块牌子前头：其实就是立起的大铁架子，锻好的字块被焊在横杆上，字和铁架都已经掉漆，锈迹斑斑，透过架子格，能看到远处的荒漠秃山，像挤挨的坟头隆起。

    昌东和叶流西的车都在。

    肥唐热情地建议大家一起走，反正路线差不多，搭伙的话能互相照应，安全系数还高。

    一呼寡应。

    叶流西连眼皮都没抬，她晚上要睡觉，不想听人聒噪。

    昌东的表情看起来也没兴趣。

    至于那个俱乐部领队，原本兴致挺高，仔细认了认昌东和他的车之后，似乎察觉到了什么，不声不响地带着车队走人了。

    他们一走，整个场子就静了，大风吹过，铁架牌被撼得吱呀吱呀，和昨晚闹腾腾的矿场判若两个天地。

    这就是无人区啊。

    肥唐缩了缩脖子，忍不住偷瞄了眼叶流西：真到了实地，才觉得什么古城遗迹是那么的虚无缥缈，还是目标专一点吧，她会把兽首玛瑙藏在哪呢？

    ***

    接下来的行程枯燥，加上昌东不想再跟前头那队人有遭遇的机会，刻意放慢了车速。

    慢把鼓噪加倍拉长，无聊里简直能飞出小鸟。

    肥唐直到彭加木遇难处的墓碑前才稍稍振奋：那里围着密密匝匝的矿泉水瓶，还都是没开封的，也有易拉罐的啤酒，风干的苹果和橘子，都是过往的探险客拜祭时留下的。

    彭加木失踪前，给同行的科考队员留了张字条，上写“我向东去找水”，就此一去不返；余纯顺遇难，据说死因是脱水，他死前曾试图用藏刀掘水，挖了两个深坑，都失败了。

    所以后来者送水成了习惯。

    昌东过去供了两瓶水，鞠了个躬。

    这里算是分界点，再折向开了一个多小时，地貌渐变，沙漠被抛在了身后，进入大湖盆区，眼前出现了罗布泊特有的盐壳地。

    ***

    罗布泊古时叫盐泽，是个面积不输青海湖的大湖，历史上三度丰水，又三度彻底干涸，最近一次干涸，其实距今时间不算长，是在1972年左右。

    约莫同一时间，美国人发布了一张罗布泊的卫星照片，照片上，干涸之后的罗布泊，形状酷似一只人耳，连耳轮、耳廓、耳垂都清晰可见，从此，这里被称为地球之耳，又叫死亡之海。

    干涸之后，湖底盐碱沉积，结成坚硬的盐壳，几度热胀冷缩，盐壳断裂支出向天裂张，硬度非常，有时候抡锤都砸不碎，锋利的工兵铲劈下去，也只能把最薄的盐壳劈成两半。

    有人形容说，盐壳地像是泥浆掀起的浪被瞬间晒干定格，一地凶险狰狞，车子经过，如同被满地的獠牙啃咬，再好的轮胎也得脱层皮。

    昌东停下车，手台通知：“盐壳会刺破轮胎，也就是啃车皮，大家下车给轮胎加压，还有，叶流西，你自己决定，要不要把车扔在这，扔在这了还有开出去的可能，进了盐壳地再废，就当是你送给罗布泊的礼了。”

    叶流西说：“那扔这吧。”

    过流沙带，还有昨晚拖车的经历，已经让她很清楚地认识到车与车之间的差异，有时候不能拿技术说事：再好的赛车手，开拖拉机上赛道，也拿不到排名。

    昌东回头看了眼车内，他的车大，加一个人很轻松：“你理一下自己要带的东西，肥唐的车，或者我的车，你想上哪个都行……”

    肥唐忽然大叫：“西姐，我的车吧，我热烈欢迎你！”

    叶流西说：“……好啊。”

    昌东没吭声，过了会撂下手台。

    下车给轮胎加压的时候，肥唐请他帮忙：“东哥，能不能帮我也加一下啊，我要给西姐搬东西。”

    他热情非常，一趟趟帮叶流西转移行李，有一趟左手搂炉子右手拎锅盆，一路叮叮当当。

    这热闹跟他没关系，昌东加好了胎直接上车。

    肥唐搬到最后一趟，很周到地叮嘱叶流西：“西姐，你四处都看看啊，别落了东西，到时候可没人回来帮你拿。”

    叶流西半扶着车座，将包挎上肩膀：“知道了。”

    肥唐兴冲冲往自己的车边走，刚走几步，脚下一绊，哎呦一声栽在地上，他赶紧爬起来捡，嘴里嚷嚷着：“没事没事，绊了一下，不打紧。”

    掉的都是些盐罐汤勺小物件，他半扒半跪着去捡，低下头，借着身体遮掩，目光从腋下往回溜——

    叶流西正半跪着，一手拉起车座椅的护罩，另一只手伸进去摸索着什么。

    怪不得那天晚上他翻来找去，就是没找到东西……

    椅罩是障眼法，东西塞到里头去了！

    戏箱不值什么钱，小何乐得做人情，他把昌东送到巷子口，客气地说了句：“东哥，你要想回来，随时啊，打个电话就行。”

    昌东说：“谢了。”

    他沉默地走向街口，一手拎包，一手拎戏箱，箱子比包沉，坠得他一边肩下压。

    小何叹了口气，觉得昌东回来这事，八成是没指望了。

    ***

    昌东打车到北郊坊下，这里是片待拆迁的城中村，因为开发商资金不到位，拆拆停停，一半残砖剩瓦，一半楼屋尚存，风一起就呛灰，基本没人住了。

    他凭着记忆认找，在一间大门面外停下脚步，掏出钥匙开了自动卷帘门，用力往上一掀。

    积灰簌簌落下，瞬间让他灰了头发，阳光过处，尘灰乱舞。

    屋里停了辆越野车。

    昌东走到车边，车外后视镜旁插了一朵已经风干的玫瑰花，残成了黑褐色，伸手一捻，脆碎的屑飞在空气里。

    车是几年前孔央送他的，到手之后，昌东几乎花了车价一半的钱来改装，戈壁沙漠不是乡村公路，沙漠易陷车，罗布泊又有成片的大盐壳，会把轮胎戳磨得像狗啃一样惨不忍睹。

    装了防滚杆，做了车体升高，换了全地形大轮胎，配了电动绞盘，一系列改装之后，原本强悍帅气的越野多了几分不伦不类的敦实，孔央嫌不够好看，昌东回答说，实用就行。

    路上多的是外形煊赫的路虎悍马，能引美女垂青，但于他，车是拿来用的，遇险要能救命。这车能留存也是运气——“黑色山茶”那次，有大品牌车商赞助，为了广告效应，不能开自己的车。

    后来孔央死了，他变卖家产，留下了这辆车，封在这的时候，觉得也许有一天会用到。

    车身积了灰，昌东拿手掸了掸，在后车厢前站了会，缓缓打开。

    闷了很久的塑料味道扑面而来，里头一捆裹好的加厚黑色pvc尸袋，不用数，十八个，还有一袋零碎物件，有他的，也有孔央的。

    昌东把尸袋往边上挪了挪，给皮影戏箱挪位置。

    不知道肥唐他们有没有把那个视频给看下去，4分12秒的时候，也就是他被砖头砸得血流满面的时候，他嘶哑着嗓子说了句：“我会想办法帮他们收尸。”

    没有死者家属相信这句话，相关搜救单位跟他们解释过很多次了：“尸体找不到是正常的，知道彭加木吧？八十年代初在那失踪的，六次大规模搜救，直升机都上了，到现在三十多年，尸体还没找着呢。”

    放好行李，昌东坐进驾驶室，清理手套箱的时候找到一块过期的巧克力糖，两年寒暑，融过又凝，已经没了形状，他剥了包装纸，把糖送进嘴里慢慢嚼。

    甜味里有变了质的酸败味。

    他从衣服内口袋里掏出那张照片。

    黄色黏土里长出的孔央，圆睁了眼，死不瞑目，长发乱在风里，像招引的手，唤他过去。

    ***

    一觉醒来，肥唐还是觉得怪堵的：背后讲人坏话，没毛病；做点亏心事，没问题；但是被人当面撞破，太他妈没脸了。

    所以起床气比往日大，先开店门，经过杂货区的时候没留心，碰掉两土鸡蛋，蛋壳一碎，蛋液流了满地，分不出蛋清蛋黄——太久卖不出去，都坏浊了。

    肥唐想骂娘：这两年古玩生意不好做，他辟了半爿门面卖杂货，就是为了找点贴补，没想到一样的不景气，开一天店赔一天钱，这样下去，哪年哪月才能发财啊？

    还是老话说得好，人无横财不富，马无夜草不肥，得有横财才行。

    洗漱完毕，日上三竿，没客上门，肥唐从货架上拿了面包牛奶当早餐，边吃边开电脑，准备上□□玩两圈麻将排遣眼前郁闷。

    刚一登陆，收到齐刘海的留言。

    ——昨晚比对了一下，又找到几个跟叶流西有关的视频，都发你邮箱了，你看看要不要转给你朋友。

    肥唐漫不经心点进邮箱，打开视频。

    他没昌东耐心，进度条拖前拖后，走马观花地扫，直到冷不丁看见一个熟悉的大门面。

    陕博？

    这年头，倒腾古玩的人不能只倚仗天花乱坠的一张嘴了，得有点“文化素养”，肥唐书翻得勤，经常跑去陕博自我熏陶，忽悠客人时没事就抱博物馆大腿：“你看这彩绘胡妆女立俑，跟陕博保存的那个，几乎一模一样……”

    他对那儿的展馆布局像自家货架一样熟。

    肥唐眯着眼睛看剪辑拼接的视频：叶流西走得不紧不慢，并不停留，顺着指引，一路进珍宝馆。

    入口处的两瓮一罐，她视若无睹；流光璀璨的玉器金器，她直接略过……

    终于等到她停下，肥唐的头皮一麻。

    兽首玛瑙杯。

    珍宝馆里人来人往，兽首玛瑙的展柜前，解说员来了又走，人都过了几拨了，叶流西还是没挪地方。

    肥唐连呼吸都屏住了。

    叶流西终于离开的时候，肥唐心跳如擂鼓：三十块钱的珍宝馆门票，那么多价值连城的玩意儿，她不看舞马衔杯壶，不看熏球银香囊，为什么单看兽首玛瑙？

    有什么念头在他脑子里往外突，像水滚之前要炸开的泡，就差那么一点点……

    他拨通自己那个同行的电话，问得有点语无伦次：“我问你啊，那个去你那鉴玛瑙杯的人，男的女的？货真不真？”

    那头答：“女的。我同你说，我和老师傅，四只眼珠子看，货是真的，一整块缠丝玛瑙，俏色玉雕，口鼻戴金帽……”

    “那怎么没拿下呢？”

    那头也懊恼得要死：“兽首玛瑙多有名啊，陕博收着呢，你第一眼看到，肯定也觉得是赝品，不会往真了去想，而且人家也不卖。”

    “那女的前脚走，我后脚就回过味来了，一直说兽首玛瑙是海内孤品，但它是酒器啊，就算是给皇帝的——有龙袍还有凤袍呢，理论上该成个双……”

    说到这儿，语气忽然警惕兼热切：“你问这干嘛？你也见着了？”

    肥唐支吾了过去，只说正好在陕博逛，见着了，所以顺口一问。

    放下电话，口干舌燥，自己跟自己说：没可能的，哪来这么巧的事，兽首玛瑙，要真还有一个流落在外头，业内早掀起腥风血雨了，轮得到他起心思？

    肥唐晃晃脑袋，几口把牛奶喝完，