承诺！”

    话落，主簿飞身跃下城头，摔落于城门前，当场气绝身亡。

    “收敛义士，厚葬。”

    主簿自尽，主记室战死，门下贼曹落马被缚。

    议生见事不可为，得桓伊允诺不伤百姓，不对守军秋后算账，命守军和青壮放下武器，随后横刀颈前，自刎而死。

    战后清点，新蔡共有职吏五十人，散吏十三人，除十余被俘愿降，多数为秦尽忠。战死者超过三十，余下皆自尽而亡。

    性情之勇烈，实令人敬佩。

    新蔡郡城已失，五千守军陷入汉军包围，孤立无援。

    战斗持续到傍晚，新蔡太守被斩断一臂，死于阵中。守军耗尽气力，抵抗再不成气候。

    夜-色--降临，船头岸边亮起成片火把。

    五千秦兵仅剩不足两千。

    桓冲下令停止进攻，以谋士至阵前劝降。

    新蔡太守已亡，三名幢主尽皆战死。一名肩膀带伤的参军被扶到阵前，沙哑道：“桓大都督可能允诺不伤百姓，留一干将士性命？”

    谋士高声道：“官家仁德，大都督亦非-嗜-杀之人。两国交战，百姓无辜。足下尽可放心。”

    火光照亮河岸，河中停泊的大船仿佛一只只巨兽，愈发显得骇人。

    参军转过头，看向身后将士，心知只要自己不点头，这一千多人都会死战到底。

    然而……

    苦笑一声，参军推开搀扶自己的队主，解下发冠，佩剑平举身前，沧然道：“仆愿降。唯请将军遵守承诺。”

    战场上一片寂静，战鼓声、喊杀声尽数消散。

    唯有夜风席卷而过，带起浓烈的血腥气和刺鼻的火-药味道，同战死的英魂一起，诉说着战争的残酷和惨烈。

    “战死将士皆钉棺埋葬。伤者诊治，不可轻慢。”

    “将兵入城之后不许滋事，不许侵扰百姓，违者军法处置！”

    “闻新蔡缺粮，查点场内粮铺。如情况属时，天明于城前架锅煮粥，派快船往汝南调人调粮。”

    桓冲彻夜未眠，同麾下商议接掌郡城之事。并决定，待淮南粮到再兵发襄城。

    经汝阴、新蔡两场大战，大军需要修整。正好在新蔡停留几日，期间派人往建康送回战报。

    夜色渐深，船舱里灯火通明。

    郡城内，汉军取代秦军巡视城头，严守城门。被俘的守军和青壮暂移至城外，和出战的秦军看管在一处。

    新蔡百姓皆是关门闭户，整夜不敢合眼，唯恐有汉军突然破门而入。

    提心吊胆一夜，直至天明，众人担心的事始终没有发生。

    有胆大的推开窗，发现有眼熟的散吏结伴而行，都是手提铜锣，一边用木槌敲击，一边大声道：“桓大都督下令，今日城外施粥！”

    “汉天子仁德，不伤百姓！”

    散吏一路走，一路高声说话，每隔一段距离就会停下，一人继续敲锣，一人召集开窗的众人，高声道：“战事已毕，新蔡归入桓汉。”

    “桓汉天子仁德，诸位也都晓得。”

    “桓大都督自然要遵守旨意。”

    “再者说，大家都是汉室，自不会有屠-城灭族之事，家中有男丁从军的也是一样。诸位父老尽可安心。”

    “今岁粮食歉收，粮价又高，我知诸位家中都少谷麦，一日两餐都是粥水，青壮也未必能吃饱。”

    “城外正在熬粥，家家户户都可去领！”

    散吏的话说得直白，甚至有几分粗糙。

    偏偏是这种语言最能让人相信。

    如果按照朝廷官文的样式张贴告示，城内众人未必会明白，反而会心生疑虑，对即将接手此地的桓汉官员很是不利。

    桓冲麾下战事顺利，发兵彭城的谢玄和郗融却遇上麻烦。

    彭城曾为秦璟驻地，此后为秦玦驻守，城内将兵各个精悍。百姓亦能开弓射箭，上马作战。

    自漠南战事结束，秦玦即带兵返回彭城。随着两国的关系发生变化，彭城的防守愈发严密。

    秦玦上表秦璟，请征当地青壮。得到许可之后，迅速张贴告示，陆续有州内青壮应征，分发皮甲兵器，准备面对即将到来的战事。

    增补兵源之外，秦玦下令加固彭城、下邳及沛郡三地城防。

    如汉军来攻，三地可如犄角之势，互相支应，共为防御。

    谢玄和郗融率北府军由陆上进攻，很快被秦军斥候发现。秦玦严令部将不许出战，牢牢守住城池，牵制汉军兵力。

    同时，派人给豫州的秦玸送信，严守颍川，预防汉军声东击西。

    交战之初，双方就陷入拉锯。

    秦军占据地利，汉军则有兵力优势。一时之间，谁也奈何不了谁。

    并州刺使投汉，本欲带兵南下，对彭城两面夹击。不料想，冀州刺使突然发兵，声称要讨逆。

    随着战事进行，并州刺使渐渐发现，冀州刺使未必如表面上忠于长安，背后或许另有盘算。只是战况激烈，彼此胶着，一时之间猜不出对方真意，唯有压下莫名的念头，集中全力应战。

    从七月底到九月初，随着汉军北上，秦国境内的并州、冀州以及荆、豫、徐三州先后燃起战火。

    战事不断加剧，凡军队交锋之地，百姓要么从军，要么拖家带口南逃。尤其是战事最激烈的徐州，近乎乱成一锅粥。

    与此同时，秦国的军队攻入汉中，同桓石秀和桓石民率领的汉军交锋。

    秦玖驻于朔方城，提防有贼寇趁机南下。

    秦玓受封大都督，领兵攻襄阳。

    一年之前，这里曾是两国天子的会盟之地。现如今，整座襄阳城被大军包围，随时可能被碾成齑粉。

    桓石秀身披铠甲，亲自出战。

    秦玓没料到，在兵力对比如此悬殊的情况下，守城的将领竟会当面迎战。

    双方甫一交锋，秦军就发现不对。

    汉军列出战阵，貌似声威赫赫，实则却不堪一击，触之即溃。跳荡兵还能战上两合，队主以上完全是虚晃一枪，掉头就跑。

    秦军上下都点懵。

    这情况，是不是有哪里不对？

    追还是不追？

    眼见汉军就要跑没影，秦玓浓眉紧蹙，为防其中诈，下令暂时收兵。

    第一日的战斗，就这样虎头蛇尾的结束。

    众将回到营盘，坐于帅帐之内，齐齐望向大都督，都不太明白，对方葫芦里究竟卖的是什么药。

    “梁州刺使素有英名，其智非凡。此间必定有诈，不可不防！”一名参军出言。

    参军所言正是众人心中所想。

    然而，对于桓石秀的目的，众人却是莫衷一是，说什么的都有。讨论到最后，也没能讨论出什么像样结果。

    秦玓转向随大军出征的张廉，道：“伯考可有计较？”

    张廉思量一番，道：“仆以为，此事有两种可能。”

    “伯考快讲！”

    “其一，梁州兵力不足，对方故布疑阵，实为拖延战事，等待援军。”

    此言一出，有不少将领点头。

    “其二，是在他处设下埋伏，引我军前去。”

    对于这种说法，仅有少数人表示赞同。

    原因很简单，襄阳城被秦军包围，一举一动都在秦军的眼皮子底下，并不适合设置伏兵。

    费尽力气，秦军根本不入圈套，岂不是百忙一场？

    以桓石秀的头脑，理应不会做出这样的蠢事。

    听过张廉的分析，帐中又陷入沉默。

    最后，秦玓采纳张廉的建议，派出大批斥候，搜索襄阳城附近，凡是稍有可能的设伏地点，都要严查几回。

    仰赖秦军兵多将广，声势浩大。

    桓石秀从最初就收缩兵力，只要不过襄阳城，秦军斥候几乎畅行无阻。

    秦军定计，翌日休兵，计划夜袭襄阳。

    不承想，桓石秀竟再次出城邀战。见秦军大营前高挂免战牌，直接派人到营前叫骂。等到秦军出营列阵，骂得正欢的士卒立即收声，掉头就跑。

    一切仿佛昨日重演，两军摆开阵势，秦军冲锋，汉军就跑，压根不同对方接战。

    有秦军将领追到城下，兜头就是一阵箭雨，偏偏没什么准头，连点皮都没擦破。

    “战”后收兵，众将再次沉默。

    这到底是这么回事？

    是夜，秦军按计划夜袭。

    汉军似早有预料，城头火把邻里，城四周的遍设拒马，每隔二十步就立下火把。

    整座襄阳城被灯火包围，城墙都像在发光。

    秦军傻眼。

    衔在口中的软木登时掉落。

    这还怎么夜袭？

 319.第三百一十九章

    襄阳城外,秦军知晓事不可能,得军令，迅速退回大营。

    当夜,凡是参与夜袭的将兵，都是辗转反侧,睁眼到天亮。打了一辈子的仗，这样的守城策略还是头回见！

    奇怪归奇怪，可当真有用。

    翌日,大营内的气氛略有些低迷,汉军偏又准时赚点前来邀战。

    十余人一字排开，举着铁皮圈成的喇叭齐声叫骂，一波累了再换一波,声音越来越大，没有停歇的时候。

    遇上这种情形,神仙也会憋不住火气。

    实在受不了,诸将纷纷请战。

    秦玓摇头,严令紧闭营门，不许任何部将出战,违者军法惩处。

    “斥候未归来之前,不可贸然接战。”

    如果汉军真的怯站，自然要一鼓作气攻入襄阳。

    问题在于,压根不是那么回事！

    几日观察下来,背后明显藏有阴谋。忍不住怒气,莽撞行事,恐令大军陷入困境。

    长安传来飞报，汉军水陆并进，一路由桓冲率领，由姑孰北上，深入荆州。现已下汝阴、新蔡两郡；一路由谢玄和郗融率领，正攻徐州。

    因有秦玦提前布防，在彭城牵制住汉军三万兵力，使得汉军无法再进。

    然而，并州起兵投汉，冀州貌似忠心，实则另有盘算。青州左右摇摆，如果投向桓汉，徐州未必能支撑多久。

    秦玓看过舆图，心下十分清楚，自己能否攻下襄阳，对整个战局至关重要。

    攻下襄阳之后，大军可顺势拿下整个汉中，继而东伐魏兴，下南乡，再破义阳，同秦玸合兵，直袭建康。

    如此一来，恐后路被斩断，攻入荆州和徐州的汉军必当回援。

    长安再调大军南下，不仅能扭转战局，甚至能一战歼灭汉军主力，拿下整个建康。

    这么做风险委实不小。

    秦玓以身做饵，稍有不慎，就将埋骨南地。反过来说，如果计划不能顺利实行，汉军不上钩，他连做饵的机会都没有。

    不能尽速打下襄阳，几万大军被困在此地，必会贻误战机。

    若是情况更糟些，汉军行动迅速，沿汝水北上，继新蔡之后拿下襄城，势必会突破荆州防御，威胁长安。

    届时，同豫州合兵成为泡影，整个战况都将对秦军不利。

    思及此，秦玦坚定决心，对部将的请战之语充耳不闻，只等斥候回禀。

    一天过去，两天过去。

    到第三天，斥候奔驰回营，上禀主帅，遍寻襄阳城外，未见有汉军设伏的踪迹。

    “如此，必是城内兵力不足，桓石秀故布疑阵，以计策拖延我军，等待援军抵达！”

    帐中诸将早被汉军激怒，知晓斥候之言，纷纷请战。

    谋士虽有顾虑，如此气氛下却不好直言。

    秦玓没有立刻拍板，而是询问张廉，此事该当如何。后者沉吟片刻，赞同出兵。

    “当留后军守卫大营，提防汉军派人袭营。”

    “此言有理。”

    秦国本就缺粮，如果被汉军袭营成功，烧毁辎重，在长安调拨粮草之前，恐要在当地筹粮。这个口子一开，再想收拢就不是那么容易。

    “传令，明日卯时出战，灭汉兵，下襄阳，生擒桓石秀！”

    “诺！”

    军令下达，整座营盘立刻行动起来。

    诸将各自点兵，战马嘶鸣，兵器闪烁寒光，空气中都充斥着战意。

    辎重被妥善看管，营地外的栅栏再次加固。

    留下守营的将士得严令，不得有半点疏忽。明