表。后者怎么晒都黑不了，典型的名士风范。

    以桓石秀的性格气质，自然更像桓冲。

    不是骠骑大将军和桓太尉感情好，对彼此了解甚深，八成会生出误会，酿成一场“惨剧”。

    相比之下，反倒是桓祎更像桓豁的亲生儿子。

    “和大君比起来，从叔更类大父。”

    听到这番童言童语，桓祎先是愣了一下，旋即开怀大笑。笑够之后，探手一捞，就将桓稚玉捞到了怀中。

    桓稚玉呼扇着长睫毛，对桓容和桓祎一言不合就抱人的举动，当真有几分无奈。

    桓敬看向从兄，明明是三岁稚子，脸上却出现安慰神情，仿佛在说：抱着抱着就习惯了，阿兄节哀。

    “阿兄，阿母已经许可，允我几人留在阿兄府中。”桓伟见桓祎心情颇好，趁机开口道，“阿兄，豹奴和阿全阿生还没看过海船，阿兄可能通融一下？”

    “想看海船？”桓祎挑眉。

    几个小孩同时点头，满是期待之色。

    桓祎斟酌半晌，道：“倒也不是不行。不过，三桅大船停在广陵，有两艘能行河上的货船，现下就在建康，可以带你们去看看。”

    “多谢阿兄！”

    “谢叔父！”

    “先别忙着谢。”桓祎话锋一转，虎目扫视几个小少年，正色道，“到了船上必要听话，不可调皮。尤其是你，阿豹，别看阿宝，上次你调皮，动静可是不小，宫内太后都有听闻。如不是官家说情，又有豹奴三个，你今日可能出宫？”

    被桓祎揭破，桓伟脸色发红，不好意思的低下头。

    见他确有反省，桓祎放下桓稚玉，将桓敬交给周氏，夫妻说过几句话，就要带桓伟等人出府。

    “阿父！”桓敬突然出声，“阿父，儿也要看船！”

    周氏无奈的看向桓祎，最终咬牙牙，道；“夫主无妨带上阿敬。”

    桓祎早向桓容表明心计，桓敬不会列入皇太子人选，日后出仕也将为武将，为桓汉开疆拓土。

    早在半年前，桓祎就曾带着桓敬上过海船。

    周氏最初担心，后见诸事安排妥当，便也渐渐放开手。只不过，安排在桓敬身边的人都是精挑细选，务求不出半点出差错。

    再有一点，身为桓容的嫂子，周氏常入宫给太后请安，自然十分清楚，未来的皇太子，很可能就在桓胤和桓振几人中间。

    让儿子多同三人接触，幼时结下友情，未必不是件好事。

    一行人离府之后，行过秦淮河北岸，恰好遇上刚从坊市归来的王静之和几名士族小郎。

    因为宫中的海船模型，桓伟、桓玄同王静之等人都混个脸熟，个别交情相当不错。迎面遇上，自然要停车见礼，彼此打声招呼。

    “殿下这是去哪？”王静之一身蓝色长袍，长相气质都似同王献之一个模子刻出来一般。

    “去看海船。”

    桓伟向王静之介绍桓胤、桓振和桓稚玉三人，言明此行目的。见对面的少年们面露好奇，当即开口相邀：“阿静可有要事？若是没有，何妨同我等一起前去？”

    机会难得，少年们明显意动。

    桓祎仔细打量，认出为首的少年是王静之，身旁的都是谢氏、郗氏和庾氏郎君，当即点头答应。

    平日里再稳重，终归是少年心性。

    王静之等人见桓祎点头，都现出些许兴奋。各自吩咐健仆往家中送信，将马车并到一处，随桓祎通同往码头。

    少年们年纪相仿，彼此很有话聊。尤其是桓胤和王静之，言谈间颇为投契。

    一行人浩浩荡荡行往码头，沿途吸引不少目光。

    郎君虽小，风华已现。

    有小娘子玩笑的将绢花掷出，正好落在少年的车辕之前。

    王静之等人见多节日盛景，此番的对象换成自己，不由得脸色微红，下意识令健仆加快车速。

    桓稚玉和桓敬分外新奇，四只大眼睛圆睁，仿佛四颗黑葡萄，好奇的看过来，铁石心肠也会融化。

    不知不觉间，未来的桓汉鼎臣走到一起，稚嫩的班底开始成型。

    看到同行的少年，桓祎脑海中闪过一个模糊的念头，却因速度太快，始终没能抓住。恰好行过的几名朝臣，见到这一行人，不免心思微动，望着远去的一行人，久久陷入沉思。

    太元七年十一月，桓胤、桓振和桓稚玉抵达建康。

    后史官修书记载：皇太子年少灵秀，怀陵王通达事理，武陵王聪慧非凡，帝甚喜。

    太元七年十二月，桓容定下北伐之策，之前埋伏在秦国的钉子，陆续被启用，纷纷开始行动，一张大网无声无息张开。

    同月，秦璟追剿高车、乌孙残部，秦玚堵住西逃之路，逼得高车和乌孙部落狼狈逃往漠北。

    此战损失过于惨重，狄氏部落灭绝，更有几部勇士十去五六，数年之间，再不敢生出南下的念头。

    乌孙离开游牧之地，被迫同高车部落一同迁徙。

    因为背后追着秦国大军，必须共患难的缘故，双方起初还算交心，互相帮扶着逃命。随着深入漠北，追兵越来越远，危险渐渐接触，矛盾开始出现。

    漠北本就贫瘠，草场有限。

    虽然少去狄氏部落，高车六部变为五部，后加入的乌孙却是人数更多，势力更强。

    有限的资源，又遇上天灾，各部都要活下去，摩-擦乃至冲突在所难免。

    如秦璟预期，高车和乌孙逃回漠北，朔方的战火熄灭，漠南危机解除，漠北的战火却刚刚点燃。

    太元八年，元月

    秦璟班师回朝，得长安百姓夹道相迎。

    同月，桓汉向长安递送国书，交接最后一批粮食，要求秦帝兑现承诺，押送战俘往南，冲抵粮款。

    秦璟没有食言，看过国书之后，斩乌孙昆弥及抓获的部落首领，再次清点战俘，按照之前约定，送人往南。

    两国互相遣使，互递国书时，背后的动作同样不少。

    北地的士人结伴南下，南地的商队接连北行。

    边界军队调动频繁，似乎都知晓对方的盘算，却始终压在台面下，谁也不打算立即揭开。

    这种气氛之下，吐谷浑和西域都受到影响。

    只要是消息灵通的，都能嗅到些许风声，猜测一场大的变故即将发生，很可能会彻底改变南北政局。

    太元八年二月，桓汉荆湘灾情缓解，朝廷赈灾之策初见成效，得百姓赞颂。

    然而，钢刀之下仍不乏铤而走险之人。

    数名赈灾不利和贪墨官银的职吏被押送入京，依法惩办。

    太元八年三月，桓石秀和桓嗣上表，一为向天子禀报边州和西域变化，二来暗示桓容，桓胤、桓振和桓稚玉入京数月，也该放回家了吧？

    桓容的回信很简单：不放。

    如此简单粗-暴，桓石秀和桓嗣都没能料到。不约而同写信给桓豁和桓冲，询问这事该怎么办。

    当朝骠骑大将军和太尉的回信同样简单：遵官家安排，勿要多言。

    四月，西域鄯善王杀桓汉官员，归顺长安。

    秦国并州刺使接受桓汉招纳，举旗归汉。青州刺使左右摇摆，态度尚不明朗。冀州刺使杀桓汉来人，上表长安。

    一石激起千层浪。

    强压数月的盖子，突然间揭开，建康和长安都不打算善罢甘休。

    太元八年五月至六月间，两国之间飞骑往来，边境列下重兵，天下震动。

    七月，如预料中的，双方终于谈崩。

    桓汉集六万大军，以西府军为主力，号称十万，授太尉桓冲大纛，以刘牢之为先锋将领，由姑孰出发，兵锋直指长安。

    京口处，谢玄和郗融统领北府军，和荀宥率领的幽州兵汇合，北伐彭城。

    秦国同样集结大军，号称二十万，由长安出发，直袭汉中。

    战鼓声中，旗帜烈烈。

    谁能一统华夏，谁又能斩获九鼎。

    双方势均力敌，苍凉的号角声中，大战的序幕就此拉开。

 第三百一十八章

    太元八年，七月底, 桓冲率大军由水路进发, 先下汝阴，再攻新蔡。

    汝阴之战, 桓冲指挥若定, 刘牢之一马当先, 摧枯拉朽一般，拿下汝阴郡城。

    大军在汝水登岸，却是遇上严阵以待的新蔡守军。

    秦军以骑兵为主，更擅陆战。

    桓汉军队水陆并举, 武车上岸, 挡住飞来的箭矢。

    船上架有床-弩，每次放弦, 都有巨声呼啸而过。且有遇火既燃，可发爆响之物, 让秦军“大开眼界”。

    逢战, 武车挡板升起，船头张开巨-弩，投石器抛出断木, 中间夹杂着漆黑的陶罐。

    罐口藏有火信, 落在秦军阵前，接连炸-响, 腾起一阵黑烟。

    爆响一声接着一声, 黑烟连接成片, 秦军再是勇猛，无惧生死，奈何阵前惊马，出现瞬间的混乱。

    汉军抓准时机，以步卒列阵，跳荡兵为先，左右武车相护，呐喊着冲向秦军。

    值得一提的是，汉军阵中少去部分竹枪，多出长过六尺、一头楔满木-刺的木-棍。乍一看，活似加长版的狼牙棒。

    冲阵时，步卒压低身形，木棍横扫。马腿凡被扫到，俱应声而断。

    新蔡太守出身西河，久经沙场，见此情形，立刻意识到不妙。当即令人击鼓换阵，秦兵让开阵前，放汉兵冲入。

    战场被浓烟笼罩。

    鼓声中，失去战马的秦兵集结起来，同汉兵步战。

    双方绞杀在一起，难分彼此。为免误伤，箭矢变得稀疏，汉军的武车和床-弩再发挥不出更大作用。

    “杀！”

    计策生效，新蔡太守跃身上马，手持一杆马槊，冲向阵中汉军。

    见太守临战，秦兵顿时精神大振。牢牢牵制阵中汉军，重新组织起骑兵，猛攻较为薄弱的汉军-右-翼。

    战场之上，瞬息万变。

    战斗之初，汉军占尽优势。新蔡太守凭借战场经验，以个人勇武，硬生生扭转不利，率不足八千的守军，和几万汉军战得旗鼓相当。

    “击鼓。”

    桓冲立于大纛之下，举千力镜观望，发现新蔡太守所在，当即给部将下令。

    鼓声变换，汉军的攻势愈发猛烈。

    新蔡太守左冲右杀，迎面遇上刘牢之，马槊和长-枪猛烈-撞-击，当当数声，火花四溅，可谓势均力敌。

    就在这时，郡城方向突然升起一股浓烟。

    紧接着，有喊杀声从身后出现。

    新蔡太守顿时大惊，被刘牢之抓住机会，一枪挑飞马槊，扫落马下。

    “禀大都督，郡城已下！”

    一员武将飞驰而来，向桓冲禀报战况。

    来者银甲银枪，面容俊朗，英姿勃发。

    不是旁人，正是笛声江左第一的桓伊！

    桓容初见这位族兄，以为他是不折不扣的文人。

    哪里想到，这位性情谦逊、气质儒雅的桓叔夏，实是少有武才。刚刚及冠就为大司马参军，更曾随大军出征，立下赫赫战功。

    战前，桓冲命刘牢之阵前迎敌，西中郎将桓伊和辅国将军谢琰在他处上岸，绕过出战的守军，奔袭郡城。

    新蔡太守本欲将汉军拦于河上，哪里料到，自己领兵出战，恰恰落入汉军圈套。

    大半兵力被牵制，郡城转瞬被下。

    城内守军拼死鏖战，终抵挡不住汉军猛烈攻势。兼城内有人响应，于战事最激烈时打开城门，迎汉军入内，本就陷入困境的守军登时大乱。

    主簿和主记室亲上城头，门下贼曹及议生等率青壮力战，仍挡不住如潮水般的汉军。

    城门被破，汉军不断涌入。

    守军逐渐力竭，一个接一个倒下。

    新蔡主簿浑身染血，身边部曲十不存一。遇桓伊登上城头，劝其投向桓汉，仅是摇了摇头，表情十分平静，既没有大骂汉军，也没有悲哭国运。

    “素闻桓汉天子仁德，爱惜百姓。两国交战，百姓无辜，万请将军怜惜苍生，莫要行-屠-城之举。”

    得桓伊允诺，主簿放下长刀，整肃衣冠，面长安方向而拜。

    “我乃秦臣，历代先祖皆效忠于秦氏。今食君禄，不能守城退敌，有负君王所托，唯一死以谢厚恩。”

    “望将军信守