李夫人养过虎崽，如今幼虎长大，已不适合养在身边，却也没放归山林，而是在台城内寻一处僻静的宫苑，耗费两月改建，移载树木，堆砌假山，增高远墙，成为放养的虎房。

    虎崽由人养大，并加以驯化，放归未必能生存。再者，现在不是动物保护的年月，山林里猛虎狼群豹子样样不缺，对人的威胁着实不小。

    放虎归山实非善举，还不如养在宫内，偶尔能给南康公主和李夫人逗个趣。

    虎房建成之后，桓容一度怀疑，日后的史书上，自己会不会成为和正德起名的皇帝。

    后者有豹房，自己有虎房，虽说功能不太有一样，但历史是人写得，谁又能保证，记录下的一定是真相？

    附国进献豹子，很可能就是听到风声，知晓台城内养虎，以为他有这样的爱好。

    面对殷切的使臣，桓容总不好开口解释，不是他有这样的爱好，之所以建虎房，不过是为亲娘解闷。

    于是乎，误会就此酿成。

    继附国之后，吐谷浑和西域诸部进贡，隔三差五就会送上一头猛兽。南边的夷狄不甘落后，没有猛兽，竟送来两头大象，两只犀牛和十余只孔雀。

    蓝孔雀绿孔雀皆有，还有两队珍惜的白孔雀和黑孔雀。

    不知桓祎从哪里得的消息，跑在海上，不忘照顾兄弟的爱好，搜集珍惜动物，还给他抓回一条凶猛的鲨鱼。

    虽说不是活的，但骨架和牙齿摆出来，也是足够吓人。

    谢安和王彪之闻讯，各自寻上桓容，讨回两枚巨齿。郗愔也没落下，甚至连太原王氏和几门吴姓都开口讨要。

    起初，桓容不明所以。问过南康公主才知道，这些人家中都有不满五岁的孩童，要这些巨齿，是为借个凶气，保佑孩子平安长大。

    “凶气？”桓容不解。

    “你年少时一直体弱，我特地名人寻来两对虎牙。”回忆起往事，南康公主笑道，“这两对虎牙还留着，稍后让阿麦找出来给你看看。”

    乱世之中，孩童夭折率极高。

    以兽牙为护身符，带着先古时的痕迹。不能拿说是迷信，只能说是一种愿望和祝福，希望孩童能避开病痛灾难，平安长大成人。

    听过南康公主的解释，桓容乐于成人之美。

    故而，甭管是谁，只要开口，直接两枚鲨鱼牙送上。

    不到几天时间，鲨鱼牙竟是十去七八。桓容回过神来，看着没了牙齿的鲨鱼头骨，莫名生出一个念头：这具骨架留到后世，会不会成为一个难解之谜？

    关于可能性，还真是不好说。

    随着进献的动物越来越多，虎房的面积一度扩大，算一算台城里的猛兽珍禽，桓容十分怀疑，这里会成为历史上第一个“皇家动物园”。

    现如今，虎房的面积维持在正常范围，里面的住户不到一个巴掌。

    桓容的“忧虑”尚未成型，急匆匆来长乐宫，全为向李夫人借鹁鸽一用。

    两只小豹子被打理干净，脖子上系着彩绢，抱到南康公主和李夫人跟前。

    有虎女和熊女在，两只豹崽调皮依旧，却没有再炸毛嘶吼。桓容进殿时，南康公主正逗着两只豹崽，李夫人调制好一鼎新香，命宫婢取来木瓶。

    一只豹崽很是好奇，凑近看，直接打了个喷嚏。

    可爱的样子着实是招人喜欢。殿中顿时一片笑容，似琴声潺潺。

    “阿母。”桓容走进内殿，向南康公主行礼。

    “阿子来了。”南康公主笑意未减，犹如盛放的牡丹，雍容华贵。

    李夫人示意婢仆送上茶汤糕点，将豹崽送下去。

    桓容正身坐下，用过茶汤，开口道明来意。

    “西海郡？”南康公主略想片刻，道，“那里靠近草原了吧？”

    “确实。”桓容没有否认，解释道，“想向阿姨讨一对鹁鸽，由商队带过去，认认路。此后遇上急事，也好方便传信。”

    “这倒是应该。”

    同秦璟定约之事，桓容并没瞒着南康公主。

    保持同西海郡消息往来，实是合情合理。

    “阿妹，你觉得如何？”

    “官家既然开口，妾岂有拒绝之理？”李夫人对南康公主笑道。随后又转向桓容，道，“阿圆不再适合远飞。刚巧有一对新鸽，正好给官家。”

    “谢阿姨。”桓容道。

    “官家客气。”李夫人摇摇头，征询过南康公主意见，道，“官家既然要遣人北上，无妨顺便往长安一行。”

    “长安？”桓容面露不解。

    “阿子同秦氏四郎情谊匪浅，刘皇后几番遣人赠礼。”南康公主开口道，“我早想与之书信，全了礼仪。之前一直拿不准时机，如今正好。”

    全了礼仪？

    是说礼尚往来，送去回礼？

    桓容看着亲娘，总觉得事情不会这么简单。奈何亲娘不肯多说，压根没法刨根究底。到最后，只能点点头，答应南康公主的要求。

    “阿母，如果是给刘皇后送信，怕是绕不开秦帝。”

    “我明白。”南康公主早有准备，命宫婢取来一只扁长的木盒，盒盖上雕刻着精美的凤凰。

    桓容一眼认出，这是公输长的手艺。

    盒盖掀开，里面躺着一枚凤钗。

    凤眼镶嵌彩宝，凤羽根根分明，工艺之精美，近乎栩栩如生。

    “阿母？”

    南康公主没回答，执起凤钗，在凤尾处轻轻扭转。一声轻响，金钗分为两断，钗尾中空，正好能容下一片巴掌大的绢布。

    “这是我请公输和相里两位大匠做的。”南康公主笑道。合拢金钗时，手指擦过凤目，轻轻下压，连续三下，凤口张开，弹出一截小指长圆筒。

    桓容咽了口口水。

    机关就算了，还是双保险？

    “阿姊的信藏于凤口，钗尾无妨填些香料。”李夫人笑道，“如果他人截下这枚金钗，总该吃些教训。”

    咕咚。

    桓容又咽一口口水。

    看看认真考虑的亲娘，有看看笑靥如花的李夫人，下意识道：“阿母，阿姨，如果刘皇后不慎……该怎么办？”

    “官家放心，阿姊备好的礼单中，有我新调的香料。”李夫人笑着解释。

    “刘皇后出身汉室，见到这样的凤钗，会晓得怎么回事。”南康公主补充道，“说起来，我也是年少时见过类似的金钗，知晓是汉宫流传下来的，才能让大匠仿制。”

    简言之，这是宫内传递消息的渠道，即便是秦策也未必知道。

    桓容拿过金钗细看，试了几次，不得不请教南康公主，才掌握正确的开启方法。

    拿着金钗，思量南康公主所言，再想想秦璟之前透出的口风，桓容颈后寒毛微，突然觉得，亲娘和刘皇后会很有共同语言。

    太元四年二月，使臣从建康出发，携天子国书和太后备下的厚礼，沿陆路北上长安。

    经过一场天灾，南北朝廷都需要时间恢复，谁也不会想着挑起战端。

    两地百姓还家之后，顾不上其他，都忙着下田春耕。

    为了能多收些粮食，往往都是全家老少一起下田。除了实在不能动的老人和牙牙学语的幼儿，连半大的孩子都扛起锄头下田。

    众人无不在起到，期望今年能够风调雨顺，至少不发生水旱天灾，好歹能收上些粮食，养活一家老小。

    如果像去年一样田地绝收，纵然朝廷免去粮税，一家老小照样没有活路。

    建康的时辰抵达长安，已是三月末将近四月。

    彼时，长安的坊市已经恢复，当初拼命往前凑，甚至不惜得罪秦玚的几家，全都是大出血，至少五年没法恢复元气。

    看着大火后新起的建筑，扫过沿途百姓，使臣表面不动声色，心中已经有了思量。

    秦策在光明殿召见来人，看过桓汉的国书，不免长松口气。

    桓容的措辞十分严谨，意思却相当明白。对双方来说，大灾之后，安稳最是要紧。他相信秦策是聪明人，不会拿不准轻重。

    真的拿不准也没关系。

    兵来将挡水来土掩。

    论受灾程度，北方更甚于南地。南方有西域商路和海贸补充，北地得粮的渠道有限，如果带起来，单凭军粮一项，耗也能奥耗死长安。

    当然，事情还没到那个地步，双方可以维系暂时的和平。

    毕竟胡族南侵的教训太过沉痛，汉室刚有起色，无论桓容还是秦策，都不愿见百年苦难重演。

    “此中之意朕已明了。”秦策对时辰道，“待明日朝会之后，朕会亲笔修成国书，交尔带回建康。”

    “诺。”

    使臣趁机提出，桓汉太后卑礼，欲赠刘皇后。

    秦策未言其他，直接命人通禀刘皇后。

    未几，大长秋请见，言道：“皇后殿下言，司马太后盛情，欲请贵使当面一见。”

    此举貌似不合规矩，但以桓汉太后盛情为名，倒也不好计较太多。思量熟悉，秦策点点头，未加阻拦。

    “谢陛下！”

    使臣行礼退出，随着大长秋去见刘皇后。

    与此同时，一只苍鹰由北飞来，越过重重宫室，鸣叫声穿透宫墙，最终掠过大长秋头顶，直直飞入椒房殿。

 273.第二百七十三章

    桓汉使臣入椒房殿, 拜见刘皇后，不到两刻既出。

    期间，刘皇后隔屏风而坐, 刘淑妃陪坐下首。使臣正身行礼, 敬刘皇后汉室之尊，呈送以竹简写成的礼单。

    “北上之前, 仆得太后殿下命, 携重礼入长安，敬呈皇后殿下。”

    刘皇后看过礼单，神情未有任何变化, 简单寒暄几句，请使臣转达感谢之意，再未言其他。

    大长秋立在屏风一侧, 不着痕迹的打量着殿内的情形。送使臣离开时, 瞅了几眼殿门前的宫婢宦者, 细观几人神情, 很快心中有数, 嘴角掀起一丝冷笑。

    使臣离开不久，二十余箱珠宝香料、百余匹彩绢绸缎送入椒房殿, 在殿前一字排开。

    箱盖陆续打开, 现出箱中的金银彩宝。

    刹那间彩光弥漫，珠光耀眼。

    “这是合浦珠。”

    刘皇后信步上前, 执起一颗珍珠。摸着圆润的珠面, 笑道：“之前阿峥得了几枚这样的珠子, 可是换回不少好东西。”

    刘淑妃探头看了一眼，微微点头，依手中的礼单，寻出一只扁长的木盒，递到刘皇后面前。

    “阿姊，你看？”刘淑妃欲言又止。

    “我晓得。”

    刘皇后接过木盒，示意刘淑妃暂莫多言。随后召来大长秋，道：“如何，看明白了？”

    “回殿下，该找的都找到了，一个不落。”大长秋恭敬回话，声音一如往常，却莫名带着几丝寒意。

    “好。”刘皇后颔首，沉声道，“交给你处置，迟些再动手。至少容下些时间，让他们去光明殿送个信。“

    “诺！”

    大长秋领命，恭敬退出内殿。

    快步走到僻静处，大长秋袖着手，目光扫过迎上来的几名宦者，吩咐道：“今晚动手，找出来的一个不留！白天仔细跟着，发现哪个去光明殿，无需大惊小怪，等回来后再仔细审问。”

    “诺！”

    “这事要紧，不该留手的，谁也不许心软！别说什么忠君，咱们的命都是皇后殿下的，该跟着谁，该遵谁的命，只要是不糊涂的，都该一清二楚！”

    “诺！”

    几人齐声应诺，语气坚定，表情中透出一丝狠意。

    “事情做得精心些，需得神不知鬼不觉，莫给人留下把柄。”大长秋继续道，“如今的长安宫不比前朝，但是，偌大的宫殿里，少几个人也不算什么。”

    事发之后，秦策是否会勃然大怒，是不是会下令追查，大长秋压根不担心。

    堂堂一国之君，命人监-视结发妻子，本就会被世人诟病。如果盖子揭开，名声扫地的绝不会是刘皇后。

    大长秋言简意赅，传达动手的命令。

    众人没有赘言，纷纷下去安排。

    关于抓人之事，早就做好周密布置，只等刘皇后点头。

    正殿中，宦者宫婢尽数退出，抬走多数木箱，仅留两只小箱，里面装着建康送来的金钗和香料。

    “这是大匠的手艺，实在难得。”刘皇后将木盒拿在手中，细细打量着盒盖上的花