我怕你不习惯。”

    穆连潇早就准备好了一番说辞，与吴老太君说了些江南事体，总算是蒙混过关了。

    等到了周氏跟前，一切也都实话实说。

    穆连潇说蜀道难行，说蜀地风情。

    周氏沉声问他：“圣上交代的事情，可有办妥了？”

    “只这么些时间，又是暗访，也算是尽力了，”穆连潇浅浅笑了起来，挑了几样能说的事体说了，“余下的，就不好告诉母亲了，圣上还要揣摩揣摩。”

    杜云萝疑惑地看向穆连潇，她直觉他没有说完整。

    周氏亦是如此觉得，她清了清嗓子，朝杜云萝打了个眼色，便不再多问了。

 第五百七十二章 端倪

    回了韶熙园，杜云萝便把伺候的人屏退，拉着穆连潇在罗汉床上坐下，试探着问道：“在母亲那儿，还有些话没有说吧？”

    穆连潇随意往后一歪，手指勾着杜云萝的手，指尖在她的掌心有一下没一下地划着，笑了起来：“你和母亲两个，我谁也瞒不过。”

    杜云萝抿唇直笑。

    她是真的很了解穆连潇，一个眼神、言语中的一个停顿，她都能听出来。

    前世那整整五十年，就是把他这个割舍不下的人，在脑海里****夜夜翻来覆去地回忆。

    很多细节，明明没有去记过，也在老去后一点点清晰起来。

    她对穆连潇，是真的用了心思的。

    穆连潇并非刻意隐瞒她们，只不过是不想叫她们担心罢了。

    只是杜云萝这么直截了当地问出来，他沉默良久，终是缓缓开口：“我只是有些疑惑而已，并没有实证。”

    穆连潇的声音瞬间低沉了下去，杜云萝的心不由漏跳了一拍，她知道，穆连潇要说的一定是极其重要的事情。

    皱着眉头，杜云萝猜测道：“莫非蜀地那儿，真的有人仗着天高皇帝远，要行不轨事？他们和瑞王……”

    虽是重活过一世， 杜云萝毕竟是内宅妇人，前世从未了解蜀地。

    而前世几十年，深深刻在她心中的朝廷大事，便是瑞王父子谋反了。

    穆连潇的眸中闪过一丝阴郁，他点了点头，复又摇头，斟酌了一番，道：“正如临行前，母亲告诉我的，蜀地世家耕耘多年，根基深且复杂，彼此又多是姻亲，外人想摸透讯息，极难。

    因而我很难说，他们之中是不是有人蓄养私兵，或者是拿银子在供瑞王府。

    只是，我们到邳城时，听说了一样事情。”

    蜀地邳城，正是穆元婧的婆家刘家的世居之地。

    邳城刘家，不仅在蜀地，在全朝也算是叫得起名号的。

    恰逢穆元婧的婆祖母大寿，蜀地不少世家上门贺寿。

    穆家和刘家十年未来往了，他们家的人最近一次见穆连潇时，他还是个十岁出头的少年人，与如今的身量全然不同。

    穆连潇胆儿大，弄了张帖子，乔装一番进了刘府大门。

    外院里摆了几十桌招待男宾们，有人吃多了酒，就问了起来，说是去年来投奔刘家的亲戚，今儿个怎么没见着人。

    刘家的下人说，那位老爷为了给老太太贺寿，出城采药时不慎摔断了腿，正在屋里养着。

    一听这话，众人皆是赞那位老爷是有心人。

    有人夸，自然有人损。

    说那一位拖家带口来投奔，不拿出些“孝”心来，怎么吃喝刘家的？

    便是本家人，也要尽力的。

    穆连潇听了之后觉得稀奇，便打听了一番，原来那位老爷是去年秋天才来的，说祖上也是蜀地人，姓刘，祖辈去了外地行商赚钱，到了他这一辈，总算攥下了银子，就要依着祖父、父亲的意思，落叶归根，回到蜀地。

    只是过去了几十年了，祖父也没说清楚到底是蜀地哪城人，只能求上西蜀刘家，以刘家在西蜀的名望，兴许晓得一些同姓之事。

    西蜀刘家也是热心，帮着查了，才发现这商人的祖上是刘家旁支子弟。

    那刘商人算是寻到了根，又和现今刘家掌事的老爷同辈，且和睦，便顺了人家的意思，搬入了刘家大宅。

    同姓投奔，原本不算什么大事。

    让穆连潇惦记上的是“去年秋天”、“姓刘的商人”这两点。

    宣城里围了昌平伯府时，桂树胡同里的刘老爷一家却走了个干干净净，根本寻不到踪迹。

    事后，穆连潇也让人再去江南打听过，那刘老爷并没有返回江南，天下之大，再无法确定他的去处。

    而现在，在临近的时间里，出现在邳城的刘商人，会不会就是当初桂树胡同里的刘老爷一家？

    杜云萝听穆连潇仔仔细细说来，一个心提得老高，不由自主地吞了口唾沫。

    饶是穆连潇平平安安在她眼前，听他说乔装进入刘府，杜云萝依旧是担心的。

    待听闻那刘老爷一家兴许就是去了蜀地，她整个人打了个寒噤。

    宣城围剿的那几日，对杜云萝来说，实在不是什么好回忆，尤其是府衙后院的大火，一想起来，杜云萝就浑身不自在。

    穆连潇看在眼中，按了按杜云萝的掌心：“莫怕。”

    杜云萝望着穆连潇沉沉湛湛的眸子，颔首道：“不怕的，你快跟我说，两家人是不是同一家？”

    穆连潇点了点头。

    他心生疑惑之后，自不肯轻易放过。

    寻了个机会，远远瞧过那刘商人一眼。

    穆连潇眼力好，就算刘商人的衣着装扮有了变化，整个人的体型也胖了一些，但每个人的举手投足是骗不了人的，穆连潇和刘老爷吃过几次酒，且从前每每接触，都是以探究和质疑的心思去观察的，因此记得格外清楚。

    毫无疑问，刘商人就是刘老爷。

    他离开了宣城，来到蜀地，投奔了刘家。

    “这就奇怪了，”杜云萝轻咬下唇，思索着道，“他曾说过，他祖籍江南，侯爷也让疏影去打听过，江南的确有刘姓行商人家，因着争家产，而有子弟远赴岭东，说的就是那个刘老爷。

    他在宣城待不下去，不回江南也合理，可为何要去蜀地，还说是落叶归根？

    那邳城刘家，怎么就还能在族谱上寻到这么一个旁支，让他登场入室？”

    穆连潇听完，眼中猝然有了笑意，伸手在杜云萝的鼻尖上刮了两下：“我的云萝是越来越厉害了。”

    杜云萝没防备他会如此，嗔也不是笑也不是，亏得是脸皮够厚，道：“说我厉害，可见侯爷也想到了，可查出些端倪来？”

    穆连潇的笑容淡了淡，指尖在几子上轻轻瞧着，道：“这正是我拿捏不准的地方。”

    他查过刘商人，他身边的夫人、儿女，与在宣城上还算对得上，只是，有人说起，刘商人边上还有一个跛子。

    那跛子佝着背，脸上有伤疤，似是半百年纪，因着面目太过可怖，平日里都待在屋里并不出门。

    刘家的婆子们见过他，被吓得要命，私底下碎嘴，这才叫人传了出来。

    这个跛子，是在宣城之中并未出现过的。

 第五百七十三章 规矩

    穆连潇说得有些悬乎，杜云萝不由自主地瞪大了眼睛。

    桂树胡同的刘老爷一家，杜云萝也是认识的。

    那胡同就在宣城府衙后街不远，很是清幽，胡同里住的人家不算多，左右都是邻里，平日里出入也能打个照面。

    尤其是那刘老爷，搬来的时候就格外招人眼。

    那上好的家具，都是从外地搬过来的，杜云萝一看就知道是值钱的好东西。

    等刘家人入住之后，还经常给左邻右舍分些吃食。

    刘老爷祖籍江南，家中厨娘做得一手的江南好点心，又曾行商关外，还有厨子做胡饼，每每送来，洪金宝家的也见过那刘家下人。

    在宣城的日子里，杜云萝不像在京中时要打理侯府中馈，日子格外清闲。

    养胎之时，又无趣得很，为了给她打发时间，洪金宝家的经常说些邻居们的趣事。

    经过洪金宝家的一说，刘老爷家到底几口人，杜云萝心中很是清楚。

    他们家里，是没有一个脸上有伤疤的跛子的。

    若真有那么一个人，他特征如此明显，洪金宝家的早就说出来了。

    “那跛子到底什么来历？”杜云萝喃喃道。

    穆连潇的眸子里闪过一丝厉色，妻子此刻的思索正是他在邳城时的疑惑。

    为了弄清楚，鸣柳可是豁出去了。

    大宅之中的消息，往往是三姑六婆们传出来的。

    鸣柳着了女装，装扮成一个二十左右的年轻妇人，亏得是天气已经转凉，领子高些挡风也不会叫人起疑，这才没有露出喉结来，衣裳厚一些，也能遮挡了身板。

    他随着给刘府每日送瓜果蔬菜的小贩入府。

    刘府厨房里的婆子们初初见这漂亮又嘴甜的小娘子，得了空闲便与她说话。

    鸣柳声音还算纤细，并不使人起疑，与那些婆子熟悉之后，便巧言说想学几样大户人家的菜肴开开眼。

    “学做菜？”灶上的娘子哈哈大笑起来，“我看你那双手也是做粗活的，咱们城中但凡会做事的娘子，有哪个不会做菜的？你可快别来消遣婶子们了。”

    鸣柳笑着道：“我从小给爹娘做饭，也就是胡乱做熟了，家里穷，吃饱了要紧，不懂什么好吃不好吃的。

    现在跟了个给府上送菜的，总算是不愁饿了，这不就想学着弄些好的。

    我这几日来，看婶子们做饭，闻着就香，再说那模样，红红绿绿的，看着就让人流口水呢。”

    “这张嘴呦，真是甜的，”那娘子喜笑颜开，“婶子与你说，嫁了人呐，做事勤快不是最要紧的，生个大胖小子才是头一桩，再者啊，做一手好菜，吃了就让人忘不了了。那男人要是敢不听话，就让他外头吃猪食去！饿上两顿，就老实了！”

    一席话换来一厨房的笑声。

    鸣柳低头道：“这不就想着让婶子们教教我嘛。”

    “不是婶子自夸，婶子母女两代在这灶上掌勺，内院里老太太、太太奶奶们，哪个不夸婶子手艺？

    府上设宴，婶子也从未给主家们丢过人，说这菜上不了台面。

    你真要学，好，等下留下来，婶子做午饭时你就瞧着，我教你两样。”

    那娘子说完，站在边上嗑瓜子的婆子嘿嘿一笑，吐了瓜子壳，道：“于家的，吹牛也要量力而为，莫要闪了腰了。

    你说院里各个夸你手艺，我怎么听说，送去善老爷那儿的菜，给一股脑儿给扔了出来？”

    于家娘子的脸胀成了猪肝色，道：“善老爷一家从外地来，吃不惯咱们邳城口味，有什么稀奇的。

    再说了，嫌弃我手艺的也不是善老爷和太太，是那个鬼见愁！

    那个人呐，哎，还用我说他？

    整个府里谁不知道啊，难伺候！

    一个鬼脸跛子，规矩比天还大，这不行那不成的，咱们老太太屋里都没那规矩！

    我就不懂了，一个行商人，哪里学来的乱七八糟的谱儿？

    咱们刘家也是几百年的世家了，论规矩，只怕京中皇亲国戚也就这样了，就这些商人，自以为是，想出来的什么破规矩呢，正经人家哪儿有呀？

    要我说，不就是那没见识的村里农妇，满脑子只想着哪日飞黄腾达了，能一顿吃两个大白面馒头吗？”

    话音未落，厨房里哄笑一片。

    鸣柳见正好说到那跛子上，便试探着又问了两句。

    婆子们来了话题，你一言我一语的，说起了跛子所谓的规矩。

    刘府下人没见识，鸣柳毕竟是京中侯府出来的，见多的公候伯府里的“讲究”，一听也就明白了。

    那个跛子的规矩，是一些勋贵之中的老人们爱讲究的细节，年纪越大，忌讳越多。

    鸣柳从厨房里打听了不少事儿，这才算功成身退。

    思及那几日鸣柳出入的扮相，穆连潇都忍俊不禁，但还是没有把这细节与杜云萝说。

    若说了，杜云萝绷不住笑脸，下回见到鸣柳肯定笑出声来。

    思及此处，穆连潇含笑道：“打听出来的，那跛子规矩极重，而且是公候伯府里的老规矩，很难伺候……”

    杜云萝微怔，待细细琢磨了一遍穆连潇的话，她的心咯噔一声。

    公候伯府里的老规矩，那刘家人是断断不可能有的。

    穆连潇与刘家人打过交道，若他们早就习惯那种规矩，举手投足之间，肯定会有端倪，这是刻在骨子里，不是想掩盖就能掩盖的。

    刘家人没有，但跟着刘家人出现在邳城的跛子有。

    那个跛子的身份……

    “你是说，那个跛子也许是……”杜云萝顿了顿，沉声道，“也许是昌平伯府的人？”

    穆连潇抿唇，神色严肃，半晌道：“也许，是昌平伯本人。”

    杜云萝倒吸了一口凉气。

    即便她心中隐隐有这么一个想法，可亲耳听穆连潇说出来，她还是有点儿