心中早已不知所措，大嘴张开却愣是吐不出一个词来。情急之下，扬开右手就给自己来了个大耳光，直打的自己耳朵嗡嗡作响，脸颊立马红肿了起来。

    茹伊正欲发作，却见沐易把自己打成了猪头，那样子颇为滑稽，竟扑哧一声笑了出来。

    大夏朝最为看重女子名节，讲究的就是男女授受不亲。可茹伊不是寻常女子。她看四下无人，只得叹了口气，权当被这子占了个便宜。整理了下衣衫，她才幽幽道：“算了，看你也不像坏人。我就不计较这件事了，不过你可千万别出去。”

    沐易赶忙头如捣蒜。茹伊冲着亭中的凳子努了努嘴，示意他坐下，道：“你去我家提亲的事我已知晓，岳霆之前也来找过我。我来就想劝你一句，世上的好女子何止千万，何必单单看中我一个。”

    沐易倔强的挺直了身子：“我知道你现在不喜欢我，可我不会放弃的。我会一直等下去，直到你嫁人的那一刻。”

    茹伊听罢，心中竟有些感动，抬头见他形销骨立的样子，心中颇为不忍，咬咬牙道：“你若真想娶我，却也不是不可。你若金榜题名，再为我做一件事情，我就嫁于你为妻。”

    沐易听罢，大喜道：“此话当真。”

    茹伊笑道：“我虽是女子，但也知‘一言既出，驷马难追’。”

    沐易心中惊喜交加，怀中美人的体香也尚未散去，只感觉“忽如一夜春风来，千树万树梨花开。”在他意冷心灰之际，竟得如此好消息，当即辞别茹伊，就要回家苦读。

    茹伊这么，其实也是因为本性善良，看沐易为他茶饭不思心中有些不安，就想了这个法子激他一激，想必他若能用功苦读，过些年月自然能忘却自己。

    若他真能金榜题名，也算结了一份善缘。至于所许之诺，不过是镜花水月而已。倒是等沐易年长，身边女子众多，怕也忘却这段事了。

    其实这番道理很是浅显，那茹伊既是反复推脱，怎能有真情相告，沐易虽愚笨不察，但想他的兄弟岳霆素来机敏，岂能不知其中道理？怕是将来如实相告，不知沐易能够继续振作！

第十一章 中举 

    沐易兴冲冲返回，立时将这消息告于岳霆。岳霆仔细听了茹伊之诺，总觉的其中有些蹊跷。但看沐易兴高采烈，也乐得见他能不再消沉，就懒得多问了。

    沐易自此每日用功读书，不再玩耍。岳霆知兄弟之志，也强打精神，一起用功读书。俩人彼此切磋文章，倒也有一番滋味。

    只是沐易愈是用功读书，愈是不见长进，每月一试总是退步少许，只得更加用功。岳霆倒是进步不断，还经常指于他。

    很快就到了秋季乡试之时。书院众秀才结伴前往灵州城赶考，舟车劳顿自是不提。

    待秋闱桂榜下来，沐易和岳霆又是榜上无名，而茹伊竟考中匠科第一，高中解元，吓了沐易和岳霆一跳。

    岳霆还好，反正没抱什么希望。可沐易知茹伊中举后，将去京城国子监学习，以后怕是再难相见，不能解相思之苦了，心中烦闷不已。

    茹伊入京之前，还特意把沐易叫去，鼓励他继续苦读，日后定也能桂榜高中。沐易闻此心中大振，许诺一定早中举人，前去京城与茹伊作伴。茹伊听了这话有些哭笑不得，叹这傻子还真是执着，不知多久才能忘了自己。

    等茹伊立冬时分赶赴京城，沐易又顿觉不安，茹伊既能高中解元，想必考中进士也不是什么难事。待其金榜题名，怕是就要嫁于旁人了。自己虽刻苦求学，却不进反退，苦闷之下就找岳霆倾诉。

    岳霆向来机敏，立时想到一个对策：“老弟你不善文科，但兵科天赋甚佳。文、兵、匠三科俱可参加殿试，金榜题名。你何不弃文从兵，仿那古时班超投笔从戎的典故，想也是一件妙事。”

    沐易皱眉苦笑道：“我以前就有这打算，只是父母不许，怕战场凶险，恐有不测。圣人又云：‘父母在，不远游。’我也担心父母年事已高，无人照看。”

    岳霆不屑道：“成大事者不拘节，俗话得好，‘自古忠孝难两全。’你即使文科高中，也不免被遣往边疆为官，何必拘于此念。你若想娶茹伊为妻，怕也只有这一条路行得通了。再者，‘官场如战场。’每年官场倾轧，被抄家杀头的也数不胜数，怕也不比战场好上许多。”

    沐易闻此觉得有几分道理，再加上思念茹伊，一咬牙一跺脚，就决定偷偷弃文从兵。他也是个果决之人，当下就撇开了四书五经，开始专攻兵科。

    自此，除却每日必去赵老夫子处听两个时辰课外，其余时间沐易都随李之贺学习兵法，《鬼谷子》、《孙子兵法》、《司马兵法》等皆倒背如流，举一反三。李老夫子也大为满意。

    “寒雪梅中尽，春风柳上归。”沐易半载苦读，开春竟迎来了天大的好消息。夏国皇帝六十大寿，破例要开恩科。本来这科举按例是三年一次，沐易还愁三年后茹伊会忘了他呢。这下倒是遂了心意。

    秋闱乡试，远在灵州城举行，沐易倒是不怕被父母知道自己考的是兵科。不过两日考试，把他考的有些晕头转向，出场后难免有些心中惴惴不安。

    待得放榜之日，沐易竟然真的中了兵举，虽只排名倒数第一，做官无望，但沐易并不在意，他志在金榜题名，有资格参加会试就行。

    沐易回家后道出实情，沐老爷子气的浑身发颤，将他大骂了一顿。沐易也颇不服气，他自觉不是文科的料，以兵科中举也是为了以后能高中进士，遂了父亲的心愿。父子二人言语不和，沐易负气出走，去了岳霆家暂住。

    沐易中了举，岳霆却依旧没上桂榜。他本来就没有中举之心，只打算在书院混个年头，出去当个私塾先生就好。不过沐易就要赶赴进京城求学了，念及此事，二人也不免伤心，不知何时才能再见。

    从秋闱结束到进国子监学习，中间还有两月的间隔。沐易住到岳霆家后，俩人无事便四处游历，过的也颇为自在。

    他二人之前总在书院学习，在外游历月余后，听闻的都是游侠惩强除恶的事迹，这才发现这世间竟还有另一番天地，心中也颇为向往。

    大夏朝共有九州，灵州位于大夏北端，自古海盗出没，民风颇为彪悍，游侠成风。这些游侠快意恩仇，不服王法，虽不专门与朝廷作对，但却难以掌控。当今皇帝建折威军，一方面是清缴盗匪，另一方面也是为了震慑游侠。

    这日，二人游历到大侠欧阳春的故乡，听闻当地人流传的“北侠”欧阳春的英雄事迹，不由钦佩不已。

    岳霆听完书先生讲的一段《北侠传》后，向沐易感慨道：“他日若是成不了教书先生，我去做个游侠也不错啊。”

    沐易笑道：“我之前还算跟着钱教头练过几天拳脚，你这白胖的身材，去当游侠能做甚，当个伙夫倒是不错。”

    岳霆撇嘴道：“你莫看哥，想欧阳大侠手下盗圣懒龙，就没学过什么武艺，依旧健步如飞，翻墙入室如入无人之境。一身肥膘就如软垫一般，从墙上滚下也不会发出半声响。”

    “你可莫胡八道，一身肉膘从墙上跌下，不得砸出个坑来啊，你听哪家子乱的。我倒是听那懒龙虽没什么正经功夫，可身材瘦，狗洞都钻的进去，你可学不来。”沐易哈哈大笑。

    岳霆强辩：“猫有猫道，狗有狗道。鸡鸣狗盗之辈都有用处，何况是我这个大活人呢。”

    沐易也不理会岳霆的言语，只是奇道：“都那大侠欧阳春能一苇渡江，日行千里。一纵就是十余丈。可我见钱教头所教武艺，也不过是些强身搏击之术。上跃不过一丈，日行五十里怕也得累死。如何能到这些游侠的境界。”

    岳霆想了想道：“想必都是书的瞎编出来的吧。”

    沐易摇头道：“我看也未必，‘事不目见耳闻，而臆断其有无，可乎？’”

    岳霆头：“既是如此，我俩寻到个游侠不就知道了。”

    沐易叹道：“这谈何容易，游侠们来无影去无踪。倒是地方豪族，能有机会跟这些游侠们打打交道。”

    “那等你成了大将军，肯定不愁见不到游侠了。”岳霆笑道。

    “大将军？”沐易哈哈大笑，“不错，待我日后做了大将军，还怕没有游侠来投靠啊。”

    沐岳二人白天四处游历，晚上就回屋读书聊天。只等立冬时节沐易上京读书。

    这一晚，二人在沐易家后屋高谈阔论，忽听窗外有打斗之声,沐易颇为好奇，就想出门观望。

    岳霆忙拉住他，吹灭蜡烛道：“不怕死啊，万一是贼人，你我可活命不得。”罢将窗纸捅出个窟窿，向外望去。沐易照样学样，在旁边也戳个窟窿，瞪大眼睛往外瞧。

    二人煞有介事地窥探半晌，却也不见异常。沐易扭了扭酸痛的脖子，埋怨岳霆道：“你从哪学的这招，什么都看不见啊，还白白把这刚裱的窗纸捅出俩窟窿。”

    岳霆嘿嘿笑道：“城里书的不都是这么教的么。”

    俩人看屋外没啥动静，就出去四下里望了望，也没什么人。岳霆道：“估计是游侠打斗，瞬息就千里之外了。”

    沐易借着月光细细查看，却见地上血迹斑驳，心中打了个突，忙低声道：“你看地上这么多血迹。”

    岳霆寻着血迹一望，才发觉墙角好像躺着个人。二人壮着胆子上前查看，却是个十二三的孩，一声黑色劲装，头上挽着个髻，脚上一双布鞋，还打着绑腿。因为天黑，五官看不甚清楚，身上还有四五处剑伤，兀自流血不止。

    沐易对岳霆：“救人一命胜造七级浮屠，看这孩比咱俩还，也不该是奸邪之徒。不如抬到后屋为他包扎一下，看能否救他性命。”

    岳霆也头称是，二人把人抬到后屋，换下血衣，包扎好伤口。沐易又灌了些糖水，剩下的就只能听天由命了。

第十二章 阿南 

    俩人忙活半夜，过了丑时才昏昏睡去。清晨醒来，看这孩呼吸渐渐平稳，这条命估计是保住了。俩人出去吃过早饭，又偷拿了碗蛋汤，回后屋给他灌下。

    直到晌午，这孩子才悠悠转醒，看见旁边的沐易二人，也只是头以示谢意，随后又闭目休息。

    沐易跟岳霆嘀咕：“这人好古怪，被救了也不话。”

    岳霆也颇为不满，喊道：“我俩忙活半宿才救活你，起码告诉我们你叫什么吧。”

    “阿南。”依旧只是简单的言语。

    岳霆见他开口，忙问东问西。这叫阿南的孩，倒是知无不言，只是从不主动开口，回答也是极为简练。

    俩人一问一答，沐易和岳霆也终于搞清楚了他的来历。

    原来阿南是个孤儿，襁褓中被师傅在庙中捡走抚养。因在大夏最南端被发现，师傅就给他取名一个“南”字，并无姓氏。这南的师傅是个响当当的侠客，却不曾想无故被人所害。师傅是阿南唯一的亲人，他自然要寻仇家报仇，一路跟踪下来，到安川时不心被对方发现。他不过是个十二岁的孩，又岂能是对方的敌手，对方几招就将他击倒，扬长而去，估计以为他必死无疑了。

    岳霆听闻阿南的师傅是侠客，立马感兴趣地问：“你师傅既是一代大侠，不知是什么名号。”

    阿南摇头道：“师傅便是师傅。”

    岳霆又问：“那你的仇家是谁，日后我俩有机会也能帮你报仇。”

    南又摇头：“仇家便是仇家。”

    二人一阵无语：“你不知道仇家叫什么，又怎么报仇？”

    “我自有办法。”

    沐易看这孩子估计没在江湖上怎么走动过，除了练功外怕是什么都不懂，只得叫他先养好身体再。

    之后的日子，沐易跟岳霆也不再出外游历，除了为南疗伤换药，就是缠着他问些游侠的问题。南虽然沉默寡言，但也与二人的关系逐渐亲密。

    不知不觉间，沐易上京的日子就到了，南的伤势也逐渐好转。眼看分别在即，三人不免心中伤感。

    岳霆读书虽不刻苦，可这心眼最多，最近又总听游侠之事，眼见三人彼此不舍，心中就有了主意：“我等三人既然情投意合，何不仿那游侠结义的典故，结拜为兄弟，日后虽不能常见，心中却也有兄弟挂念。”

    沐易听此拍手称妙，南虽沉默寡言，但自师傅遇害后，心中也倍感孤苦。此时受两人所救，近日相处感情又深，也头同意。

    岳霆自告奋勇，从书人那学来的撮土为香都用上了，在后屋摆上香堂，供上不知从哪寻来的泥像，就拉着俩人跪拜结义。

    岳霆已年满十八，自然是三人中的大哥。沐易十五岁排行第二，南十二岁排名最后。

    三人年纪都不大，自也都没有别的朋友，这结拜虽不比真正江湖中人那样斩鸡头喝血酒的郑重，可在三人心中的分量却比那些要投名状的更重一分。

    时光匆匆，不一日沐易就打好行囊，准备出发了。阿南既已跟丢了仇人，就打算回老家收拾下师傅遗物，顺路也送沐易一程。二人都嘱托阿南不要急于报仇，等三人日后有所成就，再寻仇不迟。阿南沉思半晌，也头答应。