，那是一片方圆约两丈的亮白色的静止“瀑布”，垂挂在崖壁上。仔细看，那“瀑布”竟是由一个个拇指肚大小的，纺锤形的蚕茧构成。蚕茧晶莹亮白，密匝匝的，远远看上去，还真像流瀑。

    仇九心头狂震，这难道就是传说中的天蚕，其蚕丝可制作护体宝衣的天蚕丝么？应该没错，其形纤长，其色莹白，其体呈半透明状，与传说中的天蚕别无二致。

    这真是，踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫！仇九大喜，抬脚便行，刚迈出两步，忽听那不知何物所发的簌簌声再起，猛然醒觉，驻足细看。

    只见那蚕茧海中，时不时有茧蛾破蚕而出。蚕蛾形似蝴蝶，全身披着白色细毛，从蚕茧中拱出后，拼命扇动翅膀，振翅欲飞，但由于刚刚成形，翅膀柔弱无力，短时间内还没有飞翔能力。其中有些甚至立足不稳，从蚕茧瀑布上跌落，一边拼命启动小小的翅膀，一边身不由己坠向地面。

    突然，一条色彩艳丽的长条形物从地面一跃而起，在空中几个腾挪，用血盆大口凌空接住几只坠落的幼蛾后，重新落回地面。

    这是？“咝……”仇九倒抽一口冷气。

    只见这条长虫物，身长一臂，披鳞带甲，鳞甲色彩斑斓，犹如锦绣，不断变幻颜色。身体前粗后细，尾部细如钢针，末端成钩。

    钟万手所藏医书，浩瀚如海，涉猎甚广，飞禽走兽、花鸟鱼虫、奇草异果，几乎无所不包。身在锁龙谷那两年，仇九曾大致浏览过，其中就有眼前这种长虫物的描述和配图。

    两厢对照，这不是锦鳞蚺，又是什么！

 第374章 舂陵牛帝

    天蚕和锦鳞蚺可都是世所罕见的宝物，仇九发了！

    天蚕不用说了，用它制成的宝衣，轻柔顺滑，不惧刀枪。锦鳞蚺则是治疗男疾的天然神药，甭管你什么病，只要男根尚存，保管药到病除，尤其是锦鳞蚺的尾钩，也称如意钩，据说行房之时口含，可夜御十女，天下人趋之若鹜，愿意用金山银山江山来换的人如过江之鲫。仇九自己虽不稀罕，也不妨暂且收藏，说不定什么就能派上大用场。

    仇九将天蚕茧和锦鳞蚺悉数收入玄珠，也不找分魔丹了，直接返回天山宗。

    格达峰，天山宗宗门所在地，仇九甫一回归，就意识到一丝异常。

    进入天山宗所在区域后，守阵弟子已将宗主回来的消息提前通报回宗门，但除几个堂主和内室弟子外，茵儿和其他长老连个影子也没见着。长老们居住的房舍，关门落锁。倒是众弟子见失踪多年的宗主回来了，一个个难掩兴奋，纷纷跑上前来参拜。

    “苗堂主，怎么不见各位长老，钟副宗主呢，都去哪了？”苗堂主负责后勤，珊珊来迟，仇九认得他，是一众人中最大的官了。

    苗堂主拱手禀道：“宗主，都下山打仗去了，宗门只有龙前辈坐镇。”

    “打仗去了？和谁打仗？”仇九讶然问道。

    “这是范先生和钟副宗主留给你的信，宗主一看便知。”苗堂主从怀中掏出两封信，双手奉上。他刚才见到宗主归山，就是去取这两封信，所以参拜来迟。

    仇九摒退众人，独自来到书房看信。

    第一封信是范进写给仇九的。信的开头先交代目前天下运势：王莽空想臆断，盲目崇古，推行不切实际的新政，造成九洲之地，赤地千里，哀鸿遍野，致使民怨沸腾，各地豪强纷纷揭竿而起。如今新国已是民心尽丧，分崩在即，正是我辈重出江湖，纵横天下之时，也是刘秀收拾旧河山，再造新乾坤之机。

    范进随后在信中讲述了茵儿出山的原因：王莽对刘秀这些前朝遗族监视很紧，稍有异动，即可能招来杀身之祸，因此刘秀根本不可能从容离开京师。但天下乱象已显，天机不可稍纵，兼之三弟夜观天象，见紫微星晦暗不明，主刘秀有大凶兆，因此不及等候大哥归来，已由茵儿带领天山宗精锐先期赶赴京师，接应刘秀并护送其返籍举事。望大哥见信后，即刻前往汇合。

    困在三角谷多年，每日归心似箭，最想念的人就是茵儿，最放心不下的就是苒果，不料返回天山宗后，茵儿却被范进一卦算去了京师，仇九唯有苦笑，接着读第二封信。

    第二封信是茵儿留给仇九的，大致意思是：

    左项自知魔毒无药可去，苟且偷生只会荼毒生灵，因此毅然选择自杀身亡，临死者尚留下遗言希望成全仇九和苒果。苒果为此伤心欲绝，陷入深深的自责中不能自拔，决心青灯古佛，了此一生，是茵儿以孩子为理由苦苦相劝，才打消了她这个念头，但情绪一直很消沉。此次赶赴京师，茵儿不放心将苒果独自留在天山，因此也带她一路同往。至于仇九和苒果的孩子，与茵儿的三个孩子一起，安置在冰晶谷，有龙霖前辈、晋豆长老，和上古异兽腓腓坐镇，安全应该无虞。

    读完信，仇九呆坐出神，心情很是复杂。苒果觉得愧对左项，因而深怀负罪感，但自己愧对的，何止左项一人！

    “命也！运也！非人之错！”仇九霍然起身，“来人！”

    苗堂主推门而入，仇九嘱咐他将自己平安归来的消息用传书告知范进等兄弟，并略问了问宗中事务，然后去往冰晶谷看望龙前辈和几个孩子。第二天一早，仇九便下了天山，马不停蹄赶往京师。

    京师城，未央宫，御书房。王莽面容憔悴，两眼布满血丝，正与窦成进行着一场君臣对话。

    “窦成，仇九最近有消息么？”王莽双手捂脸，不停揉太阳穴，显得疲累不堪。

    看着眼前这位花甲之年的圣上，窦成一阵心疼。圣上是好人啊！历代天子，哪个不是锦衣玉食、三宫六院，极尽奢靡，唯独王莽这位新始祖，克己奉礼，卑宫菲食，从未享受过一天帝王该有的生活。加之夙兴夜寐，操劳过度，让一个六十多岁的人，看上去像七十多的，整整老了十岁。

    窦成微微欠身，恭声禀道：“回圣上，姓仇的失踪七八年了，一直未有消息，据我们安插在天山宗的线报讲，是被一个什么魔头捉了去，大概已经死了吧。”

    这个问题，二人见面时，王莽几乎每次都会问到，窦成也从未觉得不耐烦。当年之事，实在是圣上的一块心病，而且随着年事日高，似乎渐生悔意。

    “先不说这个了，窦爱卿，今天找你来，是另有一项重要的事需要你去立即去做。”

    “圣上请讲！臣万死不辞，以报圣恩。”

    “今日早朝，太史令上了道奏折，说他占得一卦，预示新国社稷存废将系于一人。朕觉得，兹事体大，未必就是危言耸听，所以宁肯信其有，不可信其无，因此要你在暗中访查并缉拿卦象中的这个人。”

    听王莽说的慎重，窦成不由正襟危坐，敛心凝神。

    “这个卦，四句话，十六个字。‘龙盘虎山，蛟潜白水，舂陵牛帝，履新践东’。窦成，这四句话，你如何理解？”

    窦成一介武者，对于这些文诌诌，高深莫测的谶言谒语唯有大眼瞪小眼，谁也不认识谁的份，吭哧了半天，憋得脸红脖子粗，就是答不上一个字来。

    王莽并没指望窦成帮自己分析，他在整理思绪。朝堂上有的是饱学之士，这个卜卦，早有人替他参详过。

    “盘龙是什么，潜蛟又是什么？这都是天子之储的别称，等闲人沾着边就是僭越大罪，是要诛连九族的。问题是，卦象显示的这个未来之君，并非是指朕的那些王子们，而是另有所指。窦爱卿，这预示着什么？”王莽语气很重，显得声色俱厉。

    “啊！难道有人要篡位？是哪个吃了熊心豹胆，敢生出如此大逆不道的歹念。圣上，你告诉我，臣这就去宰了他！”窦成闻言，先是吓了一跳，继而义愤填膺。

    “不是篡位，是谋反！如今天下不大太平，有人想乘乱窃国了。”

    “圣上，这个乱国贼子是谁，可有什么线索？”

    王莽摆摆手，示意窦成不要插话，接着道：“十六字谶言中，出现了三个地名，虎山、白水、舂陵。据说，枣阳郡舂陵乡有个白水村，虎山与白水河就是这个村最著名的地理标志，因此，朕以为，卦象中的这个人必定出于此村。窦成，朕命你从这条线索着手，即刻找出卦象中那人。此事关系甚大，切不可马虎从事，你现在就去办吧。”

    “臣遵旨！”窦成躬身告退。

    “这牛帝二字该作何解，履新践东又是什么意思？”目送着窦成离开，王莽喃喃自语。

    从御书房出来后，窦成不敢怠慢，立刻安排手下前往白水村调查。月余后，手下传回消息。说是白水村居住有一对刘姓兄弟，乃是汉高祖刘邦九世孙，其中兄长刘縯好侠养士，为此散尽家财，其志不小。其弟刘秀则行事低调，自幼勤耕农事，看不出有什么野心，目前在京师求学。

    窦成将这个结果第一时间回报王莽，并提出自己的观点：刘縯正是卦象所指之人。王莽却十分慎重，本着宁肯错杀，不可放过的原则，指示窦成双管齐下，一方面派兵去白水村捉拿刘縯，另一方面立即将刘秀缉拿归案，急审快杀，永绝后患。

    窦成马不停蹄，先派出一组人马前往白水村拿人，然后连夜亲自去捉拿刘秀。

    刘秀得仇九和苒果的点化和资助，少年进京求学，如今已是丰神俊朗的青年。多年孜孜不倦的求学，让刘秀从一个只知黍麦的懵懂农家小儿，成长为一位身负经天纬地之才的豪杰。

    屠雄天性豪爽，重诺守约，受仇九所嘱，陪伴刘秀在京师求学，负责保护他的安全，一直兢兢业业，不敢有一日懈怠。多年来，虽也曾临危履险，但屠雄从仇九那里获赠聚灵丹，也就是真元丹后，早已臻入超凡境，应付小风小浪绰绰有余，倒也平安无事。

    二人相处多年，感情笃深，刘秀事屠雄如父，屠雄待刘秀如子。这一晚，就像平时一样，刘秀在书房秉烛夜读，屠雄在侧房独自小酌。

    无风，天气格外燥热，隐隐有笙竹之声飘过长安的夜空。一轮弯用斜挂天空，将淡淡的清晖洒满一座普普通通的小院。栖息于槐树上的知了拼命扇动风箱，为自己驱散暑热。一只檐下的壁虎一动不动，似乎在聆听轻轻的吟诵声，又似乎陶醉于空气中若有若无的酒香。

 第375章 真英雄

    一切都没什么不同，喻示今晚又将是一个平凡的长安夜。但仿佛不甘心，偏要给闷热的夜晚制造点儿故事似的，远处突然响起一阵激烈的狗吠声，继而是渐行渐近的杂沓脚步声。

    斟满酒浆的酒杯停在嘴边，屠雄竖耳倾听。他如今已经是超凡境修为，察觉到杂沓的脚步正是冲这座小院而来，空气中，是渐渐浓重的凶煞之气。

    屠雄将酒杯掷在桌上，腾地起身，左手拎一副铠甲，又手持一柄宝剑，一个跨步，已然出在了院中。

    “刘贤侄，有情况！”屠雄向刘秀示警。

    “屠叔叔，怎么了？”“吱扭”一声，刘秀推门而出。

    “快，把这个穿上，躲到我身后。”屠雄将铠甲掷给刘秀，吩咐道。

    刘秀这时也听到了渐行渐近的奔跑声，慌忙穿戴上铠甲。这副铠甲，是屠雄未雨绸缪，专为刘秀准备的，质轻而坚韧，普通刀剑、寻常箭矢对它根本无可奈何，为的就是应付像今晚这样突发的危险事件。

    眨眼间，敌人已至院外，轰然一声，院门外亮起七八支火把，将小院四周照得红通通的。笼罩小院的月亮清晖被驱散，知了悄然闭嘴，壁虎簌地蹿进了檐隙。

    “开门，开门！”院门被擂得震天响。

    窦成不为所动，原地待敌。这帮人有备而来，小院此刻已陷入包围，暗夜中贸然突围的话，自己好说，但京师重地，驻扎着十几万守军，他却很难护得刘秀周全。

    腐朽不堪的门栓经不住大力撞击，“咔嚓”折断，院门轰然大开。窦成当先而入，身后是十几名全副武装的内宫侍卫。与此同时，三面院墙，也站上了十几个弓弩手，张弓搭箭，指着屠雄和刘秀二人。

    窦成喝道：“奉旨缉拿反贼！”

    屠雄冷笑不语，刘秀在身后小声道：“屠叔叔，他们是冲小侄来的，你别管我，赶紧走吧！”

    屠雄重重冷哼一声，沉默以对。刘秀的心情他能理解，但让他背信弃义，独自逃命，杀了他也不干！

    刘秀声音小，但窦成听了个清清楚楚，知道隐在这个铁塔般汉子身后的人，才是正主。窦成鼓荡真气，喝道：“今天只捉拿反贼刘秀一人，与旁人无涉。刘秀，识相的，乖乖出来受缚，胆敢反抗，格杀勿论！”

    槐树去冬的枯枝残叶，受真气鼓荡，簌簌而落。刘秀毕竟是一介书生，在窦成有意营造的威压下，肝胆俱寒，腿肚子打摆。慌忙扯扯屠雄衣角，声音虽轻却很急促：“屠叔叔快