里就是过意不去，上前夺过水舀子。动作大了，清水泼洒出来，淋淋沥沥湿了自己一身。

    沈寰先笑出来，“抢什么那花儿不会被我浇死。”

    顾承为方才的举动后悔，沉着嗓音，“说了不让你做这些，你不是家里的丫头。”

    沈寰笑而不语，站在他对面，仰着头才能看清他的脸，头再抬高点，就能看见天了。

    此刻在她眼里，他就是离天最近的男人，只要自己扬起脸，好像就能拥有一切。这样想着，一颗心渐渐地沉了下去，再一拧身，慢慢的走回屋里。

    顾承进退不得，背着手在树荫下发怔。一会儿听见门开了的声音，她站在那儿，身姿坦然端立，浅浅笑着，“我沏了茶，进来喝一口罢。”

    他放松下来，跟着她进了屋子，不大的房间窗明几净，窗棂下摆着几棵文竹盆栽，是冬日里一抹难得的绿。可最碍眼的还是架子上的一套衣裙，鹅黄配艳粉，鲜嫩的触目惊心，是她从留仙阁里，穿回来的那身。

    “你还留着它我替你拿去烧了。”顾承好心提醒。

    沈寰摇头，“不用，每天这样看着，能让我记起好些事来，我怕以后忘了。”

    顾承接过她的茶，手指微有一颤，“该忘的还得忘，人生不满百，不必常怀百岁忧。”

    沈寰绷紧嘴角，神情安然，“茶要趁热喝。”

    顾承从善如流，抿了一口茶，忽然抬起头，“你放了什么，有股不一样的清香。”

    “是有松香罢，这季节也就剩下这个了。”沈寰转着杯子，从容转过话题，“有个事儿请教，往后我该怎么称呼你”

    顾承笑了笑，“你是我妹子，当然应该管我叫哥哥。”

    沈寰头颈不动，眼神却是在拒绝，“不成，我有三个哥哥，可惜他们命都不好。我不想这样叫你，怕把你也叫坏了。”

    这是她的歪理，顾承不以为然，问道，“那你想怎么叫我”

    沈寰一笑，洁白的贝齿不露，“称呼纯钧，你答应么”

    简直不成话，他们虽是同辈，可身份是兄妹，那两个字是朋友和妻子才能叫的，要是被她这样唤出来，便是公然占他的便宜。

    顾承断然拒绝，“当着人前，你叫我三哥，背着人后，你怎么称呼都行，但不能叫纯钧。”

    沈寰猜到他会这么说，单问道，“你行三，前头该有两个兄长的。”

    顾承目光一黯，“大哥是襁褓间就没了，二哥十二岁上得了风寒，也没保住，就只剩我一个。”

    原来他也算亲缘薄的，沈寰直白道，“也许咱俩都方人，搁在一处才能相互抵消。”

    顾承眉头皱紧，还没说话，听她又道，“不过你没我厉害，举家只留下我一人儿。才刚说叫你三哥，你不知道，我以前和我三哥最好，也最不好。我们只差四岁，能玩到一处，可玩一会总要闹起来。他也不让我，真是没一点男子汉的气度。不过那天锁他的时候，他没哭没闹，慷慨从容，像是一下子长大了。我知道他想回头，再看我一眼的，可还没等扭过脸，就被他们推搡着带出门了。”

    顾承下颌轻颤，因为词穷而垂头，喉咙间有苦涩的感觉，是方才喝下去的茶，这会儿才品出味儿来。

    无处发泄的思念，及时收住了，沈寰敛容，对着他行了一礼，“打今儿起，我就叫你一声三哥了。我知道你诚心待我好，那么一事不烦二主，请三哥帮我打听着，我父亲，还有哥哥们，如今是什么境况。案子审到什么地步，他们是生是死，我都不忌讳知道。”

    她脸上的神气像庙里菩萨一样端庄，顾承连忙正色应道，“我一定尽力。”

    虽说北镇抚司里，各人分管一摊，但打听起事儿来，也不那么困难。新年还没到，旨意已降下，沈家三子发配西北充军，等不及开春，腊月里便要押送启程。

    顾承听了这个消息，也不知该喜还是该悲，至少命是保住了，以后的事就全凭造化了。他应允过沈寰，也觉得不能有所隐瞒，自己先冷静了情绪，之后一五一十的说给她听。

    沈寰只是喃喃自语，“西北”想了好久，才问，“西北大了，到底是哪儿”

    顾承想了想，“好像是甘州。”

    沈寰点点头，“听说那儿很冷，我三哥是顶怕冷的。”

    “能活着就好，也许将来还有相见的机会。”顾承嘴上这样说，心跳却如擂鼓，这分明是不负责任的诓骗，万里关山，要她一个女孩如何飞渡

    沈寰忽然乖巧的笑了笑，好像是将他的话听了进去，“我爹呢朝廷还要拖着不决案”

    顾承照实回答，“年前不会有消息了，皇上近来好像没心思理会这事。”

    沈寰笑了，“是皇上没心思，还是司礼监常千岁没心思这是他一年最忙的时节，忙着收礼，忙着清点京里和外埠官员，谁该升迁，谁该下狱。”

    她是官宦世家熏陶出来的，年纪不大，却是有些见识耳闻。顾承叹了叹，“先别想了，安心过完年，我相信你父亲，你母亲在天之灵，都希望你能平平安安。”

    沈寰有些失神，摇着头，“那批军饷一共十五万，不是父亲贪墨的，是为边关的将士向朝廷要的。那么多人，缺衣少穿，过冬的衣裳都极寒酸，父亲是看不过眼，对待同袍不该这样。他为朝廷守登莱，练水军，平倭寇；又转战辽东，戎马半生。他或许有别的错处，但不该是为这个，他们不该用这件事要他的命。”

    也许没什么应该或不应该，一个借口，成全的是一个朋党，排除异己，安置亲信。顾承觉得沈寰不会不懂，只是不能接受。

    这个理由不牵扯自己，仿佛就是天经地义，人群的麻木和群体的为恶，大概不外如此。

    顾承缄口不言，因为没法再劝。

    沈寰渐渐回复了神气，瞳仁好似湿润的墨滴，“我爹常说，他最好的归宿，是战死在沙场上。”

 第7章 手刃

    北方规矩，出了正月十五，年就算过完了。

    沈寰穿着一身孝，脸上带不出什么喜色，可顾家没人和她认真较这个理儿，只有觉得她孑然一人，身世飘萍，实在堪怜。

    早起顾承进了北镇抚司衙署，听人聊起一桩年里发生的惨祸。前任兵部尚书沈徽死在了狱中，不是受刑不过，也不算是瘐死，竟是被冻死的。再一打听才知道，说是当值狱卒吃酒，不知是好心还是沈徽索要，给了他一壶，他喝得酩酊，倒在了地上。狱卒以为他没了气，将他拖到积雪里埋了起来，一个晚上过去，人是真的没了气儿，第二天再看时，身子都僵了。

    沈徽迟早要死，所以上头没深究，论起来一个狱卒敢仗着酒胆做这样的事，也不像是那么简单，反正顾承是不信的。案子审到现在，仍有多处不清不楚，兴许就是司礼监授意，才会以不明不白的方式，结果了这个人。

    可他该如何跟沈寰交代，心里全然没了底。那天听了她的话，他就在脑海里勾勒出了一个英雄，英雄以这样荒谬的方式死去，让他觉得，他所处的朝堂和时代，也都是极为荒谬的存在。

    天儿好的时候，沈寰也会在院子里走动走动，捎带手帮着含香，给徐氏煎煮汤药。厨房是祝妈妈的天下，除却煎药，平日她不喜欢旁人踏足。

    今日祝妈妈出了趟远门，跑到隔了五条街远的地方，只为买两捆新下的冬笋，是早起顾承念叨了一句，她听见了。她没听见的，是昨儿晚上，沈寰和顾承聊起春笋做的腌笃鲜。从前沈家的厨子是南边人，沈寰从小吃惯了吴中味道。

    祝妈回来，像是受了老大惊吓，按着胸脯抱怨，“现今的人真不讲究，青天白日，又才过了年，穿街过市拉人出城掩埋。哎，出行不利，真是晦气。”

    沈寰淡笑，“您先坐着歇会儿，喘口气儿，一会给菩萨上柱香，全当什么都没看见。”

    祝妈妈兴叹，“罪过啊，哪儿能那么轻巧，我可是瞧得真真儿的，被单子底下露出一张脸，是青色的。一条胳膊垂在外头，连打弯都不会。定然不是好死的，咳，这是废话，北镇抚司拉出来的人，能有几个全须全尾的。”

    沈寰皱下眉，“北镇抚司那不是三哥待的地界衙门口做事也这么不讲究”

    祝妈妈一面找刀要削冬笋，随口应她，“这世道不讲究得多了，何况死的是罪人。瞧那模样也有五十开外了，一把胡子留得挺得意不提了，早死早超生罢。”

    沈徽今年五十六岁，平日里好留长须，军中有人戏称他为美髯公。沈寰手脚一阵发凉，认真蹙了眉，“胡子您瞧得真仔细，那人生得什么模样，瞧清楚了没”

    祝妈妈干起活来专注，有点不满意她老问起这个，敷衍道，“脸都青了，看一眼吓死人，谁还盯着仔细瞅。”

    话没说完，药汁子扑了出来，沈寰连忙起身，挪开罐子。喊着含香进来，自己不言声，一闪身出了厨房。

    晚上顾承回来，发觉沈寰脸上现出拒人千里的神色。兴许是他心虚，总觉得她一双眼睛又有了初见时的寒气。她脖颈挺拔，坐在椅子上翻着书。

    鬼使神差的，他冒出一句不相干的话，“在家闷么等开春，我请个西席先生，教你读书。”

    她从书上挪开眼，清清亮亮的看他，“四书都读完了，还学什么”

    膝上摊的是尚书，撂下搁在一旁，又笑着问他，“三哥是两榜进士，自己就能教我。有句话请问，洪范里头的惟辟作福、惟辟作威，是什么意思”

    这是鼓吹帝王可以为所欲为的，虽然后世另有解释，好像于当世却并不起作用。

    顾承不解，她怎么忽然问起这个，心里有些乱，答得也有些乱，“东坡学士曾释义，这话确是说为君之道。可是君主要做到这两句话，应当舍己从众，不持己见；公议赞成的，君主就推行，公议反对的，君主就放弃。这样君权才不会为个别权臣侵夺。”

    沈寰扬起下颌，一笑，“那得有好皇帝，好臣僚。世道都容不下这话，还读这样的书，有什么用三哥你说是不是”

    顾承反驳不出，心里更发虚。

    沈寰笑笑，“我爹的事，有信儿了没”

    他急忙摆首，又起了夺门而逃的念头。可他不知道，眼睛是会出卖人的，一个不会撒谎的人，根本就掩盖不住眼底的仓惶。

    沈寰全明白了，不想再逼一个老实人，“不说这个，三哥要给我请西席，干脆找个会武的师傅，如何”

    顾承愣了愣，想起那些五颜六色的琉璃珠子，也觉得好奇，“你的功夫，是跟谁学的”

    “就是我爹请的西席先生，姓高。”沈寰解释道，“他是蜀中世家子弟，家业败了，从此上青城山入了道。道门没修成，练了一身功夫，下了山想投军，机缘巧合遇见我爹。我爹见他文武都在行，就让他做了我师父。”

    说完又问他，“你说学过拳，哪一路的”

    顾承道，“形意，有拳有枪。”

    她眼眸一亮，“原来岳武穆是你祖师爷。”忽然站起身来，直直走到他面前，“要不搭个手”

    顾承下意识退了退，摇着头，“我见过你的功夫，不是你对手。我只练过招数，没练过内劲。”

    沈寰笑起来，“怕什么不过是搭手，又不是真比试，我还能伤了你”

    她脸上有股执拗，目光淡而不移，像是悠悠远山。顾承心里一万个不愿意，搭上手肌肤难免碰触，他没别的想法，只是觉得这样对她不好。

    “你是我哥”她像是会读心术，轻而易举识破了他，点得清楚。

    不过是摆个架子，俩人双臂轻轻一碰，才挨在一处，他便被弹了开去，倒着退了两步。

    “好内力”他情不自禁的赞叹。

    沈寰笑笑，反身走回座位，“这不是内力，纯粹是借力，不算什么真功夫。你瞧，我师傅尽教我些花活儿，真要遇上高人，我就没辙了。”

    顾承听得好笑，“习武是为强身，不是为打架。你一个姑娘家，又不混江湖，上哪儿遇高人。”

    她端正坐着，素白的裙子里头，隐约能透出修长的双腿轮廓。他想起从前听人说过，什么样的骨架身形适合习武。她天生比例好，身子灵活，正是这类人。

    可这念头不能动，他是要照料好她的，不能像从前那样锦衣玉食，也不能差太多，规规矩矩养到十五，再擦亮了眼睛为她寻一门好亲事。

    正想再劝她两句，外头祝妈妈已喊他用晚饭，那便只有来日方长了。顾承笑着转身，阖上门的一刹，恍惚看见床边帐子外，露出了青色衣衫的一角。

    入了夜，天冷得依然能滴水成冰。一连几个晚上了，黑峻峻的天上不出月亮。

    北镇抚司诏狱的屋顶，层层的瓦片，摸上去有些像将军身上的铠甲，躺上去就像是回到了父亲的怀抱。沈寰四肢平展，静静的仰望幽深漆黑的夜空。

    这是第四个晚上了，她终于听见了想听的话，看到了想看的人。

    值夜狱卒出来放风解手，听脚步像是中了酒，踉踉跄跄。没过多久，屋里有人喊，“胡大郎，你尿起来没完了，一泡尿能赶上别人屙屎，懒驴上磨小心