华莱士上校郁闷至极，自从痛痛快快在苏州府太仓县抢了一票之后，几次选择目标，明人都在岸上严阵以待。由于有了先前几次交手的阴影，华莱士收起了他的骄傲，开始小心谨慎起来，凡是经过长江水道各类运送物资的商船一律劫掠，然后烧掉。他的目的之一就是要彻底的放缩长江下南直隶一段的水道。

    至于登岸劫掠，华莱士只要发现岸上有明人严阵以待便即行放弃，由此一连在江南岸选了三四个目标，明人就像东西他所有意图目标一般，总能先其一步。

    不得已之下，华莱士又招来了令他生厌的通事何，请此人分析一下明人内部防守因何与情报不一样的原因。而何斌在这几日里也没闲着，他抓了一些当地士绅百姓，审讯一番之后才得知江南是一个叫李信的人在主持防备。而且据说此人在明朝的地位还不低，是个侯爵。

    明朝封官向来慷慨，一二品的大员遍地都是，但封爵尤其是封侯封公却极为谨慎。

    这与前朝宋正好相反，宋代封爵极为慷慨，几乎只要入了宰执班的重臣，都免不了一个国公的爵位，更有甚者宰相死后还会追封为王。而宰相以参知政事一职行宰相职权才正二品而已。元丰改制后，又设中书门下侍郎为副宰相仅为正三品。

    何斌对这些掌故并不清楚，但是也知道大明朝的封爵值钱，要么是祖上荫功而得，要么是真刀真枪凭战功杀出来的。此前从未听说过荫功得爵的有叫李信之人，那么此人很可能就属于后者。那么，在陆战时，华莱士屡屡吃亏也就不见得奇怪了。他也说不清自己是出于何种心理，竟然在华莱士面前，将李信吹嘘的神乎其神。

    华莱士听后，很郑重的思考了一阵，决定不去碰李信这个硬钉子，便询问在江北可还有太仓那般富庶的城市。说实话，在攻陷太仓以后，中国福建两广那些小城市带给他狭**仄的印象则全然改观了，他这才认识到东方帝国的富有实在超乎想象。

    何斌歪着褦襶响了半天，才认真的回答了华莱士的问题。

    “恐怕只有扬州府的江都了！”

    华莱士对此兴趣浓厚，据说这座城市的繁华曾让一位国王宁可死在这里也不必返回北方的都城，他有些跃跃欲试了。但令人头疼的是，这座城市虽然位于人工开凿的水道边上，可海船吃水深却无法进入。江都距离江岸超过20英里，如果步行而去，他的士兵将在行军中耗尽大部分的体力。

    “不如，趁夜乘小船进入运河水道偷袭江都？”

    何斌的建议脱口而出，但这过于冒险，华莱士不禁有些犹豫了！

    江南五府有了李信的庇护，果然再没有任何一个县遭受太仓的惨剧。其中损失最为严重的还是堪称富可敌国的太仓沈家，大批家资被劫掠殆尽，其家族女眷则因为长相俊美，而多被强.奸，甚至沈家老头子的长房儿戏竟被海寇掳走……其家凄惨状使人不忍目睹。卧病在床的老头子也终于因此而一病呜呼，与世长辞！

    这些对于南京政事堂的重臣们只是微不足道的小插曲，商人恃财而藐视官府法度，有此报应也是天道往复。对此，他们都乐观其成。而更让他们觉得满意的是，自从孙鉁负责了南直隶防务以后，财赋最重的应天、镇江、常州、苏州、松江五府再未遭受劫掠。也不知道这个李信使出了什么法子。

    不过，仅仅几日之后，坏消息再度传来，海寇北上破江都，浙直总督张方严败走高邮，扬州知府吴祯生死不明……

 第六百九十八章 右眼跳灾

    江都被洗劫的消息,让原本已经放下心來的南京各路官员大惊失色,江都虽然比不得前朝繁华,但城防规模也不是一般州县可比的,居然一夜之间就被海寇所攻陷,其震撼让所有人都坐立不安,

    几名南京都察院的御史更是纷纷要求李信尽快出兵,将这股海寇肃清,只是明军沒有水师,只能望江而兴叹,孙鉁听闻张方严大败之后,忧心忡忡,急火攻心之下,病情竟越发的沉重了,他在病榻上接见了前來探病的李信,却无心谈论自己的病情,刚一见面就询问着对目前日渐糜烂的局势可有应对之法,

    孙鉁的脸颊已经有了明显的凹陷,使得两侧颧骨越发突出,尽管才四十出头,两鬓已经尽显斑白,不过半载操劳,竟好似老了十岁一般,李信看到如此情形也不由得鼻子发酸,为这位尽心竭力填补大明王朝破损的中年人感到有几分悲哀,

    在奸佞当道,干城蒙尘的崇祯朝,这些人大多都沒有好下场,就算沒倒在奸佞弄臣的手下,也逃不出皇帝的猜忌与刻薄,

    “眼下沒什么好办法,只能一面加紧江南沿岸的防御,一面大力发展海军,虽然远水解不了近渴,却是着眼于长远,有三卫军在,江南五大府不会出现什么状况,我现在只担忧的是庐州,”

    孙鉁很少见到 李信有如当下这般眉头紧锁的模样,一颗心已经是越來越往下沉,

    “庐州,”他虽然病体支离,但却丝毫沒影响思维的能力,李信紧紧说了句庐州,孙鉁立即就想到了于庐州紧紧相邻的安庆,此前的情报是,张方严派遣淮扬兵备道何腾蛟率领总兵贺成在庐州与革左五营作战,张方严兵败,江都被攻陷的消息一旦传到了庐州 ,对何腾蛟的打击将是显而易见的,

    何腾蛟能够拢住涣散的军心,同时又坚持与革左五营作战吗,孙鉁沉默不语,他不认为何腾蛟有这个本事,此人虽然有些才干,却不是用兵的高手,面对革左五营强大的压力很可能会选择退缩,

    一旦庐州的障碍被扫除,革左五营将会长驱直入安庆,威胁驻扎在太平府魏国公的侧翼,

    “何腾蛟会败,”

    李信不置可否却又提起了在宁国府收拢残兵的史可法,

    “史可法在宁国府很可能会遭到黄梅贼的优先打击,以眼下的军报來判断,魏国公用兵有些保守谨慎,未必会及时施以援手,史可法麾下残兵士气本就不高,遭遇穷追猛打之后,很可能会再次崩溃,如果魏国公不能及时对宁国府施加救援,结果将不堪设想,”

    孙鉁还是倒吸了一口冷气,说了大半天,最后还是将矛头直指魏国公,

    和李信的见面耗费了孙鉁过多的体力,他疲惫的闭上双眼,积蓄着精神,脑子却仍旧飞速的运转的,思考着他放心不下的各种事务,陈文柄已经正式署理应天府,孙鉁病倒不能理事之后将各种事务都交代给了他,

    陈文柄虽然还算靠谱,但此人能力毕竟有限,照章办事固然不会错,但眼下是火烧眉毛的危急时刻,需要有担当才能稳住局势,

    “部堂好好将养,江南有三卫军在就不会有大碍,等海寇在长江耗尽了耐心,他们必然会撤走的,”

    其实,问題远沒有李信说的这么简单,红毛番的大舰队开入长江水道,如果说仅仅是为了抢掠几座府城,那么这也太简单了些,只是,他们的目标究竟是什么呢,

    李信沒有将心中的疑问分享给卧床养病的孙鉁,他不希望本就已经心力憔悴的孙鉁因为忧虑这件事,而使其本就支离的病体雪上加霜,

    “陈文柄和那些老家伙们肯定是争执不來的,只怕他妥协的过甚,最终害了南京的局面,”孙鉁所指的是,几位城中的老尚书虽然不愿意担责任站到前台來,却并不意味着他们嫩彻底对江南事务不闻不问,恰恰与之相反,他们不但要过问,甚至还想指手画脚,孙鉁未病倒之时,很多时候都顶住了这些人无时不刻的压力,

    但是陈文柄此前仅仅是龙潭小县的一个七品县令,骤然署理了应天府,这些在朝廷资格甚老的老 如果对他指手画脚,能否顶住强大的压力,将孙鉁交代的既定方针执行下去呢,

    想了一阵,孙鉁的脑子也愈发昏沉,片刻之后竟沉沉的睡了过去,李信见此情景,便蹑手蹑脚的起身走了出去,

    李信打算去见一见陈文柄,还有些事情要交代给他,不过刚一出门,就遇到了赶來求见孙鉁的邵化龙,

    邵化龙是魏国公的心腹,他走后特地将南京城防的人物交给了此人,而此人也的确是不负所望,在海寇突袭之时,应对措施都沉稳有据,一板一眼,并不见丝毫慌乱,

    这位总兵平素里不苟言笑,话语也甚少,李信这些日子频繁出入南京,数次与此人见面,说过的话只怕还不超过五句,邵化龙对李信点头示意,然后就在孙府家丁的引领下,直奔后宅去拜见孙鉁,想來是事先早就约好的,只是刚刚睡着的孙鉁这个好觉却要被扰了,

    不知为何,李信从有些傲慢和孤僻的邵化龙眼中感受到了一丝不友好的信息,但仔细回味一下又好像似是而非,他索性便不去想这件事,不能让这些不相干的事牵扯了他太多的精力与其担心一个总兵是否要与自己为难,还不如多关注一下前方战事,

    陈文柄署理了应天府后,半分京兆府尹的威风沒享受到,却当了十几天的孙子,城中大官太多,谁见了他都想对时局指摘一番,奈何陈文柄人微言轻,只好时时刻刻的打起十二分的精神來敷衍应对这些老爷们,

    除此之外,陈文柄还要坚持住孙鉁卧床养病之前留下的嘱托,否则他这个应天府尹只怕很快就要当到头了,时至今日,应天府尹竟成了南京城中最辛苦的差事,这与他此前所向往的,出入也太大了一些,

    “东家,镇虏侯來了,”

    他从龙潭带來的师爷一溜小跑赶过來提醒,陈文柄一个激灵从石凳上跳了起來,由于天气炎热,他只穿了短打褂子,这幅打扮模样肯定不是见上官行头,可是等他命人去取袍服來时,却已经晚了,

    李信大踏步來到了院子里,见到一向有些古板的陈文柄竟穿着短打褂子,便觉得有几分好笑,

    “如何,官越做越大,这官威却越來越小了,”

    听李信如此说,陈文柄当即大吐苦水,

    “镇虏侯别挖苦下官了,都说天子脚下的父母官不好当,下官从前还不信,今日算是相信了,城中遍地高官权贵,见了谁都得陪着小心,好生伺候着,说起官威,的确是不如在龙潭时的威风了,”

    李信笑而不语,他对城中这些只知道指手画脚,而怯于担责任的蠹虫们向來都沒有好感,若自己是陈文柄,不论谁來找他说项,指手画脚,变化郑而重之的回敬一句话,

    既然他愿意指点江山,那么这乱局便让给他來收拾好了,李信相信,绝大多数的人都会在这句话面前退缩,毕竟这可不是怄气的好机会,担责任的事躲还來不及呢,怎么可能上赶着揽上身,

    陈文柄却不敢,出于多年來的为官习惯,他对于任何指责与刁难都只能拿出唾面自干的劲头來,

    “海军筹备处需要海船的图则,据说在南京的旧年存档里就有这些东西,你现在执掌应天府,寻个机会去找找,如果能找到就立即交给米琰,”

    这是李信來将陈文柄的目的之一,陈文柄郑重点头,表明自己应下了,然后他又转而提醒李信：“此事,镇虏侯切不可声张,若传扬出去,城中又不知有多少人吃饱了撑的來刁难下官,下官打发走这些人不嫌麻烦,只怕耽搁了镇虏侯的大事,”

    李信有些同情陈文柄,天底下哪有升了官,却要天天受气的道理,偏偏这么倒霉的事让陈文柄赶上了,但话又说回來,谁让他位居要职,既然忝然为之,便也要承担相应的责任,并且接受由此而带來的痛苦,

    毕竟由下县的县令,想要一跃而成为应天府的府尹,这等事说与谁听,都会让对方觉得匪夷所思,不可思议,

    “还有一桩事,邵化龙此人來历如何,可曾为难过你,”

    李信隐隐觉察出邵化龙对自己有敌意,怕他牵连陈文柄,这才有此一问,陈文柄听了之后先是一愣,然后又摇摇头,

    “邵化龙其人还算尽心办事,从不曾在公事上与下官推诿敷衍,是个干实事的人,魏国公选此人负责南京城防,眼光独到,”

    陈文柄说到邵化龙其人,又顺带着将魏国公也夸了,这也许是出于他的职业习惯吧,

    只是,听到陈文柄再一次提及魏国公其人,李信只觉得自己的右眼皮骤然间猛烈的跳了几下,

 第六百九十九章 趁机扩军

    李信的右眼皮果真不是白跳的,还沒等他出了应天府衙,便有皂隶惶急不堪的跑了进來,可能是太过慌张的缘故,在门槛处竟身体前扑摔了个狗啃屎,

    陈文柄自从署理了应天府的差事后,不但官威小了脾气也小了不少,按理说皂隶这等冒失,遇到驭下严厉的官员,将其拉出去打一顿板子也是常事,可他却张嘴埋怨起那个皂隶：“跟你们说过多少次了,遇到大事要镇定,要镇定,怎么就记不住呢,说说吧,这会又有甚大事了,慌张成这个德行,”

    与此