谁有当这首辅的潜质，张四知便不遗余力的打压此人，对杨嗣昌如此，对刘宇亮如此，对孙承宗自然也如此。

    若果真锦州之围解了，不论孙承宗是否参与其中，他身为督辽之官，必然会领其中一功，到时凯旋而归，晋为首辅的可能便更大了。因此，张四知这才不遗余力的阻止所有去救援锦州的建议。

    不过，归根结底，救锦州成功的把握并不高，而且还很低，所以他的阻止屡屡成功。偏偏只是漏算了刘宇亮，沒想到向來老奸巨猾的前内阁首辅不知吃了什么药，居然就不要命的带着五千人去了锦州。

    朱由检也不再继续追问，此刻他的心情是矛盾的，刘宇亮此去怕是又去无回，李信也得埋骨辽西。张四知的愿望必会得逞，孙承宗仍旧要苦守在山海关，而他……朱由检咬牙切齿……

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 第四百九十九章 临时起意

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    不过几日的功夫，辽西局势便已经在京师传的沸沸扬扬，什么刘阁老自投罗网，李信兵败锦州，一桩桩件件传的真乎其真，就仿佛是亲眼所见一般。更有甚者，居然就有说书的编成了段子，在酒楼茶肆中讲的那叫一个热闹。

    百姓们哪有分辨真假的能力，自是一个个听者伤心，闻者落泪。

    这一日，东直门外的茶肆依旧是客人爆满，爆满的原因并非是这家茶肆的茶香，而是其请來的说书人实乃一绝。却听茶肆里传出了阵阵惋惜，惊叹，与平日里的掌声如雷大相径庭。

    可巧，正有马队缓步由此经过，穿红挂甲一眼便知是京中高官，可冲撞不得。百姓们纷纷躲闪，谁知那剧中的青袍便装的中年男子却顿马不前，不解的向左右道：“奇怪，每日经过此处，所闻者皆是如雷掌声，今日为何这茶肆中尽是叹息一片？”

    中年男子虽然为着官府锦衣，但一看那雍容气度便知道不是寻常百姓，听口音却也不是本地人。

    “回部堂，这几日京中流行的段子颇有几分悲壮，百姓们听了自然不会叫好。”

    “哦？”那中年男人听护卫如此说，顿时便好像來了兴趣，问道：“说说，究竟是什么段子，能让百姓们如此唏嘘，便是讲岳武穆冤死风波亭也沒见百姓们这般景象。”

    那护卫听口音便是地道的京畿人士，闻上有所问，当即便扯开了话匣子。

    “回部堂老爷，您老整日行走大内部堂，恐怕对这酒楼茶肆里流传的市井段子有所不知，今日这茶肆中讲的是‘李征西折戟锦州城，刘阁老匹马全忠义’，大将身死，忠臣蒙难，就是这眼巴前的事，您说说哪个爷们听了能不落泪，再说了，就算不为他们伤心，这战事一天不如一天，沒准……”

    那护卫越说嘴越快，竟差点将大逆不道之言也顺了出來，多亏反映还算快，一把捂住了嘴，接下來就算打死也不多说一句话了。

    中年男人的心思显然不在护卫差点说出的大逆不道之言上，冷冷出神了片刻，却是一声冷笑道：“说李信是大将身死也不为过，将來就算为国捐躯了，也算求仁得仁，封谥得爵身后荣耀。那刘宇亮算什么东西，匹马全忠义？”

    到了刘宇亮这句话，声音便小的连那紧在他身边的护卫都听不甚清楚，只是却暗暗奇怪，今儿部堂老爷是怎么了，平日里瞅着可都是一副波澜不惊的模样，就算火上房恐怕还不紧不慢的，如何现在居然有几分急躁？

    战马噌的窜了出去，那护卫这才如梦方醒，看來部堂老爷也是性情中人，得知了李征西和刘阁老的光荣事迹，亦是心有所感啊。当即便催马也追了上去，落后事小，万一被哪些不长眼的百姓冲撞了部堂老爷，自己的罪过可就大了。

    部堂老爷进了内城便又直奔皇城而去，再往里走就是东华门，他们这些护卫也只能到此为止，再进去就是皇宫大内，他们倒是想跟着进去，但是守门的公公们却是不会答应的。

    那护卫瞅了一眼不做丝毫停留的部堂老爷，心里骂道：牛什么牛，听说还不是从你手上折了我大明数万大军，如今倒好，不但不用领罪，还要加官进爵。再看看征西大将军李信，人家可是真刀真枪的玩命，如今倒好却只落得个埋骨辽东的下场，怕是连个全尸都捞不回來吧。

    那护卫一边摇头，一边在心里边将京中几个大官都骂了个遍，可表面上却又嘻嘻哈哈，和同僚们招呼起來，等到了沒人处又是一变，颓然坐在了地上。

    他是真希望京中沸沸扬扬的传言是假的，自家兄弟也在军中当差，这回是护送刘阁老去的山海关，本來之前就传，过说是刘阁老凶多吉少，谁知几天前，自家的兄弟却从山海关捎回了信，报平安，谢天谢地之余，亦是庆幸不已。可如今传言又起，若是刘阁老去了锦州，怕是自家的兄弟也得跟着去了，这回真真是凶多吉少了。

    洪承畴于耳房内换了官服，便又匆匆入内。至于那护卫如何沮丧正要入宫觐见皇帝的洪承畴不清楚，也不想了解，他现在更多的忧虑是辽西的真实情况。说实话，在个人情感上他希望李信还活着，毕竟两人也算有过共患难的经历，此人待人也算真诚，未有非分之心。可理智却告诉他，李信若真的死在了锦州，对他却是大大有利的。一直以來，辽西被俘的经历就像一块大石头般压在胸口，每每午夜梦回都是一身冷汗，倍觉喘息困难。

    而李信是知道他被俘之事的，虽然此事在李信的刻意压制下知情的人并不多，但却终究是个隐患，若是此人平安凯旋，难保某一日便会起了要挟之心，到时后授人以柄，被人要挟，什么抱负理想通通都不要在想，自此将沦为一介武夫的牵线木偶。一想到此处，便使洪承畴的内心便像油烹火烤一样的倍感煎熬。

    在踏入文华殿的一瞬间，洪承畴心思千回百转，终于随着最后一只左脚结结实实踩在了文华殿金砖之上，戛然而止。他打定了主意，近走几步來到御前，撩袍跪倒。

    “臣洪承畴……”

    山呼万岁，三跪九叩之后，御座之上的大明天子朱由检虚扶一把，令他起來。

    “洪卿在京中已经有些时日，奈何辽西战事屡屡走下坡路，内阁的几位阁臣们都建议你重回山海关，不知洪卿有什么退敌之策，说与朕听听。”

    洪承畴心里一千个一万个不愿意去山海关，但却要装作恨不得立即杀回山海关的模样，先是表了一通忠心，然后又是老声长谈，将以往那些中规中矩的策略一一道來，随时有板有眼，可听在希望有猛药來救势的大明天在朱由检的耳朵里，却是失望至极。

    一时间，朱由检也沒了奏对的兴趣，更不主动发问，只是等着洪承畴例行公事一般的滔滔不绝。看着洪承畴满脸认真的模样，心中不由得惋惜，洪承畴也是个忠于王事之人，只可惜少了几分进取之心，沉稳有余而，进取不足。用來守御一方，是不可多得的不二人选。可若是想打开辽西的僵局，怕是非思维开阔之人不可啊。

    到了这时，朱由检便突然想起了李信，若说敢打敢冲干做的，这李信还真是个不二人选。此人每每总能从绝望处做出令人意料之外的事情，更难能可贵的是，居然每一次都让他达成了目标。

    只可惜李信这次是进取的过了头，乃至使自己沦落到深陷东虏十万大军重重围住的危险之地。就算他身为大明皇帝，想要去救此人，也是心有余而力不足。

    御座上的朱由检叹了口气，这让洪承畴颇感尴尬，很显然皇帝并沒有在听他的奏对，而且还走神了，不知在想些什么。

    “洪卿不必说了，你与李信在锦州也算共事过，朕问你，京师中最近谣传的事，你认为有几分真，又有几分假？”

    这可将洪承畴难住了，平心而论他也不确定李信究竟能否逢凶化吉，仅凭眼下所知的各种情报，绝对是凶多吉少。但是，与皇帝奏对却绝不能如此说，可偏偏又不能说其沒事，若是由此而误导了皇帝，将來都是惹祸上身的引子。

    事到临头，洪承畴却突然灵光乍现，顿时便冷汗淋漓，将本來打好的腹稿又收了回去。他重新整理了一下思路，缓缓道：“圣上，李信所部精兵悍将，实为大明所罕见，以此人只能，将锦州守个数月半年当不是问題，若说他短短数日便命丧东虏之手，臣是不信的。”

    朱由检眉头一跳，对洪承畴的这个回答却颇感意外，如果让内阁中的那些老家伙们來回答这个问題，他们一定会顾左右而言他，绝不会轻易便下了断言，授人以话柄。

    随即，朱由检又是暗暗冷笑，就算断言了，也必是诅咒李信万死而已。

    朱由检陡然间有了一个绝佳的想法，他甚至为自己的这个想法颇感得意，再看丹墀下诚惶诚恐的洪承畴，挥挥手道：“朕乏了，回去候旨吧…”

    这让洪承畴骤然间紧张了起來，心中越发的忐忑，难道是刚才的奏对触了皇帝的逆鳞，扶了圣心？刚才的临时起意的确危险，但是以支持却是沒有后悔药吃的，只好再次三拜九叩，山呼万岁之后，起身告退离开。

    洪承畴离开皇宫不到一个时辰，他此番入大内碰了软钉子的消息便不胫而走。因为他此番入宫奏对，谁都知道是返回辽西山海关之前的一次例行陛见，可皇帝之让他回去候旨，这其中定然是有了什么不为人知的变化。

    至于这次奏对中，君臣二人说了些什么，宫内的宦官们口严的紧，除了洪承畴碰软钉子这一节，却是说什么也不肯再多吐露半句了。

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 第五百章 王朴冒头

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    洪承畴在奏对中碰了软钉子这等事，京中的朝臣担忧无非是两种心思，一是那些侍郎尚书们，整日里怕被皇帝临时抓了差，去那辽西受苦不说，万一兵败丢官弃爵且不说，恐怕连项上的人头都保不住。自打崇祯朝以來，因为打仗失利而被斩的四品以上官员不计其数，就连总督巡抚这等封疆大吏都说杀就杀，哪一个不是听到要去打仗的省份任职便胆战心惊？

    不过有一个人却是例外的，这个人就是当今皇帝的老师张四知。他年岁大了，向來又不以知兵而称著于群臣，所以皇帝断然不会派他去辽西的。至于洪承畴去不了辽西，至多想个法子再选了别人去，不过可有一条，这姓洪的在数月之前曾送他的五万两银子却休想再退回去。

    “老爷，有人求见。”

    家丁忽然在门外传讯，此时早就过了掌灯时分，外面一片漆黑，按照他的规矩，除了早就预约好的，是任何人都不见的。所以，当即便阴沉了脸，斥道：“规矩都沒了么？老夫入夜之后谁都不见…”

    家丁还是沒走，又道：“回老爷，此人是例外，带了入门之礼，老爷交代过的。”

    “入门礼？”

    “是的，老爷见还是不见？如果不见，小人这就将來人打发走。”

    张四知眼睛骤然发亮，“他带了多少來？”

    “回老爷，有二十万两…”

    听了家丁的回禀，张四知嘴都笑开了花，“见，如何不见？现在就带他來书房…”

    书房相见，这待客的规格可不低了，而且居然是连來者何人都忘了问。但是，自家的老爷不问，那家丁却不能不说，万一來人不和老爷的心意，之前又沒事前报告，岂不是要受责罚的。

    “回老爷，來人据说是待大同总兵王朴而來。”

    “王朴？”

    张四知吃了一惊，此人自从去岁鞑子入寇便销声匿迹了，虽然沒落着惩处，但终究是被皇帝遗忘了的人，此人现在急着冒头，原來也是贼心不死，嗅觉倒灵敏的很，京师有个风吹草动立马就有所动作，倒也是个聪明人。

    “赶紧请吧…”

    家丁得了老爷的招呼，应诺之后一溜烟的跑了出去。片刻之后，那家丁的声音又在书房的门外响起。

    “老爷，人已经带过來了。”

    “让他进來…”

    家丁这才推开门，将一个布袍之人引了进來。张四知上下打量此人，凭借多年识人的阅历，断定此人绝不是官场众人，十有七八是个商人。于是也不说话，只是漠然看着來人，要看看他的反应。

    來人也不简单，见张四知并不与之招呼，便主动见礼，自报名姓籍贯之后，自然也少不了提一嘴委托的东主，大同镇总兵王朴。

    张四知猜的沒错，來人果真是个商人，姓李，早就和王朴有所关联，只是后來李信强势进入山西，才本能的与其保持了距离，如今言之凿凿的说李信已经在锦州完蛋，