，却都是些皮外之伤，医馆的坐堂给他开了些跌打损伤的方子。看着那长衫公子热情的忙前排后，米琰却嗫嚅着说道：“多谢兄台美意，奈何在下囊中羞涩……”

    接下來他付不起诊金药费的话却实在难以说下去，长衫公子却笑道：“小弟撞了兄台，理应负责到底，兄台但请从容放心…”

    这反让米琰心生愧意，犹豫了一下，又难为情的道：“在，在下身上的伤，与兄台无关，无关，乃，乃是之前与人争执所致…”

    说完这话米琰逃也似的便要走，谁知那长衫公子却又将他拉住。

    “能让小弟撞上亦是缘分，兄台又何必拘泥，这诊金仍旧包在小弟身上。”

    那长衫公子似乎对米琰的坦白颇抱有好感，便坚持要代他付了诊金药费。米琰又拗不过，便躬身道谢，任凭安排。

    不多时，一大包成药被塞到米琰手中。

    “小弟还要赶去报名那陪审，再晚了今儿怕是便來不及了……”

    “如此多谢，只这诊金权且算在下借兄台……”

    沒等米琰说完，长衫公子又一阵风似的出了医馆，急匆匆去了。米琰这才发现，这长衫公子身后还跟着数名家丁仆从，一看便是城中权贵之家的公子。目光又落在手中的成药上，突然才想起人家萍水相逢就如此仗义，自己怎么就沒请教名姓住址，将來这诊金药费他还谁去？

    “哎…兄台等等，在下还沒请教兄台字号住处呢……”

    米琰拖着条伤腿，一瘸一拐的也追了上去。

    好在长衫公子的去处距离医馆已然不远，米琰追出去里许，绕过开化寺竟到了按察使司衙门外。长衫公子本要进去，却发现了一路跟來的米琰，奇道：“兄台难道也是來参加这陪审甄选的？”

    “陪审甄选？”

    见米琰满脸的疑惑，长衫公子立即便明白他不是为此而來。

    “还未请教兄台名姓住址，这诊金将來便不知还往何处了？”

    说着，米琰举了举右手成药。

    长衫公子见米琰拖着伤腿追了里许远，就是请教名姓住址，好为了将來还钱，顿时又对他好感大增。

    “在下吕惠中表字子安，家住内城杏花岭外，小弟撞了兄台，付诊金天经地义，兄台不要放在心上。”

    果然，能住在内城的非富即贵，米琰所料不差，但吕惠中的慷慨馈赠在读书人的骄傲和矜持面前，却让米琰如鲠在喉，而处境的困顿和窘迫更放大了这种情绪。

    “在下米琰，字元长……兄台好意在下心领，但在下身上之伤确不是兄台所伤，若受兄台之礼，岂不有愧？”

    吕惠中急着去赴那陪审甄选，见米琰较真心中焦急又觉好笑，对此人不禁又另眼看待，如今此等有气节，落魄而不食嗟來之食者愈发少了。便对他一礼，道：“小弟，着实有急事，不若兄台稍后小弟片刻，稍后出來，小弟在与兄台把盏言欢如何？”

    吕惠中说的真诚，已经起了结交之意。但米琰却误会了，以为他只是敷衍托辞，便非要将此事先解决不可。无奈之下，吕惠中只好对米琰说道：“小弟是真着急，不如兄台与小弟同去……”

    米琰当即同意，连个人一前一后进了按察使司衙门。守门的皂隶赶忙对二人恭敬行礼，米琰还纳闷奇怪，衙门官差何时如此恭谨起來了？

    吕惠中虽走的急但还是与米琰攀谈起來，“看兄台谈吐想，想必也是学中生员了，不如与小弟一同甄选这陪审，左右也是无事……”

    米琰脸一红，直言道：“惭愧，在下还沒入得学，只是童生…”

    吕惠中一愣，才发觉自己失言，便后悔刚才出言孟浪，怕是伤了这位自尊心极强的兄台。但这种坦率，却更让他欣赏。

    明代取得入学资格便称秀才，入学之前则不论年龄一律称为童生。别小瞧了这入学考试，很多读书人直熬到了头发斑白，一把年纪却还是个童生的身份。以此足见，考取秀才之难，并不是所有人都能顺利入学的，尤其是大明历经二百余年后到了崇祯年间，这种入学考试，纠合了太多幕后的利益交换，沒有背景，沒有过人学识与名声的普通童生想顺利成为秀才的途经几乎已经被堵死殆尽。

    吕惠中显然对此甚为了解，眼前这米琰家境贫寒，显然**不离十是个怀才不遇的童生，于是便起了相助之心。

    一直不善言辞的米琰却又追问了一句。

    “不知兄台所言陪审是何……童生不知是否有资格考取……”

    很明显，米琰将陪审误会成府之类，吕惠中欣然解释道：“元长兄沒听说近日來城中沸沸扬扬的张石头杀妻案吗？”

    米琰一愣，怎么说着就学的事，一转又提起了城中的桃色传言，但吕惠中有所问，出于礼貌他还是点点头。

    “听说过…”

    “陪审是按察使司官募的断案官…”

    竟是如此…米琰被说的糊涂了，断狱之事向來由提刑按察使司署官解决，如何又对外招募呢？

    “元长兄不若也來甄选一番，若是选上了于将來只有好处…”

    “在下不过是一介童生，身上未有功名……”

    “甚的功名，民在籍者无论身份，皆可参与…”

    “当真？”

    米琰眼睛一亮，吕惠中的话便好似黑暗中打开了一道门缝，一道耀眼的光亮为他指引了方向。若是果能由陪审助力而入学，身上有了功名，想來舅舅便不会再阻止自己与倩兮的婚事了吧。

    想到此处，米琰一躬到底，“如此还仰仗子安兄引路…”

    吕惠中见眼前执拗之人终于痛快爽利了一把，哈哈笑道：“那还用说，走，你我兄弟同去…”

    米琰随着吕惠中在提刑按察使司衙门里走了几个弯，这才來到一处院落，只见院落里已经聚集了十数个人，都满脸紧张心有忐忑的模样。

    吕惠中也不理他们，带着米琰穿过庭院直入了正堂，几名坐在堂中问话的绿袍官员见了他忙起身，笑道：“公子如何來了，快里间坐了休息。”

    便要将吕惠中往正堂后的里间让，连带着将米琰也一同礼让过去，同时赶忙命皂隶去烧热水沏茶。

    吕惠中却道：“诸位大人忙着，不用管我们兄弟，惠中此來是参加这陪审甄选的。”

    其中一个滤泡官员连声称不忙，甄选工作已经进行的差不多了，又似无意问道：“公子若想当这陪审，直接说与俭事大人便是，何必与这些人來凑热闹？”

    吕惠中便像听不懂一样，一脸正色的说道：“俭事大人说了，一切均需按规矩來，陪审资格必须参加甄选，及格方可入选，惠中岂能坏了规矩？”

    绿袍官员忙附和道：“是是是，公子循规蹈矩，是我辈楷模…”说着又一指吕惠中身后的米琰，“这位是？”

    吕惠中应道：“惠中同窗，路上遇上点小意外，都是來参加陪审甄选的，不知何时可轮到我们？”

    滤泡官员挥挥手，示意皂隶让那几个堂中甄选完毕的人出去，才道：“随时都可以…”

    吕惠中一推米琰道：“元长兄先來，小弟紧随其后…”

    米琰还要谦让，吕惠中却不由分说，让他先來。于是，米琰也不再谦让，跟随皂隶去堂中桌案前，填写籍贯等个人信息，笔下一手蝇头小楷却是颇见功力，那滤泡官员瞥了几眼，心道，此人虽然一身狼狈寒酸模样，却能与吕惠中称兄道弟恐怕也不简单…

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 第二百八十八章 相见恨晚

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    提刑按察使司的绿袍官员负责今日的甄选工作，听吕惠中所言俭事大人让他们一切按照规矩來，其中的暗示意味再明显不过，如果俭事大人不同意此事，又何必让他來传此话，便觉心领神会。

    至于填选基本信息后的甄选工作不过就是走一走过场，前几日甄选由于过于严苛，而且俭事大人并沒有放开所有民籍人选，又私自加了一道条件，参与甄选之人必须经过开蒙，识文断字，结果几日下來，竟然连十人都沒选出來。这才决定放宽某些细则，同时又开出了参与陪审之人，只要入选最终的三十三人，便有每人一千两白银的赏金。

    新条件更改出台之后，参与甄选陪审资格的人竟然络绎不绝起來，城中凡是识文断字的人几乎都來积极响应报名，这可将提刑按察使司衙门的人忙坏了。偏偏早间俭事大人接到报告，城西煤矿又出现了九死十一伤的恶行案件，又匆匆领着人出了太原城。于是甄选工作便一力由滤泡官员做主，书办将一页页写满字的文书整理好又封钉成册，交给已经重新坐回正堂的绿袍官员。绿袍官员则看看也不看，拿起笔來在其上写下大大的及格两字，又盖上了提刑按察使司衙门的大印。

    吕惠中亦依样与米琰一般，填写资料回答问題。到最后，绿袍官员亦是写上及格二字，同样也盖了大印。然后，绿袍官员又下了堂來，亲自将吕惠中和米琰二人送出大堂，又送到院门口才返身回去。

    见到绿袍官员出了大堂，院子里等候甄选的候选人纷纷行礼问安，米琰头一次在诸多读书人的行礼中目不斜视的走了过去，虽然他心知肚明这些人行礼不过是冲着陪他们一同走出來的绿袍官员，此情此景却强烈着刺激着米琰激烈翻腾的胸膛。

    出门时，米琰又瞧了一眼院中众人，突然觉得一名锦衣公子十分眼熟，便多看了两眼，谁知那锦衣公子正好也转头过來，两人目光正撞在一起。

    竟然是倩兮的一母同胞兄弟，曾诚…

    同时，曾诚也认出了刚才与绿袍官员一同出來的米琰，他似乎难以置信般的揉了揉眼，方才确信自己沒有看错，惊得嘴巴大张，竟久久沒有合上。

    吕惠中发觉米琰望着院子出神，便叫了米琰一声。

    “元长兄，元长兄？”

    “哦？”

    米琰才发觉自己失神，连忙道罪，随着吕惠中比肩而去。

    人群中的曾诚开始不淡定了，胸中翻江倒海，对于表弟米琰的身世再了解不过。其父当年也是太原府出了名的年轻才俊，十几岁便中秀才，二十出头又中了举人，府里的学政，教谕都极为看好这位才华横溢的年轻人，米父的前途在世人看來不可限量，便得中状元也未必是难事。

    因此，曾诚的祖父才将自家的宝贝千金嫁与了米父，虽然此时的米家仍旧贫寒，但米父前途一片光明，嫁女之举便是一出胜算极为大的赌注。岂料，米父娶妻之后，却交了霉运，就在大考之前数月，米父的母亲病重身亡，米父是大孝子，便毅然放弃了大考，准备守孝期满整三年之后再重新参考。岂料三年之后母丧刚过，其父又病故，米父只好再次守孝三年。

    一晃整整六年过去，米父也由少年才子蹉跎过了而立中年。六年的守孝并沒有磨光米父的锐气，他意气风发的准备在这一年入京赴试，岂料天又不遂人愿，竟在临近启程之时，一场大病卧床不起，直到入了秋才下得地來。于是又蹉跎了三年，距离第一次整整九年过去，米父终于经受不住打击，竟然失了心智。

    好在米父之妻，也就是曾诚的姨母知书贤惠，多年來一直不离不弃，就算娘家对夫君的态度由最初的热络转为后來的冷淡，甚至厌恶，也一直随侍左右。

    终于在米妻的精心照料下，米父逐渐恢复了正常，又开始准备赴京赶考。日子蒸蒸日上，同时米妻也终于有了身孕，后來产下一子便是米琰。可怜的是，米妻还未來的及看自己的儿子一眼，便由于产后血崩而亡。

    米妻难产死后，曾家更是与米家断了联系。不但如此，就连米父的几个兄弟都觉得他是不祥之人，克死父母，如今又克死了自己的发妻，便也逐渐与之疏远。

    米父经受刺激一蹶不振，日子便也越过越差，堂堂举人老爷最后沦落到只能为乡里孩子教授课业，才能勉强糊口的地步。米琰就是在这种苦痛与潦倒中度过了悲惨的童年与少年。但是，到了米琰十六岁那年，太原府爆发瘟疫，米父体弱不幸染病身亡，自此无依无靠的米琰生活更加困顿，不得不已以变卖祖业维持生计。

    后來，在米父同窗的怜悯与帮助之下，米琰被安排进了县学，就此与曾诚成为同窗。但是，米琰是如何认识了妹妹又与她私定终身这一节，曾诚就不甚了了。反正，这厮正日间死缠烂打，可将他烦透了，今日终于被逮到，狠狠揍了一顿，才算出了一口胸中恶气。

    曾诚指着已经消失在院门外的吕惠中背影，问身边之人：“兄台可知巡察大人刚刚礼送出來的那位公子是何人？”