娘就敢拍着胸脯说，跟你半点儿没有关系？至于你养我的那七年，我后来做了十年还你，难道还不够？”百合态度并不强势，可偏偏她这样轻言细语的，却是问得刘氏哑口无言，许久答不上话来。

    “往后我的铺子你少来管闲事，也不要想着拿我什么银子补贴沈家与段桂兰，这是我挣下来的，我一文都不会给。看在母女一场的份儿上，往后娘若是安份守已，不要再闹出其他事儿，我会奉养你，可再多的是没有的，你要养段桂兰，你可以自己去想法子挣银子去，若是你觉得我不好，也可以离开这里，住到沈家去，从此你走你的阳关道，我过我的独木桥。”百合说完，冷冷看着刘氏要哭不哭的样子：“娘也不要觉得闹起来我会害怕，我跟你说，到了我这样的地步，名声早就坏透了，旁人再是议论我也不在意，若是将我逼急了，我将这铺子一卖，钱财一卷，到时天下之大，随意找个地方安身，娘自个儿上街要饭去！”

    她将刘氏所有的后路都堵死了，刘氏本来以为自己若是闹起来，百合始终还会忌惮几分的，可都怪她当年将这个大女儿逼得太狠，如今她对自己母女之情并不深，又不在乎那名声地位，就像她说的，到时把她一逼急，她拿了银子一跑，自己这样一把年纪，难道流落街头饿死？

    刘氏心头从来没有过的害怕与惶恐，她已经这样的岁数了，强势了大半生，晚年却落得这样的结局。手中没有银子，处处受制于人，若是当初段氏布庄还在，自己还有个生钱的东西，握着三十多两体已银，哪怕就是坐吃山空也是够了，如何会像现在这样担忧？

    生平头一回，刘氏开始悔起当初自己将事做得太绝对，如今半条后路都没有留给自己，现在年纪大了，眼睛花了，当初中风之后虽然养好了些，可仍落了些病根下来，针线捏不稳，拿起线时那手便抖得厉害，除了针线之外，她已经没有了别的谋生技能，现在除了靠百合养着，她还有什么去路？

    其实是有的，她还有小女儿与小女婿！

    百合将话说给了刘氏听，也不知道她听进去了几成，看她一会儿面如死灰，一会儿又眼睛晶亮的样子，也懒得理睬她，直接吩咐一个绣女将刘氏扶到了后厢房去，眼不见为净！

    那日之后母女之间越发生疏了些，刘氏鳖着一口气，百合也不理睬她，种瓜得瓜，种豆得豆，刘氏当初只将爱给了小女儿，对大女儿则总以她年纪大了该让着妹妹来教训她，如今付出几分，自然只获得几分而已。

    虽说当日刘氏将那说闲话的妇人赶走，可她心中始终有些惴惴不安的，她自此之后不时黯然神伤，既为自己往后晚年的生活而担忧，又为小女儿而担心。沈家她两年没去。也不知道段桂兰在沈家过得如何了，一天到晚刘氏吃香睡不着，心中装着事儿，两三天的时间，很快便病倒了。

    到了这会儿，她越发渴望沈腾文能赶紧中了举人，段桂兰可以实现当日她的承诺而将自己接离出去，只是刘氏又担忧那妇人口中所说的夫妻就是自己的小女儿夫妇，这种种思滤间，不出三日她便病得严重了。还发起了高热。百合替她请了大夫回来，又熬了药，正要端去喂刘氏时，前头守店铺的一个绣娘却进来脆生生的道：

    “东家。外头有个自称是段氏。夫家姓沈的妇人来了。说是要寻亲的。”百合还没有开口说话，床上原本病得不住唉声叹气的刘氏这两天看不到百合为她端药递水，却此时敏锐的听到了沈家段氏这几个字。她一下子睁开了眼睛，张了张嘴，还没开口说话，那眼泪便成串成串的流出来，许久之后才发出声：

    “我的桂兰啊！”段桂兰出嫁已经两年时间了，刘氏从小便将这个女儿看成心头肉一般，段桂兰这一出嫁，真是硬生生将她心都剜了一块去，她为了段桂兰成天牵肠挂肚的，只是因为惦记着段桂兰之前的承诺，想着自己跟在百合身边两年时间，不消段桂兰来养她，让段桂兰少担些责任，给她减轻些负担，往后沈腾文若是有了出息，自己也好跟女儿长长久久的呆在一起。她想着当初自己跟沈母闹得不欢而散，因此硬是忍着两年时间没去看段桂兰，甚至因为她中风之后身体不好，平时出门走路腿脚不利索而没怎么打听段桂兰的消息。

    现今听到小女儿有可能找上了门来，刘氏激动得浑身哆嗦，她那病本来大半便是心病，自己熬出来的，如今心药就在眼前，她只觉得浑身病痛都松活了大半，一下子翻身坐了起来，慌慌忙忙的便要出门去，竟然连药都不喝了。

    百合看她着急的样子，将药往床头柜子上一搁，跟在了刘氏身后出门。

    铺子里一个身材胖硕，梳着妇人发式的身影这会儿正拿了好几朵绢花在自己头上比划着，听到急促的脚步声，那妇人突然转过了头来。虽然已经是两年时间没有见面，可是段桂兰那张熟悉的脸，哪怕刘氏如今人老了许多，却依旧记得。

    她‘哇’的一声哭了出来，跌跌撞撞的便朝段桂兰扑了过去：“段兰哪，桂兰，真的是你回来了？”

    “是我回来了。”段桂兰有些依依不舍的将手中的绢花放回了柜台上，反手将刘氏抱住，母女二人想起两年时间没见，抱头痛哭了一回。

    好半晌之后，段桂兰才擦了擦眼睛：“娘，你好像瘦了些？”

    “成天想你，怎么能不瘦？桂兰，你这些年过得怎么样，姑爷，他对你好吗？沈家人可有薄待了你？”

    刘氏迫不及待开口相问，百合冷眼旁观着，与两年前相比，段桂兰看起来老了十岁不止，她两年前出嫁时还不到十六的年纪，如今还不满二十，可看上去却仿佛已经三十好几。她身材胖硕了许多，脸色虽然敷了些粉，但依旧能看得出来眼睛下方的憔悴之色，一身的窘迫模样掩都掩不住，刘氏这一开口相问，段桂兰眼泪就在眼眶中打转，只是看到了一旁的百合，话到嘴边又咽了回去：

    “当然是过得好的，夫君对我好得很，我婆母也拿我当亲女儿一般对待。”她强作欢笑的说了两句，显然不太想将这话又说下去，眼珠转了转，看了刘氏身上穿着的新衣裳，又看了一眼这间铺子，突然开口：

    “怎么娘又病了吗？上回看到娘时，还是回门的时候了，那会儿娘也总是病歪歪的，如今再回来看到，娘仍是这副病得不轻的模样，姐姐是怎么照顾你的？”

    她说完，脸色泛酸，看了百合一眼。

    原主本身长相便比她貌美，再加上百合自身容貌值的属性便已经不低，百合又练了几年武，身体有力却身段婀娜苗条，与看上去老了十岁不止的段桂兰相比，如今恐怕没人认得出来段桂兰还不到二十而已，反倒百合看上去如二八年华，若是不熟悉的，说段桂兰年纪像是百合的母亲恐怕都有人相信。

    “人老了，总是这样讨嫌的。桂兰哪，你怎么不多回来看看娘？”刘氏并没有注意到段桂兰的异样之处，听她过得好了，心头便松了口气，段桂兰勉强笑：“如今不是回来看你了？你搬了家也不跟我说，倒是让我一顿好找，问了两天，才打听到娘已经搬来这个地方了。我许久没见到娘了，看娘这个样子，我也是放心不下，索性我就在这里侍候娘一段时间，将娘侍候得身体好了些再回去。”

    一番话听得刘氏老泪纵横，只觉得这个女儿一嫁人，果然比起当初懂事了不知多少的样子。她正要开口答应，百合却冷冷开口：

    “你留下来，你住哪里？”

    段桂兰被她问得发蒙，也不知为何，当日在娘家时，她跟百合这个姐姐也不知什么时候便不亲近了，两姐妹关系疏远得厉害，后面又争沈腾文，而越发关系生冷，直到段桂兰出嫁，两姐妹都没有再联系，段桂兰此时听到百合开口说话，其实心中是有些心虚的，她拿手擦了把眼睛：“我跟娘睡就可以。”

    “我这里是不会留客的，你自己回去吧。”百合这话一说出口，段桂兰顿时就着了急：“我自己的娘家，怎么不能留下来了？”

    “你的娘家当初早为了替你填祸被娘卖得一干二净了，你哪来的娘家？这铺子是我的，我说不留你就不留你。”百合毫不客气将段桂兰堵了回去，她有些发慌，下意识的就去拉刘氏：“娘。”

    刘氏心中其实也有些没底，前两天百合将话跟她说得十分清楚了，并且说过段桂兰从她这儿是拿不走一文钱的，此时百合都说了不会留段桂兰下来，恐怕并不是赌气的。刘氏见到了久违的女儿，实在欢喜得很，也觉得百合嘴上虽然说得硬气，说不定心中还是有顾忌，因此犹豫了一下，开口道：“我今日跟桂兰是怎么也不会分开的，若是你要赶她，便将我一并赶走了了事!”刘氏这话一说出口，百合突然张嘴：

    “绣娘，替我娘收拾两件衣裳出来，让她带着到沈家去，既然觉得我侍候不好，那便找段桂兰侍候去。反正女儿养大都是别人家的，天底下倒没有姑娘给娘家母亲养老的道理，我本来只当娘无处可去才跟你同住，既然如今娘找到了更好的去处，我也祝娘这一路顺风，往后风光无限，做个事事有人侍候的老太太了。”

    百合这话一说完，刘氏与段桂兰都傻了眼。刘氏是实在没有想到百合会对她当真这样言出必行，说不管她便当真不管她了。刘氏并非是傻子，段桂兰虽然说她过得好，可从她身上穿着的衣裳便能看得出来，她在沈家日子是肯定不好过的，自己的女儿性格如何，她心中是清楚的，只是知道段桂兰性格好强，不想在百合面前示弱，因此说出这些话，刘氏也不想拆穿她罢了。

    若是真让她跟着段桂兰走，段桂兰自己听说留不下来时，都是一副慌乱无比的模样，更别提还要搭上自己这个老婆子了。

    只是刚刚话说得太满，刘氏一时间下不来台，抹了眼泪也不出声，心头则是慌了起来，那绣娘一被唤走，店铺里没有旁人了，段桂兰才突然哭道：

    “也没有外人在，如今我也不瞒娘了，我这一趟回娘家，就是沈家赶我出来的，若是娘不收留我，我就无处可去了。”

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 争求如意郎君（二十七）

    等人一走，段桂兰才骇得面色有些发青，哭哭啼啼：“沈家就没拿我当成自己人的，沈腾文一天到晚不干个正事儿，洗碗扫地一样不干，他老娘拿我当奴仆似的使唤，女儿在他家洗衣做饭，若是慢了些，那老太婆就不给我饭吃，我当初可恨没听娘的话，如今日子可是苦得不行。≥，”她说完，吸了吸鼻子，接着又道：

    “前些天沈腾文那个杀千刀的，跟着一群狐朋狗友的出外吃花酒却诳我是去参加什么诗会了，以为我傻，便拿我当那傻子逗着，我跟了他一路出去，果然见他去逛了窖子，气不过便要让他跟我回家，结果他还打我，我不就抓了他两下，沈家老太婆那个老不死的竟说我胆大包天，说要让沈腾文休了我让我滚，沈腾文喝得醉熏熏的，也不帮我说句话，还帮着他娘一块儿赶我。”

    如今段桂兰话都已经说到这里，刘氏自然就想起了几天前她从那妇人口中听说的，春风楼一个姓沈的秀才狎妓，却遭家中母老虎打上楼里的事儿，之前她眼皮便跳得不行，心头又担忧，此时听段桂兰这样一说，果然便是落实了自己的猜测，刘氏心都凉了，大惊失色的问：

    “什么？”她这话原本是问段桂兰竟然又去闹了一回春风楼的事儿，两年前段桂兰还曾吃过这样一个亏，这么多年下来竟然还没有学乖。

    可这话听在段桂兰耳中，她却明显误会了。只当刘氏是在吃惊她被沈家赶回来的事儿而已。虽说在百合面前说出跟沈家关系不和睦，前一刻段桂兰还说沈家对她好得很有些像是在打自己的嘴巴，可百合不收留段桂兰住下来，段桂兰也顾不得自暴家丑了，又听刘氏这样一问，想着这事儿不说也是说了，家丑不能外扬如今也是扬了，倒不如将事情说开了来，到时说不定刘氏还能帮她一些。

    想到这里，段桂兰当即便哭了起来。开始倒起了自己的苦水。

    当日沈腾文迎娶她。纯粹是因为两人在画春坊上的那一场孽缘，虽说当初她缘也起于此，可同样的孽也起于此。当时沈腾文看中她善良可人，她也看沈腾文温文尔雅。又异常清秀的样子。再加上当初刘氏将他夸得太狠。段桂兰自己也知自家事，她从小名声不太好，性格又是个假小子似的人物。周围知根知底的人家没什么愿意娶她的，她虽然不到及笄的年纪，可也一直担忧自己嫁不出去，当日遇上沈