天香在外头敲门，然后端了茶点进来，茶盏已经由甜白换成了青瓷，我不想说，如今别说用甜白盏子祸害人，我自己先瞧见那茶盏都要先掂量几下，不知里面又会蹦出什么好物件来。
  托盘里还有几碟子点心，有炸的素卷儿，还有一叠蒸制的荠菜糯米团子，我反正不爱吃咸的，只顾自己端了一碟黑米糕到一旁去吃，天香捧了一碗百花蜜给我，我瞧叶少兰的杯子里，是一杯莲子清茶。
  待我吃完，天香端水给我净手，在水盆里我还看见她脸上的笑意，我抬头，她又冲我眨了眨眼睛。我不知何故，我记得我近来没有与她共谋过什么事啊。
  上午时间已过半，叶少兰并没有吃什么东西，大概只动了一口那荠菜糯米团子，又喝了一口莲子茶，仅此而已。我瞧得见他眼下的淡青色，昨日他陪着我爹一夜未眠，今早上课又不曾迟到半分，我撑着头，“先生，学生头晕，咱们能不能下午再继续？”
  他看我，“何故？”
  我手捂着额头，虚喊几声，又道：“学生也不知为何，只是学生掌心有汗，头脑昏沉，请先生许学生回去休息半刻。”
  他起身，想要看看我的脉象，我缩回手，直道：“劳先生操心了，学生不妨事的，只是这天气太热，学生没甚么精神，休息半日就好了。”
  叶少兰点头，“那小姐先回去休息，咱们明日继续。”
  我扶着头，天香扶着我，连冲我笑，我用眼睛瞥她，示意她不要做声。
  待我回了自己的院子，立马神清气爽，要捉了天香陪我玩双陆，两人闹了半日，天香道：“小姐，你可以清闲几日了。”
  我点头，“这大热的天气，我装个几天病也是使得的。”
  天香捧了冰盆进来，说：“小姐好生休息。”
  我往床上一倒，窗口微风徐来，我从窗中看出去，今日没有脱壳的蝉，也没有那个走过长廊的青袍先生。
  屋里有了些凉意，我渐渐闭上了眼睛。这一觉睡得太沉，待我午睡起来，已经过了申时，我才想唤天香更衣，就听进来的小婢说叶大人病了，我抓了那小婢的胳膊，“怎么回事？”
  小婢畏畏缩缩，“奴婢......奴婢也不知，只听说管家去请了相熟的大夫，现在管家去了宫门外，说要请相爷定夺。”
  我心中着急，直问：“大夫怎么说？”
  小婢摇头，“回小姐，大夫说......”
  “大夫......大夫说......”她支支吾吾说不出个所以然来。
  我以为叶少兰要遭遇不测，提起裙子就往外跑，天香端着一盆水从外头进来，“小姐，你......？”我回头看她，“怎么？”
  她指着我的脚，我低头一看，方知自己只着罗袜，未穿鞋子。

  第7章

  
  我坐在床上，天香替我拿来新的裙袜，我瞪着她，“是不是你干的？”
  天香眼睛里有水光，“不是奴婢，小姐冤枉奴婢了。”
  我嗤笑，“不是你？你是不是在早上的茶点中下毒了？”
  天香抬头看我，“小姐为何要这样揣度奴婢？”
  她说得情真意切，我心中莫名一顿，叶少兰病了，我这么紧张作甚？难不成因为他大小还是个七品小官，若真出了事，我相府担待不起？
  对，一定是这样，今年的新科状元若是命陨我相府，我爹又正值即将升迁之际，我崔府此时生了命案，总归是不好的。
  我平稳了心绪，“他到底怎么了？”
  天香回我，“叶先生午时突然吐了一口血，被伺候的小厮瞧见了，小厮告知了管家，管家便去请了简大夫。”
  “吐血？”叶少兰为何要吐血，我手里拽着碧玉丝绦，“简大夫怎么说？”
  天香努努嘴，“也没怎么说，就是......”
  她说的含糊，我愈发疑惑，“说！”
  “简大夫说叶先生是太过辛劳所致，并无大碍，平日里要细心调养为上。”天香叹气，“这下好了，咱们还没对他怎么样，他自己就先不行了。”
  我本要去看望叶少兰，走到荷叶玉屏风处，我又折了回来，在屋里坐下了。天香道：“小姐不去看叶先生了？”
  “去了也无济于事，让先生好生休息便是。”
  我不知道我怎么突然间又不想去了，总归觉得他此次生病与我的顽劣脱不开干系罢。
  我爹从宫里回来，听闻叶少兰只是劳累过度，脸色缓和稍许，我在堂下站着，不知如何解释此事。
  我爹跟我招手，“过来。”
  我垂着头，低唤了一声，“父亲。”
  我爹脱了官衣，穿着一件寻常的罗袍，他指着他下首，“坐”。我有些惴惴，还带着一丝不安，我爹鲜少对我有这么客气的时候，他越是客气，越说明我犯大错了。
  “蓬蓬，你就如此讨厌叶先生？” 这是我爹的开场白。
  我抬头，“父亲这是何意？”
  “先生病了，你作为学生，竟不闻不问，从午时到现在，你也未曾前去探望，为父平日里就是这样教导你的？”我爹在看我，目光中有遗憾，也有失望。
  我连忙起身，“女儿现在就去，现在就去。”
  天香在房内熏香驱除蚊虫，我四处翻找，天香问我：“小姐在找什么？”
  “我爹让我去看望叶少兰，我看看甚么值钱，好带过去做礼物。”我睃到一盒子珍珠，“这个好不好？”
  天香发笑，“小姐大方，可叶先生是男子，要一盒珍珠何用？”
  “那带什么，总不能提一锅汤过去吧，我又不会熬汤做点心。”
  当日我见外头养护花木的王妈的孙子病了，厨房的张嫂就送了她一锅鸡汤，正好被我瞧见了，两人都吓得瑟瑟发抖。我什么都没说，那两人匐在地上半天才起来，我还以为是她们怕了我的威风。苏幕说：“她们偷了厨房的东西，按道理是要被主家打发出去的，你倒好，以为人家是畏惧你的拳脚，真是不通俗事。”
  我拍拍手掌，同天香道：“跟我来。”
  天香跟着我，我走近厨房，厨房已经熄了大火，值夜的张嫂瞧见我，连声道：“小姐怎么来了，这腌臜地儿，不是小姐来的地方......”
  她啰啰嗦嗦，我打断她，“我......我那个，反正就是有人病了，我想熬锅汤给他送过去。”
  张嫂茫然，“谁病了？”
  天香驳斥她：“多话！小姐的事情与你何干，你只管熬一锅汤便是，其他的不用你理。”
  张嫂手脚麻利，不多时便烧热了一锅水，她要将鸡放进砂锅，我站起身，“我来。”
  别说熬汤，我崔蓬蓬人生这十七年，踏进厨房的次数一个巴掌都数得过来，见我跃跃欲试，天香提醒我：“小姐，你的袖子扫到汤锅了。”
  我低头一看，袖口果真被砂锅外的黑灰灼了一个小洞，我刷起袖子，拎起那只肥鸡就往锅里放，张嫂拦我，“小姐，鸡脚要剁了，还有鸡腹中的内脏，都要掏出来。”
  “你怎么不早说？”我手忙脚乱，又伸手去沸水里把鸡原样掏出来，手指一沾锅中的水，钻心的疼。
  张嫂过来，将锅从灶上移开，又舀一瓢冷水浇在我手上，“小姐好些了吗？”
  我挥挥手，“别管我了，快点把鸡脚剁了，还要等到什么时候去？”
  这些妇人都是啰嗦，正事做不好，尽弄些旁枝末节的小事，我在一旁看着，等张嫂洗净了那只鸡，我又撵开她，“剩下的我来。”
  其实也不剩下什么了，我将鸡丢进沸水里，等待煮熟便可。张嫂在烧火，我则坐在一边看着，天香中途还去院子里逛了一圈，等鸡汤煮好，天已经彻底黑了，天香提了灯笼在外头等我，我指挥张嫂将汤装起来。
  张嫂寻了一个食盒，我提着食盒要走，张嫂欲言又止，“小姐......”
  我回头看她，“怎么了？”
  “这汤......”
  “汤怎么了？”
  “小姐是不是忘了落盐？”
  我摇头，“你记错了，我放了的。”
  张嫂没看错，我确实没有放盐，叶少兰不是病了吗，那便让他喝点无味的汤，也是我的一番心意嘛。
  天香提着灯笼走到叶少兰的小院门口，她同门口的小厮说了几句，小厮道：“叶大人在房里休息，小的领小姐过去？”
  我穿过中庭直接去了正房门口，小厮要上前敲门，我挥挥手，让他下去了，天香提着灯笼，我说：“你也下去，我有几句话要同先生说。”
  天香下去了，我手贴在门上，门似乎没有关紧，我用力一推，门便开了。屋子里很安静，里头有清幽的香气，似铃兰滚着薄荷香，我朝里头一看，屋内似乎没人。
  我将鸡汤搁在桌上，探头往屏风里头一瞧，正对上叶少兰那双波澜不惊的眼，我目光动了动，他衣裳都还半敞着，我顺着他下颌看到他胸腔，再往下看，他已经穿好了衣裳。
  “小姐怎么来了？”
  他声音听起来还好，就如往常一般，恬静清淡。我说：“听说先生病了，学生特意熬了鸡汤来看先生。”
  我揭开食盒，“学生亲手熬的，先生尝尝？”
  我先是推门而入，瞧见叶少兰沐浴更衣，此刻我又亲手熬了汤，叶少兰还是不见异色，他很是随遇而安，“那就多谢小姐了。” 
  

  第8章

  
  我舀了满满一碗汤递给他，“先生请用。”
  叶少兰端着碗，一勺一勺往嘴里灌，我咧着嘴，“先生，好喝吗？”
  这当然是句废话，这汤没有放盐，滋味能好到哪儿去？叶少兰咽下碗中最后一口汤，竟点了点头，“好喝。”
  我简直以为他的舌头出了毛病，这样的味道，或者说这根本没有味道，他怎么能觉得好喝呢。我盯着他的嘴，不知要不要找简大夫来替他看看舌头。
  “小姐这样看我作甚？”
  叶少兰笑了，我鲜少见他笑，别说大笑，就是微笑，也是极少的。他这么一笑，还漩出一个梨涡来，“这汤没放盐，想来小姐是不精于厨事，所以疏忽了。不过没放盐总比放多了盐强不少，至少没放盐还能喝得下去，放多了盐嘛......”
  “放多了盐又怎么样？”
  他说：“那就只能请小姐也喝一碗了，既然在下遭罪，小姐也不能干看着。”
  我睃他一眼，“我看先生也不是病得很重嘛，依旧那么伶牙俐齿。”
  叶少兰盯着我，“小姐也不是寻常闺秀，半夜里提着汤往一个男人屋里闯？”
  我一拍桌子，“姓叶的，反了你！”
  他语气依旧轻轻浅浅的，“在下说的不对吗？”
  “我听说你今日吐血了，才去厨房熬了一锅汤，你看见没，我袖子都被灼了一个洞，我好心来看你，你却说我名节有亏？叶清臣，你在这里说我不要紧，如果出了这崔府，仍教我听见你说我崔家的半点闲言碎语，我就捏断你的喉咙。”
  说完，我就抬腿往外头走，那头一道声音响起，“今日少兰生辰，少兰感激小姐的好意，对于方才的不敬之言，少兰很抱歉。”
  我回头看他，“真的？”
  他不解，“甚么？”
  “今日真的是你的生辰？”
  他说：“这鸡汤就是少兰收到的最好的贺礼。”
  今日是这位少年状元郎君二十二岁的生辰，我转过头，“蓬蓬祝先生生辰快乐，万寿无疆。”
  他笑了，我也笑，“先生难道不想万寿无疆？”
  他唇边有欣然笑意，“帝王且不能千秋万代，我等凡人又岂会万寿无疆。”
  “先生有恙在身，还是早些休息。”我同他告辞。
  他看着我，说：“好。”
  我推门出去，丁香提着灯笼迎上来，“小姐，我方才听见你......那个，你方才是不是同叶先生发脾气了？”
  叶少兰的屋子里燃着灯，我回头一看，他的剪影就映照在窗上，我无端想起一句诗，有匪君子，如切如磋，如琢如磨。
  我问天香：“旧年我做的那个灯还在吗？”
  旧年冬天，我在街上见了一个八角的走马灯，灯儿一转，画上的人物就活灵活现，真似走马观花一般，我去问那人卖不卖，他说那灯不卖，是做给家中小儿的。回来之后，我便自己强想着做一个八角灯，结果换了五六种木头，用了三四种绢帛，始终做不成八角的，最后堪堪成型了一个六角灯。我自己觉得不如意，便丢在了一旁，此刻想起来，亦算是个我亲手做成的礼物罢。
  天香从箱笼里把那灯替我寻了出来，我欲研磨丹砂，天香替我挑灯，说：“小姐，夜里作画，当心伤了眼睛。”
  我抽了一匹白绢出来，铺开在桌上，笑言道：“此时此刻，美人做伴，红袖添香，这是多少人求之不得的福分呢。”
  天香剪了烛芯，盖上灯罩，又替我磨开朱砂水墨，嗔道：“小姐快莫说笑，想想画上甚么物件才是正事。”
  我嘟着嘴，还能画点甚么，童叟花鸟，我也只会画花，旁的也画不好，唯有蔷薇山茶这一种，尚能看看。
  灯有六角，我画了三支蔷薇山茶，一支花开一半，一支含苞待放，只有一支枝叶花朵两相和，待上了色，我同天香道：“还缺了灯火。”
  天香从那头剪一段蜡烛，我摇头，“这有甚么意思，咱们去捉些萤火来，那才好看。”
  银烛秋光冷画屏，轻罗小扇扑流萤，如若不是此时夜黑风高，就凭天香的扑萤的姿态，当真担得起