就你们会折腾我。
  秀儿不肯下楼，她坚持在门口站着，我拗不过她，只好道：“你先吃，吃完就上来，顺便给家里一个车夫带点吃食，我方才没有瞧见他。”
  听我这么说，秀儿才肯下楼，她临走时又看了叶清臣一眼，目光里有些恼意。
  待她们都下楼，我才进来，同我爹道：“蓬蓬多谢父亲大人，蓬蓬......”我有些哽咽，其实我没怎么正经过过生辰，我生日恰巧在七夕这天，我爹的思绪都被我娘占满，他的愁思盖过了我的喜绪，我不想与我娘争。所以往年的这一天，都是暗暗地毫无声息地就这么过了。
  我爹拍拍我的手，没说甚么多余的话，他说：“蓬蓬，你长大了。”
  这一句话包含着千言万语，我知道，我爹心里难受，他爱我，也一样爱我的母亲，我不能强求他陪我欢愉。能有今日，我很满意，也很满足了。
  微风吹进来，窗外烟花乍响，我望出去，只见礼炮一个接着一个，连续七响之后，七盏孔明灯飘在窗外，‘祝蓬蓬生辰快乐’。
  我眉间一动，往下头看，苏幕和天香都在窗下的街上站着，天香冲我挥手，“小姐，你看见了吗，这是我们送你的生辰贺礼。”
  若不是我爹在，我指不定就从楼上跳下去了，我眼中有些湿润，我爹起身，拍拍我的头，“去吧”，我转身，我爹已经起身要回去了。
  “爹”，我唤他一声，最终只道：“多谢你，女儿很开心。”
  我爹笑一笑，背着手离开了。
  他说他不能久留，还要去孟大人那里一趟，我也不多想，只低头送他离开。
  夜风从窗中透进来，我一回头，叶清臣就搂了我的腰，我面上一红，“你......”
  多余的话还没说出口，他已经吻上我的唇，这细细密密的吸吮，我喘不过气来，“先、先生......”
  他的手从我的腰摸至我的背，我再一低头，大红的裙子都已经散开，我红着脸，“你......？”
  “蓬蓬，等我娶你。”
  叶清臣当日是这么说的，我与他，就在那个烟火盛放的夜晚，在那个菜香四溢的狮子楼，许下了终生之约。
  我裙子落在地上，他白色锦袍也散开了，我们交叠在一处。他将我抱在他的腿上，他一个挺身，我咬着嘴唇快要哭出来。我匐在他怀里，“先生，我......”
  他抚开我额间的碎发，“蓬蓬，我爱你。”
  他拾取衣裙，又一一为我穿好，我想为他系上腰带，却手指发颤，他轻巧接过，“好了，我来吧”，我抬头看他如玉的面庞，“先生，我、我以后都会学的。”
  他轻轻笑，又将我搂在怀里，吻我的额头。
  窗外人山人海，叶清臣指着人最多的那处，“蓬蓬，那处就是鹊桥。”
  牛郎和织女隔了一条银河，王母娘娘开恩，许他们一年见一次，麻雀们拱在一处，搭成了一座桥。我说：“我不想去鹊桥，我不想与你一年见一次，我要日日见到你，少一日都不行。”
  他抱着我，说：“好。”

  第21章

  
  秀儿与苏幕上楼的时候，我站在窗边看灯火，叶清臣则坐在一旁喝茶，秀儿低头进来，“小姐，时间不早了，咱们回府吧。”
  我见她手里还提着一道包好的菜肴，“这是甚么，狮子头？”
  秀儿笑了，“回小姐，是狮子头，狮子楼里的狮子头。小姐尝过了吗？”
  桌上满满的菜，我与叶清臣哪里又吃过甚么东西，我们无非品尝了彼此罢了。我低头，“我不饿，我们走吧。”
  我跟叶清臣告别，“先生，学生先回去了。”
  叶清臣搁下手中的茶盏，起身拂了拂衣摆，“一道走吧。”
  外头的街上方才人山人海，此刻人流褪去不少，但街上小贩密布，各色走马灯、糖糕、首饰叫卖之声不绝于耳，我走在前头，秀儿和苏幕跟在我后头，叶清臣走在我身边。一辆马车经过，我往旁边一躲，一只手就搂了我的肩，“当心。”
  我低着头，“多谢先生。”
  苏幕去前头开道，秀儿也跟上来，“小姐当心。”
  秀儿隔在了我和叶清臣之间，我侧目去看他，他面色寻常，我才稍稍好受了些。我问秀儿：“天香去哪儿了？”
  “天香姐姐喝了酒，说有些困了，先回去休息一下。”秀儿搀着我，我打趣她，“你喝酒了吗，是不是也喝醉了？”
  前头围了好些人，说是猜灯谜送灯笼，秀儿眼光往灯上瞟，那是一盏八角风灯，八面美人，各有风姿。谜面为“举杯邀明月”，许多人给出答案，但店家一一摇头，似乎这一题已经难倒许多人。
  秀儿扯扯我衣角，我已经上前，“敢问店家，是否猜中灯谜就送灯？”
  我一介女子，许多士子打扮的后生瞧见我，“姑娘好大的口气，敢问姑娘知道谜底是什么？”
  店家敲一遍响锣，“答对者取灯，大家都可做个见证。”
  我跻身上前，店家补充，“机会唯有一次，姑娘且珍惜。”
  一次？人家店里都三次，我抿着嘴，早知只有一次机会，我便不逞能了。秀儿拉我，“小姐，咱们回去吧。”
  已经有人站出来，“这位姑娘不会，还是不要为难她了。”
  周围已起讥笑之声，我脑子有点发麻，“举杯邀明月”，二字灯谜，到底是什么呢？
  叶清臣抓了我的手，在我掌心写下两个字，我脱口而出，“恒春。”
  店家敲锣，“恭喜姑娘，谜底正是‘恒春’二字，这灯便送给姑娘了。”
  我上前几步，将灯接过，又递给秀儿，周遭一片哄然，“为何是‘恒春’？此二字又何解？”
  我转头要走，一位青年拉住我，“姑娘不妨给个解释，也好解开我等心头疑惑。”我拧着眉，“店家一样知道何解，阁下为何要问我？”
  那青年不依不饶，“姑娘莫不是胡诌的吧？”
  我被他拉扯，当下甩开手臂，“是胡诌又如何，与你何干？”
  那人‘嗤嗤’笑，“姑娘承认胡诌便可，省得我等败于一个无知妇人之手，教人说开去，显得我等无能。”
  我眼神凝重起来，“你说谁是无知妇人？”
  那人翘起嘴角，“我见姑娘未嫁装扮，说妇人是有些不妥，不过姑娘年纪不轻，迟早都是要嫁的，害羞甚么？”
  他嘴上越发无稽，我捏住他手腕，“放肆！”
  苏幕在人群外头，并不曾见到我与人起争执，叶清臣正要过来，已经有人给了那青年一巴掌，“她的袖子也是给你拉扯的？滚！”
  来人穿窄袍，头上戴通犀金玉环，腰间有鱼袋，这分明是殿前司的打扮，原先几个围在一处的几个青年一哄而散，秀儿惊魂未定，那人朝我走过来，“蓬蓬，你也在这里？” 
  孟沧海就是孟大人家的那个小儿子，我瞧见他，只道：“几时去了殿前司，哟，这身衣裳不错嘛。”
  他傻不愣登看着我，“蓬蓬，你是说真的吗？”
  我撇撇嘴，“说不错就是不错，甚么真的假的。”
  我知道，他是被我和李绛骗怕了，我们玩在一处的时候，他没少受我们折腾，此刻我夸他一句，他都不敢相信。
  孟沧海看见秀儿手上提的灯，连连赞叹，“蓬蓬你好厉害，这个你都会，真聪明！”
  我叹一口气，“这个嘛......”
  叶清臣在旁边看着我们，我将他拉过来，“这位是我的先生，谜底是他猜的，他才是真的厉害。”
  孟沧海学我作揖，“先生好！”
  我攮他一下，“你做甚？”
  他说：“蓬蓬的先生就是我的先生，我也拜见一下啊。”
  我简直怕了孟沧海，一股子呆劲儿，我挥挥手，“不同你说了，我要回去了，改日再寻你玩儿。”
  他看着我，“改日是什么时候，我这几日都得闲，过几日......”
  我已经转头走了，“改日，改日啊......”
  秀儿提着八角灯，我叹口气，却听叶清臣道：“如月之恒，如日之升，如南山之寿。明月扣‘恒’，而唐人称呼酒为春，故解为‘恒春’。”
  我知他在问询我与孟沧海的关系，我扭开头，一言不发。
  那头苏幕终于回头，“为何不跟上，险些丢了你。” 
  秀儿将灯递给他，“不会的，秀儿会一路跟着小姐，不会让小姐走丢的。”
  我自灯会上回来就一言不发，秀儿伺候我梳洗之后，她静静站在一旁，“小姐是不是不高兴了？”我困在床上，打开李绛送我的匣子，果然蛛丝密密，结成一张天罗地网，罩得我喘不过气来。
  我也不知为何心中不爽，我在床上翻了个身，秀儿的呼吸很轻，我都觉得这清浅的呼吸声碍了我的耳朵，我挥手撵她，“出去吧，吹灯，我要睡了。”
  秀儿轻手轻脚退出去了，我坐在床上，心中绞痛，或许是因为那青年呵斥我‘无知妇人’，而‘妇人’二字，深深伤了我。
  这个夜晚之前，我是决计称不上妇人的，即使我崔蓬蓬今天已经年满十八，但我确确实实是个没出阁的姑娘，清清白白，可见日月。
  可只过了那么一瞬，我却真的成了妇人，清白亦与我无关。我捧着脸颊，滚烫的眼泪落下，又不敢哭出声气，最后只剩暗暗哽咽在深夜里羞羞答答，欲语还休。
  半梦半醒之际，有人捉我的脚踝，我翻个身，手胡乱一挥，那人的手便滑进了我的裙子，我心中一紧，那人的嘴唇贴着我的大腿往上移，我惊骇极了，想要大叫，那人贴着我的胸脯慢慢移上来，“蓬蓬......”
  我手落在他的肩膀上，“先......先生？”
  他吻我的脖颈，“叫相公，嗯？”
  我咬着嘴唇，身上颤抖，“先、先生怎么来了？”
  他散开我的头发，一手插.进我发端，话语炙热，“我想你了，蓬蓬，我想你了！”
  我不知他如何走进我闺房，明明想要问，却成了，“想我作甚？”
  他吻我的侧脸，那里原先流过泪，有略微湿意，他舔一舔，“哭了？”
  我抿着嘴唇，他一手扯下我裙子，美丽灵巧的手掌在我腿间摩挲，我侧过身，他贴着我的背，我身体与他紧紧交合。他手环住我的肩膀，“蓬蓬，我爱你。”
  我的眼泪又落下来，滴到他手背之上，他将我转过来，用舌头抹去我眼泪，“哭甚么，嗯？”
  他胸口滚烫，我想推开他，他一把将我压在身下，“蓬蓬，女子都是要长大的，你长大了”。他说我长大了，我还没开口辩驳，他已经紧紧搂住我的背，带我入苦海沉浮。
  床上是陌生的气味，我长发散在枕间，他吻我的发，“蓬蓬，等我娶你。” 

  第22章

  
  嫁娶真是太遥远的誓言，我与叶清臣过了好一段惬意的时光，在书房里，他捉我的手教我练字，天香与苏幕不在之时，他便将我抱在他的腿上，说些天长地久的情话。情到浓时，他便会吻上来，浑不理这书房是他教书育人的地方。
  这一日，我坐在房里读司马相如的《上林赋》，正读到‘色授魂与，心愉于侧’一句，秀儿跑进来，“小姐，快，快走！”
  我搁下书本，“怎么了？”
  秀儿双眼通红，“小姐，走，来不及了，检校卫带人抄家来了，快走啊！”
  抄家？
  我瞪着秀儿，“说什么呢，我爹呢？”
  秀儿快要哭出来，她抱起我妆台上的匣子，拉我的手，“快，后门，我们去后门，检校卫已经将前院围住了，我们......”
  我如今穿着淡青色的裙子，行止都随了叶清臣，我慢悠悠起身，道：“什么检校卫，谁敢来我相府放肆？” 
  话音刚落，我就看见一队腰间佩刀的殿前司穿过长廊到后院来了，秀儿将我一拽，“小姐，别看了，走啊！”
  我从窗中望出去，似乎见到换了装扮的叶清臣，他穿着绯色绣金边的官袍，脚下一双嵌了玉石的官靴，我言语都开始不畅，“那......那人是谁？”
  秀儿拉着我穿过后院的小径花丛，我们躲在后院深处那杀过马的荒草园子里，一列齐齐整整的佩刀侍卫在后院里搜索，“搜，一个人，一个物件都不能放过。”
  佩刀侍卫我不认识，但我认识他们后头的那个穿绯衣的人，为首的侍卫回头，“叶大人，府里的几个女眷都还没找到。”
  荒园草深，我与秀儿躲在里头，长廊那头两个侍卫拉了一个妇人出来，吴姨娘穿着藕荷色的衣衫，头上还戴了一枝芙蓉花，那侍卫下手不轻，吴姨娘只盯着叶清臣，口中道：“放开我，我自己会走。”
  叶清臣侧了个身，“蓬蓬呢？”
  吴姨娘抚平了衣衫上的褶皱，她语气很平静，“先生是金科状元，读的书多，想必是知道农夫与蛇的故事的，我崔府就是那农夫，先生为了攀高枝，转头就做了那害人的蛇？”
  叶清臣并不理会吴姨娘的尖刻话语，他仍旧问：“蓬蓬在哪里？”
  吴姨娘笑瞥了叶清臣一眼，眼神含着如水般浅显清晰的轻视，“叶大人说笑了，蓬蓬去了哪里，我这做姨娘的怎么知道，叶大人倒不如问问自己，蓬蓬去了哪里。”
  下头的带刀侍卫看叶清臣，“大人，这......？”
  吴姨娘笑了，笑得流出眼泪，她已经不年轻，笑容里漫出的泪水勾出了她眼角下脂粉都藏不住的纹路。她在我崔