在两个儿子都是顺遂的，长子已经是世子，前年成亲，娶的是安临王的嫡幼女福阳郡主，嫡次子是御医，去年刚成亲，娶的是镇国公府的嫡次女。
  一到院内，魏国公夫人就让人去请了不在宫里当值休憩在家的次子过来。
  魏二公子魏致远刚准备行礼，“请母亲安。”
  “快给你姐姐看看伤势，伤着头了。”
  “是。”
  魏致远先是看了魏玉贞的后脑勺，又把脉了许久，连忙提笔写了方子，交代下人去煎药。
  “姐姐，你这伤肯定不是摔的，被坚硬钝物击打所致。”魏致远肯定地说。
  “谁这么大胆，真是不要命了。”魏国公夫人气坏了，“贞儿，你给我说说，今日到底怎么回事？”
  “今个儿，我到后山去送些自己手抄的佛经，送完就在凉亭里坐坐，谁知有人从背后敲了我的头，接着眼前一黑，我被人装进□□袋里。女儿想着那些人不知是何底细，姑且就装晕。他们把女儿关进一间破屋子里，女儿正准备逃，正好遇见姜二小姐带着丫鬟到后山的破屋前。她是碰巧在凉亭里休息时，看见荔枝和春桃慌里慌张，一番厉害的询问后知晓缘由，便帮忙一起找我。找到女儿后，就想了这么一个理由，说是我们在一起，免得败坏了女儿的名声。”
  魏国公夫人点点头，“那姜二小姐倒是个胆大仗义的。”突然猛拍一下桌子，“让我查出是哪个要害我女儿，定饶她不得。”
  “女儿没事了，就是后脑勺有点疼。”
  “你这丫头，怎么就这么波折呢，万一今个儿被人撞破了什么，你这名声一毁，还怎么嫁人。”魏国公夫人至今心有余悸。
  “母亲，放心，我这不是挺好嘛。”
  “荔枝和春桃这两个丫头是怎么一回事，我要好好罚她们才是。”
  “母亲息怒。当时春桃回厢房拿我的披风，荔枝陪着，不过是去如厕的一会功夫，怎知那些贼人光天化日之下便来掳我，只是女儿想不出是谁下这狠手。”
  “罢了，吃了药好好休息，其他事交给为娘的来。”
  “嗯。”
  下人熬好药端过来，魏玉贞喝下就歇息了。
  荔枝和春桃齐齐在国公夫人面前回话。
  “你们两个给我说说，今个儿的事，若有半句扯谎，发卖出去。”
  “太太息怒，奴婢们不敢。”荔枝和春桃齐齐下跪。
  另一边，姜家的人也都回了姜府。
  静姝回姜老太太的时候，只说自己贪玩要捉水里的小鱼，导致裙子湿了还害得魏家姐姐风寒更严重了。
  姜老太太回府后连忙派人送了些名贵药材去，还亲笔写了一封致歉信。
  在外应酬回来的魏国公，满脸的好心情，回到内室，却见夫人板着一张脸。
  “夫人，今日去龙泉寺不开心？”
  “开心什么？玉贞差点着了别人的道，本就亲事坎坷，这一次要是坏了名声，一辈子就真毁了。”魏太太拿出帕子擦擦眼角。
  “这是怎么回事？”
  “不知是哪里来的歹人敲晕玉贞，掳到一间破屋里。贞儿聪慧装晕，忍着头疼，打算逃，恰好遇见姜二小姐及时出手帮忙。三人往寺庙里走的时候，听闻有人来，便躲在野草丛里，才知道有人故意掳了贞儿，正打算再劫个和尚，把两人放同一张床上，来个捉奸呢。你说，是哪个天杀的，良心这么黑。”
  “居然有这等事，贞儿可好？”
  “我让致远看了，开了药，现下睡了。我左思右想，是谁见不得这门亲事不成，就是想不出来。”
  “夫人，不必忧心，为夫自当护住贞儿。”
  “说起来，这姜家老太太确实很看重贞儿。刚才还派人送了些珍贵药材。”
  “哦？姜老太君知道这事了？”
  “应该不会。那姜二小姐是个稳重的，今个儿救了贞儿，也只是跟贞儿串好词儿，说是下水捉鱼，因而弄湿了裙子。姜老太太肯定以为是二小姐害得风寒又加重了，因此心有愧疚才送了药材，这边还有她写的一封信。”魏太太把信递给魏国公。
  “嗯，这位姜老太君的字，甚好。一看就是有风骨的老人家。”
  “我在想，会不会是其他一些本想跟姜家结亲的，却没成功的，嫉妒我家的亲事，所以下这黑手？”
  “夫人，莫要再伤神了，为夫会好好查这事。”
  五月，天气虽开始转热，但夜晚却是凉风习习。
  因为是“毒”月，不宜有房事，所以姜正勋便歇息在书房。邱姨娘还没睡，心事满满。
  李嬷嬷掀帘进来，“姨娘，打听过了，那些人跟去的仆妇们，嘴紧得很，明个儿，我再想办法打听。”
  “罢了，这时候巴巴地打听，万一让谁知道了，反而不好，去西角门那里，和姜贵说一声，明个儿让我哥嫂有空来见，记住是晚上，偷偷地来。”
  “哎，老奴明白。”
  待李嬷嬷走远了，邱姨娘才闭上眼睛。
  齐国公府中，齐老太太正歪在塌上，张嬷嬷正给她捶腿。
  “这偌大一个府邸，离分家也快了。”
  “老太太又胡说了，齐府家大业大，哪是那么容易散的。”
  “等我一闭眼，这些不孝子孙肯定要分家。就算不分，我也对不起大房。”
  “老太太过虑了。”
  “所以我尽力要让长孙娶个好媳妇，至少要做他的助力。你看，魏国公府的世子爷不就是娶的福阳郡主吗？哎，本来我是想上门求娶的，结果让魏国公府捷足先登。”
  “老太太不急，还有别家的千金呢。”
  “别看这些人表面上谦和有礼，笑意吟吟得跟我们齐家往来，心里早盘算清楚了，等到老爷子不坐这个位子传给长子，齐府就变成侯府了。我们齐家是表面风光，内里开始败了。长房自有爵位，长孙也是个有出息的，就怕其他几房，日子不好过。连带着孙子孙女们的亲事都不好说。”
  “老太太想太多，车到山前必有路。”
  “上次赏梅宴，我觉得唐二小姐、潘二小姐、姜家的两位小姐都不错。可惜，这潘二小姐，我打听着是要参加选秀的。这唐二小姐貌似也定亲了，还是世袭的镇国公府。这姜二小姐年纪小了些才十二，父亲是正三品，倒也可以。”
  “老奴听说，大公子钟意的是姜大小姐。”
  “我何尝不知，当天就问了恒之的意思，他只说，姜大小姐，端庄娴静。我想，要是姜大小姐的父亲是三品官，这事倒也好说。可姜大老爷是皇商，虽家财万贯，到底商人还是低了些。姜老太君纵然有县主封邑，等她一去，也就这样了。不管怎样，姜家的运气还是不错的，魏国公府的大小姐就要嫁进二房做太太了。哎，说到底，这姜静娴要是二房的嫡女就好了。”
  “老太太何必如此矛盾。不如跟姜家来往着，万一大房嫡女有亲事了，那就定二房嫡女。听说姜家的大少爷在边关，说不定能闯出一番业绩，到时候姜家大房也就水涨船高了，您再去提亲不更好？”
  “也是，先跟她们来往着，看情况而定。毕竟这一时也看不出来什么，姜家还是前途无量的。”齐老太君点点头。
  过了几天，齐老太君就递了帖子，说想拜访姜老太君。
  “奇了，这齐家老太君很少跟我们往来，自从上次赏梅宴之后，这都三月了，居然又想起我们来了。”姜老太君手指敲着拜帖。
  “老太太，老奴估计是看上两位小姐了。”
  “我当然明白，这齐老太太，她年轻时，我也是跟她熟悉的，只是后来，她嫁了齐府高门，我不过嫁的一个探花又兼之夫君早亡，便没什么来往了。这隔了几十年，突然又往来了，肯定不是冲着我这老太婆。”
  “老太太，赏梅宴就是帮齐大公子相看的。那齐大公子，老奴倒是觉得不错。”
  “可惜，我们觉得不错，人家未必看得上我们。老大没有官身，虽是皇商，到底低了一头。老二有官身，但是静姝才十二，齐大公子十六了吧。”
  “老太太说得是。”
  “随她，我们只当不知道。我要继续帮静娴相看合适的公子哥儿。其实我觉得每三年一次放榜的时候最好，有不少青年俊杰，只可惜，还要再等两年。静娴今年十四了，得赶紧定。”
  很快到了六月，初夏有些许的闷热，吃过晚膳的静姝在花园里遛弯，假山后面有一方荷花池，安静清凉，正是纳凉的好去处。
  她在一块石头上坐下来，“茗夕，你去房里拿个小几，再拿一盆水果盘来。”
  “好嘞。”茗夕说着便离去了。
  过了一会，听到假山后方传来脚步声，静姝以为是茗夕回来了，刚想开口。
  一个压得低低的女声开嗓了，“就在这假山里头吧。”
  又响起一个男声，“至于嘛，不就是一千两银子，回家再点呗。在这里，万一被看到多危险。”
  “哎呀，先点再说。”
  

☆、借力出手

  “行行行，受不了你这聒噪婆娘。呐，看着。一张，两张，三张。再是银锭子，七个，没错是一千两。我妹妹是个讲信用的人。”男子说道。
  “呵，也就你这傻哥哥还信吧。我们帮你妹妹赚了多少钱？她好意思只分给我们一千两，谁不知道放印子钱收益最大，她这是打发要饭的呢。”最后一句话，女子陡然提高了声音。
  “嘘，你说这么响是寻死呢，给我闭上嘴，我们回去再说。”
  “怕什么，这都晚上了，谁会来这。还有上次龙泉寺那事儿，就算事情没做成，你妹妹也该给我们点辛苦费啊。结果呢，龙泉寺那边我们垫上了钱，给了那几个汉子一笔封口费，你妹妹还怨我们没做成。这能怪我们吗？”
  男子一把捂住女子的口鼻，“让你别说了，还来劲了。”
  “呜呜，呜呜。”女子拍打着他的手。
  “不说了，我们回去，这府里人多嘴杂的。”
  女子翻了个白眼，随即点点头。
  男子放开手，拉着女子出了假山，又四处观望了一会从西角门那里出府去了。
  静姝在假山后，静静听着，一言不发。直到人走远了，再没声音，绕过假山，四处看了看，并没什么人。
  茗夕突然从假山旁边的树杈上跳下来，吓了静姝一跳。
  “你这丫头，怎么爬在树上？”
  “对不起，小姐。我来时，听到有人说话，赶忙爬树上去了。那对男女是邱姨娘的兄嫂。”茗夕压低声音说。
  “我知道，听出来了。”静姝微微眯了眯眼，原以为邱姨娘是个肤浅的，没曾想手竟然伸得那么长，胆子够大，连国公府的小姐都敢设套。忽然联想起前世那个没过门的继母，原是官家千金却遇到不好的事入了家庙没嫁进来，说不定就是邱姨娘搞的鬼。
  “小姐，刚才那番话，您听到了？”
  “嗯，一字不落。对了，这事谁也别说，我们就当不知道。”
  “邱姨娘胆子真大，居然还放印子钱。”茗夕咕哝道。
  “别说了，我们回屋吧。”
  “啊？不纳凉了？”
  静姝点点头。
  初夏的夜晚，蝉鸣声阵阵传来。静姝睡在雕花大床上，辗转反侧，想着这事该让祖母知道。
  第二天清早，大家请完安都回了，姜老太太留了静姝用早膳。
  “祖母，孙女有话要说。”
  “说吧，我听着呢。”
  “上次在龙泉寺，我说捉鱼弄湿了裙子，其实不是。”
  “到底发生何事了？”
  静姝就当龙泉寺后山的事和昨天晚上假山后面听到的对话，一股脑儿都说了出来。
  姜老太君听完就眯了眯眼，“这个蠢女人在做什么，这些个事传出去，姜府的脸面都往哪里搁。真是留不得她了。”
  “祖母，息怒。本来孙女也不太想说这件事，但是魏姐姐此番受的委屈很大，魏国公府一定会查到底，只怕查出来罪魁祸首在姜家，恐怕对姜府不好。所以孙女权衡再三便说了出来。”
  姜老太君猛得一拍桌子，“这些人的宠，把个奴婢的野心宠得这样大，连未过门的主母都谋害起来了。终究是我仁慈了些。”
  “祖母，还请保重身体。”
  “好孩子，你现在说出来才是对的，不至于让我们姜府被动。这样，你先回去，我自有解决这件事的办法。”
  “是，孙女告退。”静姝福了福身子就离去了。
  姜老太君提笔写了一封信，然后交给刘嬷嬷，“等会儿将这信送到我哥哥手上，让他帮忙查一些放印子钱的事，别人家的闲事，我们不要管，只要把那个邱氏的哥嫂揪出来就行。”
  “是，老太太。”
  “这事要尽快，到时一并发作，才好彻底了解这个内院祸根。”
  才过了半个月，邱姨娘的哥嫂就因为放印子钱进了大牢。邱姨娘急如同热锅上的蚂蚁。
  “怎么样，老爷下朝了没？”
  “还没，我让银屏在二门那里看着，一见老爷就给您喊过来。”
  “嗯。我在这里干等也不是办法，先去嫣然的屋子里看看她。”邱姨娘带着另外两个丫头走了。
  待邱姨娘走后，刘嬷嬷带着八个气势汹汹的仆妇到了邱姨娘的院中抓走了王嬷嬷和李嬷嬷。
  “这，这是做什么？刘姐姐，有话好说。”李嬷嬷见情形不对，仍旧笑眯眯地问刘嬷嬷。
  “也没什么大事，实话实说就行。老太太有话问二位。”刘嬷嬷皮笑肉不笑地答了一句。
  二人被驾到慈荣堂的大院里，里