面已经放好了两条行仗刑的长板凳。
  “老太太饶命，奴婢不知犯了何事？”
  两人跪地磕头，被这阵势吓到了。
  “我也不跟你们多话。二夫人难产是怎么一回事？为何当初接生的婆子找不到了？”
  王嬷嬷和李嬷嬷心里“咯噔”一下，难道是老夫人知道了些什么？背后一阵凉意，额角有细密的汗，不知是刚才走路的时候太急还是因为被吓到。
  “是不知道还是想不起来？不要紧，等到板子落到你们身上，你们有的是时间慢慢想。”老太太手一挥，“行刑。”
  “是。”几个膀大腰圆的婆子，把王嬷嬷和李嬷嬷压到长凳上，脱下裤子，就开始行仗刑。
  很快，撕心裂肺的喊痛声此起彼伏。
  “老太太，饶命啊。”
  “救命啊，痛死了。”
  “老太太，我不知道啊。”
  “哎哟喂，我滴个老娘喂。”
  二十板子打完，两位嬷嬷的老命已是去了一半。
  “现在，你们两个人加起来，还剩一条命，若是招，我就饶过你们。若是不招，那么这剩下的一条命不要也罢。”老太太眯着眼睛问。
  “招，招，都是李嬷嬷和邱姨娘做的坏事。”王嬷嬷率先喊起来，“老奴劝过，她们不听啊。”
  “放屁，明明是你撺掇邱姨娘做的坏事，我不过是从犯。”李嬷嬷也喊起冤来。
  “都别吵，一个一个仔细说与老太太听，若有半句扯谎，当场打死。”刘嬷嬷厉声呵斥。
  另一厢，姜正勋下朝归来，见银屏立于二门口。
  “请老爷安，姨娘请老爷去一趟，说是有要事。”
  “嗯。”姜正勋知道是什么事情，当时京兆尹抓住一票私放印子钱的人，里面就有邱姨娘的哥嫂，还哭喊着说是姜正勋的大舅子，京兆尹便派人来问，姜正勋臊得不行，只说公事公办就好。
  哪有妾侍的哥哥自称是大舅子的？妾侍的亲戚根本不能当成亲戚来走动。
  一进院里，邱姨娘就迎上来，依旧是梨花带雨的模样，“老爷，求您救救婢妾的哥嫂吧。只要能放他们出来，婢妾保证他们不会再犯事了。”
  “这话你也好意思说？他们在外面放印子钱的事，你早就知晓吧？不但不劝阻，还从中拿了不少好处吧？你是嫌我的官位坐太久了，是不是？出了这事，我只告诉你，直接与他们断了来往，否则把你也一齐抓进去。”姜正勋一甩袖子。
  “老爷，婢妾也想给嫣然多攒一些假装钱。求老爷原谅，婢切懂了，一定和哥嫂不再往来，也不会牵连老爷。”邱姨娘红着眼睛道，“方才，老太太还派人请走了王嬷嬷和李嬷嬷。”
  “何为牵连？是本老爷叫你们去放印子钱的吗？不知所谓。母亲肯定是知道这事才叫走了你身边的人。这会知道怕了，要让我去说情？”姜正勋转身大步流星走出去。
  正巧慈荣堂的下人来请，“老太太说了，请二老爷到慈荣堂。”
  姜正勋到了慈荣堂，便看见王嬷嬷和李嬷嬷上完刑的样子。
  笑意吟吟给老太太请安，“给母亲请安，若是下人冲撞了，您尽管罚。”
  “哼，说的好听，我要是责罚你的爱妾，估计你心里会怨恨我吧。”姜老太太冷哼一声。
  “儿子不敢，母亲一向为我操碎了心，儿子不会如此不孝。”
  “我跟你说，你的爱妾做了不少伤天害理的事，一件一件，比放印子钱可恶多了。”老太太说完就喝口龙井茶。
  她指着院里的两位嬷嬷，“呐，你们两个，一人说一件，说给二老爷听，若是有半句虚言，即刻打死。”
  “是，是。老奴先说。”王嬷嬷磕头，缓缓道，“二太太怀了少爷，邱姨娘心里不是滋味，那时候开始就买通厨娘，经常给二太太做好吃的油腻的食物。这样二太太生的时候，胎儿个子太大必然会难产。二太太临生产的时候，买通两个接生嬷嬷，都用了一种让产妇失血更多的药粉，这药粉是邱姨娘的哥嫂帮着弄进府里的，据说是什么价值千金的西域药。所以，二太太难缠失血过多而亡。”
  李嬷嬷点头，“确实如此，然后那两个接生婆子，后来在逃亡的路上死了。估计是让人弄死的。”说完，悄悄看了眼二老爷的神色。
  姜正勋瞬间凝眉，“说下去。”
  

☆、邱氏殒命

  王嬷嬷战战兢兢接着回道，“邱姨娘和陶姨娘一直是吃的大厨房的饭菜，邱姨娘怕陶姨娘先她一步生下儿子，从陶姨娘进府开始，便偷偷在陶姨娘的口脂里下避孕的药物，虽量少，可是经年累月下来，自然是难以有孕。”
  “最近，邱姨娘又听闻老爷要娶魏国公府的大小姐，便想法子不让魏大小姐进门。邱姨娘的哥嫂在外面放印子钱，认识一些下三流的人物，专干那要钱不要命的勾当。于是便买通四个大汗，打听好魏府的动向，在端午那日，准备掳了魏大小姐再掳一个和尚放在一床，到时来个捉奸，坏了魏大小姐的名声，自然就嫁不进来了。”李嬷嬷又小心翼翼补充了。
  “确是如此。邱姨娘想着怀个哥儿，生下来便可以做个平妻。”王嬷嬷连忙点头。
  姜老太君放下茶碗，看了一眼姜正勋，“老二，这回你不能再心软了。这么些年，你宠了个什么玩意儿，自己想想吧。徐氏温柔婉约，为你生下一儿一女却这样枉死，让静姝和承业怎么想你这个父亲。况且魏国公府也肯定暗地里在查这件事情，我们姜家又怎么交代？来人，让邱姨娘来对峙。”
  “不必了，母亲。全凭母亲处置。”姜正勋闭了闭眼睛，呼出一口气。他有些失望有些心痛也很愧疚，做为读书人，觉得红袖添香是件雅事，哪个官员没几个妾侍呢？况且自己的妻子端庄大度也愿意给自己抬妾，谁知自己的偏宠让妻子丧命黄泉，使得一双儿女小小年纪没了生母，更差点害了另一个未出嫁的姑娘。他心里很乱，终是匆匆告辞，回了书房。
  “来人，将邱姨娘直接捆了送到庄子上看守着，谁都不准去探望，李嬷嬷和王嬷嬷是吧，每人赐一碗哑药，然后去浣衣房呆着吧。邱姨娘院子的下人，一律全部发卖，院子封锁起来，我院子里的人谁也不准对外提今日之事，如有违者，一律打三十板子再发卖。”姜老太太厉声道。
  众仆佣道，“奴婢们谨遵教诲。”
  邱姨娘在自己院子来回踱步，当看到诸多仆妇进入的时候，瘫软在地上，大喊，“我要见老爷。我要。”还未说完，便被人堵上嘴巴，捆了起来，往外拖到府外，早有马车等在外面。
  过了晌午，香儿才急匆匆告知姜嫣然，“小姐，不好了，邱姨娘不知被送到哪里去了，院子也被封锁起来了。里面的下人都卖了。”
  “什么？怎么会这样？打听过没有？”姜嫣然有些难以置信。
  “是真的，小姐。上午，老太太传了李嬷嬷和王嬷嬷过去，然后二老爷又去了慈荣堂，之后老爷走出来的时候，面色难看。紧接着李嬷嬷和王嬷嬷就被拖出来了，身上血淋淋的。我听守门的小厮说，有几个人捆着姨娘上了马车，不知把她送去哪儿了。”
  “我不信，我去看看。”姜嫣然几乎一路跑到邱姨娘的院子外，只见院子的大门落了锁，里面竟是一个人都没有。炎炎夏日，却是冷冷清清的萧条之感。
  “不会的，不会的。父亲不会这样对娘的。”姜嫣然摇着头，还抱着最后一丝希望，“我去见父亲。”说完奔向姜正勋的书房。
  “父亲，父亲，我是嫣然，我要见你。”姜嫣然在书房外大喊。
  “三小姐，您别这样，我进去通报一声。”守门的小厮说道。
  “进来吧，嫣然。”姜正勋开了门。
  “父亲，姨娘犯了什么错？若是有错，随您怎么罚都行，可是现在不知送到哪里去了，女儿求父亲，网开一面。”说完便跪下来磕头。
  “嫣然，后院之事，由你祖母做主，你祖母一向公正。况且，你姨娘这次犯的错确实太大了。”姜正勋双手负手而立。
  “父亲，我替姨娘赎罪好不好？只求能饶姨娘一命。”
  “嫣然，你回去吧，此事，我会尽量为你姨娘求情。”
  “谢谢父亲。”
  晚膳过后，姜正勋又来到慈荣堂，一番寒暄过后，切入正题。
  “不知母亲打算如何处置邱氏？”
  “怎么？又心软了？”姜老太太斜睨自己儿子一眼。
  “儿子不敢。只是儿子想到，嫣然也十二岁了，若是知道自己的姨娘死了，想必心中不好受。母亲，您看，不如让邱氏在远远的寺庙里修行，永不入府，留她一命可好？”
  “嗯，你这想法倒是可以。我应了。你去吧，想想怎么和魏国公交待，我也打算选个日子上魏国公府，登门致歉。”
  “谢母亲，又让母亲操心了。”
  “我是不打紧，只要你的耳根子别软就行。”姜老太太道，随后挥手，“去吧，别再这儿碍我眼了。”
  “儿子告退。”
  姜正勋走后，刘嬷嬷问老太太，“这邱姨娘怎么处理？她在庄子上吵闹着要见二老爷。”
  “她要是不死，我们姜府怎么跟魏府交代，估计这门亲也要泡汤。悄悄处死，一碗□□解决了事。对外就说，送到我们姜府在扬州的祖宅家庙里，剃发修行二十年，为整个姜府祈福。注意，让那些行事的人嘴巴闭牢，务必让我们刘府带来的可靠家生子去做这事。”
  “是，老太太，请您放心。”刘嬷嬷躬身退下，去安排这事。
  第二天，老太太起床时，刘嬷嬷一边替她梳头，一边道，“老太太放心，那事已经做好了。”
  “真的？她有没有什么遗言？”
  “只说，让老太太好好照顾三小姐。”
  “姜家的血脉，我自会好好照顾，前提是她女儿听话知趣，要是随了她那样不知死活，那也别怪我无情，姜家不能倒。”老太太轻轻说道。
  “老太太说得在理。”
  众人过来请早安，老太太并未多留，只说今日乏了，众人便早早散去。
  姜嫣然却没有离开。
  “嫣然有事要说？”
  “祖母，嫣然知道姨娘犯了大错，只求祖母饶过姨娘一命，嫣然做牛做马也愿意。”姜嫣然叩头。
  “邱姨娘是犯了挺大的错，这错，杀两次都不为过。但是你父亲已经求过情了，我也就睁一只眼闭一只眼。你放心，我只是让你姨娘回姜府扬州老宅的家庙里出家修行而已，不会要她的命。”
  “谢祖母。”
  姜嫣然离开的时候，刘嬷嬷送她到门口。
  “谢嬷嬷。”
  “三小姐，您要放宽心，等将来找到好人家，做个正头夫人，到时再去扬州看望邱姨娘不是更好？您今年都十二了，再熬个三年而已。千万不可因此事怨恨老太太啊。”刘嬷嬷说道。
  “不会，不会。我知道祖母是个慈爱之人。”姜嫣然连忙摆手。
  “那就好，三小姐是个聪明孩子，自己想想就会明白。”
  姜嫣然心事重重离开了慈荣堂。暗暗发誓，自己一定要找个好婆家，比自家老爹的官还要大，到时候做个一品诰命夫人，再把自己的姨娘接回来安享晚年，就不用受这个老太婆的气了。
  静姝也知晓了邱姨娘被送走的消息，她弯了弯唇角，按照老太太雷厉风行的做法，恐怕邱氏已经魂归冥府了。像祖母这样做宗妇才是最好的，前世的自己真的好没出息。
  又过了几日，姜老太太亲自上门到魏国公府致歉。
  “老身给国公夫人赔罪了。”姜老太太准备躬身作揖，被国公夫人一把扶起。
  “县主娘娘，这可使不得。”魏国公夫人昨晚已经听国公爷说过此事了。
  因为就在前天，安乐伯和姜正勋亲自找魏国公说明魏玉贞被绑的事，并致歉，说是已经处置了那惹事的姨娘。
  “说起来，是我管理内院不当。我那二儿子原有一个得宠的妾侍，被宠得不知天高地厚，得知魏大小姐要嫁进来，竟想法勾连外人要毁了魏大小姐的名声，才惹出龙泉寺那事。我这张老脸也是臊得慌，让我那弟弟陪着二儿子给国公爷致歉，我自个儿也来给夫人你赔罪。”
  国公夫人见老人家如此真诚，也没有怪罪之意，“老太太，轮辈份，您是我们的长辈，亲自登门致歉已然是慰贴至极。那妾侍既然处置了，我们就放心了。”
  “国公夫人好气量。我对内说，这妾侍剃发修行，实际已被我处死，国公夫人尽管放心，贞儿嫁进来势必不会再受委屈。”姜老太太诚心诚意保证道。
  晚间，魏国公夫人跟魏国公说起这事，“姜家老太太是个上道的，竟然亲自登门致歉，对这门亲事非常有诚意，我也就放心了。”
  “嗯，大凡公卿世家，谁家没有些隐私事呢，处理好了也就行了。”
  “老爷，我瞧着，父亲的身体不太好，您看，贞儿的亲事提前吧，再等三年，怎么等得起呢。”
  “也是。跟姜家再商量个日子，本来定的十月初十，提到八月吧。”
  “行。”
  很快，姜正勋的婚期又改到了八月十三那天，这样八月十五正好回门。
  魏玉贞的嫁妆陆陆续续抬了进来。大太太和三太太开始忙碌起来，核对喜帖宾客名单，那天的菜单，喜宴流程等等。
  看着大家忙忙碌碌，而自己的娘亲却在不知名的角落里受苦，姜嫣然有一丝落寞，一丝不甘。怎么会这样，明明以前是那么风光，如今日子过得百无