居然连老爷我的书房都看不好。”
  守书房的只有一个小厮，平日里头大家都不重视大老爷的书房，这次真遭窃了，“老爷饶命啊，小的昨晚确实睡得沉了些，再不会有下次了。”
  “老爷，您都丢了些什么？”大太太关切问。
  “还好，几张小一票子。”
  “账本什么的没事吧？”
  “账本在店铺密柜之中，不知其他几房有没有遭窃。”
  问了一圈，二房三房都无事，只有大老爷书房遭窃，大老爷倒是担心起来，皇商这差事外头也是有人惦记的，别是专门要找账本的吧。
  “老大，你店铺的事不能放松，谁知道是不是针对你来的。”姜老太太提醒。
  “是，母亲，儿子会警醒的。”
  “从今个儿起，晚上巡逻的小厮婆子再加派些人手。”
  “是，老太太。老奴这就去嘱咐大管家。”刘嬷嬷正转身出来，撞上门房的小厮。
  “对不住，刘嬷嬷。老太太，府门口来了一队宫里的，说是见二小姐。”
  “这么快？快，请。”
  海选第一关，内务府的嬷嬷亲自上门初看各家千金，有些面上有明显胎记，雀斑等色斑有碍面容美感的都要淘汰。还要和千金交谈，看看她们是不是愿意参加选秀，当然没人会说不愿意，那可是藐视皇族的大罪。
  内务府的曾嬷嬷面无表情，说话都是一个调调，眼睛平视，“请县主娘娘大安，老奴奉旨相看秀女，请姜二小姐出来吧。”福了福身子在，标准的礼仪。
  “嬷嬷，辛苦了，这就着人去请。”姜老太太笑道。
  不一会儿,静姝便来了,素面朝天,穿得也素净，曲膝一福，“见过嬷嬷。”
  曾嬷嬷上下看了看静姝，点点头。
  “姜二小姐可愿进宫服侍皇上？”
  “皇恩浩荡，臣女不甚荣幸。”尽管言不由衷，也必须这么说。
  “小姐请绕这厅堂走几步。”
  静姝依言缓缓绕着慈荣堂莲步轻移，曾嬷嬷看着，没有任何表情。
  “可以了，今个儿就到这吧，还请姜二小姐准备准备，初八早上，宫里的轿子就会来接。”
  “曾嬷嬷，留下喝一杯茶水再走？外面这天怪冷的。”姜老太太客气道。
  “多谢县主娘娘厚爱，奴婢还有几家要赶，就不打扰了。”
  “送曾嬷嬷。”
  待她走远，静姝才问，“祖母，这样就算选好了？”
  “这是最初的筛选，主要是看看千金小姐的长相仪态。若是有相貌中等以下的，就淘汰了。”
  “那进宫之后呢？”三太太也颇为好奇。
  “进宫之后，还要有三轮筛选，然后才是殿试，殿试的时候，皇上和几位高位嫔妃都会在的。”
  “祖母,要是三轮筛选里就落选的,以后怎么办”
  “那就回府自由婚嫁,殿试没被选上的,皇上就赐给几位王爷。”
  “那祝姐姐好运，早日成为一宫主位。”姜嫣然突然发声。
  老太太白了她一眼，“及笄之后就要出嫁了，嫁衣绣好了吗？”
  “还没。”
  “那以后少出来晃荡。将来也是个官夫人，改改这出言不逊的毛病。”
  被老太太训斥，姜嫣然脸上发烫，头低低的，心道，好一个偏心的老虔婆。
  “孙女知错了。”
  “今个儿散了吧。”
  初八早上，静姝收拾妥当，上了宫里派来的轿子，老太太携众人送到门口。
  直到轿子消失在拐角处，才关上姜府的大门。
  “母亲，莫要难过，就几天而已，以姝儿的聪慧，必定会平安归来。”魏玉贞挽着老太太的胳膊。
  静姝在三轮筛选里想表现得差一些，谁知那些精明的千金比她更厉害，什么打饱嗝，放屁，大声喧哗等不雅的事都错了。甚至在才艺比赛里，琴弦弹断的，还有打架的。
  静姝想，这些女孩子大约都是不太想进宫的吧。还有一部分千金表现相当亮眼,譬如潘府的两位千金,铆足了劲相互较劲。
  通过三轮筛选的千金有四十人之多,初十这天,殿试开始。
  众人按照指示在中殿等候，约莫两盏茶的时候，没有一人前来。
  有大胆的千金抬首，看到金銮殿上空无一人，连传旨太监都不见。
  “你们看，这里没人，我们是不是来错地方？”
  众人纷纷窃窃私语。
  “是啊，要是让皇上就等，恐怕会怪罪的吧。”
  “这可怎么办？不如我们再回秀女阁去。”
  “真是奇怪，该不是传旨太监零错路了吧。”
  一个不知从哪里窜出来的小太监突然尖声惊叫，“不好了，走水了。”
  “看，门口冒烟了。”一个秀女叫道。
  众人都慌了，有人捂着脸惊叫；有人朝窗口跑去，不顾仪态就爬窗往外跳；有人瘫坐在地不知如何是好。齐国公府的大小姐齐敏之拉住那个小太监的领子，“说，谁让你害我们的。现在就带我们出去。”
  “哎哟，齐大小姐，谁敢害您。大家还是快从窗口跳出去吧。”
  陆续有人从窗口跳出去。还有人则是跟着齐大小姐走。
  静姝真是没想到，上辈子是淹死的，难道这辈子要被烧死？
  她往门口看了看，是有烟没错，但是风向不对，尝试着往门口走去，身后齐敏之几人也跟着。
  走出门口，发现大太阳底下，坐着皇上和几位高位嫔妃。不远处还站着刚才跳窗出去的十几个秀女，统统低着头。
  静姝一行人纷纷跪下行礼。
  “我就说嘛，肯定有聪明的。”淑妃用帕子掩着帕子笑道，“临危不乱，这样的才能坐得一宫主位。”
  “臣妾倒是觉得，此时尚且留在大殿里的那些个秀女也是规矩好的，没有皇上的旨意，绝不出来，这样温顺知礼，甚是难得。”说话的是德妃，脸上的酒窝深深，笑起来很甜，是五王爷楚麟的生母。
  静姝心里吐槽，留在里面的是吓傻的好吗。
  皇上不动声色，闭着眼睛，没说哪一拨秀女好，手里转着两个核桃。
  静姝偷偷向上瞄了眼，居然还看到凌无尘，他面无表情站在皇上右手边。
  “四月底，南疆的皇族和使臣就要来了，镇南王也要带家眷进京。我看这几个胆子大的就和亲吧。”
  静姝心里说不上是轻松还是压抑，这结局真谈不上好，镇南王是藩王，什么时候倒台就看皇上心情了，说不定是被派去当细作；南疆更是蛮荒之地，水土不服什么的是后话，那里的人比较野蛮善用毒。
  静姝等人叩头谢恩，“谢皇上恩典，吾皇万岁万岁万万岁。”
  第二天，静姝几位即将和亲的秀女被各自送回府里。但是接到和亲圣旨的这几家，心情并不晴朗。
  像静娴的婆婆，齐大太太就晕过去了，这个结果跟嫁给年迈的皇上是差不多的。
  姜老太太也捂着胸口，“这都是什么破事。”
  “母亲，莫急，具体嫁给哪位皇子王爷的，估计要四月份才知道。”姜正勋劝道。
  “镇南王府邸远在男海，南疆就更远了，姝儿嫁得那么远，恐怕以后见面都难。都怪你，要是定了朱探花，不久没这糟心事了吗。”
  “是儿子不孝，母亲莫气了。”二老爷连连赔不是。
  今年的冬日格外冷，还未到元宵节，就已经下了好几场雪。
  和静姝差不多年纪的千金未选上的都定亲了，选上的就等过完元宵进宫侍候皇上了。还有的被赐给王爷当侧妃侍妾的，也算是资源分配均匀。
  静姝奇怪的是，潘二小姐居然没进二王爷的府里，而是进了四王爷的府邸做庶妃，潘三小姐也进了四王爷的府里，不过，做的是侍妾。前世这两位小姐根本跟四王爷毫无关系。
  静姝摇摇头，管她们呢，反正比自己好一丁点儿而已，那个四王妃也是很可怕的。此时，她突然想起了凌无尘，不是说娶自己请皇上赐婚的吗，居然站在皇帝身边一句话都没有。看来，真不能相信男人。
  这几天气氛诡异，漫天飞扬的大雪，外面的雪积了厚厚一层，一夜好眠，静姝却不想起来。
  翠柳拿着扫帚抱怨，“昨个儿才扫了一圈，今个儿起来又是一大堆雪。”
  “好事啊，瑞雪兆丰年。”茗夕端进一盆洗脸水，米儿端进膳盘。
  静姝撩开帘子，“什么时辰，错过请安了吧，这天都亮了。”
  “一早，刘嬷嬷就来说了，老太太说天冷，怕各位主子冻坏了，别去请安了。”米儿道，“小姐，今个儿，大厨房炖的薏米粥，可好喝了。”
  “也罢，待用过早膳再去请安。”静姝坐在镜前，“茗夕替我梳头吧。”
  这一日，姜正勋上朝，直到子时都没有归府，大少爷姜承祖也同样没有归府。
  魏玉贞有些担心，仍旧守在榻前，平日晚归也会有个音信，今个儿居然什么音信都没有。
  第二日一早，雪停了，众人纷纷给老太太请安。
  “你们男人，一夜未归，打算何时跟我这个老婆子说？”老太太开口问。
  “媳妇想着，二老爷大概有要事耽搁了，已经派人去宫门口等着。”魏玉贞慌忙站起来。
  “孙媳知错，也派人去打听了。”大嫂子陶氏也站起来。
  “罢了，我不是怪你们，以后有事不准瞒着我这老婆子，再晚也要来报。”
  “是，老太太。”
  门房小厮狂奔进来，“老太太，老爷回来了，还，还换了身衣服，让咱接圣旨。”
  “快,摆香案,换衣裳。”
  “老太太，来不及，传旨公公已经坐在门房那了。”
  “快请进来。”
  不一会儿，进来一位王公公，很年轻，很有礼貌，姜老太太看着有些眼熟，一时想不起来。
  人都到齐，跪下之后，王公公开始宣读圣旨，“奉天承运，皇帝诏曰：兹闻太常寺卿之嫡长女姜静姝，秉性温良，蕙质兰心，品貌出众，太后与朕闻之甚悦，值朝廷栋梁之一锦衣卫指挥使凌无尘适婚娶之时，特将汝许配凌无尘，择吉日完婚，布告全朝，咸使闻之。钦此。”
  “吾皇万岁万岁万万岁。”静姝接过圣旨。
  大家有些发愣，当今太后早没了，怎么又出来个太后。
  “恭喜姜二小姐，恭喜县主娘娘，新皇刚登基，这赐婚圣旨还是头一份呢。奴才还要去别府传旨，县主娘娘不用送了。”王公公作揖准备告辞。
  

☆、毒瘾渐大

  “新皇？”老太太越发糊涂了，疑惑地看着传旨公公。
  “是啊，新皇昨日就已经登基了，是原来的义王。具体事宜，县主娘娘问姜大人就知道了。”王公公笑着告辞了。
  静姝拿着这份圣旨，又仔仔细细看了一遍，落款是正四方形红印，里面写着：大楚盛世乾德永昌。老皇帝的年号是盛隆，现在这玉玺刻的是乾德，定是四王爷提早登基了，怪不得父亲和大哥一夜未归。
  老太太道，“圣旨与我看看。”静姝递过去。
  “果然是新皇的玉玺盖印，怪不得老二和福哥儿一夜未归，还好无事，管他谁登基，姜府平平安安的就好。”
  几位太太也拿着圣旨看起来，破觉奇妙。
  “这过了一夜，就换了个皇帝。”三太太道。
  “老爷和大少爷怎么还没见人？”二太太有些着急。
  “母亲，给母亲请安，让母亲受惊了。”姜正勋风尘仆仆归来，还穿着昨日的官袍。
  “正勋，可见着福哥儿了？”
  “祖母放心，承祖这孩子正忙着呢，估计会回来用午膳的。”
  “快，说说，怎么回事。你们一宿没回，我们这一大家子人都不安生。”
  “母亲，昨日早朝开始没多久，皇上就一头栽下皇位，然后被抬回勤政殿里，才不过几个时辰就驾崩了。众臣有些乱，有人支持二王爷登基，有人支持四王爷登基，还有人支持五王爷。所有大臣都被扣留了，一个不准回府。后来有人在勤政殿的书案下找到圣旨，确实是皇上笔迹，传位于四王爷。”
  “这么复杂的过程，还要扣留你们这些大臣一夜。”三太太有些唏嘘。
  “没事就好，老爷，可用了早膳了？”魏玉贞关切问。
  “也是，你先回房沐浴更衣，用了早膳再来吧。”老太太想起来儿子累了一夜，有些心疼。
  “儿子告退。”
  二房人都退下了，大方和三房也告辞了。
  “这么快就改朝换代了，也好，新皇年轻，必定可以成为一代明君。我刚才就琢磨着这个王公公眼熟，可不就是经常跟着四王爷的那个小厮吗。”
  “老太太说得是。老奴也想起来了。”
  “今年下了这么多场雪，可见是好兆头。就是不知道姝儿的亲事算不算好，这个年纪轻轻的锦衣卫可是恶名在外啊。得派人去打听打听他内院的事儿才好。”
  “老太太所言甚是。”
  巳时三刻，大少爷姜承祖回来了，还顺便带回一道圣旨，是他在宫里就已经接好的。
  “给祖母请安，一夜未归，实则是公务缠身。”
  “祖母不怪你，瞧瞧，血丝都出来了，快回房歇息，沐浴更衣，等会大家一起用午膳。”
  “这道圣旨，孙子已经接下了，祖母先看看。”大少爷拿出一卷明黄圣旨递给她。
  老太太打开细细看了，激动异常自家孙子是升职了啊，原来是京畿巡查官，现在是正三品的九城兵马指挥使。
  午膳的时候，一大家子其乐融融，家族成员有出息，是与有荣焉的喜事。