静娴，顺便和齐恒之聊天。
  “这么说，府上都很满意这个吕嵩？”齐恒之问。
  “确实。家世虽然一般，顶多多贴一些嫁妆罢了。我静姝妹妹也是一个通透的妙人，吕嵩那小子不会亏的。”
  “那按大舅子的意思，什么时候，我两一道去请吕嵩喝个酒，把姜府的意思略微一提点，这厮肯定明白。”
  “吕嵩这小子现在就明白了，只不过何时提亲，还得我们去点个明白。”
  二人正商量着，凌无尘来了。
  “哟，什么风把你吹来了？”齐恒之和凌无尘表面上低调，无甚来往，实则是很早就认识的朋友了。
  “哪里，有点事找你就来了。”
  姜承祖也是认识凌无尘的，只是交集不多，在西北大营里匆匆见过几回，一方面是因为传闻凌无尘专坑私交好的，另一方面是觉得此人阴森森的，不大喜欢，心里如此想着，表面还是和熙一笑，“无尘兄，别来无恙。”
  “承祖也在啊。”凌无尘微微笑了笑，不过在姜承祖看来却像是奸笑。
  “这事就这么定下了，府中娘子身子重，我先回去了。妹夫，不用送了。”承祖主动告辞。
  “大舅子慢走。”
  “承祖兄慢走。”凌无尘也说了一句。
  “你瞧你，真是杀伤力十足，好多人都怕你。你这酷吏的名声响当当了。”齐恒之拍了拍他的肩膀。
  “你们刚才定下什么事，方便告诉我吗？这个姜承祖人挺简单，我怕你们被别人坑害。”凌无尘貌似轻松地坐下，自己给自己倒了杯茶。
  “也不是什么大事。我娘子的堂妹，静姝，到年纪说亲了，我们瞧着营里的吕嵩人不错，家世也简单，就提了提。姜府的人见了也觉得满意。”
  “嗯，是上好的碧螺春。”凌无尘品过手里的茶，“啧，很多事要调查过后才知道，不必急着定下来，你说呢。”
  “哎，你怎么也打听起旁人的事来了？”
  “不过随便一听而已。来说说正事吧。”
  又过得几日，齐恒之准备去酒楼赴约，一个小厮跑来，“大少爷，门外有一衣衫破烂的女子，说是什么吕夫人要见您，说她找不到归京的大军。只能来问您了。”
  齐恒之皱眉，“快请。”
  不好单独见这个女子，齐恒之让静娴出来一起接待。
  “给二位贵人请安。小女子家乡遭灾，走投无路。只有一个未婚夫投军了，听说这次西北战役里，有很多将领受封，小女子在城门口贴出的名单里看见他了，还请二位贵人帮个忙，替小女子找到他，小女子感激不尽。”
  “你的未婚夫叫什么？”静娴问。
  “姓吕，单名一个嵩字。小女子进京看了那些告示，得知齐府也有将领，肯定认识我未婚夫婿，特意前来。”这个小女子还拉了拉身上的破衣服，显得有些局促不安。
  静娴和齐恒之对望一眼。
  “姑娘请起，我确实认识吕嵩，等会便叫人传他来，与你相认。”
  “谢齐公子大恩。”
  “姑娘，我带你进去梳个头，换身衣服吧。”静娴请她入客房梳洗打扮，还让大厨房准备了一顿膳食。
  “小齐，派人去天香楼，让姜大少爷和吕少爷到我这里来，就说这里有位故人。”
  “是，大少爷。”
  约莫小半个时辰，姜承祖和吕嵩来了齐府。
  这位吕嵩的未婚妻原来没死，只是逃亡路上失踪了而已，这位女子还拿出一个定亲玉佩，确是当年吕家所送。吕嵩是个顶天立地的男人，不是那等攀龙附凤的负心之辈，自然是向姜承祖和姜娴赔罪。
  大家都是通情达理之人，也没有怪罪，只是觉得可惜了，静姝又得重新寻亲事。
  姜承祖回府后，向祖母回禀这事。
  “哎，也罢，终究是没有缘分。”姜老太太听后叹息，“否则真是一门好亲。”
  “索性还未上门提亲，知道的人不多。母亲且放宽心，总会有好的。”魏玉贞倒是宽心。
  芙蓉院中，姜嫣然听着这事的最终结果。
  “还以为我那二姐姐也要定亲了呢，没成想是竹篮子打水一场空啊。希望她快点定亲，别耽误我的。哎，也怪我倒霉，跟她同年生。”
  

☆、假冒

  “小姐，别急，每次太太都是带着您一起去赴宴的。总有府邸慧眼识明珠，看上小姐您的。”
  “当然是先看中姜静姝，她姜静姝看不上的，太太才会问人家，我怎么样。我最讨厌和姜嫣然一起去赴宴了，老是做她的陪衬。”
  “等二小姐定了亲，自然剩下您一枝独秀，多好。”
  “只盼姜静姝别再挑挑拣拣的，免得连累我的亲事，我可不想参加选秀。”
  六月初，唐侧妃产下四王爷的长子。
  三天之后，义王府举办洗三宴，空前热闹，大凡勋贵世家能到齐的都到齐了。宫里还传来圣旨，给四王爷的长子赐名为楚昱辰。
  大臣们纷纷猜测，皇上的意思，难道是特别看重四王爷，打算要册封四王爷为太子？但是又不敢贸然觐见，深怕惹得皇上不高兴，累得自己倒霉。
  某日上朝，偏偏有那不长眼的，却是二王爷。淑妃娘娘深得盛宠二十年，大家都以为二王爷是最有可能赢得太子之位的，此时，他却站出来举荐四王爷当太子。
  这招可真恨，四王爷眉毛挑了挑，却推辞起来，“儿臣才疏学浅无匡扶社稷之大才，不堪胜任太子之位，况且父皇正值盛年，儿臣断断不敢有此想法。不知二皇兄这样说是何居心。”
  一番话，倒是让二王爷一时反应不过来，“父皇息怒，儿臣只是担心，担心江山社稷后继无人。因此。”
  “好啦，别说下去了。你们一个个打的什么主意，朕清楚得很，别以为朕已经老糊涂了。这种明争暗斗的事，歇歇吧。明年朕还要选秀呢，说不定以后，你们还会多出许多皇弟皇妹。少去想那些不该想的东西。”
  “微臣/儿臣惶恐。”众人纷纷下跪。
  “你们哪是惶恐，是唯恐天下不乱吧。有些东西，朕不想给便不会给，谁也拿不走。来啊，传旨，二王爷御前失仪，于王府中圈禁三月，任何人不得前去探望。退朝吧。”皇帝挺着肥肥的肚子，慢悠悠离开勤政殿。
  “吾皇万岁，万岁，万万岁。”众人行大礼，很久后才站起来。
  有的大臣站起来，擦拭一下额角细密的汗。
  二王爷的脸色很不好看，他原是打算坑一把四王爷，没想到把自己坑进去。
  “二哥，三个月很快就会过去，希望二哥好好反省，出来后，父皇会一如既往宠着二哥的。”楚睿对着二王爷微笑道。
  “借四弟吉言。”二王爷作揖告辞。
  众臣三三两两结成群往外散去，大家都感叹皇上的心思越发琢磨不清了。
  慈荣堂里，老太太正看着桌上，魏玉贞整理出来的各个府邸尚未娶亲的公子哥儿的名单。
  “有好几个看着都不错。”
  “母亲，媳妇倒是觉得，这个陶七公子不错。”魏玉贞直白道。
  “看样子，你了解过了。”
  “祖母，这七堂弟是孙媳娘家三房的嫡幼子，年方十七，正准备明年的科举呢。勤奋刻苦，房里头也只有两个通房丫头。为人是儒雅知礼，是个懂事孩子。”大嫂子陶氏挺着肚子说道。
  “如此也好。不知你们陶府三房对陶七公子的亲事有什么打算？”姜老太太又问。
  “我三婶子肯定是乐意的。静姝那么好，况且姜府现在呈上升势头，这门亲，正般配。况且我那七弟是幼子，这主持中馈的事轮不到姝妹妹，以后分家单过也行。不是我吹嘘，我那七弟中个进士是妥妥的。”
  “若是如此，便安排个时日，大家都见见。”
  “哎，正等祖母这句话呢。这个月中，正好是娘家祖母的六十寿宴，到时候会送拜帖到我们府上的。”
  果然几日后，姜府就收到了镇国公府陶家的邀请帖。
  六月二十，姜府的老老少少的主子就出发去了陶府。镇国公府做为老牌国公府，来往的自然也都是勋贵世家。
  门口的车马来来往往，好不热闹。
  女眷们则是被领到花园和香榭水阁附近参观玩耍，爱听戏的就去戏园子，爱吟诗作对画画品茗的就去香榭阁，还有喜欢游湖乘凉的，也可以上船游湖。
  姜静姝和姜嫣然被那些官家太太来来往往打量了好几眼，也难怪，适龄说亲的小姐们都是如此，像商品一样被估计着价值，等待着家族之间的联姻。姜嫣然受不住这种打量，寻个由头走了。
  “那个穿嫩绿色长裙的是姜府二房的嫡小姐，姜静姝；穿鹅黄色长裙的是庶小姐姜嫣然。”一个太太偷偷跟另一个介绍。
  “两个都是婷婷玉立，各有千秋。”
  “还有好几家千金呢。据说潘御史的二女儿和小女儿也来了。二女儿就是和唐侧妃同为京城双姝之一的潘雨柔。小女儿叫潘雨薇。”
  “潘雨柔是别想了，据说要选秀的。潘雨薇又是庶女，本来御史大夫就是清汤寡水的差事，这庶女娶回来不是更亏，连好嫁妆都没有。”
  太太们讨论得热火朝天。这番话却让站在一排细细竹子后面的姜嫣然听了个透彻，而一旁的潘雨薇更是气得胸脯微微起伏。
  “算了，雨薇，不过是一些长舌妇瞎评论，我们何必放心上。”姜嫣然劝道。
  “哼，燕雀安知鸿鹄之志，总有一天，我会让她们刮目相看。”
  “我们走吧。我要回姜府女眷那边的位置了，免得一会她们找不到我。”
  “你先回吧，我好像丢了一样东西，要回去捡。”
  “要不要我陪你？”
  “不用。”
  “好，你自己当心。”姜嫣然觉得潘雨薇可能心情不好，因此想要一个人静静，自己便知趣走了。
  走着走着却迷了路，在假山旁的石凳上坐下。
  “这位姑娘，在下唐突了，敢问姑娘是否迷路了？”一个瘦瘦高高的公子作揖问道。
  姜嫣然第一次见外男，微微点头，“头一回来陶府，请问这位公子，如何去香榭水阁？”
  这位公子正是陶府七公子，陶源知。他打量着眼前这位小姐，据小厮禀报，这个就是姜府的小姐，确实貌美如花。姜嫣然继承了邱姨娘的艳丽，一双眼睛水汪汪的，让人产生一种我见犹怜的想法。
  “在下陶源知，府中行七。小姐，请随在下来。”
  “多谢公子带路。”姜嫣然跟在这位公子身后，心里突突地跳，从来没有这样紧张过，这位公子身上有一股好闻的墨香味。
  到了路口，陶七公子才转身，“前方就是香榭水阁，在下不方便过去。请小姐自便，不知小姐贵姓？”
  不知出于什么心理，可能是自卑，可能是害怕，姜嫣然撒了个谎，“小女子姓姜，名静姝。谢公子带路，这便辞去。”姜嫣然抬头看了眼陶源知，果然是个眉清目秀的年轻人，赶紧别过脸去。
  陶源知看到这么一个柔弱纤细眼神如水的姑娘，顿时动心了，“姜小姐客气了。”
  直到她的背影消失了，陶七公子才收回目光，嘴角上扬，心道，这门亲事真好。
  陶府的长辈们见过姜静姝，颇为满意，因此这门亲事算是暗地里，两家长辈敲定了。
  只是明面上还没开始办，毕竟要等陶七参加完科举再说。
  过了几日，姜嫣然收到一封信，居然是陶七公子寄来的，上面也没提什么，就是提了提二人的婚事。
  姜嫣然心里“咯噔”一下，果然好亲事都是姜静姝的了，可惜这个陶七公子以为自己是姜静姝，还对自己颇为感兴趣的样子。
  提笔回信，表达对这门亲事不排斥，毕竟要矜持点嘛，然后又聊了聊自己平常做的功课、女红之类的，最后署名姜静姝。
  “哎呀，这门亲事，我也觉得不错，姜静姝，你又要失望咯。”搁下笔的姜嫣然不知哪里来的自信，要搅和进来。
  于是，姜嫣然又多了一个笔友，就是陶七公子。
  过了八月十五，就是各地考生涌入京城考试的日子了。学子们摩拳擦掌，等待金榜题名，到时加官进爵还能攀门好亲事。
  才过了八月，就爆出一件事，陶七公子的通房怀孕了，这可不是一件好事，大凡世家规矩，嫡子未出生，庶长子庶长女算个什么事。陶三夫人一碗药赐下了事，可是这事还是被抖出来。不知是谁同时写了几封匿名信传到姜老太太、姜大太太、二太太、三太太和大少奶奶手里。
  大嫂陶氏有些尴尬，到慈荣堂请罪。
  “无事，这与你无甚关系。你那七弟，年纪小，把持不住也难怪。那通房既然处理了就罢了。”姜老太太倒是不介意，毕竟贵公子有通房不是稀奇事，要连这都忍不住，以后怎么当一房主母。
  “谢祖母体谅。”
  陶府也尴尬了，不知这事是如何传出去了，于是把陶七的另一个通房也打发了，这样总太平了吧。
  可是过了几日，又有几封匿名信传到姜府，说是陶七公子跟自己的寡嫂有勾连，而且还和姜府的小姐私下书信往来，并付上证据，这可真是既严重又恶心了。
  大嫂子写信回府，让自己的母亲问清楚陶七勾连他六嫂子这件事情。
  姜老太太虽半信半疑，心里还是存着希望，可万一这事是真，明显此人不能托付终身，又得另寻亲事。顺便仔仔细细反复看着那几封信，那信的落款是静姝，但静姝时常帮姜老太太抄写佛经，因此姜老太