，一边又保证，只要收了麦子，立马就还钱。
  等高小四走后，李善地高兴地拿着钱去给父亲看。心中早把高标当做大慈大悲的菩萨一样供起来了。
  李叶也有些惊疑，没想到高标还真是个好人，前面在县里遇到，为他们兄妹说话，又介绍他们卖柳叶，已经是很不错了，没想到他还叫人送钱来，这不光是仁至义尽了，简直称得上是大善人了。
  李叶觉得，他大概就像《水浒传》中的宋公明一样，简直就是及时雨。
  李善地将这事前后过程与父母说了后，李家人全都诚惶诚恐、感激涕零的。
  接下来几天，李家人全家出动，每天早上四更天就去采柳叶，采满四筐后，由李善地和李叶拿扁担挑了，送到县上茶店去。一共送了三天，十二筐，赚了三十六个钱。
  加上高标借给的一百个钱，一共有一百三十六个钱。买了二斤小米，五十斤带壳的高粱米，还买了几斤盐，最后剩了三十个钱。李叶本想买一点菜油的，她已经很久都没见过油星了。可是她到油坊问了问，一斤花生油要十五文，一斤豆油也要十文，看了看囊中羞涩的三十文钱，她决定还是留下，应急用。
  李叶与哥哥用扁担挑着，将粮食带了回去，心中总算是有了个底。以后天越来越暖和，榆钱马上也能吃了，地里的野菜也会越来越多，每天掺和点高粱面，也够吃一个来月了。
  离收麦子大约还有三个月，她再想法子挣钱就是了，总算是解了眼前的燃眉之急，不用被饿死了。
  有了吃的，家中终于恢复了和乐的气氛，弟弟妹妹每天打打闹闹，父亲和哥哥去田里忙活，李叶帮母亲操持家务之余，也会去地里干活。
  第一次看到地里的麦苗时，李叶一下子又失望了。那麦子苗稀稀疏疏的，又黄又矮，虽然刚刚返青没多久，可也能想象得到，以后这麦子会长成啥样儿。估计一苗地打二三百斤就要谢天谢地了。
  这样的话，欠的账什么时候才能还上啊！
  李叶一边拿着锄头锄地，一边观察，这麦子种子肯定是不好的，不过，现在再改良也来不及了，而地则呈浅浅的白色，有些轻微板结，明显是土壤碱性太大了。
  李叶迅速在脑中搜索碱性土壤的改良方法。
  用0.1—0.2%磷酸二氢钾，0.1%磷酸放入水中浇灌。
  可是到哪儿去找这些东西啊？所以这个方案是绝对不可能的。
  李叶又想用平常用的东西改良，可以用100倍米醋水浇地，也可以用1—2%蔗糖水浇地。可是米醋和蔗糖都得拿钱买，她那里买得起！
  那就只能用淘米水了。可是李叶悲摧地发现，连淘米水都没有啊！
  记得鱼缸里的水也是可以的，李叶就每天早上去村外的河边挑些河水来，加上每天洗野菜的水，放到一个旧水缸中发酵。
  她还让母亲不要把灶火里烧的草木灰倒进后院的猪圈里。（以前李家景况好的时候也是喂过猪的）草木灰可是碱性的。
  家里人不明白李叶做这些干什么，李叶解释说用这种水浇地可以增收，还说是从书上看的。
  李叶与李杏住的屋子就是爷爷当年的书房，屋里有不少书，李叶一有时间就会看，并且她遇到许多不认识的字，就去问哥哥或父亲，他们也都知道李叶最近爱看书。
  李善地虽说有些疑惑，不过爷爷的书他也没有都看过，所以也就估且信李叶了。并且自从大妹妹卖柳叶赚到钱后，他就从心底里觉得大妹妹办事可靠，所以他也帮着李叶做。
  
  父亲当年跟着爷爷念书，却是考到三十多岁，连个童生都没考中。后来放弃科举，务农也是半路出家，务得不怎么样。
  李善地倒是挺聪慧，可惜后来爷爷生病离世，家境败落，就再也没有读了。
  李叶还想着，等将来有钱了，给哥哥和弟弟请个先生，让他们在家专心读书，考个功名，不求能做官，只求能减免赋税就行了。
  这当然是后话了，却说现在，李叶每隔个十来天，缸中的水发酵得差不多时，就与哥哥一起到河里挑些清水，掺上这些酸水浇地。
  眼看前面只要浇过这些水的地方，麦子都长得比别的地方好，李老实也高兴起来了，把已经空了的粮食瓮也腾出了两个，用来发酸水。
  转眼间，一个月过去了。
  前两天下了一场透雨。今日，天气晴和，李家一家人，除了奶奶以外，全部出动，到村北半山坡的地里载红薯。
  红薯秧是两个舅舅家给的，他们两家家境稍微好些，留了些去年的红薯，育了秧，今年天年好，秧子长得也茂盛，富余了不少，就送给了李叶家。
  一共四亩地，二天就栽完了。栽红薯的时候，李叶无意中发现，山坡上竟然有蝎子！
  小弟弟调皮，栽两下就不想栽了，就跑到小山坡上玩了。大人们觉得他还小，也不去管他。
  下午的时候，他在山坡上翻石头，找藏在下面的小虫子玩，结果跑出来一只蝎子，吓得他大喊着跑了回来。
  李叶惊问：“这山上还有蝎子啊？”
  “是啊，多着呢。”李善地一边说，一边拉住了弟弟：“幸亏没有蛰着，别乱翻石头了，下面好多蝎子呢。”
  李叶眼前一亮，可以捉蝎子到药店卖啊！一个月过去了，上回买的粮食没剩多少了，她正愁着怎么再赚点钱呢。
  只是不等她说出这个主意，家中就出事了。
  栽完红薯的第二天早上，奶奶一直没有醒来，大家都以为奶奶是累着了。这两天全家出动栽红薯，奶奶坚持在家做饭，肯定是累了，所以就想着，多睡一会儿就醒了。
  可是等早饭做好后，奶奶依然沉睡不醒。大家这才着急起来，李老实让大儿子赶紧去请了本村的大夫过来。
  李二爷给李奶奶把了把脉，沉吟了一下，说：“准备后事吧。没什么病，也不用吃药。就是油尽灯枯，把血脉都已经耗尽了。”
  李老实一听，嚎啕大哭，其他人也都跟着哭了起来。一时间，屋子里一片哀嚎声。
  李二爷摇了摇头，走了出去。
  李老实哭过以后，就是深深的愁了。准备后事，他拿什么准备啊？
  墓地倒是不用愁，李家全村的坟地全都在村后的小山坡上，按辈份排着位置。可是，发送人时，来吊唁的乡邻、亲戚总是要吃饭的，还有老人的寿衣、棺材、小辈们穿的孝衣，哪样不要钱啊？
  李善地早被打发去通知了两位姑姑，中午时分，两个姑姑都到了。二姑带了一只下蛋的老母鸡，还有五十个钱。大姑只拿了二斤棒子面。
  一商量后事，两个姑姑都沉默了。二姑家是真没钱，她今天带的老母鸡和五十个钱，几乎是家里全部家当了。大姑却是不想拿，发送老人是儿子的事，跟闺女无关。
  下午时分，奶奶已经停止了呼吸，一脸安祥地去了。
  李老实通知了村长，又央了人去给亲戚们报丧。然后就守在母亲床前发愁。这一关看来是过不去了，要不就得把那四亩薄地卖了，要不就得到高家借钱。
  可是把地卖了，眼前是能过去了，以后一家人的生计可就没了。借贷也是一样，过得了眼前，过不了以后。
  正在他发愁的时候，大姑扭着身子，摇摇摆摆地过来了，“老实，咱娘没了，大姐知道你发愁，可咱不说让娘风光大葬，总也得把寿衣和棺材给凑齐了吧？”
  李老实只哎了一声，又低着头不说话。
  李大姑又说，“也是你命好，我刚得到信儿，吴阁老府上想要几个小丫头，王婆子跟我关系好，偷偷跟我说了，是要跟着四小姐的！”
  李老实听了这话，抬头看了大姐一眼，脸上闪现出一丝惊喜。
  邻村的胡奶奶在这一带可谓是家喻户晓，就只因她是吴阁老府上的老丫环。听说做丫环时日子过的比一般地主员外家的小姐都好，后来年岁大了，指给了府中一个管事的，更是不得了了，她当家的管着好几个铺子，使奴唤婢的，比员外老爷还风光呢。
  李大姑一副得意的样子，又接着说：“想到他家去的人多了去了，要不是有我，也轮不上咱们。这一次要八.九岁的，杏儿今年九岁，倒是正合适，吴家给这个数呢！”
  大姑说着，伸出手指一比，“十六两银子！”
  李老实一听，都有些呆住了，十六两银子！三两银子一亩好地，十六两买五亩好地还有富余，吴家不愧是家大业大，出手真大方啊。
  听大姐说，好多人都争着想去，李老实又有些担心了，“那人家能要咱们家杏儿吗？”
  李叶就在堂屋里，早把里屋他们这些话都听进了耳朵，如今爹这话一出口，她就知道，爹这是打算卖了。
  “爹，不要！别卖妹妹。发送奶奶的事儿，咱们再想法子。”李叶一掀门帘，走了进去。
  ?

☆、调戏

?  李老实看了看走进来的大女儿，说：“是吴府要丫头，杏儿去了那儿，肯定比在家里强多了。”
  李叶心想，那可不一定啊，给人家做了下人，一切都攥在了主人的手心，叫你生就生，叫你死就死。那些嘴甜心灵，八面玲珑的人也许能混好，可是李杏她是知道的，太天真了，太单纯了，到了吴府，遇到好主子还行，不然被人卖了也许她还帮人数钱呢。
  “爹，也不是所有的丫头都过得好的，挨打受骂的也多了去了。杏儿才九岁，到时她受了委屈，连个说话的人都没有。再说了，杏到了吴府，再想见一面可就不容易了，爹你舍得啊。”
  李老实嗫嚅了一下，拿手抱了头，叹了一口气，“唉，爹也是没法子啊。”
  大姑早看李叶不顺眼了，挑了挑眉说道：“说得轻巧！再想法子，你能想出什么法子？再采柳叶去卖？别说柳叶都老了，就是不老，你把全村的柳叶都卖光了，也卖不出十六两银子来！”
  今日.她一来村里，遇到好几个人夸这丫头，说她心思灵活，柳叶还能卖钱。她不以为然，不就是小聪明嘛，有什么！
  李叶不理大姑，冲着父亲说：“爹，我们借钱吧，我会想法子赚钱，很快就能还上的。”
  在李叶的心中，就是借高利贷，也比卖人强，高利贷还有还上的一天，人卖了，就成主家的了，生命随人，再也不由自己了。
  “亲戚们也都不富裕，要借只能去高家借，二分的利，怎么还得上啊？”李老实发愁道。
  “那就少借点儿，买一口薄棺材，给奶奶买一身寿衣，其他的一概不办，先让奶奶入土为安，以后有了钱，可以再换好棺材。相信奶奶也不想把杏儿卖给别人。上回还是奶奶一力反对的。”
  李老实还没说话，大姑立马跳了起来：“那怎么行，娘受了一辈子苦，辛辛苦苦把儿子孙子们拉扯大，到了，连口好棺材也用不上！不行，不行，我不同意！”
  “大姑，您要是不同意，您给奶奶买一口好棺材不就行了。”
  “什么？让我买？我一个嫁出去的女儿，凭什么让我买？”大姑呵呵冷笑了两声，“真是不要脸！”
  “既然大姑知道自己是嫁出去的女儿，就别管家里的事，我正和我爹商量呢。”言下之意就是让大姑闭嘴。
  “哎哟，你瞧瞧，你瞧瞧，老实，你看你把孩子惯成啥样儿了？跟大姑这么说话，一点儿教养都没有！以后看谁敢娶你。”大姑气得只想上前打李叶两巴掌。
  李老实一听这话，赶紧道歉：“大姐，你别生气，她孩子家家的，不懂事。”
  大姑哼了一声，“我是出嫁女，管不了你们老李家的事儿！你不愿意，有的是人求着我送闺女去。哼！”说完，大姑摇摆着水桶腰出去了。
  李老实其实还在犹豫，他不想卖女儿，可是又想着吴府也算是个好地方，女儿去了那儿也许就享福了，并且还能得十六两银子。
  李老实不再理李叶，出去找王氏商量去了，女儿在他心里，毕竟不是一个能拿事儿的人。
  李叶怕大姑又去忽悠李杏，就赶紧去找了李杏，拉她到厢房去，跟她说了这事儿，还详细地、客观地跟她分析了到吴家的好处与坏处。当然好处是一提而过，重点说了坏处。
  “姐心里舍不得你，怕你到了吴家受屈，你放心，姐姐会想办法挣钱的。”
  李杏坐在炕沿上，捏着自己的衣角，低着头想了一会儿，说：“姐，我知道你是为我好，不过，我还是想去，只要我听话，手脚勤快些，肯定能让主人喜欢的。”
  “哎！”李叶深深地叹了一口气，觉得刚才自己苦口婆心，说了一大堆，全都没用。
  “杏儿啊，不是你自己做得好，就一定能混得好。你怎么不明白我的意思呢？”
  “姐，我明白，可是爹说过，不能借高家的钱，借了就再也翻不了身了，以后哥哥也娶不上媳妇了。”
  李叶还想再劝，大姑却进来了，满脸堆笑，“听听，还是杏儿懂事儿，别听你姐姐瞎说，她是自己想去，可惜人家不要她，所以她才不想让你去的。到了吴府，以后吃香的喝辣的，有的是好日子过。”
  李叶抬头看了大姑一眼，“你才瞎说……”她的话还没有说完，就被大姑得意地截住了话头，“你爹和你.娘已经答应了，都画好押了，你现在说什么也没用了。”
  原来，李老实与王氏商量以后，觉得李叶的方法不行，不光是棺材和寿衣的事，还有孝衣，发丧那天的支应客人的饭菜钱，借钱的话，借少了不够，借多了还不起。