那个，”李叶在心里迅速地思量着，这个宋问德看起来是个正直善良之人，倒不如跟他到苏南，然后自己再租个住处，重操卖凉皮的旧业，“我正好也想去清阳，不知能不能跟公子一起？我可以出船费的。”
  李叶身上带着一些银票和碎银子，虽然在水里都泡湿了，银票肯定是不能用了，但刚才她摸了摸，银子还在荷包里，大约也有个一二十两，还有，她头上那些首饰虽然都掉到河里了，但耳朵上的坠子，手上的金丝镯子都还在，也能值些钱。
  听李叶说到船资，宋问德不高兴了，“在姑娘眼里，在下就是那种图人钱财的人吗？些须一些船资，在下还是能出的起的。在下只是觉得姑娘与我一个大男人在一个船上有些不妥，以前姑娘昏迷着，也还罢了，如今醒了，还是避一避的好。”
  李叶一看，要被赶下船了，忙道歉道：“对不起，是我说错话了。我也只是不知怎么表达谢意，所以……万望您不要计较。要是被公子赶下了船，外面的人见我一个孤身女子，起了歹意，我还是个死。俗话说救人救到底，送佛送到西。只求公子能带我在船上，名声什么的，我早就不在乎了。”李叶顿了一下，见宋问德的脸色转缓，又说道：“要是公子怕夫人怪罪，我以后可以扮成男子，只要到了清阳，我自会自谋生路，不会连累公子的。”
  听李叶如此一说，宋问德也不好再说什么，只好答应了李叶跟着一起走。
  李叶的个子与小厮双寿差不多，就跟他借了一身衣裳换上，扮做了一个童子，倒也很像。
  双寿看着李叶直笑，还说：“我就这一身新衣裳，还是过年时做的，一直不舍得穿，如今倒叫你沾了便宜。”
  “等到了岸上，我给你重新买一身。”李叶爽快地说道。
  “那太好了，我可以自个儿挑吗？”
  “当然。”
  宋问德听了，却是皱起了眉头，斥道：“双寿，不许跟李姑……明叶闹，她一个人不容易。穿了你的衣裳，我再给你添就是了。”
  明叶是李叶的化名。只因她扮做了小厮，再叫李叶不太好，有个化名才像是个小童。
  双寿听了，吐了吐舌头，到舱外去了。
  第二日早上，他们雇的那小船有一处裂了一条缝，有些进水，船主人要在码头上找人修理。宋问德只好结了船资，又重新雇了一条船。
  一路上，三人中舟中无事，经常说话谈天。
  李叶知道了宋问德是一个京城小官，只因耿直直言，得罪了上司，被贬官到苏南清阳县做一个小小的县丞。
  宋问德没想到李叶虽是一个妇人家，知道的东西却很是广泛，几乎什么都能谈上一些，并且她性情爽朗，还穿着男装，这让宋问德经常忘了她是个女人的事。
  李叶做饭也好吃，自从她到了船上，双寿的手和胃都得到了解放，也绝口不提跟李叶要衣裳的事儿了。
  一路上有时顺风，有时逆风，时快时慢，将将走了二十来天，才到了清阳县。
  宋问德到县里报道，李叶本想自己去找住处，不过三人在路上也混熟了，宋问德担心李叶一个人去找房子会受人骗，就让双寿陪她一起去。
  李叶本来想着要是一时找不到合适的，就先找个客栈住两天。不过也许是否极泰来吧，今日她运气特别好，一上午的时间，就找了一个离县衙不远的小独院儿，又清静，价钱也合适。双寿帮着她收拾好了，才回县衙找主人去了。
  ?

☆、遇到故人

?  李叶又重操旧业，卖起了凉皮。
  荷包里的银子李叶去银铺称了称，足足有二十三两五钱，正好够她租房、租小店、置办家伙事儿用。
  李叶自从来到清阳县就扮做男装。本来她还怕有人认出来，不过这苏南人身材小，皮肤好的男子也不少，李叶扮成男的，虽说不像大人，倒像是十四五的小男孩，所以并没有惹人怀疑。再加上她的凉皮做的好吃，价格公道，最主要的是，她还是本县新来的县丞的朋友，所以生意做得很是顺当，并没有人敢来寻事。
  宋问德并没有带着家眷，独自一人来到这陌生的地方，也倍感孤独，所以经常来找李叶说说话，顺便光顾一下她的生意。
  宋问德每次吃了凉皮都要给钱，可李叶那里会收他的钱，一来二去的，宋问德竟然就不来了。
  没想到他真是正直到执拗的地步，李叶只好托双寿与他说了，以后吃了东西收钱，不过都记到帐上，等到年底一起算，宋问德这才又经常来。
  一晃三个多月过去了，马上就要过年了。街上明显比往日热闹了不少，买年画的，买头花儿的，买鞭炮的，买肉等各色年货的人群熙熙攘攘的。
  逛街的人多了，李叶的生意自然也好了不少，中午的时候都忙不过来，双寿也跑过来帮忙。
  到了午后申时时分，店里没了客人，李叶这才闲了下来。见双寿累得够呛，李叶出去买了只鸭子，打了一角酒，又做了两个小菜犒劳他。
  菜刚摆上桌，就见宋问德低垂着头进来了，神情沮丧。李叶忙给他加了筷子，倒了一杯酒，问道：“宋大哥，怎么了？是有什么案子不顺利吗？”
  宋问德坐下先端起酒来，一口喝了下去，才皱着眉头叹了口气，“哎！你说县令大人这不是故意与我过不去嘛！前两天有个打自己亲生父亲的逆子，我判了杖八十，徒一年。谁知那逆子不服，又托人到吴县令跟前说情。吴县令他……他竟然……”
  宋问德自己给自己倒了一杯酒，一饮而尽。
  “吴县令他怎么了？收受贿赂，把人放了？”李叶猜测道。
  宋问德放下酒杯，脸上神情有些古怪：“贿赂倒不曾听说收，只是，他竟然说，说打的好！”
  “啊！”儿子打父亲，还说打的好，这个县令也太“特行独立”了吧。这还是在古代啊，李叶想。
  宋问德一拍桌子：“你说，怎么会有吴知县这种人？我宋问德虽说因得罪上司被贬官到了这清阳县，可也不能放任这种人乱来，一会儿我就给上面写折子去！”
  “宋大人好兴致啊，到这儿来编排本县了！还要上折子告本官。”
  门帘一掀，一个身穿七品官服的人进来了。李叶抬头一看，傻呆呆站在原地，张着嘴都合不拢。
  这不是吴清荣吗？他不是投军去了吗，怎么做了清阳县的知县？
  吴清荣一进来，看到扮做男装的李叶，也是一愣。
  其实他早就听说县里开了一家凉皮店，这让他想起了李叶，本想着来尝尝的，后来又听人说，卖凉皮的小子是宋县丞养在外面的相好，吴清荣就很是反感。
  这宋县丞也是的，来上任不带夫人，不带孩子，倒是不忘了带上养着的兔儿爷。因为这，吴清荣一直也没有来过这新开的凉皮店。今日是正好走到这儿了，就想着进来看看，没想到正好听到宋问德在自己背后嚼舌。
  “你，你，你是李叶？……”吴清荣瞪大了眼睛问道。虽说觉得不可能，可眼前之人分明就是李叶，就算她穿了男装，他也一眼就能认出来。
  “吴清荣？”李叶往前走了一步，高兴地问：“你怎么在这儿？”
  “还真是你！还真是你！”吴清荣高兴地向前，想要去拉李叶的手，却是被宋问德拦住了。
  “男女授受不亲，吴大人请自重。”
  吴清荣看了一眼宋问德，又看了看李叶，有些狐疑：听说李叶嫁到了京城，这个宋问德正好是从京城来的，难道就是他？可两人是夫妻的话，为何不住在一起，倒叫李叶扮成男子，在外面租房卖凉皮？
  “你是她什么人？管的着么？”吴清荣一瞪眼。
  “我是……我是她朋友。”
  “朋友？我跟她做朋友的时候，你还不知在哪个犄角旮旯里蹲着呢。”
  眼看两人快要吵起来了，李叶忙上前劝住了，又对吴清荣说：“吴三爷，宋大哥是我的救命恩人呢。”
  “什么？你叫他大哥，叫我三爷？”吴清荣一听就火了，“他是你恩人，我们还是朋友，还是合伙人呢。”
  吴清荣说完，才反应了过来，担心地问：“救命恩人？小叶，你怎么了？在京城遇到事儿了？”
  李叶让吴清荣坐下，给他添了酒杯，碗筷，这才大概说了一下自己的事，当然，隐瞒了程无尤是皇帝的事。只说是他是个富家公子，骗自己说是娶为妻子，其实是养做了外室，后来正房夫人找人掳了她去，把她推入了江中，幸被宋问德所救。
  “个直娘贼！”吴清荣一拍桌子，把酒都震洒了，“叫老子看见他，一刀宰了他！”
  李叶有些吃惊地看着吴清荣，他以前虽然喜欢欺负人，但从来都是温文尔雅的，从来没有说过如此粗鲁的话。
  宋问德却是暗暗地摇了摇头，有些头疼，摊上这么个武夫上司，可真是倒霉。
  吴清荣见李叶吃惊地看他，也意识到自己说话太粗鲁了，不好意思地摸了摸头，解释道：“那个，在军中混了几年，说顺嘴了。”
  李叶笑了笑，说：“倒是比以前豪爽了。”
  说完，又想起宋问德与吴清荣不和的事来，既然她与两人都是朋友，总得给他们撮合撮合，看能不能和好。于是就问：“听说有人打自己的父亲，你还说该打？”
  吴清荣一听，又瞪大了眼，将酒杯一放：“你知道他为什么打他爹吗？听完你也得说该打！”
  宋问德听了，不服气地反驳道：“天下无不是的父母，就是父亲再怎么着，儿子也不能打。”
  吴清荣也不理他，跟李叶说道：“那人叫吴二牛，嗯，跟我是本家。他爹在外面与一个寡妇相好，把家里的钱都拿去给那寡妇使，这钱还都是吴二牛起早摸黑磨豆腐挣的。他爹在家里打媳妇骂孩子不说，还把他娘藏起来的私房钱偷了，愣是活活把他娘气死了。这样的爹简直畜生不如，难道不该打吗？”
  李叶听了，点了点头：“如果真是这样，打他都是轻的。”
  这回轮到宋问德瞪大眼睛了，他有些不可思议地看着李叶：“怎么你也这样说？百善孝为先，做父亲的即便是不对，也不能打啊。”
  “这种父亲你觉得说他两句顶事儿吗？”李叶撇了撇嘴，“宋大哥，父慈子孝，只有父亲慈，子孙才会孝啊。”
  宋问德一听这话，就梗起了脖子：“不要乱说，儿子的命都是父亲给的，父亲拿他点儿钱难道不应该吗？”
  “可是父亲气死了母亲，相当于是杀母仇人，这个么说？”
  “那也不能打自己的父亲！”宋问德有些生气了，站起来就要走。
  李叶也后悔了，干嘛跟他争执这些啊，她忙上前拦住宋问德：“好了，好了，咱们不说这些了。先吃饭吧。”
  宋问德最后虽然留下了，可也闹了个不欢而散。
  第二日过午，吴清荣又来了。
  见了李叶后，就从袖中拿出了一个黑黑的，也不知是什么木头做的盒子递给她：“这是我在西狄那边得的，送给你。”
  李叶以为是什么异域风情的小物体，就接了过来，打开一看，只见里面铺着金丝绒布，布上躺着一块艳红如鸡冠一般的玉佩，质地温润，光泽如漆。李叶虽不懂玉，可也听说过一句：“玉如挂红，价值连城”。不用想也知道，这红玉是极为珍贵的。
  “这个太贵重了，我不能要。”李叶说着，将那盒子盖上，又递给吴清荣。
  吴清荣却是不接，“有什么贵重的，不就是一块石头吗？给你你就拿着。”
  “不行，不行。”李叶直接塞到了吴清荣的手里，“这么贵重的东西，放在我这儿，肯定会招贼。”
  吴清荣一想，这倒也是。李叶一个女人家，一个人住一个院儿……吴清荣越想越不安：“是啊，你一个女人家，自己住怎么行？这样吧，今晚我就搬到你那儿，给你看门。”
  “啊？”李叶没想到自己只是不收玉佩，怎么说着说着，他还要连人一起送来呢。
  “你住我那儿？给我看门儿？”李叶吓得直摇头，“尊夫人知道了，还不得打死我。”
  没想到吴清荣听了，有些黯然：“夫人？我如今哪里还有夫人？只不过是一个没人要的鳏夫罢了。”
  却原来吴家因为一直追随太子，替太子做过许多事，并且吴清荣的妹妹还是太子良娣。新皇登基后，自然被清算，虽说没有被抄家，可门中子弟不是被罢官，就是被降职，眼见着是衰落下去了。
  就连吴清荣也受了牵连，他本来就是举人出身，加上在边关从军，立了不少战功，不说飞黄腾达吧，肯定也是前途无量，可就因为他是吴家人，就只被选到清阳，做了一个小小的知县。
  吴家出了事儿，高标却是考中了举人，高家立马觉得自己儿子有一个给人做妾的妹妹，名声不好听，再说也怕受吴家牵连，就提出要接回女儿。
  吴清荣问了高姨娘，高姨娘也愿意，他也不当什么，就答应了。谁知高姨娘走了没多久，吴清荣的夫人吴三奶奶也回了娘家，没过几天，就要与他和离。
  吴清荣当时是仰天大笑，心想吴家还没败完呢，他吴清荣好赖也还是个小官呢，都迫不及待地要离开他，也罢，反正也一直没有生养孩儿，和离就和离吧。
  就这样，吴清荣就成了一个鳏夫。
  李叶听了也有些唏嘘，想起因为吴清荣的妹妹，自己还被抓了，差点儿没命呢。
  李叶也就安慰了吴清荣几句，什么你长得一表人才，又是举人，又能打仗，文