的声儿。彩屏出去，同着鸳鸯进来。那鸳鸯却带着一个小丫头，提了一个

  小黄绢包儿。惜春笑问道：“什么事？”鸳鸯道：“老太太因明年八十一岁，

  是个‘暗九’，许下一场九昼夜的功德，发心要写三千六百五十零一部《金

  刚经》。这已发出外面人写了。但是俗说：《金刚经》就象那道家的符壳，《心

  经》才算是符胆，故此，《金刚经》内必要插着《心经》，更有功德。老太太

  因《心经》是更要紧的，观自在又是女菩萨，所以要几个亲丁奶奶姑娘们写

  上三百六十五部，如此又虔诚，又洁净。咱们家中除了二奶奶，头一宗他当

  家没有空儿，二宗他也写不上来，其馀会写字的，不论写得多少，连东府珍

  大奶奶姨娘们都分了去。本家里头自不用说。”惜春听了，点头道：“别的我

  做不来，若要写经，我最信心的。你搁下，喝茶罢。”鸳鸯才把那小包儿搁

  在桌上，同惜春坐下。彩屏倒了一钟茶来。惜春笑问道：“你写不写？”鸳

  鸯道：“姑娘又说笑话了。那几年还好，这三四年来，姑娘还见我拿了拿笔

  儿么？”惜春道：“这却是有功德的。”鸳鸯道：“我也有一件事：向来伏侍

  老太太安歇后，自己念上米佛，已经念了三年多了。我把这个米收好，等老

  太太做功德的时候，我将他衬在里头供佛施食，也是我一点诚心。”惜春道：

  “这样说来，老太太做了观音，你就是龙女了。”鸳鸯道：“那里跟得上这个

  分儿？却是除了老太太，别的也伏侍不来，不晓得前世什么缘分儿。”说着

  要走，叫小丫头把小绢包打开，拿出来道：“这素纸一扎是写《心经》的。”

  又拿起一子儿藏香道：“这是叫写经时点着写的。”惜春都应了。

  鸳鸯遂辞了出来，同小丫头来至贾母房中，回了一遍，看见贾母与李纨

  打双陆，鸳鸯旁边瞧着。李纨的骰子好，掷下去，把老太太的锤打下了好几

  个去，鸳鸯抿着嘴儿笑。忽见宝玉进来，手中提了两个细篾丝的小笼子，笼

  内有几个蝈蝈儿，说道：“我听说老太太夜里睡不着，我给老太太留下解解

  闷。”贾母笑道：“你别瞅着你老子不在家，你只管淘气。”宝玉笑道：“我没

  有淘气。”贾母道：“你没淘气，不在学房里念书，为什么又弄这个东西呢？”

  宝玉道：“不是我自己弄的。前儿因师父叫环儿和兰儿对对子，环儿对不来，

  我悄悄的告诉了他。他说了，师父喜欢，夸了他两句。他感激我的情，买了

  来孝敬我的。我才拿了来孝敬老太太的。”贾母道：“他没有天天念书么？为

  什么对不上来？对不上来，就叫你儒大爷爷打他的嘴巴子，看他臊不臊！你

  也够受了，不记得你老子在家时，一叫做诗做词，唬的倒象个小鬼儿似的？

  这会子又说嘴了。那环儿小子更没出息，求人替做了，就变着方法儿打点人。

  这么点子孩子就闹鬼闹神的也不害臊，赶大了还不知是个什么东西呢。”说

  的满屋子人都笑了。

  贾母又问道：“兰小子呢，做上来了没有？——这该环儿替他了，他又

  比他小了。是不是？”宝玉笑道：“他倒没有，却是自己对的。”贾母道：“我

  不信，不然就也是你闹了鬼了。如今你还了得，‘羊群里跑出骆驼来了’，就

  只你大，你又会做文章了！”宝玉笑道：“实在是他作的，师父还夸他明儿一

  定有大出息呢。老太太不信，就打发人叫了他来亲自试试，老太太就知道了。”

  贾母道：“果然这么着，我才喜欢。我不过怕你撒谎。既是他做的，这孩子

  明儿大概还有一点儿出息。”因看着李纨，又想起贾珠来，又说：“这也不枉

  你大哥哥死了，你大嫂子拉扯他一场。日后也替你大哥哥顶门壮户。”说到

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  这里，不禁泪下。李纨听了这话，却也动心，只是贾母已经伤心，自己连忙

  忍住泪，笑劝道：“这是老祖宗的馀德，我们托着老祖宗的福罢咧。只要他

  应的了老祖宗的话，就是我们的造化了。老祖宗看着也喜欢，怎么倒伤起心

  来呢？”因又回头向宝玉道：“宝叔叔明儿别这么夸他，他多大孩子，知道

  什么？你不过是爱惜他的意思，他那里懂得。一来二去，眼大心肥，那里还

  能够有长进呢？”贾母道：“你嫂子这也说的是。就只他还太小呢，也别逼

  紧了他；小孩子胆儿小，一时逼急了，弄出点子毛病来，

  书倒念不成，把你的工夫都白遭塌了。”贾母说到这里，李纨却忍不住扑簌

  簌掉下泪来，连忙擦了。

  只见贾环贾兰也都进来给贾母请了安。贾兰又见过他母亲，然后过来，

  在贾母傍边侍立。贾母道：“我刚才听见你叔叔说你对的好对子，师父夸你

  来着。”贾兰也不言语，只管抿着嘴儿笑。鸳鸯过来说道：“请示老太太，晚

  饭伺候下了。”贾母道：“请你姨太太去罢。”琥珀接着便叫人去王夫人那边

  请薛姨妈。这里宝玉贾环退出，素云和小丫头们过来把双陆收起，李纨尚等

  着伺候贾母的晚饭。贾兰便跟着他母亲站着。贾母道：“你们娘儿两个跟着

  我吃罢。”李纨答应了。一时，摆上饭来，丫鬟回来禀到：“太太叫回老太太：

  姨太太这几天浮来暂去，不能过来回老太太，今日饭后家去了。”于是贾母

  叫贾兰在身傍边坐下，大家吃饭，不必细言。

  却说贾母刚吃完了饭，盥漱了，歪在床上说闲话儿。只见小丫头子告诉

  琥珀，琥珀过来回贾母道：“东府大爷请晚安来了。”贾母道：“你们告诉他：

  如今他办理家务乏乏的，叫他歇着去罢。我知道了。”小丫头告诉老婆子们，

  老婆子才告诉贾珍，贾珍然后退出。

  到了次日，贾珍过来料理诸事。门上小厮陆续回了几件事。又一个小厮

  回道：“庄头送果子来了。”贾珍道：“单子呢？”那小厮连忙呈上。贾珍看

  时，上面写着不过是时鲜果品，还夹带菜蔬野味若干在内。贾珍看完，问：

  “向来经管的是谁？”门上的回道：“是周瑞。”便叫周瑞：“照账点清，送

  往里头交代。等我把来账抄下一个底子，留着好对。”又叫：“告诉厨房，把

  下菜中添几宗，给送果子的来人，照常赏饭给钱。”周瑞答应了，一面叫人

  搬至凤姐儿院子里去，又把庄上的账和果子交代明白。出去了一回儿，又进

  来回贾珍道：“才刚来的果子，大爷曾点过数目没有？”贾珍道：“我那里有

  工夫点这个呢？给了你账，你照账就是了。”周瑞道：“小的曾点过，也没有

  少，也不能多出来。大爷既留下底子，再叫送果子来的人，问问他这账是真

  的假的。”贾珍道：“这是怎么说？不过是几个果子罢咧，有什么要紧？我又

  没有疑你。”说着，只见鲍二走来磕了一个头，说道：“求大爷原旧放小的在

  外头伺候罢。”贾珍道：“你们这又是怎么着？”鲍二道：“奴才在这里又说

  不上话来。”贾珍道：“谁叫你说话？”鲍二道：“何苦来这里做眼睛珠儿？”

  周瑞接口道：“奴才在这里经管地租庄子银钱出入，每年也有三五十万来往，

  老爷太太奶奶们从没有说过话的，何况这些零星东西？若照鲍二说起来，爷

  们家里的田地房产都被奴才们弄完了。”贾珍想道：“必是鲍二在这里拌嘴，

  不如叫他出去。”因向鲍二说道：“快滚罢！”又告诉周瑞说：“你也不用说了，

  你干你的事罢。”二人各自散了。

  贾珍正在书房里歇着，听见门上闹的翻江搅海，叫人去查问，回来说道：

  “鲍二和周瑞的干儿子打架。”贾珍道：“周瑞的干儿子是谁？”门上的回道：

  “他叫何三，本来是个没味儿的，天天在家里吃酒闹事，常来门上坐着。听

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  见鲍二和周瑞拌嘴，他就插在里头。”贾珍道：“这却可恶！把鲍二和那个什

  么何三给我一块儿捆起来。周瑞呢？”门上的回道：“打架时，他先走了。”

  贾珍道：“给我拿了来。这还了得了！”众人答应了。正嚷着，贾琏也回来了，

  贾珍便告诉了一遍。贾琏道：“这还了得。”又添了人去拿周瑞。周瑞知道躲

  不过，也找到了。贾珍便叫：“都捆上！”贾琏便向周瑞道：“你们前头的话

  也不要紧，大爷说开了很是了，为什么外头又打架？你们打架已经使不得，

  又弄个野杂种什么何三来闹。你不压伏压伏他们，倒竟走了！”就把周瑞踢

  了几脚。贾珍道：“单打周瑞不中用。”喝命人把鲍二和何三各人打了五十鞭

  子，撵了出去，方和贾琏两个商量正事。

  下人背地里便生出许多议论来：也有说贾珍护短的；也有说不会调停的；

  也有说他本不是好人，“前儿尤家姐妹弄出许多丑事来，那鲍二不是他调停

  着二爷叫了来的吗？这会子又嫌鲍二不济事，必是鲍二的女人伏侍不到了。”

  人多嘴杂，纷纷不一。

  却说贾政自从在工部掌印，家人中尽有发财的。那贾芸听见了，也要插

  手弄一点事儿，便在外头说了几个工头，讲了成数，便买了些时新绣货，要

  走凤姐儿的门子。

  凤姐正在屋里，听见丫头们说：“大爷二爷都生了气，在外头打人呢。”

  凤姐听了，不知何故。正要叫人去问问，只见贾琏已进来了，把外面的事告

  诉了一遍。凤姐道：“事情虽不要紧，但这风俗儿断不可长。此刻还算咱们

  家里正旺的时候儿，他们就敢打架，以后小辈儿们当了家，他们越发难制伏

  了。前年我在东府里亲眼见过焦大吃的烂醉，躺在台阶子底下骂人，不管上

  上下下，一混汤子的混骂。他虽是有过功的人，到底主子奴才的名分，也要

  存点体统儿才好。珍大奶奶不是我说，是个老实头，个个人都叫他养得无法

  无天的。如今又弄出一个什么鲍二！我还听见是你和珍大爷得用的人，为什

  么今儿又打他呢？”贾琏听了这话刺心，便觉讪讪的，拿话来支开，借有事，

  说着就走了。

  小红进来回道：“芸二爷在外头要见奶奶。”凤姐一想：“他又来做什

  么？”便道：“叫他进来罢。”小红出来，瞅着贾芸微微一笑。贾芸赶快凑近

  一步，问道：“姑娘替我回了没有？”小红红了脸，说道：“我就是见二爷的

  事多！”贾芸道：“何曾有多少事能到里头来劳动姑娘呢？就是那一年姑娘在

  宝二叔房里，我才和姑娘——”小红怕人撞见，不等说完，连忙问道：“那

  年我换给二爷的一块绢子，二爷见了没有？”那贾芸听了这句话，喜的心花

  俱开，才要说话，只见一个小丫头从里面出来，贾芸连忙同着小红往里走。

  两个人一左一右，相离不远。贾芸悄悄的道：“回来我出来，还是你送出我

  来。我告诉你，还有笑话儿呢。”小红听了，把脸飞红，瞅了贾芸一眼，也

  不答言。和他到了凤姐门口，自己先进去回了，然后出来，掀起帘子点手儿，

  口中却故意说道：“奶奶请芸二爷进来呢。”

  贾芸笑了一笑，跟着他走进房来，见了凤姐儿，请了安，并说：“母亲

  叫问好。”凤姐也问了他母亲好。凤姐道：“你来有什么事？”贾芸道：“侄

  儿从前承婶娘疼爱，心上时刻想着，总过意不去。欲要孝敬婶娘。又怕婶娘

  多想。如今重阳时候，略备了一点儿东西。婶娘这里那一件没有呢？不过是

  侄儿一点孝心。只怕婶娘不赏脸。”凤姐儿笑道：“有话坐下说。”贾芸才侧

  身坐了，连忙将东西捧着搁在傍边桌上。凤姐又道：“你不是什么有馀的人，

  何苦又去花钱？我又不等着使。你今儿来意，是怎么个想头儿，你倒是实说。”

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