定是那种没出息的，必至遭塌了人家的女孩儿。也不知是我偏心？——我看

  着横竖比环儿略好些。不知你们看着怎么样？”

  几句话说得贾政心中甚实不安，连忙陪笑道：“老太太看的人也多了，

  既说他好，有造化，想来是不错的。只是儿子望他成人的性儿太急了一点，

  或者竟合古人的话相反，倒是‘莫知其子之美’了。”一句话把贾母也怄笑

  了，众人也都陪着笑了。贾母因说道：“你这会子也有几岁年纪，又居着官，

  自然越历练越老成。”说到这里，回头瞅着邢夫人合王夫人，笑道：“想他那

  年轻的时候，那一种古怪脾气，比宝玉还加一倍呢。直等娶了媳妇，才略略

  的懂了些人事儿。如今只抱怨宝玉。这会子，我看宝玉比他还略体些人情儿

  呢！”说的邢夫人王夫人都笑了，因说道：“老太太又说起逗笑儿的话儿来

  了。”说着，小丫头子们进来告诉鸳鸯：“请示老太太，晚饭伺候下了。”贾

  母便问：“你们又咕咕唧唧的说什么？”鸳鸯笑着回明了。贾母道：“那么着，

  你们也都吃饭去罢，单留凤姐儿和珍哥媳妇跟着我吃罢。”贾政及邢王二夫

  人都答应着，伺候摆上饭来，贾母又催了一遍，才都退出各散。

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  却说邢夫人自去了。贾政同王夫人进入房中。贾政因提起贾母方才的话

  来，说道：“老太太这么疼宝玉。毕竟要他有些实学，日后可以混得功名才

  好：不枉老太太疼他一场，也不至遭塌了人家的女儿。”王夫人道：“老爷这

  话自然是该当的。”贾政因派个屋里的丫头传出去告诉李贵：“宝玉放学回

  来，索性吃饭后再叫他过来，说我还要问他话呢。”李贵答应了“是”。至宝

  玉放了学，刚要过来请安，只见李贵道：“二爷先不用过去。老爷吩咐了，

  今日叫二爷吃了饭就过去呢。听见还有话问二爷呢。”宝玉听了这话，又是

  一个闷雷，只得见过贾母，便回园吃饭。三口两口吃完，忙漱了口，便往贾

  政这边来。贾政此时在内书房坐着。宝玉进来请了安，一旁侍立。贾政问道：

  “这几日我心上有事，也忘了问你。那一日你说你师父叫你讲一个月的书，

  就要给你开笔。如今算来将两个月了，你到底开了笔了没有？”宝玉道：“才

  做过三次。师父说：‘且不必回老爷知道；等好些，再回老爷知道罢。因此，

  这两天总没敢回。’”贾政道：“是什么题目？”宝玉道：“一个是‘吾十有五

  而志于学’，一个是‘人不知而不愠’，一个是‘归则墨’三字。”贾政道，“都

  有稿儿么？”宝玉道：“都是作了抄出来，师父又改的。”贾政道：“你带了

  家来了，还是在学房里呢？”宝玉道：“在学房里呢。”贾政道：“叫人取了

  来我瞧。”宝玉连忙叫人传话与焙茗，叫他：“往学房中去，我书桌子抽屉里

  有一本薄薄儿竹纸本子，上面写着‘窗课’两字的就是，快拿来。”

  一会儿，焙茗拿了来，递给宝玉，宝玉呈与贾政。贾政翻开看时，见头

  一篇写着题目是“吾十有五而志于学”。他原本破的是“圣人有志于学，幼

  而已然矣。”代儒却将“幼”字抹去，明用“十五”。贾政道：“你原本‘幼’

  字，便扣不清题目了。幼字是从小起，至十六以前都是‘幼’。这章书是圣

  人自言学问工夫与年俱进的话，所以十五、三十、四十、五十、六十、七十，

  俱要明点出来，才见得到了几时有这么个光景，到了几时又有那么个光景。

  师父把你幼字改了十五，便明白了好些。”看到承题，那抹去的原本云：“夫

  不志于学，人之常也。”贾政摇头道：“不但是孩子气，可见你本性不是个学

  者的志气。”又看后句：“圣人十五而志之，不亦难乎？”说道：“这更不成

  话了！”然后看代儒的改本云：“夫人孰不学？而志于学者卒鲜。此圣人所为

  自信于十五时欤？”便问：“改的懂得么？”宝玉答应道：“懂得。”

  又看第二艺，题目是“人不知而不愠”。便先看代儒的改本云：“不以不

  知而愠者，终无改其说乐矣。”方觑着眼看那抹去的底本，说道：“你是什么？

  ——‘能无愠人之心，纯乎学者也。’上一句似单做了‘而不愠’三个字的

  题目，下一句又犯了下文君子的分界；必如改笔，才合题位呢。且下句找清

  上文，方是书理。须要细心领略。”宝玉答应着。贾政又往下看：“夫不知，

  未有不愠者也；而竟不然。是非由说而乐者，曷克臻此？”原本末句“非纯

  学者乎”。贾政道：“这也与破题同病的。这改的也罢了，不过清苦，还说得

  去。”

  第三艺是“则归墨”。贾政看了题目，自己扬着头想了一想，因问宝玉

  道：“你的书讲到这里了么？”宝玉道：“师父说，《孟子》好懂些，所以倒

  先讲《孟子》，大前日才讲完了。如今讲上《论语》呢。”贾政因看这个破承，

  倒没大改。破题云：“言于舍杨之外，若别无所归者焉。”贾政道：“第二句

  倒难为你。”夫墨，非欲归者也，而墨之言已半天下矣，则舍杨之外，欲不

  归于墨，得乎？”贾政道：“这是你做的么？”宝玉答应道：“是。”贾政点

  点头儿，因说道：“这也并没有什么出色处，但初试笔能如此，还算不离。

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  前年我在任上时，还出过‘惟士为能’这个题目。那些童生都读过前人这篇，

  不能自出心裁，每多抄袭。你念过没有？”宝玉道：“也念过。”贾政道：“我

  要你另换个主意，不许雷同了前人，只做个破题也使得。”宝玉只得答应着，

  低头搜索枯肠。

  贾政背着手，也在门口站着作想。只见一个小小厮往外飞走，看见贾政，

  连忙侧身垂手站住。贾政便问道：“作什么？”小厮回道：“老太太那边姨太

  太来了，二奶奶传出话来，叫预备饭呢。”贾政听了，也没言语，那小厮自

  去了。谁知宝玉自从宝钗搬回家去，十分想念，听见薛姨妈来了，只当宝钗

  同来，心中早已忙了，便乍着担子回道：“破题倒作了一个，但不知是不是？”

  贾政道：“你念来我听。”宝玉念道：“天下不皆士也，能无产者亦仅矣。”贾

  政听了，点着头道：“也还使得。以后作文，总要把界限分清，把神理想明

  白了再去动笔。你来的时候，老太太知道不知道？”宝玉道：“知道的。”贾

  政道：“既如此，你还到老太太处去罢。”

  宝玉答应了个“是”，只得拿捏着慢慢的退出。刚过穿廊月洞门的影屏，

  便一溜烟跑到贾母院门口。急得焙茗在后头赶着叫道：“看跌倒了！老爷来

  了。”宝玉那里听的见？刚进得门来，便听见王夫人、凤姐、探春等笑语之

  声。丫鬟们见宝玉来了，连忙打起帘子，悄悄告诉道：“姨太太在这里呢。”

  宝玉赶忙进来给薛姨妈请安，过来才给贾母请了晚安。贾母便问：“你今儿

  怎么这早晚才散学？”宝玉悉把及贾政看文章并命作破题的话述了一遍。贾

  母笑容满面。宝玉因问众人道：“宝姐姐在那里坐着呢？”薛姨妈笑道：“你

  宝姐姐没过来，家里和香菱作活呢。”宝玉听了，心中索然，又不好就走。

  只见说着话儿已摆上饭来，自然是贾母薛姨妈上坐，探春等陪坐。薛姨妈道：

  “宝哥儿呢？”贾母笑着说道：“宝玉跟着我这边坐罢。”宝玉连忙回道：“头

  里散学时，李贵传老爷的话，叫吃了饭过去，我赶着要了一碟菜，泡茶吃了

  一碗饭，就过去了。老太太和姨妈、姐姐们用罢。”贾母道：“既这么着，凤

  丫头就过来跟着我。你太太才和他今儿吃斋，叫他们自己吃去罢。”王夫人

  也道：“你跟着老太太姨太太吃罢，不用等我，我吃斋呢。”于是凤姐告了坐，

  丫头安了杯箸。凤姐执壶斟了一巡才归坐。大家吃着酒，贾母便问道：“可

  是才姨太太提香菱；我听见前儿丫头们说‘秋菱’，不知是谁，问起来才知

  道是他。怎么那孩子好好的又改了名字呢？”薛姨妈满脸飞红，叹了口气道：：

  “老太太再别提起。自从蟠儿娶了这个不知好歹的媳妇，成日家咕咕唧唧，

  如今闹的也不成个人家了。我也说过他几次，他牛心不听说，我也没那么大

  精神和他们尽着吵去，只好由他们去。可不是他嫌这丫头的名儿不好改的。”

  贾母道：“名儿什么要紧的事呢。”薛姨妈道：“说起来，我也怪臊的。其实

  老太太这边，有什么不知道的？他那里是为这名儿不好？听见说，他因为是

  宝丫头起的，他才有心要改。”贾母道：“这又是什么原故呢？”薛姨妈把手

  绢子不住的擦眼泪，未曾说，又叹了一口气，道：“老太太还不知道呢，这

  如今媳妇子专和宝丫头怄气。前日老太太打发人看我去，我们家里正闹呢。”

  贾母连忙接着问道：“可是前儿听见姨太太肝气疼，要打发人看去；后来听

  见说好了，所以没着人去。依我劝，姨太太竟把他们别放在心上。再者他们

  也是新过门的小夫妻，过些时自然就好了。我看宝丫头性格儿温厚和平，虽

  然年轻，比大人还强几倍。前日那小丫头回来说，我们这边，还都赞叹了他

  一会子。都象宝丫头那样心胸儿、脾气儿，真是百里挑一的！不是我说句冒

  失话，那给人家作了媳妇儿，怎么叫公婆不疼，家里上上下下的不宾服呢？”

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  宝玉头里已经听烦了，推故要走，及听见这话，又坐下呆呆的往下听。薛姨

  妈道：“不中用。他虽好，到底是女孩儿家。养了蟠儿这个糊涂孩子，真真

  叫我不放心。只怕在外头喝点子酒，闹出事来。幸亏老太太这里的大爷二爷

  常和他在一块儿，我还放点儿心。”宝玉听到这里，便接口道：“姨妈更不用

  悬心。薛大哥相好的都是些正经买卖大客人，都是有体面的，那是就闹出事

  来？”薛姨妈笑道：“依你这样说，我敢只不用操心了。”说话间，饭已吃完。

  宝玉先告辞了：“晚间还要看书。”便各自去了。

  这里丫头们刚捧上茶来，只见琥珀走过来向贾母耳朵旁边说了几句，贾

  母便向凤姐儿道：“你快去罢，瞧瞧巧姐儿去罢。”凤姐听了，还不知何故。

  大家也怔了。琥珀遂过来向凤姐道：“刚才平儿打发小丫头来回二奶奶，说：

  ‘巧姐儿身上不大好，请二奶奶忙着些过去才好呢。’”贾母因说道：“你快

  去罢，姨太太也不是外人。”凤姐连忙答应，在薛姨妈跟前告了辞。又见王

  夫人说道：“你先过去，我就去。小孩子家魂儿还不全呢，别叫丫头们大惊

  小怪的。屋里的猫儿狗儿，也叫他们留点神儿。——尽着孩子贵气，偏有这

  些琐碎。”凤姐答应了，然后带了小丫头回房去了。这里薛姨妈又问了一回

  黛玉的病。贾母道：“林丫头那孩子倒罢了，只是心重些，所以身子就不大

  很结实了。要赌灵怪儿，也和宝丫头不差什么，要赌宽厚待人里头，却不济

  他宝姐姐有耽待，有尽让了。”薛姨妈又说了两句闲话儿，便道：“老太太歇

  着罢，我也要到家里去看看，只剩下宝丫头和香菱了。打那么同着姨太太看

  看巧姐儿。”贾母道：“正是。姨太太上年纪的人，看看是什么不好，说给他

  们，也得点主意儿。”薛姨妈便告辞，同着王夫人出来，往凤姐院里去了。

  却说贾政试了宝玉一番，心里却也喜欢，走向外面和那些门客闲谈，说

  起方才的话来。便有新近到来最善大棋的一个王尔调名作梅的，说道：“据

  我们