半天，因转念一想：

  “不如还是和袭人厮混，再与黛玉相伴。只这两三个人，只怕还是同死同归。”

  想毕，仍往潇湘馆来。偏黛玉还未回来。正在不知所之，忽见王夫人的丫头

  进来找他，说：“老爷回来了，找你呢。又得了好题目了。快走，快走。”宝

  玉听了，只得跟了出来。到王夫人屋里，他父亲已出去了，王夫人命人送宝

  玉至书房里。

  彼时贾政正与众幕友们谈论寻书之胜。又说：“临散时，忽谈及一事，

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  最是千古佳谈，‘风流隽逸，忠义感慨’，八字皆备。倒是个好题目，大家要

  做一首挽词。”众幕宾听了，都请教：“系何等妙事？”贾政乃道：“当日曾

  有一位王爵，封曰恒王，出镇青州。这恒王最喜女色，且公馀好武，因选了

  许多美女，日习武事，令众美女学习战攻斗伐之事。内中有个姓林行四的，

  姿色既佳，且武艺更精，皆呼为林四娘。恒王最得意，遂超拔林四娘统辖诸

  姬，又呼为姽婳将军。”众清客都称：“妙极神奇。竟以‘姽婳’下加‘将

  军’二字，反更觉妩媚风流，真绝世奇文也。想这恒王也是千古第一风流人

  物了。”贾政笑道：“这话自然如此。但更有可奇可叹之事。”众清客都惊问

  道：“不知底下有何等奇事？”贾政道：“谁知次年，便有‘黄巾’‘赤眉’

  一干流贼馀党复又乌合，抢掠山左一带。恒王意为犬羊之辈，不足大举，因

  轻骑进剿。不意贼众诡谲，两战不胜，恒王遂被众贼所戮。于是青州城内文

  武官员，各各皆谓：‘王尚不胜，你我何为？’遂将有献城之举。林四娘得

  闻凶信，遂聚集众女将，发令说道：‘你我皆向蒙王恩，戴天履地，不能报

  其万一。今王既殒身国患，我意亦当殒身于下。尔等有愿随着，即同我前往，

  不愿者亦早自散去。’众女将听他这样，都一齐说：‘愿意！’于是林四娘带

  领众人，连夜出城，直杀至贼营。里头众贼不防，也被斩杀了几个首贼。后

  来大家见是不过几个女人，料不能济事，遂回戈倒兵，奋力一阵，把林四娘

  等一个不曾留下，倒作成了这林四娘的一片忠心之志。后来报至都中，天子

  百官，无不叹息。想其朝中自然又有人去剿灭，天兵一到，化为乌有，不必

  深论。只就林四娘一节，众位听了，可羡不可羡？”众幕友都叹道：“实在

  可羡可奇！实是个妙题，原该大家挽一挽才是。”说着，早有人取了笔砚，

  按贾政口中之言，稍加改易了几个字，便成了一篇短序，递给贾政看了。贾

  政道：“不过如此。他们那里已有原序。昨日内又奉恩旨：着察核前代以来

  应加褒奖而遗落未经奏请各项人等，无论僧、尼、乞丐、女妇人等，有一事

  可嘉，即行汇送履历至礼部，备请恩奖。所以他这原序也送往礼部去了。大

  家听了这新闻，所以都要做一首《姽婳词》，以志其忠义。”众人听了，都

  又笑道：“这原该如此。只是更可羡者，本朝皆系千古未有之旷典，可谓‘圣

  朝无阙事’了。”贾政点头道：“正是。”

  说话间，宝玉、贾环、贾兰俱起身来看了题目。贾政命他三人各吊一首，

  谁先做成者赏，佳者额外加赏。贾环贾兰二人近日当着许多人皆做过几首了，

  胆量愈壮。今看了题目，遂自去思索。一时贾兰先有了，贾环生恐落后，也

  就有了。二人皆已录出，宝玉尚自出神。

  贾政与众人且看他二人的二首。贾兰的是一首七言绝句，写道是：

  姽婳将军四娘，玉为肌骨铁为肠。捐躯自报恒王后，此日青州土尚香。

  众幕宾看了，便皆大赞：“小哥儿十三岁的人就如此，可知家学渊深真

  不诬矣。”贾政笑道：“稚子口角，也还难为他。”又看贾环的，是首五言律，

  写道是：

  红粉不知愁，将军意未休。掩啼离绣幕，抱恨出青州。自谓酬王德，谁

  能复寇仇？好题忠义幕，千古独风流。

  众人道：“更佳。到底大几岁年纪，立意又自不同。”贾政道：“倒还不

  甚大错，终不恳切。”众人道：“这就罢了。三爷才大不多几岁，俱在未冠之

  时。如此用心做去，再过几年，怕不是大阮小阮了么？”贾政笑道：“过奖

  了。只是不肯读书的过失。”

  因问宝玉。众人道：“二爷细心镂刻，定又是风流悲感，不同此等的了。”

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  宝玉笑道：“这个题目似不称近体，须的古体或歌或行长篇一首，方能恳切。”

  众人听了，都站起身来，点头拍手道：“我说他立意不同！每一题到手，必

  先度其体格宜与不宜，这便是老手妙法。这题目名曰《姽婳词》，且既有了

  序，此必是长篇歌行，方合体式。或拟温八叉《击瓯歌》，或拟李长吉《会

  稽歌》，或拟白乐天《长恨歌》，或拟咏古词，半叙半咏，流利飘逸，始能尽

  妙。”贾政听说，也合了主意，遂自提笔向纸上要写。又向宝玉笑道：“如此

  甚好。你念，我写。若不好了，我捶你的肉，准许你先大言不惭的！”宝玉

  只得念了一句道：

  恒王好武兼好色，

  贾政写了看时，摇头道：“粗鄙！”一幕友道：“要这样方古，究竟不粗。

  且看他底下的。”贾政道：“姑存之。”宝玉又道：

  遂教美女习骑射。秾歌艳舞不成欢，列阵挽戈为自得。

  贾政写出，众人都道：“只这第三句便古朴老键，极妙。这第四句平叙，

  也最得休。”贾政道：“休谬加奖誉，且看转的如何。”宝玉念道：

  眼前不见尘沙起，将军俏影红灯里。

  众人听了这两句，便都叫妙：“好个‘不见尘沙起’！又承了一句‘俏影

  红灯里’，用字用句皆入神化了。”宝玉道：

  叱咤时闻口舌香，霜矛雪剑娇难举。

  众人听了更拍手笑道：“越发画出来了。当日敢是宝公也在坐，见其娇

  而且闻其香？不然何体贴至此。”宝玉笑道：“闺阁习武，任其勇悍，怎似男

  人？不问而可知娇怯之形了。”贾政道：“还不快续，这又有你说嘴的了？”

  宝玉只得又想了一想，念道：

  丁香借子芙蓉绦，

  众人都道：“转‘萧’韵更妙，这才流利飘逸。而且这句子也绮靡秀媚

  得妙。”贾政写了，道：“这一句不好，已有过了‘口舌香’、‘娇难举’，何

  必又如此？这是力量不加，故又弄出这些堆砌货来搪塞。”宝玉笑道：“长歌

  也须得要些词藻点缀点缀，不然便觉萧索。”贾政道：“你只顾说那些，这一

  句底下如何转至武事呢？若再多说两句，岂不蛇足了？”宝玉道：“如此，

  底下一句兜转煞住，想也使得。”贾政冷笑道：“你有多大本领！上头说了一

  句大开门的散话，如今又要一句连转带煞，岂不心有馀而力不足呢。”宝玉

  听了，垂头想了一想，说了一句道：

  不系明珠系宝刀。

  忙问：“这一句可还使得？”众人拍案叫绝。贾政笑道理“且放着，再

  续。”宝玉道：“使得，我便一气连下去了；若使不得，索性涂了，我再想别

  的意思出来，再另措词。”贾政听了，便喝道：“多话！不好了再做。便做十

  篇百篇，还怕辛苦了不成？”宝玉听了，只得想了一会，便念道：

  战罢夜阑心力怯，脂痕粉渍污鲛绡。

  贾政道：“这又是一段了。底下怎么样？”宝玉道：

  明年流寇走山东，强吞虎豹势如峰。

  众人道：“好个‘走’字，便见得高低了。且通句转的也不板。”宝玉又

  念道：

  王率天兵思剿灭，一战再战不成功。腥风吹折陇中麦，日照旌旗虎帐空。

  青山寂寂水澌澌，正是恒王战死时。雨淋白骨血染草，月冷黄昏鬼守尸。

  众人都道：“妙极，妙极！布置叙事词藻，无不尽美。且看如何至四娘，

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  必另有妙转奇句。”宝玉又念道：

  纷纷将士只保身，青州眼见皆灰尘。不期忠义明闺阁，愤起恒王得意人。

  众人都道：“铺叙得委婉！”贾政道：“太多了，底下只怕累赘呢。”宝玉

  又道：

  恒王得意数谁行？姽婳将军林四娘。号令秦姬驱赵女，秾桃艳李临疆场。

  绣鞍有泪春愁重，铁甲无声夜气凉。胜负自难先预定，誓盟生死报前王。贼

  势猖獗不可敌，柳折花残血凝碧。马践胭脂骨髓香，魂依城郭家乡隔。星驰

  时报入京师，谁家儿女不伤悲！天子惊慌愁失守，此时文武皆垂首。何事文

  武立朝纲，不及闺中林四娘？我为四娘长叹息，歌成馀意尚彷徨！

  念毕，众人都大赞不止。又从头看了一遍。贾政笑道：“虽说了几句，

  到底不大恳切。”因说：“去罢。”三人如放了赦的一般，一齐出来，各自回

  房。众人皆无别话，不过至晚安歇而已。

  独有宝玉，一心凄楚。回到园中，猛见池上芙蓉，想起小丫鬟说晴雯做

  了芙蓉之神，不觉又喜欢起来，乃看着芙蓉嗟叹了一会。忽又想起：“死后

  并未至灵前一祭，如今何不在芙蓉前一祭，岂不尽了礼？”想毕，便欲行礼。

  忽又止道：“虽如此，亦不可太草率了，须的衣冠整齐，奠仪周备，方为诚

  敬。”想了一想：“古人云，‘潢污行潦，荇藻苹蘩之贱，可以羞王公，荐鬼

  神’，原不在物之贵贱，只在心之诚敬而已。然非自作一篇诔文，这一段凄

  惨酸楚，竟无处可以发泄了。”因用晴雯素日所喜之冰鲛縠一幅，楷字写成，

  名曰《芙蓉女儿诔》，前序后歌；又备了晴雯所喜的四样吃食。于是黄昏人

  静之时，命那小丫头捧至芙蓉前，先行礼毕，将那诔文即挂于芙蓉枝上，乃

  泣涕念曰：

  维太平不易之元，蓉桂竞芳之月，无可奈何之日，怡红院浊玉谨以群花

  之蕊、冰鲛之縠、沁芳之泉、枫露之茗：四者虽微，聊以达诚申信，乃致祭

  于白帝宫中抚司秋艳芙蓉女儿之前曰：

  窃思女儿自临人世，迄今凡十有六载。其先之乡籍姓氏，湮论而莫能考

  者久矣。而玉得于衾枕栉沐之间，栖息宴游之夕，亲昵狎亵，相与共处者，

  仅五年八月有奇。忆女曩生之昔，其为质则金玉不足喻其贵，其为体则冰雪

  不足喻其洁。其为神则星日不足喻其精，其为貌则花月不足喻其色。姊娣悉

  慕媖娴，妪媪咸仰慧德。孰料鸠鸩恶其高，鹰鸷翻遭罦罬；薋葹妒其臭，茝

  兰竟被芟蒩。花原自怯，岂奈狂飚？柳本多愁，何禁骤雨！偶遭蛊虿之谗，

  遂抱膏肓之疾。故樱唇红褪，韵吐呻吟；杏脸香枯，色陈顑颔。诼谣謑诟，

  出自屏帷；荆棘蓬榛，蔓延窗户。既怀幽沉于不尽，复含罔屈于无穷。高标

  见嫉，闺闱恨比长沙；贞烈遭危，巾帼惨于雁塞。自蓄辛酸，谁怜夭折？仙

  云既散，芳趾难寻。洲迷聚窟，何来却死之香？海失灵槎，不获回生之药。

  眉黛烟青，昨犹我画；指环玉冷，今倩谁温？鼎炉之剩药犹存，襟泪之馀痕

  尚渍。镜分鸾影，愁开麝月之奁；梳化龙飞，哀折檀云之齿。委金钿于草莽，

  拾翠盒于尘埃。楼空鳷鹊，从悬七夕之针；带断鸳鸯，谁续五丝之缕？况乃

  金天属节，白帝司时；孤衾有梦，空室无人。桐阶月暗，芳魂与倩影同消；

  蓉帐香残，娇喘共细腰俱绝。连天衰草，岂独蒹葭；匝地悲声，无非蟋蟀。

  露阶晚砌，穿帘不度寒砧；雨荔秋垣，隔院希闻怨笛。芳名未泯，檐前鹦鹉

  犹呼；艳质将亡，槛外海棠预萎。捉迷屏后，莲瓣无声；斗草庭前，兰芳枉

  待。抛残绣线，银笺彩袖谁裁？折断冰丝，金斗御香未