，如今一旦分离，这个给你做个

  念心儿罢。”司棋接了，不觉更哭起来了，又和绣橘哭了一回。周瑞家的不

  耐烦，只管催促，二人只得散了。司棋因又哭告道：“婶子大娘们，好歹略

  徇个情儿：如今且歇一歇，让我到相好姊妹跟前辞一辞，也是这几年我们相

  好一场。”周瑞家的等人皆各有事，做这些事便是不得己了，况且又深恨他

  们素日大样，如今那里工夫听他的话？因冷笑道：“我劝你去罢，别拉拉扯

  扯的了！我们还有正经事呢。谁是你一个衣胞里爬出来的？辞他们做什么？

  你不过挨一会是一会，难道算了不成？依我说，快去罢！”一面说，一面总

  不住脚，直带着出后角门去。司棋无奈，又不敢再说，只得跟着出来。

  可巧正值宝玉从外头进来，一见带了司棋出去，又见后面抱着许多东西，

  料着此去再不能来了。因听见上夜的事，并晴雯的病也因那日加重，细问晴

  雯，又不说是为何。今见司棋亦走，不觉如丧魂魄，因忙拦住问道：“那里

  去？”周瑞家的等皆知宝玉素昔行为，又恐唠叨误事，因笑道：“不干你事，

  快念书去罢。”宝玉笑道：“姐姐们且站一站，我有道理。”周瑞家的便道：“太

  太吩咐不许少捱时刻。又有什么道理？我们只知道太太的话，管不得许多。”

  司棋见了宝玉，因拉住哭道：“他们做不得主，好歹求求太太去！”宝玉不禁

  也伤心，含泪说道：“我不知你做了什么大事！晴雯也气病着，如今你又要

  去了，这却怎么着好！”周瑞家的发躁向司棋道：“你如今不是副小姐了，要

  不听说，我就打得你了。别想往日有姑娘护着，任你们作耗！越说着，还不

  好生走。一个小爷见了面，也拉拉扯扯的，什么意思！”那几个妇人不由分

  说，拉着司棋，便出去了。

  宝玉又恐他们去告舌，恨的只瞪着他们。看走远了，方指着恨道：“奇

  怪，奇怪！怎么这些人只一嫁了汉子，染了男人的气味，就这样混账起来，

  比男子更可杀了！”守园门的婆子听了，也不禁好笑起来，因问道：“这样说，

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  凡女儿个个是好的了，女人个个是坏的了？”宝玉发恨道：“不错，不错！”

  正说着，只见几个老婆子走来，忙说道：“你们小心传齐了伺候着。此刻太

  太亲自到园里查人呢。”又吩咐：“快叫怡红院晴雯姑娘的哥嫂来，在这里等

  着，领出他妹子去。”因又笑道：“阿弥陀佛！今日天睁了眼，把这个祸害妖

  精退送了，大家清净些。”宝玉一闻得王夫人进来亲查，便料道晴雯也保不

  住了，早飞也似的赶了去，所以后来趁愿之话，竟未听见。

  宝玉及到了怡红院，只见一群人在那里。王夫人在屋里坐着，一脸怒色，

  见宝玉也不理。晴雯四五日水米不曾沾牙，如今现打炕上拉下来，蓬头垢面

  的，两个女人搀架起来去了。王夫人吩咐：“把他贴身的衣服撂出去，馀者

  留下，给好的丫头们穿。”又命：“把这里所有的丫头们都叫来！”一一过目。

  原来王夫人惟怕丫头们教坏了宝玉，乃从袭人起以至于极小的粗活小丫

  头们，个个亲自看了一遍。因问：“谁是和宝玉一日的生日？”本人不敢答

  言。李嬷嬷指道：“这一个蕙香，又叫做四儿的，是同宝玉一日生日的。”王

  夫人细看了一看，虽比不上晴雯一半，却有几分水秀，视其行止，聪明皆露

  在外面，且也打扮的不同。王夫人冷笑道：“这也是个没廉耻的货！他背地

  里说的同日生日就是夫妻，这可是你说的？打量我隔的远，都不知道呢。可

  知我身子虽不大来，我的心耳神意时时都在这里。难道我统共一个宝玉，就

  白放心凭你们勾引坏了不成？”这个四儿见王夫人说着他素日和宝玉的私

  语，不禁红了脸，低头垂泪。王夫人即命：“也快把他家人叫来，领出去配

  人。”又问：“那芳官呢？”芬官只得过来。王夫人道：“唱戏的女孩子，自

  然更是狐狸精了！上次放你们，你们又不愿去，可就该安分守己才是。你就

  成精鼓捣起来，调唆宝玉，无所不为！”芳官等辩道：“并不敢调唆什么了。”

  王夫人笑道：“你还强嘴！你连你干娘都压倒了，岂止别人。”因喝命：“唤

  他干娘来领去！就赏他外头找个女婿罢。他的东西，一概给他。”吩咐：“上

  年凡有姑娘分的唱戏女孩子们，一概不许留在园里，都令其各人干娘带出，

  自行聘嫁。”一语传出，这些干娘皆感恩趁愿不尽，都约齐给王夫人磕头领

  去。王夫人又满屋里搜检宝玉之物。凡略有眼生之物，一并命收卷起来，拿

  到自己房里去了。因说：“这才干净，省得旁人口舌。”又吩咐袭人麝月等人：

  “你们小心，往后再有一点分外之事，我一概不饶！因叫人查看了，今年不

  宜迁挪，暂且挨过今年，明年一并给我仍旧搬出去，才心静。”说毕，茶也

  不吃，遂带领众人，又往别处去阅人。

  暂且说不到后文，如今且说宝玉只道王夫人不过来搜检搜检，无甚大事，

  谁知竟这样雷嗔电怒的来了。所责之事，皆系平日私语，一字不爽，料必不

  能挽回的。虽心下恨不能一死，但王夫人盛怒之际，自不敢多言。一直跟送

  王夫人到沁芳亭，王夫人命：“回去好生念念那书！仔细明儿问你。才已发

  下狠了。”宝玉听如此说，才回来。一路打算：“谁这样犯舌？况这里事也无

  人知道，如何就都说着了？”一面想，一面进来，只见袭人在那里垂泪。且

  去了第一等的人，岂不伤心？便倒在床上大哭起来。

  袭人知他心里别的犹可，独有晴雯是第一件大事，乃劝道：“哭也不中

  用。你起来，我告诉你：晴雯已经好了，他这一家去，倒心净养几天。你果

  然舍不得他，等太太气消了，你再求老太太，慢慢的叫进来，也不难。太太

  不过偶然听了别人的闲言，在气头上罢了。”宝玉道：“我究竟不知晴雯犯了

  什么迷天大罪！”袭人道：“太太只嫌他生的太好了，未免轻狂些。太太是深

  知这样美人似的人，心里是不能安静的，所以很嫌他。象我们这样粗粗笨笨

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  的倒好。”宝玉道：“美人似的，心里就不安静么？你那里知道，古来美人安

  静的多着呢。这也罢了，咱们私自玩话，怎么也知道了？又没外人走风，这

  可奇怪了。”袭人道：“你有什么忌讳的？一时高兴，你就不管有人没人了。

  我也曾使过眼色，也曾递过暗号，被那人知道了，你还不觉。”宝玉道：“怎

  么人人的不是，太太都知道了，单不挑你和麝月秋纹来？”袭人听了这话，

  心内一动，低头半日，无可回答，因便笑道：“正是呢。若论我们，也有玩

  笑不留心的去处，怎么太太竟忘了？想是还有别的事，等完了再发放我们也

  未可知。”宝玉笑道：“你是头一个出了名的至善至贤的人，他两个又是你陶

  冶教育的，焉得有什么该罚之处？只是芳官尚小，过于伶俐些，未免倚强压

  倒了人，惹人厌。四儿是我误了他：还是那年我和你拌嘴的那日起，叫上来

  做细活的。众人见我待他好，未免夺了地位，也是有的，故有今日。只是晴

  雯，也是和你们一样从小儿在老太太屋里过来的，虽生的比人强些，也没什

  么妨碍着谁的去处。就只是他的性情爽利，口角锋芒，竟也没见他得罪了那

  一个。可是你说的，想是他过于生得好了，反被这个好带累了！”说毕，复

  又哭起来。

  袭人细揣，此话只是宝玉有疑他之意，竟不好再劝，因叹道：“天知道

  罢了。此时也查不出人来了。白哭一会子，也无益了。”宝玉冷笑道：“原是

  想他自幼娇生惯养的，何尝受过一日委屈？如今是一盆才透出嫩箭的兰花送

  到猪圈里去一般。况又是一身重病，里头一肚子闷气。他又没有亲爹热娘，

  只有一个醉泥鳅姑舅哥哥，他这一去，那里还等得一月半月？再不能见一面

  两面的了！”说着，越发心痛起来。袭人笑道：“可是你‘自许州官放火，不

  许百姓点灯’。我们偶说一句妨碍的话，你就说不吉利；你如今好好的咒他，

  就该的了？”宝玉道：“我不是妄口骂人，今年春天已有兆头的。”袭人忙问：

  “何兆？”宝玉道：“这阶下好好的一株海棠花，竟无故死了半边，我就知

  道有坏事，果然应在他身上。”袭人听了，又笑起来说：“我要不说，又掌不

  住，你也太婆婆妈妈的了。这样的话，怎么是你读书的人说的？”宝玉叹道：

  “你们那里知道？不但草木，凡天下有情有理的东西，也和人一样，得了知

  己，便极有灵验的。若用大题目比，就象孔子庙前桧树，坟前的著蓍草，诸

  葛祠前的柏树，岳武穆坟前的松树：这都是堂堂正大之气，千古不磨之物。

  世乱他就枯干了，世治他就茂盛了，凡千年枯了又生的几次，这不是应兆么？

  若是小题目比，就象杨太真沈香亭的木芍药，端正楼的相思树，王昭君坟上

  的长青草，难道不也有灵验？——所以这海棠亦是应着人生的。”袭人听了

  这篇痴话，又可笑，又可叹，因笑道：“真真的这话越发说上我的气来了。

  那晴雯是个什么东西？就费这样心思，比出这些正经人来。还有一说：他纵

  好，也越不过我的次序去。就是这海棠，也该先来比我，也还轮不到他。想

  是我要死的了。”

  宝玉听说，忙掩他的嘴，劝道：“这是何苦？一个未是，你又这样起来。

  罢了，再别提这事，别弄的去了三个，又饶上一个。”袭人听说，心下暗喜

  道：“若不如此，也没个了局。”宝玉又道：“我还有一句话要和你商量，不

  知你肯不肯：现在他的东西，是瞒上不瞒下，悄悄的送还他去。再或有咱们

  常日积攒下的钱，拿几吊出去，给他养病，也是你姐妹好了一场。”袭人听

  了，笑道：“你太把我看得忒小器又没人心了。这话还等你说？我才把他的

  衣裳各物已打点下了，放在那里。如今白日里人多眼杂，又恐生事，且等到

  晚上，悄悄的叫宋妈给他拿去。我还有攒下的几吊钱，也给他去。”宝玉听

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  了，点点头儿。

  袭人笑道：“我原是久已‘出名的贤人’，连这一点子好名还不会买去不

  成？”宝玉听了

  他方才说的，又陪笑抚慰他，怕他寒了心。晚间，果遣宋妈送去。

  宝玉将一切人稳住，便独自得便，到园子后角门，央一个老婆子，带他

  到晴雯家去。先这婆子百般不肯，只说怕人知道，“回了太太，我还吃饭不

  吃饭？”无奈宝玉死活央告，又许他些钱，那个婆子方带了他去。

  却说这晴雯当日系赖大买的。还有个姑舅哥哥，叫做吴贵，人都叫他贵

  儿。那时晴雯才得十岁，时常赖嬷嬷带进来，贾母见了喜欢，故此赖嬷嬷就

  孝敬了贾母。过了几年，赖大又给他姑舅哥哥娶了一房媳妇。谁知贵儿一味

  胆小老实，那媳妇却倒伶俐，又兼有几分姿色，看着贵儿无能为，便每日家

  打扮的妖妖调调，两只眼儿水汪汪的。招惹的赖大家人如蝇逐臭，渐渐做出

  些风流勾当来。那时晴雯已在宝玉屋里，他便央及了晴雯转求凤姐，合赖大

  家的要过来。目今两口儿就在园子后角门外居住，伺候园中买办杂差。这晴

  雯一时被撵出来，住在他家。那媳妇那里有心肠照管？吃了饭便自去串门子，

  只剩下晴雯一人，在外间屋内爬着。

  宝玉命那婆子在外瞭望，他独掀起