着也还了礼。湘云拉宝琴岫烟说：“你们四个人对拜寿，直拜二天才是。”

  探春忙问：“原来邢妹妹也是今日？我怎么就忘了。”忙命丫头：“去告诉二

  奶奶，赶着补了一分礼，和琴姑娘一样，送到二姑娘屋里去。”丫头答应着

  了。岫烟昂湘云直口训出来，少不得要到各房去让让。

  探春笑道：“倒有些意思。一年十二个月，月月有几个生日。人多了主

  不这样巧，也有三个一日的。两个一日的。大年初一也不白过，大姐姐占了

  去，怨不得他福大，日昆别人都占先。——又是大姐太爷的生日冥寿。过了

  灯节，就是大太太和宝姐姐，他们娘儿两个遇的巧。三月初一是太太的，初

  九是琏二哥哥。二月没人。”袭人道：“二月十二是林姑娘，怎么没人？只不

  是咱们家的。”探春笑道：“原来你两上倒是一日？每年连头也不给我们嗑一

  个！平儿的生日我们也不知道，这也是才知道的。”平儿笑道：“我们是那牌

  儿名上的人？生日也没拜寿的福，又没受礼的职分，可吵嚷什么，可不悄悄

  儿的就过去了吗。今日他又偏吵出来了。等姑娘回房，我再行礼罢。”探春

  笑道：“也不敢惊动。只是今日倒要替你作个生日，我心里才过的去。”宝玉

  湘云等一齐都说很是。探春便吩咐了丫头去告诉他奶奶说：“我们大家说了，

  半日回来说：“二奶奶说了，多谢如娘们给他脸。不知过生日给他些什么吃？

  只别忘了二奶奶，就不来絮聒他了。众人都笑了。探春因说道：“可巧今日

  里头厨房不预备饭，下面弄菜都是外头收拾。咱们就凑了钱，叫柳家的来领

  了去，只在咱们里头收拾倒好。”众人都说：“很好。”

  探春一面遣人去请李纫、宝钗、黛玉，一面遣人去传柳家的进来，吩咐

  他内厨房中快收拾两桌酒席。柳家的不知何意，因说：“外厨房都预备了。”

  探春笑道：“你原来不知道，今日是平姑娘的好日子，外头预备的是上头的，

  这如今我们私下又凑了分子，单为平姑娘预备请他。你只管拣新巧的菜蔬预

  备了来，开了账我那里领钱。”柳家的笑道：“今日又是平姑娘的千秋？我们

  竟不知道。”说着，便给平儿磕头，慌得平儿拉起他来。柳家的忙预备酒席。

  这里探春又邀了宝玉同到厅上去吃面，等到李纨宝钗一齐来全，又遣人去请

  薛姨妈和黛玉。因天气和暖，黛玉之疾渐愈，故也来了。花团锦簇，挤了一

  厅的人。

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  谁知薛蝌又送了巾扇香帛四色寿礼给宝玉，宝玉于是过去陪他吃面。两

  家皆办了寿酒，互相酬送，彼此同领。至午间，宝玉又陪薛蝌吃了两杯酒。

  宝钗带了宝琴过来给薛蝌行礼，把盏毕，宝钗因嘱咐薛蝌：“家里的酒也不

  用送过那边去这虚套竟收了。你只请伙计们吃罢。我们和宝兄弟进去，还要

  待人去呢，也不能陪你了。”薛蝌忙说：“姐姐兄弟只管请，只怕伙计们也就

  好来了。”宝玉忙又告过罪，方同他姊妹回来。一进角门，宝钗便命婆子将

  门锁上，把钥匙要了，自己拿着。宝玉忙说：“这一道门何必关？又没多的

  人走，况且姨娘，姐姐、妹妹都在里头，倘或要家去取什么，岂不费事？”

  宝钗笑道；“小心没过愈的。你们好边这几日七事八事，竟没有我们那边的

  人，可知是这门关的有功效了。要是开着，保不住那起人图顺脚走近路从这

  里走，拦谁的是？不如锁了，连妈妈和我也禁着些，大家别走。纵有了事，

  也就赖不着这边的人了。”宝玉笑道：“原来姐姐也知道我们那边近日丢了东

  西？”宝钗笑道：；“你只知道玫瑰露和茯苓霜两件，乃因人而及物，要不是

  里头有人，你连这两件还不知道呢。殊不知还有几件比这两件大的呢。若以

  后叨登不出来，是大家的造化；若叨登出来了，不知里头边连累多少人呢。

  你也是不管事的人，我才告诉你。平儿是个明白人，我前日也告诉了他，皆

  因他奶奶不在外头，所以使他明白了。若不犯出来，他心里已有了稿儿，自

  有头绪，就冤屈不着平人了。你只听我说，以后留神小心就是了。——这话

  也不可告第二个人。”

  说着，来到沁芳亭边，只见袭人、香菱、侍书、晴雯、麝月、蕊官、藕

  官十来个人，都在那里看鱼玩呢，见他们来了，都说：“芍药栏里预备下了，

  快去上席罢。”宝钗等随携了他们，同到芍药栏中红香辅三间小敞厅内，连

  氏已请过来了。诸人都在那里，只没平儿。原来平儿出去，有赖林诸家送了

  礼来，连三接四，上中下三等家人拜寿送礼的不少。平儿忙着打发赏钱道谢，

  一面又色色的回明了凤姐儿，不过留下几样，也有不受的，也有受下即刻赏

  给人的，忙了一回，又直等凤姐儿吃过面方换了衣裳往园里来。刚进了园，

  就有几个丫鬓来找他，一同到了红香圃中。只见筵开玳瑁，褥设芙蓉，众人

  都笑说：“寿星全了！”上面四座，定要让他们四个人坐。四人皆不肯。

  薛姨妈说：“我老天拔他，不合你们的群儿，我倒拘的慌，不如我到厅

  上随便躺躺去倒好。我又吃不下什么去，又不大吃酒，这里让他们倒便宜。”

  尤氏等执意不从。宝钗道：“这也罢了，倒是让妈妈在要上歪着自如些。有

  爱吃的送些过去，倒还自在。且前头没人在那里，又可照看了。”探春笑道：

  “既这样，恭敬不如从命。”因大家送到议事厅上，眼看着命小丫头们铺了

  一个锦褥并靠背引枕之类，又嘱咐：“好生给姨太太捶腿。要茶要水，别推

  三拉四的。回来送了东西来，姨太太吃了，赏你们吃。只别离了这里。”小

  丫头子们都答应了，探春等方回来。终久让宝琴岫烟二人在上，平儿面西坐，

  宝玉面东坐。探春又接了鸳鸯来，二人并肩对面相陪，西边一桌，宝钗、黛

  玉、湘云、迎春、惜春依序，一面又拉了香菱玉钏儿二人打横。三桌上尤氏

  李纨，又拉了袭人彩云陪坐。四桌上便是紫鹃、莺儿、晴雯、小螺、司棋等

  人团坐。当下探春等还要把盏，宝琴等四人都说：“这一闹，一日也坐不成

  了！”方才罢了。两个女先儿要弹词上寿，众人都说：“我们这里没人听那些

  话，你厅上去，说给姨太太解闷儿去罢。”一面又将各色吃食，拣了命人送

  给薛姨妈去。

  宝玉便说：“雅坐无趣，须要行令才好。”众人中有说行这个令好的，又

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  有说行那个令才好的。黛玉道：“依我说，拿了笔砚将各色令都写了，拈成

  阄儿，咱们抓出那个来就是那个。”众人都道：“妙极！”即命拿了一笔砚花

  笺。香菱近日学了诗，又天天学写字，见了笔砚，便巴不得连忙起来，说：

  “我写。”众人想了一回，共得十来个，念着，香菱一一写了。搓成阄儿，

  掷在一个瓶中，探春便命平儿拈。平儿向内搅一搅，用箸夹了一个出来，打

  开一看，上写着“射覆”二字。宝钗笑道：“把个令祖宗拈出来了。射覆从

  古有的，如今失了传。这是后纂的，比一切的令都难。这里头倒有一半是不

  会的，不如毁了，另拈一个雅俗共赏的，便叫他们行去，咱们行这一个。”

  说着，又叫袭人拈了一个，却是“拇战”。湘云先笑着说：“这个简断爽利，

  合了我的脾气。我不行这个射覆，没的垂头气闷人，我只猜拳去了。”探春

  道：“惟有他乱令，宝姐姐快罚他一钟！”宝钗不容分说，笑灌了湘云一杯。

  探春道：“我吃一杯，我是令官；也不用宣，只听我分派。取了骰子令

  盆来，从琴妹妹掷起，挨着掷下去，对了点的二人射覆。”宝琴一掷，是个

  三。岫烟宝玉等皆掷的不对，直到香菱方掷了个三。宝琴笑道：“只好室内

  生春，若说到外头去，可太没头绪了。”探春道：“自然。三次不中者罚一杯。

  你覆他射。”宝琴想了一想，说了个“老”字。香菱原生于这令，一时想不

  到，满室满席都不见有与“老”字相连的成语。湘云先听了，便也乱看，忽

  见门斗上贴着“红香圃”三个字，便知宝琴覆的是“吾不如老圃”的“圃”

  字。见香菱射不着，众人击鼓又催，便悄悄的拉香菱，教他说“药”字。黛

  玉偏看见了，说：“快罚他！又在那里传递呢！”闹得众人都知道了，忙又罚

  了一杯，恨的湘云拿筷子敲黛玉的手。于是罚了香菱一杯。下则宝钗和探春

  对了点子，探春便覆了一“人”字。宝钗笑道：“这个‘人’字泛得很。”探

  春笑道：“添一个字，两覆一射，也不泛了。”说着，便又说了一个“窗”字。

  宝钗一想，因见席上有鸡，便猜着他是用“鸡窗”“鸡人”二典了，因射了

  一个“埘”字。探春知他射着，用了“鸡栖于埘”的典，二人一笑，各饮一

  口门杯。

  湘云等不得，早和宝玉“三”“五”乱叫猜起拳来。那边尤氏和鸳鸯隔

  着席，也“七”“八”乱叫，搳起拳来。平儿袭人也作了一对。叮叮当当，

  只听得腕上镯子响。一时，湘云赢了宝玉，袭人赢了平儿，二人限酒底酒面。

  湘云便说：“酒面要一句古文，一句旧诗，一句骨牌名，一句曲牌名，还要

  一句时宪书上有的话，共总成一句话。酒底要关人事的果菜名。”众人听了，

  都说：“惟有他的令比人唠叨！倒也有些意思。”便催宝玉快说。宝玉笑道：

  “谁说过这个，也等想一想儿。”黛玉便道：“你多喝一钟，我替你说。”宝

  玉真个喝了酒，听黛玉说道：

  落霞与孤鹜齐飞，风急江天过雁哀，却是一枝折脚雁，叫得人九回肠，

  这是鸿雁来宾。

  说得大家笑了。众人说：“这一串子倒有些意思。”黛玉又拈了一个榛瓤，

  说酒底道：

  榛子非关隔院砧，何来万户捣衣声？

  令完。鸳鸯袭人等皆说的是一句俗话，都带一个“寿”字，不须多赘。

  大家轮流乱了一阵。这上面湘云又和宝琴对了手，李纨和岫烟对了点子。

  李纨便覆了一个“瓢”字，岫烟便射了一个“绿”字，二人会意，各饮一口。

  湘云的拳却输了，请酒面酒底。宝琴笑道：“请君入瓮。”大家笑起来。说：

  “这个典用得当。”湘云便说道：

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  奔腾澎湃，江间波浪兼天涌，须要铁索缆孤舟，既遇着一江风，不宜出

  行。

  说的众人都笑了，说：“好个诌断了肠子的！怪道他出这个令，故意惹

  人笑。”又催他快说酒底儿。湘云吃了酒，夹了一块鸭肉，呷了口酒，忽见

  碗内有半个鸭头，遂夹出来吃脑子。众人催他：“别只顾吃，你到底快说呀。”

  湘云便用箸子举着说道：

  这鸭头不是那丫头：头上那些桂花油。

  众人越发笑起来。引得晴雯小螺等一干人都走过来说：“云姑娘会开心

  儿，拿着我们取笑儿，快罚一杯才罢！怎么见得我们就该擦桂花油呢？倒得

  每人给瓶子桂花油擦擦。”黛玉笑道：“他倒有心给你们一瓶子油，又怕挂误

  着打窃盗官司。”众人不理论，宝玉却明白，忙低了头。彩云心里有病，不

  觉的红了脸。宝钗忙暗暗的瞅了黛玉一眼。黛玉自悔失言，原是打趣宝玉的，

  就忘了村了彩云了，自悔不及，忙一顿的行令猜拳岔开了。

  底下宝玉可巧和宝钗对了点子，宝钗便覆了一个“宝”字，宝玉想了一

  想，便知是宝钗作戏，指着自己的通灵玉说的，便笑道：“姐姐拿我作雅谑，

  我却射着了。说出来姐姐别恼