爷了？”于步之一怔。

  “想来是见不着了。”赵师爷叹了口气，“王爷一早进宫理事，总要酉时才回，大人不是不知道。况且这种时候，越发地要小心，一日不去当值，都会引人猜疑。”

  “说得是。”于步之扭过头，轻声问，“那祝纯还好么？”

  赵师爷唬了一跳，旋即笑道：“那小子是东王的细作，王爷怎么会将他留在身边，等时机成熟，必然是除之而后快。”

  “是吗……”于步之淡淡一笑，容色照人双目。

  赵师爷道：“于大人请赶快收拾行李启程吧。再晚可不一定能赶上出城了。”

  “好。”于步之的行李不多，又将成亲王赏赐的古籍玉器小心收在箱子里。

  那船老大手脚勤快，从小厮手里接过担子，自己挑着，迈大步走在前面。

  “赵先生的行李呢？”于步之忽而问。

  赵师爷用扇子遮阳，笑道：“早挑到船上了，就等于大人上船。”

  于步之歉然笑道：“让先生久候了。”

  他们仍从燃春桥码头上船，这只快船不大，前后两个舱，赵师爷的两个箱子摆在后舱，让出前面凉快的座舱给于步之。于步之谦让不过，最后让小厮在前舱安排了行李铺盖。

  船老大吆喝一声，船工便忙着解缆绳，后梢两个人撑船摆舵，小船顺着江流渐渐离岸。于步之立在船头，望着两岸景物飞逝，怅然若失。

  赵师爷在内道：“于大人，里面坐吧。若被皇上的细作看到就不好了。”

  于步之淡淡道：“我在京城两三天，要看到早就看到了。”

  赵师爷在里面干咳了两声，便不再说话了。

  这就要过燃春桥，磨得光亮的青石反射着灼烈的阳光，看起来似乎是湛蓝天空中雪白的三抹浮云。

  “景仪？”于步之突然呼了一声。

  桥上青年的面庞被阳光照得惨白，正雍容地微笑着，似乎云端的君主。于步之抹去眼角的泪痕，向他挥手。成亲王也抬起手来，却默默摇了摇。

  “是王爷？”赵师爷从舱中疾步出来。

  于步之玫红的唇中透出低低的欢笑，“正是王爷。”

  什么东西从成亲王下颌滴落，在阳光中璀然生光。于步之扬起脸来，看着它在烈日下蒸腾无踪。

  赵师爷似乎在他身后叹了口气，于步之来不及细想，小船已冲入桥下的阴暗里。他沿着船舷侧的甲板，奔到船尾，待头上又是无际蓝天时，成亲王已然不见了。

  小船穿过望龙门，出离都时，大概是日落时分。再向前行，船火零零散散亮了起来。船老大生火准备了晚饭，赵师爷从行李里捧出酒来，邀于步之共饮。

  “我家大人头痛，不想饮酒。”于步之的小厮回道。

  “那怎么可以？”赵师爷嗔道，“将酒菜端到于大人舱里。”

  船老大嘿嘿笑着，捧着食盘跟去前舱。于步之正就着灯光看书，笑道：“有劳，不过我真的不吃酒。”

  “有什么要紧？”赵师爷道，“只要大人保重身体，多吃饭菜，就是给了学生和船主的面子。”

  “那是自然的。”于步之搬开桌上的笔墨书籍，让船老大布席。

  离水出的鲤鱼格外的鲜美，每条船上又有各自独到的烹法，于步之尝了一口，不禁叫好。

  “大人喜欢，就是给小的脸上贴金。”船老大憨憨道，自去船尾吃饭。

  赵师爷看了看已然黑透了的天色，转回头来笑道：“于大人还惦记王爷和祝纯的事？”

  于步之被他说的一怔，“有什么可惦记的？”

  “学生告诉大人一件喜事：那祝纯已然死了。”

  “什么？”于步之大惊，“死了？”

  赵师爷叹了口气，“就是让皇上的细作所杀。”

  “怎么会？”于步之手中的筷子掉在桌子上，“明明是在船上密谋，如何让皇上的人得知？那祝纯武功很高，不应轻易为人所杀。”

  “非但是轻易，而且还是神不知鬼不觉。大概是半夜死的，王爷到早上才察觉。”

  于步之脸色一沉，“王爷和他……”

  “这种时候于大人还计较这个？”赵师爷不悦道，“且想一想王爷的处境岌岌可危，别说日后举事，就是现在稍有异动，皇上的刺客便能取王爷性命。”

  于步之急道：“景仪现在要不要紧？”

  “现在倒也无妨。”赵师爷施施然道，“王爷想了一个主张，用密折将东王的诡计禀奏皇上，皇上只道王爷为探东王虚实，不但不会深究，还会褒奖王爷呢。”

  “那就好。”于步之松了口气，转念道，“这与你在驿站所说的大径相庭，到底哪个是真的？”

  “哎！”赵师爷道，“大人听我说完就知道了。是我不放心，劝道：皇上并不是那么天真的人，王爷可不要弄巧成拙。王爷笑我不省事，说道皇上还没有子嗣，只要瞒过这几个月，皇上回京时再出个变故，这天下还不是归王爷所有？”

  于步之打了个寒噤，紧紧闭着嘴不说话。赵师爷接着道：“就怕有人知道王爷的真意，让皇上查问下来，漏了馅。”

  于步之嘭地靠在后面的舱板上，张大眼睛看着赵师爷。

  赵师爷打量他的神色，抚掌道：“于大人不愧是王爷的知己，果真聪明绝顶。学生说的，就是于大人了。”

  “王爷要杀我？”于步之摇着头，“不会的。”

  “王爷当然舍不得。”赵师爷凑近了些，道，“我却劝王爷道：‘小不忍则乱大谋。于大人文臣出身，并无那种视死如归的血性。王爷还记得当年太后的板子才下来，于大人就将与王爷的交情全盘托出，太后赐了他白绫毒酒，他却哭哭啼啼，不肯了断。若非皇上赶到求情，已然让太后宫里的人绞毙。王爷将大事交给知心的人办，原无不妥。但此刻收拾残局，万不可念一点旧情，生半分不忍啊。’

  “王爷却道：‘容我想一想，等我写完这个折子再议。’我便一直等在王爷身边不走，王爷恼了，问我缘何不退，我道：‘杀与不杀，这个折子的写法会有天壤之别。学生这就要听王爷的决断。’”

  于步之在桌下攒紧拳头，冷冷道：“你如此妄言，王爷岂会听从？”

  “王爷自然不会听，”赵师爷叹了口气，“反而骂了我一句‘逼人太甚’。我便跪在王爷脚下，苦苦哀劝：‘学生跟从王爷，是仰慕王爷的智慧风采和王者气度，只需时日，必能成就霸业。只要学生办得到，愿将此江山谋与王爷。王爷因一时妇人之仁，痛丧大好前程，不单是王爷的遗憾，更让学生抱憾终身。’王爷虽知我说得不错，却仍护着于大人，道：‘他为我险些断送性命，他为我抛弃仕途，这些都不计了么？’”

  于步之抽了一口气，掩面轻轻啜泣起来：“有他这一句话，我死也便死了。”

  “王爷是珍爱于大人的，于大人也有值得王爷爱慕之处。但天下俊杰何止于大人一人？文武双全，擅弄权术者眼前不就有一位？”

  “谁？”

  “辟邪啊。”赵师爷笑道，“想必于大人没见过。只要一见到辟邪，王爷的心可就都在他身上了。于大人还不知道吧？我对王爷道：‘王爷自己想，以辟邪之绝色比之于大人如何？以辟邪之智谋比之于大人如何？以辟邪之势力比之于大人如何？王爷喜欢他也非一日，到底是哪个更值得王爷爱慕，到底哪个王爷更爱慕一些？王爷将来坐拥天下之际，那辟邪难道不是王爷囊中之物？象他这样的人物，想侍奉的，到底是一隅亲王还是天下之主？’”

  于步之看着他灼灼放光的眼睛，满腔厌恶痛恨，一时说不出话来。

  赵师爷又道：“这些计谋都是王爷自己想出来的，王爷知道都是上上之策。如果王爷自己都不能将其一贯到底，这不是优柔寡断又是什么？”

  “好了！我知道了！”于步之拍案喝道，“你无须多言！”

  赵师爷被他一脸肃穆吓了一跳，闭上嘴静静等着。

  于步之朗声道：“这些话是你编的，还是景仪要你告诉我的？”

  “王爷要我一字不差的转告于大人。王爷言道，与大人相交一场，苦苦相思七年，在大人临终一刻，实在不忍欺骗，大人若是恨着王爷，自然可以化作阴魂，夜夜前来索命。”

  “也好。”于步之仰面叹了一声，“你回禀王爷得知，我于步之为他做这件大事，原本就没想有什么好结果，为他死了，也是心甘情愿。”

  赵师爷垂首道：“是。”

  “只是你，甘愿放弃入仕，委身亲王府中，只做幕客，你对景仪什么样的心思，他或许不觉得，我却看在眼里。”

  赵师爷被他说破秘密，愣了一愣，继而恼羞成怒，越过桌子抓住于步之的衣襟，“不许胡说。”

  “你相貌平庸，景仪自然不喜，”于步之盯着他冷笑，“恐怕这辈子也得不到他垂青。”

  赵师爷切齿的声音清晰可闻，怒道：“不许胡说……”

  “为何发怒？”于步之黯然一笑，“这算什么丑事？当年太后说我引诱亲王，以色惑主，我是断然不认。我只告诉她，堂堂正正的爱慕并非淫欲，有什么羞于启齿之处？就算她要杀我，也须让我明明白白告诉了景仪我的心意。你说我贪生怕死，哼哼，有情人不能聚首，与死无异，我又有什么可惧？你要是真心对成亲王，便替他夺下这江山，奉与他座下，可别让我白死了。”

  赵师爷慢慢松开了手，于步之透了口气，两人狠狠对视，不肯有半分示弱。

  舱外扑通一声，船老大走进来笑道：“那小厮已魂归江底去了，于大人什么时候上路啊？”

  赵师爷向他点了点头，那船老大拿着绳索，上前捉住于步之就捆。

  “你好好地对他……”于步之大叫了一声，随即被船老大堵住了嘴。

  “且不知他身上带着什么好货？”船老大将于步之箱中的物什都倒在地上，捡起几件玉器，呈给赵师爷看。

  “你留着吧。算王爷赏你的。”

  “是。”

  “书都收起来，我带走。”

  “是。”船老大还不死心，上前将于步之身上摸索了个遍，摘走玉佩金锁不算，回头咋了咋嘴，笑道，“先生可别笑我，小的许久没有回家了。这厮细皮嫩肉，不如先生赏给我出个火儿。”

  于步之闻言，在地上扭动身躯挣扎，船老大上前一记耳光，接着便撕扯他的衣衫。

  赵师爷颤抖着端起酒杯，一饮而尽，大声道：“够了！这是王爷的心头肉，日后知道了，必定要你的性命。”

  船老大神色一凛，起身道：“先生说得是。”

  “什么时候了，要干活就快！”

  船老大上前背起于步之，放在船头，在他脚腕上牢牢缚上重石，看到赵师爷不耐烦地挥了挥手，便将石块踢入水中。于步之被这力道直拽到船舷旁，船老大轻轻一托他的身子，便听扑通的一声。

  江面黑暗，连个水泡和漩涡也瞧不见。

  六月二十六日一早，成亲王骑马出府，赶去宫里。走了没多远，便看见九门提督袁迅的仪仗在前。

  “请提督过来。”成亲王吩咐道。

  袁迅立即掉转马头，要给成亲王请安。

  “免礼免礼。”成亲王上前道，“听说袁提督有条陈？”

  “正是的，为了这个要往宫里去。”

  “想必是为了今晚江上放花的事。”成亲王笑道，“提督也太谨慎了。”

  “皇上不在京中，我们大臣自然担着更大的干系。年年放花不要紧，只有今年，前方战事紧，若有鞑虏的细作混入京来，放火打劫，乱了朝廷阵脚，岂不要了臣的老命。”

  成亲王道：“话虽不错，但也要想到民众的士气。皇上亲征，还是为了中原百姓的安乐，我们这般扫了百姓的兴致，也不是皇上的本意。你看太后，”成亲王低声道，“还不是一如既往去上江避暑，就是为了显出个太平如常的样子来。弄得民心惶惶，不是好事。”

  “王爷说的有理。”袁迅还是皱眉，“臣提督府里不过两万人，罩不住整个京师啊。”

  “要紧的地方有重兵把守就行了。”成亲王道，“清和宫和福海是首要，还有四城粮仓，城内提督大营……”

  “说得是，说得是。”袁迅点头。

  “兵部也会把京营剩下的一万人调入城中，你和翁尚书好好商量，午前给我个细则，若行得通，这花我们就放，行不通，还是以安静为上，关了水门。”

  “是。王爷想得周到。”

  “袁提督请先行。”成亲王瞥到街角的赵师爷。

  赵师爷待袁迅走远了，催马凑上来道：“回禀王爷得知，差事办妥了。”

  “他……他说了什么没有。”

  赵师爷在成亲王耳边不住低语，成亲王最后扶着额头，“算了，不提了。”

  “王爷今晚游江么？”

  “坐纛的王爷，有与民同乐的时候，怎么能不去？王妃们也去，准备两只船。”

  晌午吃饭