黎灿朗声道：“在下是朝廷命官，身受皇恩，敢不倾力报效皇上？怎能因和公公的私怨就……”

  “呵呵。”辟邪静悄悄喝着茶，突然笑起来，顿时打断他的激昂陈辞。

  黎灿道：“公公？”

  辟邪专注在碧绿的茶色里，映得他脸上浮光飘摇，寒意逼人，冷洌的眼神随着微笑的眼睛转来，黎灿第一次不由自主避开了目光。

  “京中可有一定要办的事么？”

  “没有！”黎灿脸色一变，低声道。

  “没有就好。”辟邪好像也松了口气，笑道，“我只是奇怪，你这样的人怎么会低一低头求我容情。才刚说什么来着？你愿为我座下差遣？”

  “还是算了吧。”黎灿苦笑道，“你这样的人，糊弄不得。你要想杀我，尽管动手，我等着便是了。何苦让你把持在手中，今后死的不明不白。”

  “好！也算你有些胆色。”辟邪击掌而笑，端正了语气，又道，“将军过虑了。今儿请将军来，原是奴婢已对姜统领禀说，黎将军枪法出众，海内未逢敌手，与姜统领商议之下，觉得京营将士如由将军调教指点枪法倒不失为上策。将军意下如何？”

  仿佛上元灯会杀气冲天的青年与他全无干系似的，黎灿依旧神情自若，语声骄傲，微笑领命，“受命于军前，安敢不从？”

  辟邪点头不语。黎灿施施然退回营中，果然接到命他教习京营枪棒的手令。京营操练甚紧，姜放在离都、小合口之间往复奔波，虽然辛苦，却无一日放松。辟邪奉驾内书房，只是隔三岔五巡视一次，再也不来理睬黎灿。

  ※※※

  庆熹十三年二月初一，景优公主启程和亲大理。晨，公主礼服辞奉先殿，再至乾清宫诣太后、太妃、帝、后。公主面上冷冷的，任杨太妃低声啜泣地揽她在怀中，也是无泪。皇帝知她苦楚，一时也是无语相对。

  太后只道：“尔往大理，当勉之敬之，夙夜恪勤。”

  景优公主垂首领训，道：“是。”又拜了四拜，起身退到门口，突然甩开内命妇的手，“皇上！答应臣的事，不要食言。”她抬头噙泪叫道。

  擅闯禁宫，私会公主，这样的人如何能留他不杀？皇帝想到这里，还是极怒。景优公主见皇帝不出声，扑在他脚下，泣道：“皇上如果反悔，臣也不嫁了。”

  “胡说。”皇帝搀她起来，微笑道，“谁说朕反悔？放心去吧。”

  皇后忽然起身道：“臣妾相送。”向太后与皇帝行了礼，扶着景优的手，缓步而出。

  皇帝站在殿门前，看着景优公主和皇后相拥而泣半晌才升辇而去，心中感伤之余，却有些疑惑。这时见皇后转回来，不由问道：“你对她说些什么？”

  皇后笑道：“才刚公主对臣妾言道，如果皇上食言，一定要臣妾急告她得知。臣妾答应了。”

  “你在给朕添什么乱！”皇帝对她有万般的怨恨愤怒，不过一句话便气得大吼。

  皇后讶然道：“臣妾虽然不知皇上和公主打了什么赌，不过既然是皇上亲口答应的，臣妾就算是答应了千件万件，也是无妨吧？只是让公主放心罢了。”

  皇帝当着这么多奴才的面，实在不便与皇后争吵，忍住气道：“也是。公主嫁在千里之外，又能怎么样？”

  皇后脸上有些挂不住，赌气淡淡道：“也是。她已贵为他国皇后，想怎么样，就怎么样，皇上也管不到她。”她看着皇帝的脸色由通红变成了铁青，不由快意地微笑，胳膊上却是禁箍的剧痛，身子一轻，被皇帝直拽过了几道门槛，羽毛般扔在暖阁的地上。

  “朕早该废了你，废了你！”皇帝压抑的低吼象一根快要绷断的琴弦似的颤抖不已，“朕还想给大家留层脸，你还要上赶着逼朕么？你对朕的骨肉狠下毒手，还要挑拨公主和朕作对。说什么贵为皇后，想怎么样，就怎么样，你那点坏心自己收着吧，要景优跟着你造反么？”

  “皇上既然这么认为，不如干脆废了臣妾。”皇后在眩晕过后迅速站起身，微微喘息着盯着皇帝的眼睛，“不如把臣妾从坤宁宫轰出去，将臣妾的全家一同治罪。”她笑道，“皇上这是在怕什么、等什么？”

  皇帝从来没有让人这么顶撞过，蒙了一会儿，才指着她的脸，狞声道：“你滚回你的坤宁宫去！若不是看在你父亲的面上，此刻朕便扼死你。”

  “皇上以为此刻臣妾还在乎什么生死？”皇后道，“为什么臣妾要担着这个虚名天天的在太后太妃面前承欢？倒不如冷宫里住着，少受多少罪；倒不如让皇上扼死在手中，少忍多少寂寞。”

  “你这是说朕的不是了？朕哪里亏待过你？不可理喻，出去！”皇帝忍无可忍，伸手来抓皇后的胳膊，却被皇后一掌挡开。

  “臣妾自己出去。”皇后以惊人的倔强，冷冷地道。

  皇帝的震惊倒多过愤怒，张大了眼睛。

  “这倒让皇上正眼瞧臣妾了？”皇后的表情似乎是啼笑皆非，“自从皇长子夭折了之后，皇上还是第一次正正经经看上臣妾一眼呢。”她恭身福了福，“臣妾告退了。”

  “等等，”皇帝道，“你是不是觉得皇长子夭折，是朕的错？”

  “难道是臣妾的错？”皇后灼灼反问道。

  ——就是这种眼光！皇帝猛然一惊——躲了这么多年，这道目光还是刺得自己冷汗涔涔，羞恼交加。他勉强道：“这是天命，怨不得谁。”

  皇后仰头冷笑了一声，“皇上就当訸淑仪也是应了天命罢，怨不得任何人。”

  “不要提她！”皇帝恼羞成怒的声音象远处的奔雷般的沉闷愤怒，劈手抓住皇后的衣襟，狠狠推倒在炕上，“你还有什么脸面在朕面前提他？”手中握着皇后纤细的腰身，陌生的记忆让皇帝想起他曾经是如何爱慕和贪恋着眼前的女人，有别于妃嫔们的呈欢作态，年轻的皇后恬静聪慧，当她盛装朝服地出现在坤宁宫的正座上，他总是不由自主地沉迷在她圣洁的光晕里。“为什么会变成这样呢？”他微微摇着头咬牙切齿地道，“你从前不是这样的。”乖僻狡诈，连嘴角悦目的微笑也变成了阴桀的冷笑，这难道是同一个人？皇帝的伤心和憎恶交织着，“朕从来没有象这样恨过一个人。”他无可奈何地道。

  “臣妾也是。”皇后的脸上涌起病态的血红，凶恶的眼睛攫住皇帝心底的愧疚不放，仇恨似乎撕裂了她的咽喉，她嘶着嗓子道，“儿子还来不及吃上我一口奶，还没有来得及抱上一抱，就让太后和皇上抱走了，又那样莫名其妙地死了，连最后一眼也没看着……”

  “住口！”皇帝心里翻腾得难受，忍不住喝道。

  皇后静了一会儿，才轻声道：“皇长子到底是怎么死的，求皇上给臣妾一个交待。”

  “朕也不知道，朕没有照顾好他。”皇帝涨红了脸，说出这句话，突然觉得好受了很多。

  皇后吸了口冷气，怅然无声，在她哀伤幽怨的目光里，皇帝似乎找到了些旧日的影子，伸手抹去她脸上的泪水，感触到柔软的体温，他的鼻息有些粗急起来。

  皇后脸色一白，猛地弓起身挣扎。皇帝回手将炕桌掀在地下，抓住她的身躯，“朕这么说，你如意了？解气了？咱们可算扯平了，从今往后，朕犯不着躲着你——躲了这么多年，还是没有躲过。”

  “为什么要躲呢？”皇后冷笑，“臣妾就算死在皇上手中，也是愿意的呀……”

  那就死吧，皇帝心中忍不住这么想，就算是时隔七年之后再次得到这个女人，就算再次发现她惊人的美丽和至深的情意，他的恨意仍未有一丝一毫的减退。就象要吞噬掉对方，帝后剑拔弩张地相互挑衅，凶狠的目光彼此留连转动在对方的脸上，自始至终都未从沉重的喘息中透出半点哦吟。

  皇帝终于有些冷静和清醒，才发现皇后已经咬破了嘴唇——殷红犹如胭脂——他俯下头去吮吸艳丽的血珠。

  “哼！”他吃痛地仰起了身子，捂着被皇后咬中的嘴唇，快意地冷笑，“胆子不小。”

  皇后迅速掩上了赤裸的长腿，披着衣服踉跄走到门边，颤抖着用金簪重新挽起散乱的长发，才又平静地道：“臣妾告退。”她依旧静静地福了福，抽身转出门。

  皇帝从一瞬的疲惫中回过神来，只觉胃里恶心地抽搐，伸手将掉了一床的珠玉拂到地上，叫道：“吉祥、如意。”

  吉祥乐呵呵地进来，道：“万岁爷，如意才刚跟着公主南下了。”

  “朕忘了。”皇帝道，由着吉祥替他整理衣裳，“姜放可去小合口了么？”

  “还未，”吉祥道，“正带着奉旨调离的侍卫在外等着磕头谢恩，然后才一起走呢。”

  暖阁里还飘散着皇后身上独有的淡香，皇帝一刻也不想多呆，用手巾擦了擦脸，道：“朕去上书房。叫吧。”

  奉调京营的侍卫三十五人，跪候在上书房，皇帝坐了，勉励劝诫了几句。最后问贺天庆道：“你的兄长为何不曾进宫谢恩？”

  贺天庆叩头道：“臣的兄长近日抱恙，对臣言道，京营重任，只怕难以独支，加之重恙缠身，就算是有再多的感恩报效之心，也无机会为皇上肝脑涂地了。”

  皇帝感叹了一声，“叫太医去贺卿府里看看，等天气一暖，什么病都会好的。”

  “谢主隆恩。”贺天庆的声音哽咽，弄得奉调的众人都有些凄凄恻恻起来。

  “都去吧。”皇帝见其中还有几个从前的近侍，不忍再说什么，挥手打发他们跪安，跟随姜放前往京营赴任。

  姜放命小合口的坐营官将这三十五人在军册上登记，到今日总算所有的军官都已到任。将军册做了副本，授命黎灿递至兵部。黎灿并非闲人，得了这么个差事，有点意外。他进城时已是下午，递上军册，等着回复，里面的小吏出来打招呼道：“尚书大人说了，今日里只怕核对不完，反正明日还有好些公文要送至小合口，将军不如在驿馆歇下，明日一起捎回小合口。”

  这倒正中黎灿下怀，骑马径直奔青龙大道驿馆，这一路红红绿绿无数酒馆饭庄，他在马上挥手分开拂面的酒旗，在驿馆门前轻捷跳下坐骑来。

  驿馆对面的酒楼之上，小顺子滴溜溜转着眼珠，打量着他把缰绳抛给馆役的公子哥气派，羡慕地咂了半天嘴，才觉得嘴也干了，含了半口酒，再往窗下看，好悬没将酒喷在袖子上。“小二，结账。”他扔下碎银子，用风帽遮去半张脸，悄悄溜下楼赶往宫中。在内书房值房找到辟邪，道：“师傅真是料事如神，来找黎灿的果然是郁知秋。”

  “郁知秋是一个人去的么？”辟邪又确定问了一遍。

  “铁定是一个人，”小顺子比划道，“鬼鬼祟祟的，这种天气了还戴着雪笠，挡着脸。”

  辟邪笑道：“那样你也看清了？”

  “师傅早叫我小心留神他，他的身材声音，我都记得清清的，化作灰我也认得，绝不会有错。”

  “果然上了心，这才是好孩子。”可能再过一阵，都不能叫他孩子了，辟邪看着小顺子得意飞扬的神色，微笑道，“收拾我的东西，咱们这便回去。”

  “是。”小顺子麻利地把辟邪惯用的几件笔墨书本和茶具包起来，高高兴兴尾随辟邪回居养院，又请了明珠过来，居养院这才有点难得的人气。

  热闹到半夜，辟邪放下笔，叫小顺子取来斗篷。

  明珠道：“不就是盯个哨么，我去就是了。”

  辟邪忙摇头道：“他的武功远在你之上，伤了你倒不划算。”

  “我就是个惹祸的主儿，”明珠在灯光下浅浅微笑，“爷怕我误事才是真的。”

  “也是这个话。你们都早歇。”

  小顺子开了门，面有忧色道：“师傅千万小心，上回……”

  “什么上回？”辟邪嗔道，已飘身出门。东行片刻，落身在明知园东北角的宫墙上，巨松冲天，松枝徘徊，将他身子挡得严实。由此不远，就是宫城的东北角门，辟邪裹紧了斗篷，藏身高处，仗着过人眼力，将门前动静尽收眼底。

  朔夜无月，黑天压城，转眼更过三遍，便见角门悄然打开，颀长人影一闪而入，身法洒脱绝伦，衣袂也带傲气，飘行向西，正是黎灿无疑。辟邪仔细打量，见他手中未携兵刃，知他并非为行刺而来，稍稍放心，将斗篷微展，飘忽紧随而去。

  黎灿武功虽高，也不敢在宫内道路上堂而皇之行走，跃身在针工局内值房的卷篷顶上遥遥西望，认定了方向。辟邪见他的背影微微颤抖，不知他此刻什么心情，令他踌躇半晌，逡巡不前。值房向西，只有永秀宫、椒吉宫两座宫院，永秀宫此刻更是无人居住。

  ——他此去的果然是椒吉宫——辟邪展开贝齿，无声地笑了。

  黎灿终于慢慢松开紧握的双拳，一涌向前，直奔椒吉宫正殿。辟邪不敢跟得太近，等他在椒吉宫内院落定身形，黎灿已然不见。

  “好快。”辟邪暗自一笑。

  满院寂静，几乎能听见白霜铺地的声音。片刻之后，才有秋虫私语般的人声从侧殿隐隐透出。辟邪在树后凝神细听，却一无