，就见李及颠颠地走入居养院，奉旨传他们师兄弟三人乾清宫见驾。辟邪等三人叩头领命，各去更衣。李及已忍不住道：“哥儿几个一走，万岁爷身边无人贴心知意，脾气不顺，总是教训奴婢们不懂事，远不及你们机灵。你们倒好，圣体欠安的时候也不见磕头问个平安，倒真是狠得下心来。”

  吉祥笑道：“罪过，我们这儿天天颂经烧香，求佛爷保佑万岁爷龙体安康，外人不知道罢了。皇上可大安了？”

  “已大安了。”李及点头道，“不过这两天又在忙小合口什么的，安置得极晚，又睡不安稳。”

  吉祥陪着他又叹息了几声，一同赶往乾清宫。李及进去通报，三人匍匐阶前，听得脚步响，竟是皇帝自己踱出门外，看了他们一眼，压抑不尽的喜悦，淡淡道：“起来吧，里面伺候。”

  “是。”辟邪跟着吉祥如意叩头谢恩，感觉皇帝的目光正投在自己背上，“皇上……”

  “什么？”

  辟邪问：“皇上龙体安好？”

  皇帝微笑道：“不被你们气出病来就好了。”

  吉祥跟着陪笑，皇帝坐在奏案后面，道：“如意，朕给你个差事。”

  “是。”如意跪在皇帝脚下。

  皇帝道：“景优公主启程的日子定下来了，就在二月初一。朕命你为司礼监提督太监，内廷和亲御使，沿途护送公主和亲大理。公主合卺礼后，留在大理看顾公主起居，引导公主礼仪，直至奉诏返国。”

  如意大吃一惊，爬上两步，拉住皇帝的袍角，失色道：“万岁爷，是不是奴婢做了十恶不赦的事，万岁爷厌恶奴婢伺候，要打发奴婢出宫去呢？若是如此，请赐奴婢自裁宫中，就是最后也让奴婢离着万岁爷的浩荡皇恩近些……”

  “如意！正月里胡说什么！”皇帝喝止他，“不要胡思乱想，你是朕最亲信的人，你此去大理，朕有机密的要差交给你，别人朕不放心。”

  如意耍赖道：“皇上最亲信的人明明是吉祥和辟邪，皇上遣他们去，奴婢只想留在皇上身边伺候。”

  皇帝低声笑道：“你少和朕来这套。你聪明过人，长袖善舞，极会周旋。朕要你在南边监视西王白东楼，说服大理王出兵剿灭苗人，牵制西王。你能做到么？”

  如意想了想，道：“这原是极难的差事，何况奴婢又是内臣。但求皇上的旨意傍身，给奴婢壮胆。”

  “这不难。”皇帝道，“你在白东楼处，事无巨细或有什么难处，都做好密折直呈御前。执朕的手谕办事。”

  “是。”如意噙着泪道，“奴婢谨遵圣旨。不过……”

  “不过什么？”皇帝问。

  “万岁爷可不要把奴婢忘了，奴婢不想一辈子呆在大理。”

  皇帝放声大笑，“放宽了你的心！朕身边少不了你。朕的手谕已经交给内务府和司礼监了，你快去太妃、公主处谢恩，早做准备。”

  如意磕了头出来，各处走动了一天，夜里回到居养院，辟邪已坐在廊下等着他。

  “皇上的旨意你知道？还是你想出来的？”如意坐在椅子里道。

  “我曾提过一句。”辟邪笑道。

  如意看了看四处，“其他人呢？”

  “我让他们走远了。”辟邪倒茶递在如意手中，“二师哥有话说？大理差事的事？”

  如意摇头道：“差事么，船到桥头自然直！我不过是个废人，最不济，不过搭上一条命，何必多想？”

  “那又是什么缘故？”

  如意叹了口气，嘴唇静静地开合，语声犹如飞雪溅水，“皇上对喜欢的人，总是好上一万分。可是对憎恶的人，却是毫不容情，你看招福——人死了，又追究不到皇后，不赏全尸也就罢了，还要弄得灰飞烟灭——便知道这位万岁爷绝情绝义，手段狠辣。我此去大理，不知你我兄弟何时才能相见，这句话是哥哥把脑袋摘下来说给你的，千万小心。”

  辟邪在寒夜里轻轻吹着茶上的热气，“是，多谢。”


  第二十一章 皇后王氏

  正月十六火烧兰亭巷，已经闹得京师不安，朝廷震动。且不说烧伤、踏伤的不下百人，三十多死者中竟然还有一位户部正六品的主事，重伤不治，次日气绝。

  皇帝震惊之余，甚是迷惑，“朝廷命官，留连勾栏，以至于丧命，什么缘故？什么样的国色天香，让他不顾朝廷纲纪、不顾自己的脸面、不顾自己的前程性命？这样的人死了正好，省得朕亲自拿他开刀。”

  罗晋只怕被牵连在内，惶恐不安，衣袖不住颤抖；姜放紧紧闭着嘴，脸色也很不好看。成亲王刚要开口，皇帝已看着他道：“不必说了。可知道肇事的人是谁？九门提督衙门还不将其锁拿？”

  “是。”九门提督袁迅低头领命，“肇事的人虽不曾拿住，但兰亭巷栖霞院门前失火，定与肇事者有所牵连，已索拿审问……”

  “好了！”皇帝觉得再说下去实在有辱朝堂斯文，不耐烦地喝止，“卿速速去办就是了。”今日原本要安排京营的诸件大事，皇帝一早便喜悦兴奋，想不到竟被兰亭巷一案搅了局，此时看着袁迅退出去，十分扫兴。

  刘远道：“皇上息怒。今日内阁都在此地，想必万岁爷有要紧的谕示……”

  “正是。”皇帝道，“小合口重设京营，至今尚无统帅，朕欲命领侍卫大臣贺冶年为总督京营戎政，各位爱卿可有异议？”

  贺冶年不受皇帝宠信，众所周知，不知为何今日竟要将四万精兵交给他。众人十分意外，一时面面相觑，不知皇帝的真意，都不肯先说话。

  只有刘远道：“贺冶年身经百战，忠心耿耿，多年来拱卫圣驾，万无一失，臣看很妥。”

  皇帝喜道：“那就好。不过去年里贺卿时常抱病，朕心甚虑。贺卿乃肱股之臣，朕不忍其强堪军务重负。姜放，你与贺卿同领侍卫和两宫禁军多年，相处和睦，朕欲命你协理京营戍政，你意下如何？”

  姜放有点吃力地站起来道：“臣出身卑微，能不堪重任，得蒙皇上器重，自当粉身碎骨报效。”

  “好。”皇帝点头微笑。

  姜放接着道：“只是两宫戍卫之职繁重，臣二人调离之后，谁人继任？”

  刘远已摇首道：“皇上，侍卫之职事关圣上安危，不容有失，贺冶年和姜放同时调离，万万不妥。”

  皇帝皱了皱眉，“姜卿，那只得你辛苦了，暂且留职领侍卫和两宫禁军，京营的差事兼着，如何？”

  罗晋看出了端倪，忙道：“正是，皇上圣明，如此极妥当。”

  皇帝道：“好，那么内阁拟旨。”

  姜放仍不识事务般地抢了一句，“皇上，京营中外省军官众多，臣和贺统领与之生疏，可否调动一批宫中资深的侍卫，用其传达军令，检视军纪？”

  皇帝道：“准卿奏请。”

  翁直此时也品出味来，道：“京营历来统以总督，监以内臣，此次重设京营，是否按旧制，以内臣监军？”

  罗晋也道：“京营随扈圣驾，在内守备京师，在外随驾征讨，若京营开拔在外，皇上安危息系军中，监军一职不可等闲视之，当以圣上身边最亲信的内臣担当。”

  皇帝大悦，难得冲着罗晋微笑，“卿此言有理。辟邪，”他扭头问角落里的少年道，“你可愿为朕监军京营？”

  辟邪笑道：“回皇上，奴婢年幼无知，不懂这个监军是什么差事。”

  皇帝道：“你能办什么差事？不过让你跑腿传个消息罢了，省得总在朕眼前惹厌。”

  “既是如此，奴婢谨遵圣旨。”

  众人都重重出了口气——两宫戍防名正言顺地交到了姜放的手里，贺冶年体面地被皇帝赶出宫城，明为总督京营，实际却被姜放和辟邪架空于虚位。等到调遣至京营的侍卫名册交到内阁，皇帝的心意更是明白不过。这些奉旨调离的侍卫都是贺冶年多年的旧部和心腹，如今这座清和宫终于成了皇帝自己的宫廷，从前利刃般从宫外直透乾清宫的藩王、太后两派势力被一举肃清。这三十五个侍卫，较京营中数百位皇帝破格提拔的将官来说，不过是小小的一撮，一阵子不予重用，就会在这座军营中偃旗息鼓，默默沉寂。

  皇帝的心情因而好了起来，留下了成亲王在紫南苑骑射。成亲王见辟邪不在左近，提不起什么兴致，敷衍了半日才告退回府，骑马走在朱雀大道上，远远看见九门提督的仪仗偃了旗正要回避，忙命人快马请了袁迅过来。

  “免礼、免礼。”成亲王见他就要跳下马行礼，忙催马上前挽住，两人并驾齐驱，成亲王渐渐讲到栖霞院上面。

  袁迅笑道：“王爷说得晚了。今儿下午就开释出去了。”

  “放出去了？”成亲王一怔，“为什么？”

  袁迅神色间有些尴尬，“王爷也说火烧兰亭巷本与栖霞院无关，既然如此，何必押着这些妇道人家在衙门里受罪？”

  成亲王立即笑道：“正是。那么可拿到嫌犯？”

  “内书房的辟邪晌午后来了一趟，倒是提点了臣一句：若是不慎失火，自然没有嫌犯，闹得京师不宁，皇上也不喜。”

  “是啊，”成亲王点头感叹，“他是懂得皇上心意的人。他就为这件事特地跑出宫来了么？”

  “大概吧。”袁迅笑着，打了个招呼告辞。

  成亲王心中一动，回到府中叫来了最心腹的赵师爷，命他亲去栖霞院一趟，打听清楚辟邪在栖霞院里通常和谁来往，和哪个姑娘最好等等。

  栖霞不敢将此事等闲视之，一样叫姜放报于辟邪得知。辟邪皱眉道：“什么意思？”

  姜放笑道：“成亲王以为爷特地跑去九门提督衙门说情，定是为了哪个姑娘。他不是个安分的人，早想拉拢爷，打听清楚了，今后好做什么打算吧。”

  “倒是让他费心了。”辟邪不由笑道，“一个海琳，他爱怎么着怎么着吧。”

  “是，我告诉栖霞。”姜放道，又捧来京营的军册，“现今奉调进京的武官差不多到齐了，核对兵部出的手令，都是无错。”

  “贺冶年呢？”辟邪问，“没有找麻烦么？”

  “他乖巧的很，接了差事，还是在家养病。”

  辟邪一页页翻看军册，突然仰面放声大笑。

  姜放奇道：“爷笑什么？”

  辟邪道：“笑我自恃聪明，只道是他胡编了个名字，也未想到在军册上细察，不料当真有这么个人。难怪京中这么多的耳目两三天寻他不见，原来竟是躲在京营中。”

  姜放往他手指的名字望去，见端端正正的“黎灿”二字下面，有人龙飞凤舞地签了到，不由大笑：“难不成是一个人？”

  “看这字霸道至斯，便知不错了。”

  次日，辟邪奉皇命前往京营巡视，一早会同姜放，从抚民门出城，再驰四十里，便至小合口。兵营依山傍水，条石筑城，东西各辟砖砌城门一座，南北水门贯通，四角箭楼炮眼俱全。姜放命人执令旗先行，叫开城门。坐营官出来躬身引入，众人放缓马蹄，至中军衙门前下马，姜放和辟邪在后堂稍歇。辟邪对坐营官道：“烦将军请梧州游击黎灿至后堂说话。”

  姜放摇头苦笑，“公公又待如何处置他？”

  “处置？”辟邪笑道，“如此大将，求之不得，怎么谈得上处置二字？”

  门外脚步轻响，有人报名道：“末将黎灿求见监军大人。”

  辟邪让姜放回避，道：“请。”

  “标下黎灿问监军大人安。”颀长潇洒的年轻人进来抱拳施礼，漆黑的眉间竟然是无辜的端正肃穆，辟邪嘴角已透出笑意，不由赞他的镇静无畏和厚颜无耻。

  “奴婢在宫中是个微贱之人，将军不必客气。”辟邪欠了欠身，“请坐。”

  “是。”黎灿恭恭敬敬地坐在辟邪手边，道，“监军大人叫末将前来，有何训示？”

  “哪里有什么训示？习武之人，只当交手切磋是乐事，”辟邪笑道，“当日你我还未分出胜负，今日分个高下如何？”

  黎灿见他痛痛快快地单刀直入，反倒有些诧异，想了想才叹气道：“公公的意思我明白了。但我已洗心革面，今后甘愿为公公座下差遣，请公公手下留情。”

  辟邪奇道：“你身为朝廷命官，却刺杀皇上心腹的内臣，事已败露，定是死罪，凭什么讨价还价？”

  “也不见得。”黎灿凑近了些，“这件事可是因公公滥杀闻善和尚而起，说什么奉皇命除奸，公公当我小孩子么？”

  辟邪一笑，“说到这个，你我可是一条绳子拴的蚂蚱。就算我不杀他灭口，你事后也不会放过他。好歹你也是闻善法眼中的万乘之尊，想来不笨，不会不知道拿这个要挟于我，可没有用的。”

  “是是是，”黎灿忙点头道，“你说的对。再者我现在攥在你的手心里，只要在这个京营之中，你便有一千个法子要我的命。”

  辟邪眉尖微蹙，道：“你履历上写得是父母双亡，无亲无故，并无后顾之忧，以你的本事，逃出京城易如反掌，何必滞留京营之中不去？”