从天空劈射下来，雨水蒙住了人的双眼，两方厮杀格外惨烈。
  宋珙本骑着马走在队伍前方，刚开始下雨时回到自己的马车上，但还未坐稳便得知遇袭。他越看越心惊，越看越愤怒，到底是谁？竟敢在路上伏击他们，绝无可能是山林野匪，他们一行太扎眼，等闲蟊贼不敢招惹，而且来袭之人进退有度，招招致命，绝对是有备而来。
  这些人来得快去得也快，雨势初起时蓦然出现，风雨中飘摇里凌厉击杀，待大雨刚有收起之意便收队撤退，还不到半柱香的时间。这样的攻击实在让人有些捉摸不透，双方死伤不多，仿佛对方极其强悍来袭只是打个招呼。
  待一切平静下来，卫铭下令原地扎营，安顿死伤的兵士，宋珙过来与他商量是否退回云州。
  虽然才上路半日，但退回去之后呢？总不能永远不上路，此番定要一路闯回京去。
  远处突然传来些许蹄声，才刚歇息的兵士纷纷起身，以为又要一场恶战，待来人行至近前才发现只有十几人，他们从南边飞驰而来，前头一人远远地叫道：“前面可是贤平郡王世子回京的队伍？”
  来人皆金甲葛衣，均是宫中侍卫装扮，一看便知是友非敌，卫铭手微抬，示意兵士放他们过来。原来是皇上知道卫铭中毒之后，特命人带着他所需之物赶着送过来，另外还带着皇上的密旨。
  那件东西的模样很奇特，有点像清秋从前在世子府时常把玩的那个迎香兽，不知有何奇效，卫铭只将那颗红色的珠子在口中含了片刻，毒便解了。
  珠子由红转为玉色，被那些侍卫郑重地收回去，又将一封密旨交给了卫铭。清秋的心放下了，可卫铭却不太开心，自从他看完密旨便有些古怪。
  当晚，大队人马赶到一处较小的州郡安歇，卫铭下令会在这里待上几日，这让清秋几人颇为不解，毒虽然解了，用不着赶着回京，可为何停在这里？卫铭只说圣意如此，于是一千多人跟着他在这里安顿。这里客栈太少，驿站还要留给世子，他们这些人自然转身离去。
  当地官员不敢怠慢，腾出最好的驿馆供世子下榻，对世子刻意奉承巴结，卫铭当即决定留下来不走。
  当然只是暂时不走，宋珙问起原由，他只说圣意如此，其中玄机不可泄露。
  晚上清秋终于从解毒后的轻松喜悦气氛中回过神，开始盘问他：“不是说要回京求药吗？”
  “是啊，没想到这么快就送来了……真是皇恩浩荡啊！”卫铭挑了挑眉，好笑地看着她，一副不关我事的模样。
  “你早就知道皇上会送药过来，还故意说什么不放心我一个人在云州，骗我上路回京，真是……”清秋半真半假地抱怨不已，马上就要到越都城了，还能真的再走掉？
  “原谅我这么自私，但我保证不会让你后悔。”
  离越都城越来越近，清秋却心情黯淡：“郡王与王妃大概对我并没有好感，你怎么如此乐观？”
  卫铭的唇角浮现出一丝神秘的笑意：“或许事情会另有转机也未可知……”
  五天过后，卫铭依然没有起程的意思，清秋不介意在这里耗着，自从世子身上的毒解了之后，她好像没了心事，而且也不用再为了不想回京刻意装出身体不适的样子，突然食欲大增，变得能吃又能睡，常常是刚用过正餐便开始想接下来该吃什么。
  困在这种小地方，最不习惯的人是宋珙，他无法出去消遣，急得差点上火，况灵玉几次来找清秋，想让她指点一下自己的琴艺，可是清秋不是在吃便是在睡。
  眼下还不到午时，七月末的天热得不行，况灵玉带着小怜再次来找清秋，想看看她今日有没有时间与自己谈论琴艺，毕竟回到京城后，她们各居两府，再没有这么方便的机会请教了。
  这回清秋没有在吃，但她在教瑞芳做吃的，也不知她从哪里弄来个小炉子还有生肉，一点点地教瑞芳如何腌肉，如何串到细细的铁棍子上，架到火上去烤，两人忙得不亦乐乎。范娘子跟在旁边不时替两人抹抹汗，等着吃新鲜出炉的肉串。
  “清秋，大热天你们这是做什么？”
  “灵玉，你快来，马上就能尝到瑞芳的手艺了。”
  原来瑞芳见清秋不再害喜，日日琢磨着吃什么好，只是苦于无法动手，便自告奋勇替清秋动手，主要还是想学做菜，这孩子对做菜一向是情有独钟。清秋也觉得这法子不错，只是她怀孕后的口味比较奇突，首先想到的便是烤肉，也顾不得天热，两人说干便干，准备好炉子和食材开始动手。
  况灵玉见瑞芳小脸蛋满是肃穆，像在进行着最庄严的事情，认真的不得了，不意外地点点头：“你的厨艺算是后继有人了，不过，琴艺还没有，不如收我为徒，也不差这一个了，可好？”
  这话逗得清秋大笑不止，灵玉小姐真是开朗太多，居然懂得取笑她了，摇头道：“那可不行，宋公子定不会同意，光是成了我的晚辈他就不会乐意。嗯，好香，来，让我们尝尝小瑞芳的手艺。”
  说着话，肉串已烤得差不多，清秋不管烫不烫嘴，拿起来就吃，况灵玉只是略尝了尝便放下，倒不是不好吃，实在是才用过早饭不久。
  见清秋已在吃第二串，她忍不住劝道：“清秋，你还是停一停吧，我看着吓人。”
  “怎么了？”
  况灵玉犹豫着说出口：“你这吃得也太多了。”
  清秋讪讪地放下手里的肉串，她吃得多吗？早饭吃了七八个香菇云呑，个头都还挺大，一碗胭脂米粥，就着半根蜜汁火腿，跟瑞芳讲如何烤肉的同时，嘴里没停，吃了小半盒的干果点心，好像不算太多啊。刚吃了半天甜的，这会儿正好吃点咸的肉串，唔，然后会觉得有点渴，厨房好像备下不甜不腻的白果明目汤等着她喝。看看天上的日头，走得也太慢了，离用午饭的时间还远着，这中间她再吃点什么呢？
  范娘子一乐：“少奶奶莫要担心，怀了孩子后，吃得自然会多些，一人吃两人补呢。”
  小怜忙道：“清秋姐姐，小姐的意思是你这两天吃的东西有些多了，简直是你以前好几天的饭量。”
  “这……”她有些不好意思，况灵玉又迟疑地问道：“怀孕地人都会如此吗？”
  范娘子不知该怎么说才好，看这位少奶奶的样子，似乎对怀孕后如此能吃产生了极大的恐惧。其实能吃是福，而且想吃什么就能吃什么才叫好命，普通人家的女子怀孕时怕不盼着顿顿都能有肉，再苦点的，能不能吃饱还是件难事。
  清秋安抚地对她笑笑：“这都是不一定的事，到时你便知道了，不若你快些来与我做伴？”
  况灵玉连连摇头，她可没这么大的勇气。
  若有人问清秋，今生有没有恨过什么人，清秋翻过来数过去，还真想不起有谁值得自己恨得咬牙彻骨。但是今天，这个人出现了，便是带着雪芷飘然而至的宁思平。
  难得今日天气没有那么闷热，她睡得正香，却被人叫起来，说是世子爷来了客人，她需得出去见一见，丫鬟们忙着为她梳洗打扮，她则忙着闭着眼睛打瞌睡。有什么好打扮的呢，快四个月的身子，虽然不仔细看是看不出来的，但早早穿着宽松的袍服，任谁一看就知道怀了身孕，加之这几天猛吃，好像胖了那么一点，在这种地方，会有什么客人得她去见一见呢？
  踏入厅堂的门槛，她跟做梦似地被丫鬟带到卫铭身边坐下，根本没注意在座的客人都是什么模样，直到听见一声微哑的叫声：“秋秋。”
  这不是宁思平的声音嘛？清秋猛一激灵算是清醒过来，卫铭的手伸过来握住她，含着笑的声音响起：“宁宗主，这便是内人，你叫她卫夫人便可。”
  宁思平就坐在她对面，面色微有些异样，看着清秋的眼神中有莫名的指责，仿佛清秋是做了让他失望至极的事。他身边是个一身黑衣连头上也带着黑纱面罩的女人，周身浮动着让人不舒服的气息，这让她极不自在地动了动。
  他们来这里干什么？前一刻还下毒暗杀，这会儿又来做客，难道势同水火的两方准备和谈吗？
  “清秋，不舒服吗？”
  她对世子强笑一下，这才发现不光是宁思平身后站着一帮人，连自己这边也站着不少侍卫，宋珙夫妇坐在她们的另一端，并且在听到宁思平对她暧昧的称呼后，不断在他俩之间看来看去。

  别是一番滋味

  “今日宁宗主携宁夫人前来拜访，宁夫人坚持要见你……”
  宁夫人？清秋微微吃惊，她只认识一个宁夫人，那就是雪芷，难道那张黑色面纱之后，就是雪芷？她为何如此打扮？她试探着叫了声：“宁夫人？”
  雪芷低低地道：“你来了。”
  她当然来了，刚刚这屋子里所有人都看得到。清秋顿了顿，却不见她说什么。
  卫铭没有死在天府秘毒之下，宁思平并不意外，若是这么容易便能置卫铭于死地，那么，早先北芜派出的多位刺客的落败就说不过去了。天府风光不再，不要紧，在他的努力下，终有一日会东山再起，可是清秋，却永远不可能再属于他了。
  “秋秋，你与他成亲了？”他苍白的脸颊涌上几丝暗红，难掩落寞之意。对那个明里暗里让北芜让天府吃亏的人，宁思平略带些激赏，这个男人偏偏要与他作对，谁不喜欢，偏偏要喜欢清秋。
  清秋的面孔皱起来，他再这么一口一个“秋秋”叫下去，人家谁不知道世子爷的女人与南芜的对头之间有不寻常的关系？事实上宋珙与况灵玉已觉察出一些不对劲，眼神只顾往卫铭脸上瞟，可卫铭只是不露声色地将谈话切入正题：“我已在此等候宁宗主多时，便让尊夫人在此稍等片刻，你我之间有些事还待商榷，请。”
  宁思平却没有看他，反而顾不得众人的眼光，无比暧昧地叫道：“秋秋……”
  清秋更正他的称谓道：“请叫我卫夫人，就如我们需得问雪大家为宁夫人一样，可好？”
  宁思平的目光在清秋脸上停了一会儿才道：“嗯，不错。”
  清秋长长舒口气，本来回京就要面对郡王妃那个大麻烦，若是因此再让自己的清誉爱损，顶个天府宗主被弃的未婚妻之名回京，那真是万劫不复！她的牙根发痒，这人绝对和她有仇，这个人早在她及笄那年就死了，她本无心怨恨于他。可当他再次出现，所作所为却让困扰无比，只盼他莫当着众人的面失态，否则依雪芷的性子，岂不更会失态。
  他终于不再盯着清秋不放，冷冷地看了一眼身边的女子，漠然道：“卫世子想说的话，我都明白，否则也不会坐在这里，但要看南帝有何条件。”
  男人们去说正经事，留下两个女人面对面坐着。当然，两人身后都站着一群人，看上去像是在谈判。
  范娘子进来一趟，为清秋奉上了一盅甜汤，她的饮食由范娘子和瑞芳看顾着，不准别人假手，这是卫铭的主意，怕被人伺机下药。
  甜甜的香味散发在两人之间，清秋的不适感越来越强，她没有了食欲，想起身回房去休息，但今日宁思平与雪芷是客，她得当好女主人，况且还有满屋子的人看着二人。只好客气地问雪芷：“要不要来一点？”
  雪芷微微摇了摇头，两人良久都没有再说话，仿佛在比试着谁的耐心更多一些。清秋不耐烦久坐，正想站起来走动走动，雪芷突然对身后的宫海道：“你们先退出去，我有些话想单独与卫夫人讲”。
  宫海不放心地道：“夫人不可……”
  清秋身后的侍卫也往前走了两步，两方都不放心她们单独相处。
  雪芷冷冷地道：“怕什么，我已到了如此地步，别说卫夫人不会做什么，即便是想做什么，对我来说只有解脱。”
  宫海担忧地看了看她，还是依言带人退了出去。雪芷看着清秋身后动也不动的侍卫，见他们没有退意，只得商量着来：“请他们往后稍退几步便可。”
  这个要求不过分，清秋示意他们听她的。等侍卫们退到一边，雪芷道：“他说你怀孕了，原来是真的。”
  清秋点点头，不信她为了好奇孕妇长什么样才要见自己一面。
  “我来是想见你最后一面……我快要死了。”
  清秋错愕地道：“你说什么？”
  乍一听此言，清秋只觉荒谬。
  去年的这个时候，她与她相会在郡王府的东堂，她肤光胜雪，如翠衣仙子般炫耀自己的幸福：“我要嫁人了。”
  今日她们在此重逢，却听她哀切地道：“我要死了。”
  她与雪芷是年少时的玩伴，成年后却形同陌路。不是她执意要与雪芷生分，实在是雪芷一直对她有防备之心，幸与不幸全赖在清秋身上。
  “是真的，我没必要骗你这些，我中了毒，活不过这几日。”说罢她左手轻抬，揭开黑色的面纱，清秋的目光才一触及她的脸，心头狂跳，用尽力气才压住惊呼。
  那张原本美若天仙的脸上，布满了铜钱大小的黑色或紫色斑点，无法再看得出原貌。
  雪芷放下面纱，艰涩地笑笑：“我刚看到时，怕得要死，躲在房里叫了半日。”
  她的声音有些悲怆，越是美丽的女人，越在意容貌的变化，喜爱的男人并不在乎她，她唯一有过的知交好友恰恰是她最妒恨的人，临死才发现自己什么也没有。身体受到的痛苦折磨远没有心中悲凉寂寥来得强烈，她想死的时候不这么孤单，可以紧紧地抓住一个人的手，在痛苦中停止喘息，但宁思平从不理会她，