有和尚、道士、尼姑、道姑和喇嘛，身着法衣，手执法器，吹奏、诵经，送葬队伍绵延十几里。
  之后的半年多，皇帝时长一个人坐着出神，然后长吁嗟叹。
  太后瞧着皇帝的模样，心里头不忍，又想不出好的法子。她把之宜叫来，说她平常主意最多，最会哄人，让她代替自己去劝劝皇帝。
  之宜觉着太后是在惩罚她，这会子去，万岁爷指定不也好受，可老太太说她最会说话儿，让她帮着劝慰劝慰。
  进了西暖阁，之宜瞧见皇帝站在窗户边儿望着外头。她信步走过去请安，起来后就再没说话，陪着皇帝一块儿站着。
  “陪我站了这些功夫儿，也没见你劝我，太后不是让你过来安慰人的么？”
  “回主子话，奴才进来以后，觉得您不用劝了。”
  “怎么说？”
  “奴才刚才瞧您背影儿，觉着您不缺人说话儿，缺人陪着，奴才觉着您孤单。”
  是啊，她看得挺准，他是想有个人陪，不是把他当皇帝，是把他当个人。
  皇帝让她跟上，两个人在窗户边儿的大榻上，面对面坐了。万岁爷要跟之宜聊天儿，从跟皇后成亲开始，之宜静静听着也不说话。说到有趣儿的地方，她跟着乐乐，说到伤心的处，她就安慰两句。
  外头打更声儿打之宜耳边过，皇帝看她有些不安，扬声把李德顺叫进来了。
  “去趟慈宁宫告诉太后，朕让她晚点儿回去，陪朕说说话儿。”
  “嗻。”
  “这回安生了罢。”
  之宜有些不好意思，磕了个头，“谢主子体恤奴才。”其实，她是想回去了。
  “你叫什么名字？”
  “回主子话，奴才叫之宜。”
  皇帝盯着她，“桃之夭夭，灼灼其华。之子于归，宜室宜家。是出自这几句吗？”
  “皇上圣明。”
  “会写字儿么？”
  “回主子，奴才会。”
  皇帝从榻上下来，拉着她往里走，之宜没反应过来，被拖着赶紧跟上了。
  “写篇兰亭序。”
  之宜心下有些吃惊，怎的一上来就让写这个？也没敢多想，提笔沾墨。
  她专心写着，皇帝专心看着她。之宜觉着一直有两只眼睛灼灼的盯着她，让她越发觉得局促。
  “你不专心。”
  之宜一听不乐意了，“您老那么盯着奴才看，奴才能专心嘛！”说完她就害怕了，撂下笔就要下跪请罪。皇帝一把拉住了，“是我的不是，你继续写。”
  堂堂天子给她赔不是，之宜简直受宠若惊，愣愣拿起笔接着写。
  “回主子，奴才写完了，奴才写的不好，您凑合瞧上两眼就成。”
  皇帝瞅了两眼，张嘴喊人。李德顺哈着腰进来，皇帝让他送她回慈宁宫。
  之宜推辞说自个儿走就成，主子爷竟说她姑娘家一个人走，夜里不安全。李德顺听了简直像听了奇谈，心道，万岁爷什么时候会担心人了，别是他主子情豆开花儿了罢。
  之宜谢恩退了出去，皇帝看着她的背影，嘴角弯弯显出个弧度，“真的是你。”他低头看她留下的字，依然没有落款，不禁摇头莞尔。
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  因为皇后的事儿，太后这半年过的都不怎么顺心。过了年开春儿，一日，皇帝过慈宁宫请安，说打算四月动身去畅春园，那儿有山有水，晴云碧树，太后瞧了心境也能开阔些儿个。
  老太太听了觉着好，扭头告诉之宜，畅春园是个好去处，她看了一准儿喜欢。之宜一听她也能去，赶紧着顺杆儿往上爬，一脸笑模样儿敦福谢恩，直说得了老太太的际，她也好有这福气跟着开开眼，又转过身谢过万岁爷，说什么天恩浩荡，万岁圣明，那张八样儿逗得皇帝太后乐得直摇头。
  下午太后歇了觉，让丫头们开始慢慢儿准备着箱笼和一应需要的物什，省的临近的时候儿抓瞎。
  晚间太后在佛堂念完了经回屋儿，仍旧没有倦意。之宜伺候着用了半碗银耳莲子羹，梳洗好，换了衣裳，太后突然来了兴致说要玩儿点儿什么。想了半天，决定叫来几个丫头，一块儿击鼓传花。
  本来是要让苏嬷嬷来充当那“击鼓人”的，可太后说，要让紫苏跟着大伙儿一同乐乐，就遣了另外一个小丫头去。太后、之宜、苏嬷嬷，并着另外几个小丫头围了一圈儿做好，太后制定规则。
  太后说规矩前，先问了丫头们有没有知道击鼓传花的出处，不想还真有人知道。一个宫女站起来朝太后敦了个福，开始娓娓道来。
  原来，这游戏原是叫作“击鼓催花”的，《羯骨录》一书中提到，唐玄宗善击鼓。有一日，李隆基击鼓一曲后，那原本未发芽的柳枝竟抽出些新绿来，众人瞧了皆道皇帝技艺高超，从此便有了“击鼓催花”的典故。后来，这典故被用作了行酒令，又延伸成了“击鼓传花”。
  那宫女儿边说边比划，讲得活灵活现，一屋子人听的俱是认真。太后夸她讲得好，赏了个银锭子。
  撂下这话茬儿，太后要开始说规矩了。
  击鼓人要用帕子蒙住双眼，背对大伙儿防止偷看，之宜取了朵绒花来放在桌上，作为所传之“花”。鼓声响起，众人开始传递绒花，鼓声落时，手持绒花者要接受“惩罚”，所罚之事或讲个故事，或演个节目，或做一事，不拘形式，大家满意即可。
  姑娘们觉着这法儿挺好，她们不若那些官家小姐，大家闺秀，会吟诗作赋。讲故事，做事儿，她们做起来，自然更得心应手些。
  刚开始，鼓声缓和，丫头们都有些拘谨，随声鼓点儿越发密集，传递速度也跟着快起来，时不时还会传出些笑声。
  鼓声戛然而止，绒花落在一位平日里负责扫撒的宫女手里。小丫头左看右看，瞧着有些手足无措。大伙儿也不着急，等着她，她想了想，决定唱首歌儿。
  “打花巴掌儿呔，正月正，老太太爱逛莲花儿灯，
  烧着香儿呀捻纸捻儿呀，茉莉茉莉花儿呀，串枝莲呀，江西腊呀海棠花儿呀，
  打花巴掌儿呔，二月二，老太太爱吃白糖棍儿。
  烧着香儿呀捻纸捻儿呀，茉莉茉莉花儿呀，串枝莲呀，江西腊呀海棠花儿呀。
  打花巴掌儿呔，三月三，老太太爱抽关东烟。
  烧着香儿呀捻纸捻儿呀，茉莉茉莉花儿呀，串枝莲呀，江西腊呀海棠花儿呀。
  ……
  打花巴掌儿呔，九月九，老太太爱吃莲花儿藕。
  烧着香儿呀捻纸捻儿呀，茉莉茉莉花儿呀，串枝莲呀，江西腊呀海棠花儿呀。
  打花巴掌儿呔，十月十，老太太吃饭不择食。
  烧着香儿呀捻纸捻儿呀，茉莉茉莉花儿呀，串枝莲呀，江西腊呀海棠花儿呀。
  茉莉茉莉花呀海棠花。”
  那宫女嗓音清甜脆生，带了股子俏皮劲儿，大伙儿一边儿听，一边儿跟着打拍子。待唱完了，屋子里头一片掌声，小宫女骚得慌，腼腆着低头坐下了。
  间或又传了三两回，太后偷摸儿给紫苏使眼色，苏嬷嬷授意，最后硬是把绒花儿传到之宜手中停了，一屋子人拍手叫好。
  之宜说写字儿，一屋子人嗤之以鼻，她又说给大伙儿做吃食，太后说那些平日里就能吃着，没意思，左想右想的都没赢得大家同意。
  要不然，明儿个我在院子里头给大伙儿表演个踢毽子吧。姑娘们交头接耳，都觉着不错，太后也觉得新鲜，“那明日，哀家可要好好儿瞧瞧，之宜丫头能踢出个什么花儿来。”
  老太太心满意足，玩儿够了道乏，宫女们跪安依次退出去，期待着明日，之宜的“惩罚”。                        
作者有话要说：  修了一段，怕被喷，情节有增加，鞠躬！

  ☆、寄情

  太医院院正今儿上了折子，说是研制出了一种叫“种痘”的法子，并且已经用在人身上试过了，七成人种了痘以后，并无再被传染天花的迹象。
  但是这种方法也有个弊病，只能用于身体康健的人，若是被感染上的话，还是如之前一样，只能听天由命。
  饶是这样，皇帝依然认为这是个好法子，至少能让疫情有所抑制。
  早朝后，皇帝宣召太医院诸位官员议政，并拟订旨意。
  太医离开后，李德顺进乾清宫禀报，说纯亲王一直在西暖阁候着，说是多日未见太后，甚为挂念，要跟万岁爷一块儿去给皇额涅请安。
  皇帝伸了个懒腰，瞧着外头日光正好，让人叫王爷过来，好一道儿过去。
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  今儿个太后一起来就挺高兴，之宜早上叫起儿，挂起帐子，给太后请安道吉祥。
  外头已经准备好了，之宜掀开装了青盐的瓷盖子，蘸了少许给太后擦牙。
  接着，后头有宫女递过来温热的帕子，两手接过来呈给太后，太后借着帕子上的热气蒸脸，温度渐低，便拿开，换新的来，如此反复五六次方止。
  而后，有宫女捧了银盆，里头装了热水，用热帕子将太后的手包起，开放入热水中浸泡，其间要换两三盆水，这道程序也是最耗费功夫儿的。
  太后说这是保养的好法子，女人是水做的，自然要用水养着。一日之际在于晨，用水之形状将两手泡和软，再用水之温度将骨头节儿活络开，这一日才算是真正开始了，这是先皇后告诉她的话。
  待得保养过后，便要开始梳头上妆了。
  以前都是绿竹姑姑伺候太后梳头，后来苏嬷嬷接手过一段时日，慢慢儿的就交给了之宜。
  她办差事向来手脚麻利，可到了为太后梳头这儿，则慢上许多。
  旗人宝贝自个儿的头发，他们信萨满，信仰发生于顶，是与天穹最为接近的地方，是灵魂所在，因此头发格外珍贵。
  满洲里是马背上的民族，男子尽数剃发垂辫，以免驭马疾驰中，毛发遮了眼睛。
  当年老祖宗随龙入关，居无定所，行军狩猎时，还可枕辫而眠，省去了些许麻烦。
  女子则辫发盘髻，到了现在这时候，则以垂辫或两把头居多。
  之宜手巧，偶尔学了新花样，就给太后梳个新样式，光是辫麻花儿就有三股与四股之分，又有“软翅头”、“一字头”、“两把头”、“燕尾”、“水葫芦”等。
  今儿，之宜给太后梳了个一字头，簪了朵儿绒花堆的妃色牡丹，配银鎏金掐丝点翠花卉小簪，鬓边儿插了根珍珠碧玉步摇，配了对儿金镶东珠的耳环。
  脂粉上，太后也有她自己的见解，平日用的都是珍珠粉，铅粉虽白，但久用亦毁发肤，不是长远之计。
  用真丝制的面扑，蘸了少许珍珠粉敷于面颊、额前，取了上好的罗子黛画了眉，再用玉搔头取一点儿胭脂，放在太后手心儿里，点了水调匀，轻轻敷在两颊上。
  挑了件宝蓝色缂丝莲纹的宫装，大致就齐备了。
  用过了早膳，有太监进来通报，淑妃过慈宁宫来请安了。太后素来看不惯她那副盛气凌人的嘴脸，只略坐了一会儿就让她跪安了。
  昨儿个老太太虽然睡得比平常稍晚些，可精神头儿却很足。送走了晨定的人，就进佛堂，一出来就让小太监去寻个毽子来。
  有小太监搬了把圈椅摆在院子里，苏嬷嬷又取了软垫和薄被来，太后坐在院子里头能晒晒太阳。
  春日里的风有股醉人的味道，抚在皮肤上温柔和软，沁人心脾。
  老太太把丫头们都叫到院子里头过来围观，好让之宜丫头兑现承诺。
  之宜也不矫情，大大方方出来，从小太监手里头接下鸡毛毽儿，给太后敦了个福，“奴才给您表演个花样儿踢毽子，都是奴才在家下时候的玩意儿，上不得台面，您赏脸凑合着看，要是奴才踢的不好，您可别罚奴才才好。”
  太后和软答应了，笑骂她，还没上战场，就先给自己个儿找后路，让她别再聒噪，卯足了精神头儿认罚才是正经。
  “那奴才就献丑啦，模样不讨巧，您可得多多包含。”说完，将半面裙子执起，左手轻捻着致在腰间，右手托起个毽子。这毽子是用白羽进了颜料做的，红、黄、蓝、绿、白，用几枚铜钱儿作底固定住。之宜肉皮儿细白，玉指纤纤，五彩羽毛衬在手上，鲜焕好看。
  她眼神儿婉转，环视一圈，亮了个相，右手轻轻往上一抛，这就开始了。许久没玩儿这个，先简单来几下练练感觉，待觉着差不多了，之宜开始加了花样儿。
  先来个盘踢，两只脚呼互换着，再来个磕踢，毽子踢得高些，用膝头子接住，颠起来再用脚背来接。今儿个之宜穿了双淡粉色的绣鞋，鞋头坠了粉白的穗子，踢毽子的时候，花穗跟着荡啊荡的，很是凑趣儿。
  慈宁宫的奴才都被叫来瞧热闹，围成了大半圈儿。之宜慢慢儿的加大难度，“单飞燕”、“双跳双打”，来个“抹子”再接一个“打翘”，最后来个“转身踢”，顶个肩，把五彩毽子接住了。
  之宜抬袖子掖了掖额头，蹲福行了个礼，“奴才献丑啦。”
  “你这还叫丑，真真儿好俊俏的功夫，把哀家看的眼花缭乱，眼珠子都快不够瞧了。”太后没想到这么个小小的鸡毛毽儿，竟让她玩出这些个花样来。
  老太太没看够，问丫头太监们还有什么玩儿法，今儿个一块儿开开眼。苏嬷嬷说她们那还有种玩儿法，叫作“伴唱踢”，顾名思义就是一边唱歌，一边踢毽子，还要摆出不同身形来。之宜说小时候跟胡同里的孩子玩