们姐儿几个长得像不像。
  这一日，太后下午歇了觉，收拾好了出来没瞧见之宜。苏嬷嬷说，“那丫头说去小厨房淘换好吃的药孝敬您，一会儿就回来，我看您睡得好，就让她去了。”
  话音儿刚落下，就见着之宜提了个食盒儿进来，一脸的得意。
  有门口儿的宫女帮她掀了帘子，进来把食盒儿放旁边，蹲福请安，“之宜给太后请安，太后万福。”老太太瞧她一脸的小人得势，瞥了一眼往她跟前儿那红木食盒儿上瞧，“你给我老太太捣鼓什么好东西来啦？”
  太后让丫头们都围过来看之宜弄来的玩意儿，她献宝似的把食盒儿捧到太后跟前儿，放在矮几上，把盖子打开来。
  食盒儿里围了一圈儿的冰，中间放了两个掐丝珐琅彩的碗，一个里头装了新鲜果藕。新鲜的樱桃，去了核儿，一切两半儿；白的甜瓜和青的香瓜，去皮挖瓤儿，用小勺儿挖成球状；新进贡的黄桃，去皮去核儿切成小丁，再配上些藕丁儿，红的、黄的、白的，瞧着赏心悦目。
  另一个碗里头是用冰镇过了的酸梅汤，之宜用勺儿盛了些果藕放进酸梅汤里。白底儿的碗，红黄白绿的果子，衬着珐琅彩。太后瞧着不错，“颜色不错，这吃法儿也没试过，往常只单喝冰镇酸梅汤，或是单吃糖碗子，这么搭配着吃倒也新鲜。我老太太先尝尝鲜，吃得好，就让之宜丫头给你们每人都做一碗尝尝。”大伙儿一听都高兴坏了，齐齐蹲福谢恩。
  太后挑了块甜瓜，入口清甜不腻，外头还裹了层酸甜口儿，又送了口酸梅汤进去，仔细体会了。
  “确是不俗，瓜果不是很甜，却清香宜人，酸梅汤熬得浓，跟着果藕配的好，一浓一淡，相得益彰，这点子想得好，得赏！”太后一边儿说着，一边儿往嘴里送，之宜看着老太太吃得舒心她也跟着高兴。
  “最近天儿热，奴才看您饭进的不香，这么试试，要是您喜欢自然是最好不过了。奴才就不邀功了，您要赏，就跟您刚才说的，赏奴才一会儿给慈宁宫一人一碗这新出的冰碗子罢。”
  太后听了越发对之宜生出些喜爱来，她身边伺候的人不少，能这么为自己费心思的可不多，既然丫头不要赏，那就先记着吧。
  太后下了懿旨，赏了每人一碗冰碗子，太后让紫苏留下，其他的人都跟着之宜去小厨房做吃的。之宜有功，赏赐还没想好，等想起来有什么好东西再赏她。一屋子丫头太监欢天喜地的领旨谢恩。
  正要退出屋子去，李大总管脚下生风进来了，瞧他那样儿，像是有喜事儿。
  果不其然，李安达进来扫袖子打干儿，说是万岁爷让过来他告诉太后，边境那群匪寇已经抓住了。
  说来也是可怜，西北本就土地贫瘠，今年那边儿又遇上干旱，粮食产的不多，一村子老老小小几乎饿死，壮丁就动了打劫的心思。万岁爷已经赏了那些人银子，又免了边境各省今年的赋税，让百姓好好过日子。
  太后本就高兴，听了这么个好消息，更乐的喜笑颜开。大伙儿听了心里也跟着高兴，退出去做吃食去了。
  高兴完了，太后想起来，问李德顺皇帝在做什么。总管说，皇上处理好了立马儿就让他过来回话儿，还说主子爷心情好，请了外师傅练布库，把纯亲王也请来了，估么着这会儿已经来了。还让他跟太后说晚上他们兄弟俩过慈宁宫来陪太后用晚膳。
  太后心情大好，因为这事儿，她好些日子没见着俩孩子了，赏了李德顺一把金叶子让他回去伺候他主子去了。
  过会子之宜回来了，听太后说皇上宣了王爷进宫一块儿练布库，让她做些冰碗子给送过去，她领旨去办。
  自打绿竹姑姑出宫，之宜就顶了她的差事。边境出了那档子事儿，皇上也没功夫过慈宁宫来，她也没机会见万岁爷。
  她一直只想偏安一隅，平平静静熬到出宫，可没想到一脚踏进宫门，就注定由不得她。
  她做好了冰碗子往食盒儿里装，“万岁爷，咱们还是要见面了。”
作者有话要说：  

  ☆、相见

  从慈宁宫出来，绕过军机处过内右门，就到了乾清宫。之宜出门前听太后说，皇帝邀了纯亲王，就在南书房前边儿的空地上跟外师傅练布库。
  李德顺瞧见边儿上站了个穿绿裙子的宫女儿，走过去瞧，“哟，这不是太后身边儿的之宜嘛，这是有东西要送？”大总管低头看见之宜提了个食盒儿，估么着是刚才听见万岁爷和王爷要练布库，让人给送吃食来了。
  “李安达好，您吉祥。”之宜微微敦福，“听说万岁爷邀了纯亲王，太后今儿吃了新鲜东西，让我过来给送些冰碗子，给两位主子爷解解暑气。”
  李德顺让她稍待，自己抬步过去禀报。过会子瞧见纯亲王朝她这边儿走过来，一脑门子的汗，看见之宜一笑，“来啦！”之宜敦福请安，把盒子打开，里头是调好了的冰碗子。
  崇宁看了觉着挺新鲜，“我替皇帝哥子试试。”抄起一碗就往嘴里送，清凉解渴，口感爽脆。之宜看他模样儿，觉着应该还过得去。爷们儿狼吞虎咽，一碗东西三两口就下肚儿，勺儿碰了瓷碗发出脆响往食盒儿里一放，这就吃完了。
  “这么个吃法儿没试过，挺不赖，赶明儿我也让他们这么的给我做。”之宜笑了笑没答话。
  她远远儿看见大总管过来了，看见纯亲王一打千儿，“王爷，东边儿暖阁里给您备好了，您梳洗梳洗换身儿衣裳，万岁爷过会子宣您，一块儿过慈宁宫陪太后用晚膳。”
  纯亲王应个声儿，转身朝东北边儿去了。
  之宜有点儿为难，打开食盒儿给李德顺瞧，“安达您瞧，刚才王爷过来说先替万岁爷尝尝，我这做奴才的也不敢拦着，您说这……”
  大总管安慰她，说没什么，这种小事儿万岁爷不计较。她心下安生了，要把食盒子递给总管呈上去完事儿，可人家没接，说万岁爷传她回话儿。之宜提步子跟着往前走，心里头直抽抽儿，都说万岁爷面冷，办政务雷厉风行，她可得小心着措辞，好好儿留神自个儿小命儿。
  到了西暖阁门口儿，有阿哈进门通报，出来了给她掀帘子，让她进去。头一回进皇帝寝宫，她也不敢左顾右盼，眼神儿一扫，所到之处没有金玉宝气的景儿，倒是古朴雅致的紧，摆设也是朴素里透着些精巧。之宜对这皇帝有了点儿好感，生在皇家，倒是没有八旗爷们儿的纨绔样儿。
  打西边儿听见水声，她扭头一看，里头用屏风挡着，后边儿有个人影子，露出来半个脑袋来，后脑勺儿冲着她，看样子万岁爷这是擦身子呢。
  她把食盒儿放在地上，朝着屏风后面的人下跪请安，“奴才给皇上请安，皇上吉祥。”听见叫起，她把食盒搁在桌子上，低头看着地面，安静站边儿上等着。
  皇帝穿了身儿便服从里头出来，到椅子上坐了，之宜把食盒儿打开，里头围着的冰已经化了一半儿，她把里头冰碗子拿出来摆在皇帝跟前儿。
  “你做的？”皇帝说话端稳，端起碗拿勺儿搅了搅。
  “回圣上的话，是奴才做的。”她跪下去回话，依旧微垂着眼睛。
  皇帝看了她一眼，觉着眼熟，细想想终于回忆起来，眼角儿若有似无的笑了笑，叫她起来回话，便开始低头往嘴里送，边吃边问了太后近况。之宜小心着措辞，一一答了。
  “你怎么不看我？”皇上饶有兴致的觑着她，其实他一直在看，想看她是不是能回忆起，认出他来，可之宜始终微垂着头不曾抬眼睛瞧他。皇帝有些泄气，他自认自个儿容貌上还算过得去，怎么竟入不得她的眼么？
  “回圣上话，圣上九五至尊，奴才惶恐。”
  “假话。”
  “圣驾面前，奴才怎敢欺瞒皇上。”之宜始终沉着从容，似是换了个人，往日在太后那儿的俏皮样儿全然没了。
  皇帝觉着没意思，也不继续问了，低头吃，吃完了把碗磕托一放，抬步起身到里边儿三希堂去了。之宜听着刚才那声响，心里直犯嘀咕。主子爷不会是生气了吧！自己也没怎么着他啊，她心里感叹君心莫测，把碗放进盒子里收好。
  “皇上要是没有其他吩咐，奴才这就告退了。”说完打算听见回话就退出去。
  “谁说让你走了！”
  这话出了之宜所料，原是要迈出去的步子，又收了回来，接着听吩咐。
  皇帝心里气极，自己都想起来了，她倒是一点儿反应都没有，嘴上又不愿意发难，没的丢了他仁君的气度，只好自个儿憋着。印象里，她是个活泼的姑娘，从骨子里透着生气，可现在呢？是这半年把她的灵气儿都消磨光了吗？他不信。
  舍不下面子问，只好给自己安排个台阶，“你回去告诉太后，过会子我就和纯亲王过去。”
  “嗻，主子还有其他吩咐吗？”这回她不敢自己瞎揣摩了，站好了听吩咐。
  “出去吧。”
  “奴才告退。”她这才敢退出去回慈宁宫。
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  之宜有些丧气，头一回面圣就把万岁爷他老人家惹得生气，她决定以后遇上皇帝能躲多远躲多远，她还想留着脑袋出宫跟她额涅哥子团圆呐。走着走着，她突然想到一会儿还得看见他，她就想哭。
  太后看之宜老半天才回来，一眼瞧过去，那丫头整个人发蔫儿，让苏嬷嬷领进来问话。
  “东西可是都送过去了？”
  “回太后，都送过去了，奴才看着两位主子爷吃完的。”
  “那就好，怎么看你整个人跟霜打的茄子似的，皇帝训你了？还是崇宁又逗你啦？” 
  “奴才惹万岁爷生气了，可奴才也不知道是怎么惹万岁爷生的气。万岁爷让奴才跟您回话，一会儿就跟王爷过来陪您用膳。“其实她心里头是有些委屈的，莫名其妙就惹得盛怒。
  “太后，您过会儿让苏嬷嬷伺候您用膳吧，奴才万一一不小心又惹了主子爷不高兴，奴才怕是小命儿就不保啦，没法再伺候您了。”
  太后头一回瞧见小丫头害怕，安慰了两句，让她下去歇着，明儿早上叫起儿再来伺候她梳头。之宜听了挺欢喜，给老太太说了一堆吉祥话儿，便回住处去了。
  之宜下去了没多久，就听见门口太监扬着嗓子通报，这是她两个儿子来看她啦。三个人坐在一块儿寒暄几句，太后不着痕迹瞧着皇帝的反应，倒不觉着像是之前发过脾气的，她放下心，估摸着是那丫头头回见着皇帝那样的冷面，给唬住了。
  膳桌上多了两幅碗筷，晚膳自然也比平时多了不少，娘儿仨边吃边聊，气氛挺愉悦。崇宁期间问了那冰碗子，太后跟她说道了，嘴里直夸之宜贴心聪慧，自个儿有了她，平日里添了不少乐子。
  皇帝看他皇额涅讲得尽兴，心下生出些烦闷，感情那丫头还是独独畏惧他，听着倒还是原来那心性儿，想想也就不烦闷了，慢慢来吧，他会让她认出来的。
  用了膳，两个儿子又陪着说了会儿话，太后看了看外头日光，大概是到了礼佛的时候，便开始赶人了。
  出了慈宁门，崇宁跟皇帝告退出宫，往西华门那边儿去了，万岁爷要回西暖阁接着批折子，他沿着西一长街溜达着走。自打进了慈宁宫，他就没瞧见过她，是为了躲着他么，脑子里越想越乱，他叹了口气，拾阶过了隆福门。
  回乾清宫这一路上，李德顺提心吊胆。他主子爷不高兴了，可这为了什么不高兴，他竟是半点儿都没猜出来，只能硬着头皮小心伺候着。打万岁爷进了西暖阁，大总管右眼皮就一直跳，心里头七上八下的不安生，吩咐了刘全当差四处留神。他在心里头念叨着阿弥陀佛，可别出什么乱子。
  夜色深沉，已入盛夏，即使日落西山，也让人觉着闷热。
  外头黑漆漆一片，远处只有几盏宫灯照亮儿，皇帝在屋子里头勤政，李德顺在屋子外头候着，他心头不踏实，不敢卸差事，总觉着要坏事儿。虽是在伏里头，可他觉着从脚底下往上冒凉气儿。远远儿听见一慢两快的打更声，这是过了亥时了。万岁爷准备就寝，在屋子里喊人，李德顺赶紧叫人预备上，进屋伺候。
  正忙活着，大阿哥的乳母突然到乾清宫外求见。这会子宫门早已落了锁，想是有急事儿。值班太监进来回话，说大阿哥戌时开始发热，高烧不退，已经禀明了皇后，皇后宣了太医，现在和淑妃都已经过南三所去了。
  大阿哥名裕敏，今年四岁，为淑妃佟佳氏所出。皇帝还是阿哥时，奉旨娶了蒙古贵族富察氏为福晋，夫妻俩举案齐眉，相敬如宾。这位福晋样样好，只是一直无所出，后来请来太医瞧病，说是妇科上有些症候，不好生养，福晋五内郁结，从此精神头儿愈发不足了。
  后来，先帝爷又指婚了兵部尚书佟禄的小女儿作侧福晋，头年便有了身孕，转年入秋诞下男婴。先帝大喜，赐名裕敏。
  先帝爷驾鹤西去，崇礼为嫡长子，乃先皇后所出，理所应当的继承大统，御极称帝。后宫只两位妃嫔，大臣们也曾上过折子劝万岁爷大选，充裕后宫，以育皇嗣。然皇帝未曾多加理会，若大臣们奏得多了，皇帝便会训斥，有那个功夫还不如多想想怎么让百姓过得更舒心些，后宫是他家事，还请他们这些肱骨省了这份心思。
  如此两三次后，上折子的人便少了许多。大家伙儿就盼着这独一位的阿哥能平安长成，丰裕敏慧。
  听见阿哥病了，万岁爷