。”她没在推辞，谢过了握在手里。打开来闻了闻，半透明的白色药膏，散出些药香，味儿不冲，还有点凉凉的，估计是好东西。
  她起身仔细蹲了福，“您歇着吧，我回屋儿了。”
  兰儿点点头，临出门告诉她回去别拿热水捂。
  推了门，一进去闻见一股子药味儿，她心里生出惊喜来，怪不得姑姑问她是不是看过双喜。走过去探探，双喜已经不发热了。“姑姑让小太监出去买了药，送了吃的来，还准了双喜这三天都不用去学规矩上学，之宜可多亏了你了。”谨慧一边给双喜收拾，一边跟她说话。
  之宜在床边坐下，双喜忙问，“膝盖疼不疼，我害你跪到现在，你不知道我在这躺着，心里多煎熬。”说着泪珠子就一串串的往下滚。
  她坐过去安慰她，“快别哭，病里头哭了伤元气。你瞧我这一跪，帮你求了药，刚才去给姑姑磕头她也给了我药，还准了你的假，这买卖多值啊。”她插科打诨的逗她笑，从袖子掏出小瓷盒子显摆，“你瞅瞅，连这装药的物件儿都是定窑的呢。”
  “行啦，瞧你那副嘴脸，跟捡了狗头金似的，我去给你打水，桌子上有吃食，你用点儿。赶快梳洗了我帮你上药，要是明儿膝盖头子肿成了个馒头，你可别喊着疼。”谨慧说着，拿了铜盆出去了。
  之宜坐在床上把裤腿撩起来，两个膝盖已经红肿的不像话，“明儿肯定得紫了。”谨慧瞧了直心疼，用银簪子去了药膏，点在手指头上给她抹药。
  “哎呦姑奶奶，您轻点儿。”她呲着牙喊。身上的重压写下来，之宜这会子觉膝盖胀疼的难受。谨慧抬头扫了她一眼，用嘴轻轻给她吹着药上完。晾了一会儿，之宜把裤腿儿放下来，“这药还真是好东西，进宫还是有好处的。”
  谨慧坐在床上换衣裳，听见她这话甩了两个白眼，“贱皮子，你还指望着进宫天么天儿使这玩意儿。”之宜哎呦一声倒在床上，捂着心口，“慧姑姑这眼刀好厉害，伤得我不轻啊。”
  双喜看她俩逗了这么半天，赶紧劝了，支起身子吹了蜡烛，三个人就都钻进被窝睡觉了。
  第二天早晨，之宜躺在床上醒神儿，感觉两个膝盖不像昨儿晚上睡觉前肿得那么难受了，可还有点儿隐隐的疼，倒不怎么厉害。心里又谢了兰姑姑并她给的药，要不然今天可能都下不了地了。
  谨慧早起了会儿，收拾好了出去给双喜打水洗脸。三个人住的屋子里头有两个人身上不舒坦，谨慧这两天忙前忙后的，之宜看着就辛苦。
  她帮着双喜收拾，临出门前把昨天吃剩下的芸豆卷儿和芝麻酱烧饼放在双喜床头，又倒了杯水盖上盖儿，把茶壶放在旁边。谨慧给她掖了被子，又嘱咐了两句，便拉着之宜出去了。
  小宫女们站好，兰姑姑说今儿不练走路、请安之类的了，考考大伙儿站的功夫忘没忘。她瞧了瞧之宜，刚才看着行动还算便利，脸色也还算好，便放了心。之宜远远儿看着兰姑姑，冲她抿嘴笑，又眨了眨眼睛，兰儿看了她一眼没理会。她心想，兰姑姑待她真好啊……
  这一天是十月初五，阳光照在脸上暖暖的，却有些刺眼，风不再夹着夏天的灼热，倒是带了些干燥，吹在脸上也并不那么可亲，闻着却舒服的很，让人感叹出一句“秋高气爽”来。
  今儿开始领秋天穿的衣裳了。秋冬两季，她们宫女穿紫褐色，之宜不喜欢，都是花一样的年纪，穿这颜色显得老气横秋的，还是绿色的宫装好看。
  晚上回了屋子，三个姑娘开始试新衣裳。“这颜色好丑啊，还是夏天的看着清爽。”双喜一边照镜子一边埋怨，之宜跟着嗯了一声。谨慧也不太喜欢，“这哪由得咱们挑拣，等两位主子当了娘娘就能穿漂亮衣裳啦。”那两个听了直朝她翻白眼。
  三个人叹了口气堆坐在床上，“下个月的这个时候，咱们就该进宫了。”“也不知道咱们还能不能被分到一处。”
  “以后还能见着面，我就心满意足了。”一人一句，越说越伤心，也不知道以后会是个什么光景，也就越发的珍惜还能处在一起的时候。
  吹了灯，之宜躺下，把被子捂到下巴颏儿。本来她和双喜、谨慧并不相识，都在四九城里生活，却从没打过照面，可相处了这半年也都生出了这些感情来。可见，人都是感情丰富的，即使素未谋面，只要肯付出真心，也能得到对方的爱戴。
  可她想起姑姑说的话来，宫廷真的有那么可怕么？她不知道。一脚踏进宫门，她只能慎之又慎，守好自己的心。她不想等到被放出宫时，她变成了让自己厌弃的人。想着想着，之宜又想额涅和她哥子了。算了，还是睡觉吧。
  最后这一个月，小宫女们都是数着日子过的。原本在一起的二十个姑娘，如今也就剩下一半，有被罚了打发出去的，有规矩学不好让姑姑撵走的，有生了病还没等好就被送到安乐堂再也没回来的……想到这，之宜庆幸当初去给双喜求了情，不然现在大概连她是死是活，她和谨慧都不知道。
  虽说这十来个姑娘平常不住在一间屋子里，可也都和睦的在一起相处了半年，一起挨骂，一块儿练规矩、念书、学针线，多少也都有感情的。
  最后几天，兰姑姑说话也越发和善了些。都是自己手底下调理出来的小丫头，就跟自己养大的孩子似的，看她们受罚，她也心疼，可不狠心，踏进了那道红墙她们有可能就得丢命。
  十一月初三，晚上月亮皎洁，有白白的光洒下来，给初冬的晚上又添了些清冷。
  之宜手里握着白瓷盒，往兰姑姑那边去了。
作者有话要说：  

  ☆、进宫

  也许这是最后一次给兰姑姑请安了，之宜进门给兰儿行了个大礼，把她结实吓一跳，她赶紧起来去搀她。之宜扭着劲儿跪在那儿不动，硬是把礼行完了才规规矩矩的站起来。
  兰姑姑让了让，之宜搬了窗边儿上的杌子来坐在她姑姑对面，恭恭敬敬的把小瓷盒儿拿出来摆在桌子上放好，“多谢姑姑了，再过两天我就得进宫了，不知道以后还得不得的着机会再见您。这小物件儿您留着，往后您瞧见了就能想起有我这么一号儿人，我可想让您一直记着我呢！等我出了宫，我一定上您家看您去，给您买好吃的好玩儿的孝敬您老人家。”她说这话听着像拍马屁，可脸上笑得认真，她是当真这着想的来着。 “你有这份心，我就足意儿了。药膏你拿着，以后要是有个磕碰，这玩意儿好使。”
  小丫头一听不乐意了，“您这是不想记着我啦，我就这么不招您待见啊。”说着就要往脸上淌眼泪。
  “瞧你，我哪是这个意思，你敢哭我让你外头跪着去！”说完了往柜子里翻出个白瓷的盒儿来，看着像是装过膏脂的。从头发上取下银簪子，放在蜡烛上烤了烤，用手指肚儿捏着把药膏装到白瓷盒子里。
  “这莲纹的盒子我留着了，药膏子还是给你，这样也算是没辜负了你罢。”之宜一瞬间变了个喜洋洋的笑脸，跟春日里头太阳花儿似的，逗得兰姑姑直摇头。
  “你这心性儿适合在御前伺候，估摸着你能被让万岁爷挑上。主子爷那边就两个宫女轮着上职，有一个头几天刚得了恩典放出宫去了，也是你运道好。进了宫仔细记着，要跟大总管客气着点儿，等做到了二十岁，让总管公公抓着空隙往上头递句话儿，就能得万岁爷赏赐出宫了。到时候肯定能有个好归宿，给万岁爷捧过茶铺过被子的，得个正房太太是没跑儿的了。”兰儿苦口婆心的说给之宜听，她倒像个没事儿人似的，晃荡个脑袋，左耳朵进去右耳朵冒出来。
  “伺候皇帝有什么好，脑袋别在裤腰带上，老爷子仰脖子吼一句，这脑袋可就搬家了。我倒是觉得御膳房不错，有吃有喝的。四执库也行啊，那儿房子肯定好，都是万岁爷用的东西，伺候的不好那还了得。”她越想越觉得自己说的都是好去处，可比见天儿在乾清宫戳脚子强多了。
  兰儿听了瞪着眼拿手指头往她脑门子上戳，“狗肉包子上不了台面，你个不争气的东西，简直就是摊烂泥扶不上墙！”平常安稳端庄，规矩雅致挂在嘴边儿的兰姑姑竟说出这话来，简直让之宜听了目瞪口呆。
  “去哪儿可由不得你在这儿说嘴，别在我这磨牙了，麻利儿回你自己屋歇着去罢。”兰儿不耐烦看她这张八样儿，催着她回屋子玩儿去。之宜瞧着这是逐客了，站起身蹲安出去了。
  日子走马灯似的到了十一月初五，小宫女们早上梳头穿衣裳，一个个收拾得干净齐整。掌事麽麽领了两位公公来，瞧着眼生，一位年岁稍长些，另一位还算年轻。
  “李安达，这一次的调理出来的小宫女都在这了。”麽麽对这位公公很是客气，双手捧了本册子呈到那人面前。那年长些的太监单手接过却没打开，站在前面，没理会她也不说话，眼珠子里冒着精光，在一群宫女儿里头来回的瞧。之宜觉得这位李公公肯定不是一般人。
  “你说的不错的那五个叫出来给我瞧瞧。”嬷嬷点头应是，按着册子上的顺序把头五名叫出来，之宜就在这当中。
  听见前头叫他他拉·之宜，她心里头直发凉，边往前边儿走，变竖着耳朵听，可没听到谨慧和双喜的名字。她越发觉得进了宫廷里头的日子不好过，身边连个能说话的人都没有了。
  李公公在几个姑娘身上来回的打量，瞧着像是能把人看出个窟窿似的，之宜觉得这人精明得让她害怕，心里计较着，拿出平日的功夫端端稳稳的站定了。
  “嗯，你挑出来的自然都是顶尖儿的，我瞧着也不错。”说完撂下一句，“你们五个，跟着来。”一甩浮尘调过身子就往外走。旁边的小公公立马朝麼麽递了个眼神儿，脚下生风的跟上了往外去了。
  之宜跟着前面的人，她想回头再看一眼谨慧和双喜，还有她兰姑姑，可是……两只手骨头节儿捏的泛白，她使劲忍住了，挺直了腰杆子优雅从容的迈出去。那道砖红的门槛儿，好像把她和整个世界拦起来了。之宜跨过去，她曾经熟悉的人，可能一辈子都见不着了，心里头越发觉得不是滋味，却并不想哭，只是一味的觉得浑身发凉。
  院子外头停了辆马车，普普通通的瞧着朴素，之宜踩着凳子上去，里头很狭窄，稍一颠簸就能碰到旁边的人。其他几个宫女她没什么印象，大概是另外几个院子里头的。她眼观鼻，鼻观心，目不斜视，安安详详坐着不说话。约莫过了两盏茶的功夫，之宜上身往前略倾了下顿住，这是到了。
  下了车，入眼的就是红墙黄瓦，那墙瞧着有不倦斋三四层楼那么高。镶了一百六十二颗鎏金门钉的朱红宫门很是气派，再上面宫墙上写着“神武门”三个大字。
  那门槛好高，之宜轻捻了裙摆，跨过去。她听见宫门关闭的声响，进了这四方的围城，她也得好好儿的守好她自个儿。不敢四处看，她低头看着前面的绣花鞋，宫廷长什么样子，她不敢看，原本还觉着进来了会四下里瞧瞧皇帝住的地方是怎样一番繁荣景儿，可眼下她倒没那心性儿了。
  “呦，这不是李总管嘛，您这带这么些儿个宫女儿打算上哪儿啊？”淑妃的肩舆停下，李德顺往前跨了两步扫袖子打千儿，“淑妃娘娘吉祥，回淑妃主子的话儿，这几个新调理出来的小宫女，前儿万岁爷身边的苓子得了恩典被放出宫了，这不，这几个是这回里头出挑儿的，奴才这不正要送过去让主子爷挑呢。”
  “这可得好好儿挑，别伺候的皇上不舒坦了，你也不好交差不是？”之宜低头看着地上青砖，心里头有了成算，以后要是碰到这位淑妃主子可得绕道儿走，连跟皇帝身边红人儿说话都这么夹枪带棒的给扣高帽子，背后得有多大的靠山啊。
  “多谢娘娘了，您的话奴才谨记，一定仔细当差，就不扰您了，奴才这就告退了。”之宜听着李总管回话儿挺圆融，心里头对这位大总管多了些敬重，宫里头出过多少太监总管，独他享了红顶子这份尊荣。
  淑妃扶了扶髻上的翡翠步摇，也没搭理李德顺，只娇声儿来了一句“走吧。”之宜觉得这淑妃主子够会噎人的，皇帝跟前儿的人都敢这么的……她想想更觉得自己刚才决定得太有道理了。
  李总管这会儿肯定生气，她把头又低了低，跟着起身接着走。又过了几道门槛儿，门都叫什么名字她也不敢抬头看，眼瞧着在丹陛下头停住了。听见一句等着，也就再没别的声儿了。
  等了半天，没瞧见李公公倒看见几个穿官服经过，又过了一盏茶的功夫，李公公出来叫跟着走。
  “咱们万岁爷最孝顺，本来他老人家那边是缺个人伺候的，可爷说了让太后先挑。一会儿到了慈宁宫都别慌，太后是和善的人，对手底下人也宽厚，她老人家吃斋念佛，看人准得很，要是能入了太后的眼在慈宁宫伺候，也算是你们的福气了。”
  能做到太后的肯定不是简单人，宫廷里的女人，哪个手上不沾染点儿血腥，没使过些手腕儿。虽然总管这么说，之宜也吊着心不敢放松。
  一路向南过了道门又往西，经过军机处才又进了宫门。她远远儿院子里摆的都是瓷缸，里面装了水，种的是芙蓉。之宜觉得这真是个好地方，到处透着祥和宁静，她这才有点儿信了太后娘娘吃斋念佛那句话。
  在廊庑下站好，天冷