。
    碍着皇裔，太后并没有发作，不过脸色自然不会好看了。
    “哀家今日召你们前来，是想说说之前晨婕妤被指与人私通之事。”太后示意宫正上前，“这件事就由宫正来说吧。”
    宫正躬身应道：“是。”
    走到殿中，说道：“经查，御林军带刀护卫覃卫林与弑君罪妃周舒黎身边大宫女艳雪早有私情，周舒黎以艳雪性命相要挟，要覃卫林陷害晨婕妤。去年八月十三晚间，晨婕妤从长宁宫回宫途中，被周舒黎带领宫人围住，污蔑她与覃卫林有染。”
    “在宫正司介入调查之后，灵贵嫔宫里的紫音因与原来在晨婕妤身边伺候，后来被赐死的宫女立夏交好，因此收买司正沐欣溶，毒杀了覃卫林，并伪造口供，让皇上 误以为晨婕妤当真德行有亏，将她打入冷宫思过。艳雪在周舒黎死后即被杖毙，临死前曾留下血书讲述此事，而紫音和沐欣溶皆已认罪画押，请皇上、太后过目。”
    宫正将血书与口供呈上，秦牧和太后各自翻看过后，秦牧问道：“此事是否与灵贵嫔有关？”
    格桑娜悚然一惊。
    宫正答道：“回皇上，并无关系，紫音并非灵贵嫔近身伺候的宫人，供词中也没有提到灵贵嫔，只说是为立夏报仇。”
    秦牧点点头，不再追问，转头向太后道：“母后，你是后宫之主，此事由你来决断吧。”
    太后道：“晨婕妤在冷宫受了很多苦，自该晋位安抚，不过她半月前才晋过位，也不好晋得太多，这样吧，就晋半品，为正三品贵嫔，为她举行正式的册封礼，皇帝以为如何？”
    “那就劳母后费心了。”秦牧颔首。
    付明悦起身下拜谢恩：“臣妾谢皇上，谢太后。”
    秦牧亲自走过去将她扶起：“明悦，你受委屈了。”
    半个月内，晋了三阶，皇帝又对她如此宠爱，在场的其他人都暗暗咬牙切齿，但皇帝和太后在场，她们自不敢露出丝毫不满，脸上都是一副喜气洋洋的神色，仿佛是真心替付明悦高兴。只有卓可欣带着不屑的神色，打量了付明悦两眼，便专心吃起案上的点心来。
    等众人向付明悦道贺完毕，太后道：“皇帝，卓良娣有孕在身，你也要多多关怀，这可是你的第一个孩子。”
    秦牧道：“儿子知道了，平时还要母后帮忙看顾着。”他转向卓可欣，“若是需要什么，只管遣人来禀母后，不可亏了自己身子。”
    卓可欣起身道：“嫔妾谢皇上和太后关心，太医说嫔妾的胎很稳，还说——”她摸了摸肚子，续道，“太医说多半是位皇子。”
    付明悦暗暗好笑，这个卓可欣还真会为自己拉仇恨。本来今日的主角是她，她正担心会遭人嫉妒，卓可欣就迫不及待站出来抢她的风头，可算是帮了她大忙。
    “别以为她蠢，其实她聪明得很，知道很多人盯着她的肚子，所以故意要引起秦牧和太后重视，这样虽然更显眼，却也没有人敢轻易动她。”Prince说道。
    付明悦发现自己的想法还是有些单纯了，卓可欣并不是简单的人，否则也不会怀胎五月还安然无恙。她决不能轻敌，必须趁着这孩子还没生下来，让自己在秦牧心中的地位更加稳固。
    太后又叮嘱了几句，便让大家散了。秦牧特意在殿外等付明悦，付明悦之前都已经答应了他去长青宫用膳，也就淡定的随他去了。
    “明悦，朕晚上想吃你做的糯米团子。”秦牧期待的看着她。
    “臣妾的手艺那么差，就不献丑了，皇上若是想吃，臣妾去吩咐尚食局的人做。”
    秦牧很是失望，却又不想表现出来，眼神故意飘向了远方。付明悦也很难受，这段日子以来秦牧一直对他很好，但她先是因为之前的事怨恨他，如今又想利用他拿到免死金牌，回到现代亲口询问秦穆是否爱过她。
    她的未来，好像一直没有他的位置。
    “心软的话就别纠结了，跟他谈一场轰轰烈烈的恋爱吧。”Prince笑道。
    付明悦没好气：“你可以滚去当机了。”
    两人沉默的回到了长青宫，看看快到晚膳时分，赵德福去传膳，秦牧对付明悦道：“朕有礼物送你。”
    竟是一架古琴。
    付明悦其实并不精通音律，更不识琴，只能从琴音来判断好坏，此时一眼望过去，根本看不出有什么特别。
    不过既然是秦牧特意寻了来给她的，想来也是名贵之物，她客气的道了谢，面上看不出喜欢还是不喜欢，秦牧忍不住又多了几分失望。
    走到琴架前坐下，付明悦这才发觉琴弦竟是非常罕见的天蚕丝所制，轻轻一拨便有如水琴音溢出。她随手弹起一曲《高山流水》，思绪也随着飘远。
    秦牧从她的琴音中听出几丝孤寂和无人理解的苍凉，当初她去冷宫的时候该是怎样一副心情？委屈？伤心？不甘？绝望？
    想到她从冷宫出来时那瘦弱的身影和满身的伤痕，他的心便无法停止的疼痛着。回来已经有几个月了，她却始终无法回复当初的模样，本就娇小的身材越发单薄，让人看了心里堵得慌。
    一曲还未完，晚膳已经送到。付明悦站起身走到桌前摆起了碗筷，皇帝用膳嘛，自然该她这个做妃嫔的伺候着。
    “皇上，请用膳。”她盛了一碗米饭给他，恭敬的在一旁站着。
    她越是规矩，他心里便越是难受。
    “坐下，和朕一起吃。”
    “遵旨。”很平常的一句话，她却非要当做圣旨来执行。
    “明悦，你曾说自己本来不叫明悦，那你叫什么？白禾是你的真名吗？”
    付明悦笑道：“臣妾就是付明悦，如果不是，便犯了欺君大罪，皇上说是吗？”
    她的笑容还是那么好看，浅浅的梨涡衬得她清纯中带点风情，但是眼神里并没有一丝笑意，仿佛那笑是故意堆在脸上给他看的。
    秦牧没有回答，他发现经过那件事以后，无论他在她面前说什么，她都能轻易让他哑口无言。
    她不愿意接受他的补偿，他不得不正视这个事实。
    *
    二月底的时候，各地秀女进宫。她们都是经过层层挑选的，百来号人，燕瘦环肥，争奇斗艳。尚仪局安排她们住在储秀宫，由尚仪亲自教导宫中礼仪，三月中便由太后主持殿选。
    因为是秦牧登基后的第一次选秀，如今后宫又只有五位妃嫔，因此太后非常重视，吩咐尚仪日日去长宁宫禀报秀女们的表现，又将她们的画像和户籍等资料拿出来翻看。
    因太上皇在位时三大世家威胁皇权，所以他退位前定下规矩，日后的选秀，正三品以上官员家不许送嫡女，三品到五品官员只能送一名嫡女或者两名庶女，五品以下官员没有限制。
    这样一来，世家的秀女名额大大减少，民女便多了起来，朝廷下令各地官员选派本地品貌皆优的少女，按照各地人口比例确定人数，送来参选。
    这些秀女出身都不太高，初封的分位自然就低，可以避免大世家前朝后宫相得益彰，影响帝位。
    不过人多了，自然就有不少出类拔萃的。其中有两位佼佼者是太后本家的侄女，虽然不是直系，但关系并不太远，一位叫王露薇，一位叫王倩怡，已经被太后召见过两次。
    两人的父亲一个是从三品，一个是正四品，出身虽不算太低，但也绝对不高，虽有太后看顾，也得入了秦牧的眼才能有好的前程。
    付明悦知道太后以前偏着她便是希望她能罩着王家送来的人，她自然不能逆了太后的意。但同时她也知道，若是日后王家姐妹得宠，太后有了助力，恐怕就不需要她这个外人了，所以她既要在表面上帮衬，又得在暗地里压制着她们。
    太后浸淫后宫二十多年，什么伎俩没见过，她要把握好这个度，并不是一件容易的事。
    这段日子秦牧时常来清璃宫，多半是与她一起用膳，偶尔留宿，不过两人并无肌肤之亲。小凯子和谷雨见皇帝宠爱自家主子，自是替她高兴。但见她神色淡淡，似乎 并不在意，知她还在为被打入冷宫的事而恼着秦牧，委婉的劝了几回，付明悦只说了句“本宫自有分寸”，便不再多言，两人唯有放弃。
    “娘娘，听说其他几位娘娘和主子都有召秀女小聚，娘娘为何不也见见她们呢？说不定日后有得宠的，便可以帮助娘娘稳固地位。”谷雨说道。
    付明悦蔫蔫的躺在软塌上，手里拿着一本话本子在看，闻言道：“有什么好见的？皇上要宠谁，就由得他宠去。”
    谷雨叹了口气，不再提这件事。
    其实付明悦嘴上不在意，暗地里却早就开始行动了。她搬回清璃宫之后，嘎肥油自然也被她抱了回来，每天晚上都偷偷潜入娴韵宫查探格桑娜的动静。
    覃卫林的事以紫音被杖毙，沐欣溶被赐死告终，但付明悦可不相信此事与格桑娜无关，只是格桑娜一直掩藏得很深，即使在私下里也未同任何人提起过，因此就连嘎肥油也查不到任何有用的信息。
    不过，格桑娜却在做另一件事：她容不下卓可欣的孩子。
    身为茜月国公主，她从小众星捧月般长大，进宫后就是份位最高的妃嫔，谁知一年过去，不但没晋过位，反而因为毒害付明悦的罪名被降了一阶。如今钰修媛份位比 她高，付明悦又与她齐平，这两位一个有大将军在后面撑腰，一个是皇帝的心头好，且她陷害付明悦的事已经被太上皇和敏佳太后发现，自然不敢轻举妄动。
    但她决不允许卓可欣借着孩子赶上自己。
    当然，她不会傻到自己动手。而那些初进宫，份位不高又不够聪明，偏偏还急着攀附高位妃嫔，以借势得宠的秀女，则是最好的工具。她只需稍微暗示，她们一定会让她得偿所愿。


☆、第98章 殿选
殿选的前一日，秦牧仍然宿在清璃宫。两人各自想着心事，到半夜都未合眼。
    秦牧轻轻唤了声：“明悦。”却听低低的啜泣声传来，赶紧将她的身子扳过来，才发现她不知已经偷偷哭了多久，一双眼睛红得像桃子一般。
    试探着将她揽入怀中，她并未挣扎，而是仿若一个受伤的孩子，伏在他胸膛大声哭了起来。
    “明悦，你怎么了？”
    “皇上，臣妾在想，过了明日你将会多多少妃嫔，而明年的这个时候，又会有几个孩子。”付明悦伤心的说道。
    她本是做戏，想用这种方法让秦牧知道，她多么不喜欢他宠别的女人，多么不愿意他和别的女人生孩子，可是不知道为什么，说完之后竟有一股难言的伤心笼罩了她。
    “明悦，对不起。”秦牧内疚的说道，“卓可欣的事是意外，朕保证以后都不会再有这种事发生，在朕和你有孩子之前，决不会再让别的妃嫔有孕。”
    付明悦知道皇裔对于皇家的重要性，秦牧能做出这样的承诺，已经很不容易。她不能要求他不宠幸别的女人，就算他答应，太后也必然不会同意。毕竟太后的两个本家侄女肯定是要留下的，若是秦牧不碰她们，太后定会恨上她。
    不过，只要她们没有孩子，她就有时间一步步筹谋。
    “臣妾知道不该介意，但每次一想起，总会很难过，就像有人拿着尖刀在刺臣妾的心……”她分不清自己究竟是在演戏还是在说真话。
    “对不起，对不起。”秦牧紧紧搂着她，翻来覆去的说着这句话。
    “皇上，臣妾可以求你一件事吗？”
    “你说。”
    “若有一天，臣妾再被人陷害，就像上次一样证据确凿无可辩驳，求皇上看在往日的情份上，对小凯子多加照顾。那次臣妾中了死士的铁蒺藜，差点死在河中，是他冒死将臣妾救起，又替臣妾将毒吸出。他对臣妾有救命之恩，若然臣妾不在了，就只能求皇上……”
    秦牧捂住她的嘴：“不许胡说，无论发生什么事，朕一定会护着你，不会再让你受冤屈。”
    “皇上……”她哽咽着抱住秦牧，“臣妾好怕。皇上是一国之君，做事自然有所顾虑，有时候明明不愿意，却又不得已而为之，臣妾不该怪皇上的。可是皇上于臣妾是唯一，臣妾于皇上却不过是众多妃嫔中的一个……”
    秦牧吻了吻她的额头：“在朕心中，你与她们都不同。”
    付明悦没有再说什么，只静静的缩在他怀中，心中却很是憎恨自己。秦牧之前那样对她是因为误会，她一直怪他不相信她，此时却意识到，自己根本就没有资格要求他的信任，因为她实实在在是在欺骗他的感情。
    她不停的安慰自己说，这一切都是为了秦穆，可是心里那股内疚却怎么都压不下去。
    *
    殿选是巳时开始的，本来由太后和皇帝参加即可，但秦牧想看看付明悦的意思，将她不喜欢的先剔除掉，又不好只拉着她参加，便将格桑娜和钰修媛也叫了来。
    参加殿选的秀女一共有一百零五名，秦牧后宫人数太少，怀孕的又只有卓可欣一个，太后的意思这次起码得选二十个以上。
    秀女五个一组进殿，恭敬的拜见