个跟木头伫在一旁大气都不敢喘。高门里头，嫡女欺凌庶女之事实在司空见惯。放在从前，梅衣绝不会对两个“野种”生出半点同情，可那两个丫头毕竟是秦沐泽“托”她来照拂的，她便不能不管了。
  梅衣冷笑：“骂也骂了，罚也罚了，秦大小姐还想怎样？”
  “哎呦，大嫂这话真真折煞小妹我了！”秦鸣凤怪叫，“小妹我不过见不惯‘外头’那些个不知廉耻的贱女人欺负到大哥头上，才忍不住出手帮大嫂教训呢！”她有意将“外头”两个字咬得极重，言下之意昭然若揭。身后的丫鬟婆子跟着会意偷笑，直拿眼睛往梅衣身上瞟。
  要说秦鸣凤这招也挺损的，秦家人都知道，秦家大夫人苏玉茹一向极不待见那两个庶女，梅衣若是出言袒护，便是跟自个的婆婆过不去。但若不吭声，岂不是当众认怂，要在一众丫鬟婆子面前丢脸？想想，秦鸣凤心里头就爽、得、很呢！
  梅衣脸色微沉，秦鸣凤心里头的小算盘她看得通透，像这种会叫的狗她也并不放在心上，可被当众讽刺任谁脸都不好看。俗话说得好，癞蛤|蟆跳脚面儿上，不咬人，但恶心人。这姑娘一开口就令人恨不上冲上去扇几个大嘴巴，可偏偏她又是这家里的女霸王，惹不起。
  秦鸣凤见梅衣脸色不善，以为她又要“发飙打人”，忙向身退一步躲到乳娘刘妈妈身后，挑衅地望着梅衣，尖着嗓子冲院中喊道：“看着点，两个贱丫头不跪到天黑不许起身。”
  梅衣不理会秦鸣凤，径直行到院内，冷冷望着跪着的两个小丫头：“起来！”
  秦玉秀秦玉兰惶惑不安，望望梅衣，又瞥一眼院门口的秦鸣凤，不敢动。
  梅衣冷笑：“莫不是天生的奴才命，非要跪着不起吗？”
  姐妹俩这才犹豫着爬起来，仍悄悄用余光瞟一秦鸣凤的反应。秦鸣凤楞了楞，旋即冷笑不止，呵呵，还以为是多高贵多精明的人物，原来竟也是个蠢货！别看苏玉茹那老女人生得白净，一脸慈悲菩萨相，平日行事也柔声细气的，不动声色，其实啊，呵呵呵……
  “走！”秦鸣凤吃一堑长一智，目的达到便不再耽搁，立马闪人。
  秦玉秀身子陡然一软，差点跌坐到地上！
  倒是秦玉兰年纪虽小，却比姐姐还要镇定些，不忘扶住秦玉秀，一齐对梅衣屈膝行礼道：“今儿多谢嫂子出手相助，只是……大夫人那边，嫂子你……”
  梅衣挑眉，小丫头倒有点意思，竟知道为她着想？
  确实，在秦家，除了舜红莲，谁也不敢开罪管帐的大夫人苏玉茹。就算是秦家老爷子，也要给三分薄面。乌氏再嫉妒，再不甘，也只能咬牙烂在心里，面子上还得恭恭敬敬地唤一声嫂子。其中的缘由，不光是因秦家大爷秦南山，还有更为隐密的一桩旧事……
  二十多年，秦家不过一户漂泊江湖的贩夫走卒。大爷秦南山跟着老爷子走南闯北转徙于江湖之间，秦夫人早逝，二爷南岳很早便在城中出了名的丝绸商人苏家作帮工。
  这苏家，便是大夫人苏玉茹的娘家。
  秦南岳与苏家的独生女儿玉茹自小相识，青梅竹马两小无猜，感情颇好。
  时过境迁，秦家生意日渐做大，而苏家则急剧败落。
  当年苏家老爷子瞧上秦家长子秦南山，小伙子头脑灵活，又生得一表人才，不像他弟弟秦南岳生得高大粗壮，沉默寡言，一看就是个替人跑腿的下人，便有意将女儿许配给秦南山。
  这期间究竟发生过什么，后人已不得而知。总之，秦南山迎娶苏玉茹进门，秦南岳一年后也娶乌氏进门。同年，秦家老爷子也新娶一房续弦。又过一年，大房与老爷子相继添丁，就连入宫的长女秦南音也诞下龙子，秦家喜事连连，生意也跟着兴隆，不知羡煞多少人！
  梅衣收回思绪，唇角一弯道：“大夫人那边我自会去说，你不必担心。”
  秦玉兰吃惊，她……她是对她笑吗？见梅衣的第一眼，她便深知眼前这位是真正的名门贵女，举止间贵气逼人，令她多看一眼都自惭形秽，更不敢奢望人家能正眼瞧她。此刻，她居然在对她笑，这让秦玉兰受宠若惊，几乎不敢相信自己的眼睛。
  “以后若缺什么，少什么，便派人来幽篁馆找秦沐泽，不必再藏着掖着。”
  “多谢……多谢嫂嫂关怀。”
  “可是……”一旁的秦玉秀小声嗫嚅，“今儿这事要是被大夫人知道了，还不知要怎样责罚呢？哪敢再去打扰大少爷静养。大夫人向来……”                        
作者有话要说：  

  ☆、无事生非

  “嫂嫂可别听姐姐瞎说！”秦玉兰赶紧掐姐姐一把，“姐姐胆小，稍受惊吓就胡言乱语。大夫人端庄宽厚，就算有责罚那也是我姐妹俩有错在先。”
  好伶俐的丫头！
  梅衣凝眸：“你多大了？”
  “十二。” 
  才十二岁？梅衣不禁回想十二岁时自己在做什么？哦，貌似正傻乎乎的趴在墙头，看她的慕寒哥哥练武呢！而这小姑娘竟有这般玲珑的心思。前日敬茶时，她瞥见这两姐妹，只是觉得畏畏缩缩，一副上不得台面的穷酸模样。现在梅衣知晓自己是偏见了。
  梅衣又想起叶琳琅生的三个小崽子，孟和均、孟执中、孟恒宁，个顶个的淘气，个顶个的面目可憎，只要见到就恨不得抓过来暴打一顿方解气。此时想来，大概是她心中先存憎恨之意，便越看越不顺眼。又比如说她的慕寒哥哥……
  爱一个人，总会千方百计为他的错早找借口。
  而讨厌一个人，却根本不需要任何理由便觉得他事事碍眼，浑身上下无一处不讨厌。
  离开藕香院，梅衣并没急着回去，而是转向东，往荷塘对岸大夫人苏玉茹所住的孤桐苑行去。
  行至苑外数丈远处，梅衣阴凉处停下，秋氏前去通报。
  这里靠着秦家正房厅堂，人来人往，热闹非凡。来往的丫鬟婆子，见到梅衣，无不恭敬屈身行礼。有几个年纪小的，忍不住偷偷打量，见梅衣面色清肃，又吓得跑开了。
  不远处，三五成群凑在一起窃窃私语。
  都说流言比人的腿跑得要快，藕香院中发生的事，不过一炷香的功夫已传遍了秦家府邸上下。
  孤桐苑，花厅中，大夫人苏玉茹正凝神倾听贴身大丫头蒹葭讲述事情的来龙去脉，听说梅衣求见，面色一凛。
  乳娘孙妈妈不悦道：“莫不是为那两个野种上门讨说法来了？”
  “我瞧着不像呢！”蒹葭笑道，“少夫人冷言少语，万事漠不关心，我瞧着却是个有分寸之人。听采绿说，先前是大小姐先出言侮辱咱大少爷在先，少夫人才出手教训的。此来想必是因为大小姐屡屡主动挑事，来求大夫人为她撑腰呢！”
  苏玉茹淡淡道：“若真是如此那倒是极好的。”
  梅衣前脚刚被蒹葭引进垂花拱门，二房乌氏紧跟着也进来。见到梅衣当即满脸堆笑，说了许多喜庆的话，两人心照不宣都知道是为何而来，却也都只字不提。
  蒹葭将两人引入正堂花厅，苏玉茹端坐着，抬手殷勤邀两人坐下，喝茶。
  梅衣开门见山，将秦玉兰两姐妹目前的窘境略述一番，并未提及秦鸣凤责罚之事，只说秦沐泽托她照拂两姐妹，她才特意跑一趟向大夫人禀明情况，望大夫人定夺。
  秦鸣凤不就是想挑拨她与苏玉茹的关系吗？
  自古婆媳间最难相处，无事也能生出事来。可若事情的源头出在秦沐泽身上，苏玉茹的想法自又会不同。梅衣素来懒得揣测人心，尤其是不相干之人，多看一眼都不肯。恐怕秦鸣凤是料定她心高气傲，不肯放下身段找苏玉茹解释，那她偏偏主动寻来说清。
  她不喜周旋，却并表示她不会。
  苏玉茹一听，果然面色缓和，端子架子说了几句场面话，又随口吩咐蒹葭送银子与药材补品到藕香院。即使心中再不喜，面上总不能让人指摘。
  这时门处传来一阵急促的脚步声，秦鸣凤风风火火地冲进来，不先向大夫人请安，反倒是阴沉沉盯着梅衣，好一会儿，才阴阳怪气道：“哎呦，我没看错吧？大嫂居然肯降尊纡贵到婶娘这里，还真是稀奇呢！怎么着，上门为藕香院那两个野种撑腰吗？”
  这是赤|裸裸的挑事。
  梅衣回头，意味深长瞥了乌氏一眼。
  乌氏顿时坐立不安，尴尬赔笑，道：“鸣凤这丫头被我惯坏了，说话不知轻重的，侄媳妇莫怪啊！昨儿的桂花糕侄媳妇吃着味道如何？若还想吃婶娘再派人送去……”
  “娘！你怎么回事？”秦鸣凤气得跺脚，“再怎么说她也是小辈，用得着低三下四的巴结吗？你瞧瞧她，哪里把你放在眼里？别说是您了，恐怕连婶娘……”说着，瞥了苏玉茹一眼，“婶娘，别怪侄女多嘴。俗话说，嫁鸡随鸡嫁狗随狗，嫁到咱秦家就是咱秦家的媳妇。可咱大嫂进门三天，这还是头一回亲自登门。侄女知道婶娘心疼大哥身子弱，可也不能乱了伦理纲常吧？”
  这位大小姐今天是索性要挑事挑到底了！
  乌氏扬手又要打：“死丫头闭嘴，没大没小的，看我不……”
  “打啊，你打啊！”秦鸣凤将脸凑到乌氏跟前，愤然道，“你再打我，看我不告诉爹爹……”
  一提到秦南岳，乌氏的抬起的手顿时僵住了。
  秦凤鸣不屑冷哼，最最瞧不上的就是这个没用的娘了，见谁都像矮三分，一身小家子气。好歹他也是堂堂秦家二夫人，用得着对谁都低声下气巴结讨好吗？
  苏玉茹身子坐下笔直，脸色凝重。秦鸣凤虽然话说得难听，却句句戳到她的心坎上了。
  在秦家，除了舜红莲那个怪女人，谁敢给她脸色看？秦家是高攀谢家不错，可她到底是婆婆，岂不说端茶倒水侍奉左右，早晚请安，见面给个笑脸总不过分吧？她这位儿媳妇倒好，一登门，却是为着藕香院里头那两个丫头，想想就心里头堵得慌！
  秦鸣凤察言观色，晓得苏玉茹被她踩到痛处，遂大着胆子继续指桑骂槐道：“有些人啊，自以为是天仙下凡，谁都不放在眼里，其实啊……”
  乌氏将秦鸣凤拽到身后，呵斥道：“这些事儿哪轮到你这个小丫头评头论足的？少给我煽风点火无事生非！”想她嫁入秦家这么多年，事事谨小慎微，生怕说错一句话，行错一步路，可养的女儿却这般张狂不省事！着实在令她心力交瘁。
  秦凤鸣撇撇嘴：“我不过是说实话罢了。”
  “还敢犟嘴！”
  “都别吵了！”苏玉茹轻咳一声道，望向乌氏，“慧娟啊，凤鸣不是小孩子了，当着众人的面不能说打就打，想骂就骂。想说什么就让她说去，咱秦家哪是不讲理的人家。”
  听起来似乎在教训乌氏，可言下之意嘛……                        
作者有话要说：  

  ☆、咄咄逼人

  “娘，听见没？”秦鸣凤那个得意啊，嘴上喊着乌氏，一双眼睛却斜睨着梅衣，“别整日畏畏缩缩让人看笑话，丢咱秦家的脸面！”
  乌氏觑着苏玉茹的神色，又悄悄瞥一眼梅衣，挣扎了片刻，终还是选择不作声了。
  说到底，乌氏敬畏梅衣，除了小门小户之女面对名门贵女油然面生的卑微感之外，更多的是看在苏玉茹的面儿上。既然人家婆婆都拉下脸，打算借机敲打，她没必要再掺和下去。
  孙妈妈趁机道：“少夫人是大家贵女，懂得规矩可比咱们多得多。大少爷身子弱，每日早晚请安不易，少夫人可不能因体恤大少爷便置老祖宗‘晨昏定省’的规矩不顾，您说对吧？”
  一番话确实合情合理，传出去都要引人发笑了。可这些话，在新妇入门时不说，敬茶时不说，偏偏等人家主动寻上门来，才板起脸来教训，这人家的“规矩”当真有趣得很呢！
  梅衣平静地望着花厅中的所有人。
  瞧瞧这些秦府里的女人，乌氏，这个女人也就三十出头吧？脸上永远搽着一层厚厚的粉，看不清本来面目，戴着满头的金钗，一身大红大绿俗不可耐，看着竟比苏玉茹还要老上几岁，跟天之娇女的叶琳琅更是天差地壤，云泥之别……
  草鸡就是草鸡，飞上枝头也变不成凤凰。
  曾经梅衣最讨厌这种贪慕虚荣的女人，可现在却可怜她。怎么说也是明媒正娶的秦家二夫人，却整日跟在苏玉茹身后，处处东施效颦。明知道丈夫从没有爱过她，甚至连正眼瞧一下都不肯，却仍拼尽全身的力气强撑起幸福给世人看，就连自己的女儿也不敢告知真相，任她在外面兴风作浪，再默默跟在后面收拾烂摊子，一定很……累吧？
  还有那个危襟正坐的秦家大夫人，丈夫滥情，整日不见人影，唯一儿子又病弱不中用，苦苦支撑起这一大家子，也挺累吧？光鲜亮丽的外表下，到底有多少是真的幸福呢？
  这世上，没有谁有义务一直迁就你，哄着你，想要旁人敬服，得靠自己有真本事。叶琳琅能将偌大的将军府上下一千余人管得服服帖帖，她为何不能？
  梅衣柔柔一笑：“这位妈妈说的是，之前是丹凤初来只顾一心照拂大少爷，疏忽了孝敬婆婆，是丹青的不是。以后早晚请安，丹青会时刻谨记为娘分忧。”说实话，她这位“婆婆”除了耳朵根软些，本性并不坏，可无奈身边有几个无事生非的祸害整日挑事！
  内宅与朝堂一样，明争暗斗，归根结底还是一个