别故乡、重归故里的？”
  “是。”
  船夫看着他没带多少行礼，也许早已孑然一身，也许在他乡混的茕茕潦倒，便没有追问下去，只跟安慰一般说道：“月是故乡明，人是故乡亲。”
  郑砚笑着接道：“山是故乡碧，水是故乡清。”
  船夫也和蔼微笑，继续关切问道：“客人家中亲人如今身体可好？”
  郑砚摇头：“都不在了，只有一个三岁女儿。”他想起多病的老母在清泠故去后不久也伤心忧虑离去，他幼年孤，是她独自撑起整个家含辛茹苦地养育自己，自己都没来得及进几分孝心，实则是人生一大遗憾。
  船夫诧异，引起别人的伤心旧事实在不是他的初衷。他连连自责，郑砚却毫不在意。天色不知不觉就黑了下来，郑砚已辨不清楚小舟已行至何处，只依稀望见远处闪烁跳跃着一点篝火。起初只是一点，不一会儿，篝火忽然明亮了起来，郑砚隐隐约约可见篝火边上一人的轮廓，那人靠近那明亮的篝火似在添柴，添完向身后一片黑暗中靠坐下去。
  郑砚生了恻隐之心，指着那堆篝火对船夫说道：“天这么晚，又如此寒冷，不知那人是何原因不归家去？”
  船夫淡然答道：“应该常年住在这汀洲上吧，几年了，我天天在这江上载客都能看见她，也许有些痴傻。”
  “天天？”
  “经常吧！”
  郑砚心生怜悯，决定择日去看看那人，弄清楚是何原因。
  当晚江水果然结冰，郑砚不能再渡过江去查探那边的百姓生活。在家中闲了下来，陪伴他可爱的女儿，三岁的绯衣已经可以乱跑乱跳了，成天追在郑砚身后“爹爹”，“爹爹”地叫着，郑砚听见后会高兴地抱起她来逗她，亲她粉嫩的小脸颊。绯衣常常会哭着鼻子问郑砚：“爹爹，我娘亲呢？娘亲去哪儿了？”
  郑砚第一次听到她这样问的时候，心被牵动，哀伤难言，回答得多了，便可以直接跟她说出谎言：“娘亲去了一个遥远的地方，她走的时候跟爹爹说了，只要绯衣乖乖的，娘亲很快就会回来，如果绯衣不乖，娘亲生气了就不会回来了。”
  “真的吗？”
  “真的。”
  绯衣听了这话后会立即狠狠抽几下鼻子，擦干眼泪。抱住郑砚脖子说道：“爹爹，你跟娘亲说，我会乖乖的，让她早点回来。”
作者有话要说：  郴江幸自绕郴山，为谁流下潇*湘去？
  本来想在文中引用这句的，但因为背景是唐，所以放在了正文前面。
  昨晚刚准备发宿舍就断电断网了(⊙﹏⊙)，今天一早定个时发。
  这段时间好忙，忙着考证，分专业，选修结课，论文，期中考试，各种压力，来不及更两篇文，更新可能会慢一点。
  

  ☆、姜姝

  自伯之东，首如飞蓬；岂无膏沐，谁适为容。
  ——《诗经·卫风·伯兮》
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  风珊珊却凛冽，雪皎皎而无歇。
  郑砚戴了顶斗笠，深一脚浅一脚地行走在不见人烟的雪地里，虽然连日大雪，但他早已习惯无法闲暇、忙碌巡视的日子。风雪迎面，物影渺渺，惟有径边枯树注视着踽踽独行的人。
  “轰——”一声巨响打破了天地的沉寂，接连从身后传来崩倒之声。
  郑砚踯躅回首，见一只寒鸦扑棱着双翅高高于空中盘旋片刻，继而飞去。地上横亘着一棵死去的老树，遒劲的根也被拔起，粗壮的枝干砸进了堆积的雪中，一小部分还陷进了泥土里，带起了点点黑泥，在周围雪里溅下斑斑乌迹。老树树心已被蛀空，断断续续地从中传来“呀呀”的声音，听起来像是稚嫩的雏鸟叫声。
  郑砚扶了扶斗笠，拖着两条腿从没及脚踝的雪里耗了过去，翅膀还未长丰的雏鸟已经自己从巢里跑了出来，无力地扑棱着稚嫩的双翅，孤寂地站在白茫茫的冰雪里悲哀地瑟瑟鸣叫。看到这一景象，郑砚忽然想起自己幼小丧母的可怜女儿。
  鸟不同人，老鸟在生死关头最先想到的是自己，而人不同，人时时刻刻想到的是自己的子女。无论如何，他都要好好陪着绯衣，绝不弃她而去，让她孤苦无依。郑砚小心翼翼地托起小鸟，它在他手中挣扎了两下，感受到了他手中的温度，便没再做什么挣扎了，郑砚小心将它放入怀中让它取暖。
  离去时，他又瞥了眼那棵老树，老树除了被蛀虫蛀空的树心，树身还被枯藤紧紧缠绕，如今老树与枯藤俱死。藤自身不能生长，惟有缠着树木生长，因为与它命运相缠，所以与它一损俱损。相生相伴，同生共死……
  临近村舍，郑砚看见有个孩子一人在寒冷的结冰水面玩耍。他匆忙走过去劝那孩子回家，
  正与他搭讪，孩子的母亲拎着棒槌就找了过来。气势汹汹地要捶打孩子。
  郑砚慌忙上前阻拦，那妇人见了他忽然一愣。
  “你是郑县令？”妇人问道。
  郑砚奇怪这妇人知晓自己，却想不起来与她见过。
  妇人答：“我们见过，有过一面之缘吧！”
  郑砚点头，仍是想不起来在哪里见过她。
  妇人笑着说道：“郑县令还记得阿姝么？”
  “阿姝？”郑砚想了许久，才想起自己之前那个素未谋面的未婚妻子名中有静女其姝的“姝”字。
  “哼……”妇人随口笑笑，“人心果然是这世上最靠不住的东西。”
  “你说的是姜姝么？她还好吗？”
  妇人答：“看样子，郑县令是根本不记得她啊！”妇人讥笑着说：“落得今日也怪她咎由自取，当年有几分姿色和才学就自命不凡，风头尽出，原来人家都只是戏言，她还当真了，如今不知道在哪儿呢！”
  妇人说罢瞅了郑砚一眼，领着孩子走了。
  郑砚觉得这妇人年纪并不大，应是和姜姝一起的玩伴，听她口气，以前应该是和姜姝很熟的，但与她的感情又不是很深，似乎还有些讨厌姜姝，字里行间，话里话外透露着一些讯息：姜姝的生活似乎并不如意。
  当年虽然是姜家提出的退婚，但错先出在自己身上。郑砚想想便觉愧疚，于是他一路打听找到了姜姝的家，询问才知，姜家已经搬走了。在三年前，姜老爷去逝，姜小姐随夫人一起去守墓了。
  那人又告诉郑砚：“姜小姐真是可怜，本来生得沉鱼落雁，提亲者如过江之鲫，可她偏偏要等那个负心汉，如今负心汉也回来了。”那人看看四周，压低声音对郑砚道：“负心汉就是当今知县，两家当年都结亲了，知县高中后就攀权附贵，娶了丞相家的小姐。姜小姐听后伤心欲绝，自此绝食。把姜老爷气得吐血，卧床两年死去……”
  “那姜老爷葬在何处？”
  “不知道。”
  ……
  郑砚听后感慨不已，他不知道那个素未谋面的姜姝为何会如此执着，为什么要苦苦等着自己？他打听了好久，才打听到姜老爷的墓地。去那里需乘船，可江中结冰不能通航。他只好悻悻归去，将怀中幼鸟交给蝉儿好生饲养。
  绯衣对郑砚带回的幼鸟很是好奇，不停地拿小手去捉它，被愤怒的幼鸟啄了手，三岁的绯衣哇哇地大哭了起来，跑到郑砚跟前咿咿告状道：“爹——爹，它咬我~~~呜呜呜~·~”
  郑砚看她脸上挂的长长的眼泪，看她一边抽泣一边委屈不堪的样子，觉得实在好笑，忍着笑骂了那幼鸟一通。绯衣的委屈这才解了，立刻止住哭泣，愤愤瞪着那只雏鸟。
  春季，天气暖了，雪也开始融了，此时幼鸟已经可以飞了，但它在被当做家禽一起饲养之下已经与人建立了感情，又有食物吃，也没想着飞了。蝉儿给绯衣换上了春衫，她立刻愉快地飞奔至家禽中找那只鸟玩，撵得家禽满院跑，小院中飞满了大大小小的羽毛……
  江水一解冻，郑砚就迫不及待地去了姜老爷的墓地，谁知只看到了附近居人留下的痕迹，却不见人影，又只好悻悻地乘舟归来，路过一汀洲时，郑砚想起去年冬日夜晚望见的女子，上了汀洲。一路柳枝摇曳，新叶未出，郑砚愈看愈发现景物熟悉，他忽然想起这里是他当年与绯衣女子初遇的地方，他循着记忆往前走入了寒苞满枝的杏子林。
  远处传来铜钱陆续落地的铛铛声响，郑砚脚步一顿，放眼望去，几个路人正在施舍。他走近，发现地上坐一神情恍惚的女子，披散着乌油打结的长发，衣衫褴褛，在料峭的春风中瑟瑟发抖。
  他轻轻走近，似乎可以闻见她身上酸涩刺鼻的味道，郑砚蹲下身来，轻声与她说话：“姑娘。”
  闻言，女子睁开了双眸，小心翼翼地从脏兮兮的发丝缝隙里看清了来人，急忙收回目光，收回的目光也是躲躲闪闪，隐隐藏藏，不知该放在何处，她浑身颤抖，从地上挣扎着爬起，急切欲走。
  郑砚发觉那短暂的一瞥似曾相识，急忙抓住她。
  女子情绪异常激动，疯狂地挣扎起来，张口就朝他的胳膊咬了下去。郑砚没有躲避，也没有抽手，待她情绪稍稍缓和，拨开了她掩面的乱发。
  郑砚的心如被刀割，即刻跌入谷底——眼前的人分明是那年春日，灼灼如杏花一样明媚灿烂的绯衣女子。怎么会是她？为什么偏偏是她？她又怎会落得这般田地？岁月无情，短短五年，物是人非！
  女子的泪如破冰决堤的江水，面对郑砚的询问，一言不发。最后流干了泪水，转而发出阵阵嗤笑。
  郑砚愣住了，不知她经历了什么样的过去，也不再多问，将她带回了家中。交给蝉儿帮忙梳洗。
  梳洗一新的女子重现在郑砚眼前的时候，容颜还是那么美，只是多了无法遮蔽的憔悴。眼神也不再如过去那般清澈空濛，明亮的眸子已被覆上一层浊浊的阴霾……
作者有话要说：  

  ☆、认亲

  
  五载戚戚春草荒，飞雪又掩屋前廊。
  ——————————————————
  “我还不知道你叫什么名字。”郑砚看着她洗净污秽后的苍白容颜，以一种怜悯的口气问道。
  女子目光呆滞，并不理会他于她脸上逡巡的目光，对于他重复的询问，半晌没有做出回应。
  郑砚心下恻然，只好吩咐蝉儿先好生照顾她，想着等时间久了，她情绪稳定后再细细追问。
  蝉儿第一眼看清女子的模样是在为她梳洗一新后，她惊诧无比，眼前的女子与停留在她记忆中小姐的倩影快速重叠了一下。尤其是那一双眼睛让她记忆犹新，世间外貌相似的人不少，相似又神似的人却罕见。她再睁大眼睛细细审视她时，脑海中的两个影子又悄然分离，其实也没有那么相似，有很多不同的地方呢，只是第一眼，竟会给人一种高度相似的错觉。
  女子发现了她在打量自己，如一只受惊的鹿，猝然抬起明亮的目光与她对视，蝉儿心头一惊，被女子这么一看，她产生了窥视她的心虚感。女子没有一直盯着她，与她对视一瞬，垂下了长长的眼睫，继续注视着自己刚刚换好的新鞋子。
  蝉儿不敢与她讲话，只是匆匆帮她梳洗整理，忙完一切通知郑砚。
  现在，姑爷让她帮忙好好照顾她，开导她说话，她却无计可施，因为那女子时时刻刻都封闭着自己，冷淡的目光里隐隐透着一种疏离。开导她说话似乎并不是一件简单的事。
  蝉儿往女子住的西厢走去，正烦恼着如何开导她，忽然听见一阵咯咯的笑声传来，她驻足，看见小绯衣站在院子中央，手里抓着那只鸟，专注地对它说着什么话，鸟儿在她手中挣扎，无奈地发出“呀呀”的叫声。绯衣一人自言自语，还边说边配着呵呵笑声。
  蝉儿走过去，从她手中解救了那只鸟，绯衣朝她嘟嘟嘴，蹦蹦跳跳地又去捉那只鸟，被折腾的小鸟在面对身后的威胁时竟然飞了起来，但因为和家禽一起圈养，飞行能力已经蜕化，只扑棱着双翅飞起一截，落到了窗台上。
  调皮的绯衣就跑了过去，扒上窗子去捉它，谁知它展开翅膀又飞到屋子里去了，绯衣的视线一直追随着那只鸟，随它的落地发现了床榻上安睡的女子。她兴奋地从窗外的石阶上跳下来，没落稳，摔了一跤，蝉儿心疼地走过去欲扶起她。她竟一骨碌从地上爬起来就往屋里冲去。
  蝉儿以为她是进去追鸟，谁知，绯衣径自蹿到了床前，还没脱鞋就爬了上去抱着那熟睡的女子哇哇大哭起来。
  女子被吓醒了，睁眼见到了抱着自己哭的稀里哗啦的小女娃，不明所以。
  绯衣拉着她的衣袖边哭边抹鼻涕，女子正懊恼着，看见她的脸哭的通红，听见她用颤抖的声音喊她：“娘~~亲~~”喊了一遍又一遍。
  蝉儿和女子都大惊失色。蝉儿慌忙上前去拉绯衣，她却死死拽着女子的衣服不放。蝉儿只有强行地将她抱走，绯衣还死命地挣扎着，奋力地弹着两条腿，将鞋底的尘土都蹭到了蝉儿的衣服上。
  蝉儿将她抱到了郑砚面前。
  一得到解脱，绯衣立刻转身想往回跑，被蝉儿使劲儿抓住。
  郑砚沉声问道：“绯衣，你又想跑去哪儿玩？”
  蝉儿想告诉郑砚刚刚发生的事，绯衣已经蹿到了郑砚怀里，她勾住他的脖子说道：“爹爹，我刚刚看到娘亲了，我娘亲回来了，你见过了吗？我要去找娘亲！”
  郑砚闻言一愣，看向蝉儿，蝉儿解释道：“她刚去了西厢。”蝉儿说着转身退了出去。