本王的。本王犹记得这鞘上每一个口子的来历，也记得本王发现失鞘的时候，正是蔺箴之战告捷的时候。”
  他口中的蔺箴之战，就是十四年前大楚开国前与末宣的最后一战，以四行山为界，楚军立足蔺州，宣军退至箴州以东，由此开启了东西两朝之局。偌大的覆雪台前，忽然静默无声，仿佛都被那一句“蔺箴之战”所动，仿佛九王爷在喃喃着的不仅是他失了鞘的那场战役，更是整个浴血的光辉岁月，与一整个大楚。
  九王爷盖回锦盒，面上掠过复杂的神色：“劳烦小萧将军替本王代传一句，谢过凤阳将军的盛情厚礼了。”
  这时在场众派众人也现出微妙之色，他们先前不知道今日是九王爷诞辰，如今知道了，又眼看着落鸿公主与凤阳将军相继送礼，自己又岂有无动于衷之理？自然应当做些表示。可是这毫无准备的，怎么个贺礼法呢？这时倒是些无名小辈暗自庆幸了，他们本就没有收到千山雪崖函，纯粹是跟着大部队来凑热闹的，至于给九王爷送寿礼这种烦心事，还是交给大门大派去操心吧。
  “沈某与九王爷相识多年，这么多年来都是山庄上下承了九王爷照顾，却全然不知九王爷诞辰，是沈某疏忽了。”沈临渊当先起身，“但临行匆忙，只带了一套落霞五火珠，还请九王爷笑纳。”说着，他便将月明星稀空这五颗火珠一字排开，递了过来。
  九王爷看这架势，唯恐其他人照跟，正欲婉拒，却见其他几个大派果然也一一呈上了贺礼。容华门献上了一件袈裟，那是她们在赴宴途中以山野十色编染而成的十染衣，焦州独木庄献上了一个手掌般大小的帆船木雕，显出一番洗练洒脱的行刀运凿，鹿吴阳州盐帮送的是以盐晶岩石锻打而成的器皿，可内置火烛用作灯饰，不可不谓是匠心独运。
  唯一没有献上实物的是承英派，薛云海——这个代替掌门和长老赴宴的承英派大弟子，使出了一套剑法，名叫清风朗月。当他使出那套剑法时，连身后的承英派诸位弟子也露出了讶异的神色，他们只觉剑法很有似曾相识的影子，却全然不曾见过哪位前辈使过一模一样的招式。
  便是对着各派贺礼不住推谢的九王爷，见了也不由留神打量，剑法如名，当真有几分天朗气清、闲云野鹤的意味，那个承英派的年轻人，剑术古拙却隐隐有大开大阖之势，在他这个年纪，实属不易。一套使毕，九王爷笑问：“这是承英派的剑法？”
  “是晚辈以承英剑法为基，斗胆自行创设的，献丑了。”
  “后生可畏哪。”九王爷点头，以一句低叹道出了众人的心思。
  小隐看在眼里，不自觉地面露自豪之色，仿佛比自己使剑还要开心。若非在客栈的一个误认，她还不会认识这样一个好友呢。须知薛云海在诸派面前不过是个后辈，却一人一剑撑起了整个承英派声望，既不怯场亦不骄横，若是让薛吟风长老知道了，定也高兴的很。
  轮到采金谷的时候，风霜往前一步，摊开了掌心：“采金谷素来以采金冶炼为生，但若以金银相送，岂非扰了九王爷清华？思索再三，老朽送上一颗金绫扣，望王爷莫嫌弃它不起眼。”
  小隐听得“金绫扣”三字，心里咯噔一声，下意识地瞥向顾年。
作者有话要说：  

  ☆、红色的“剑”字

  只见他果然有意无意地望着风霜，面沉如水。而小隐耳中，响起了众人的一声惊异低呼——可没见过送礼之人讲出这种实在话的，说这金绫扣不起眼，还真是太不起眼了，真不知这个采金谷谷主是怎么想的。
  但送礼之人面色未变，倒是收礼的九王爷变了神色，他令人接过金绫扣后将它摊在了手掌心，低垂的目光波澜迭生，以至于覆下的双睫亦微微轻颤。他不能让其他人发现他心底的惊涛骇浪，只能用不为常人所见的眼神来凝聚他的情绪，那眼神就像是，见到了一个多年未见的老友，而这金绫扣，也的确是很多年不曾见到了。都无须掐指去算，他牢记心中，正好十年。是有一些逝去了的、抓不住的、被倾覆了的，要回来了。
  “谢谢风谷主。”九王爷一抬头，平静依旧地环视四周，“大家的好意与盛情，本王甚是感激。不如这样吧，今年玲珑库的大门为两人开放。”
  众人一怔，忽而明白过来，发出了一阵欢呼。往年的千山雪崖宴素来只有一人在试题中胜出，也只有那人能入玲珑库，如今新增一个名额，虽说群雄相争，想要在试题中胜出有若千军万马过独木桥，但这样一来，每个人的希望无疑都大了一分。
  “现在，本王就将试题出了吧。”九王爷目光在一张张满是期待的面庞上扫过，抑制着自己跃动的心情——金绫扣的主人也在其中吗？“看见雪崖上的那个‘人’字了么？是故人所刻，只这两笔便停了，再未有续。那本是个‘剑’字，愿在场诸位能将它续刻完整，若能让本王见到一个红色的‘剑’字，那便再好不过了。”
  红色的“剑”字？九王爷不是在说笑吧。一双双本是绽着神采的眼眸在望向雪崖之时都纷纷黯淡下来，他们中的大多数已不是第一次来赴宴了，自然不曾忽视崖头的那个‘人’字，只是他们一直以为这是风吹雨淋的烙印，倒也不以为意。哪知，这是九王爷故人所刻？莫非就是当年与九王爷结义金兰的故人之一？
  最起码有十年之久了。十年了，这座雪崖通体发白，被大片厚冰所覆，被十年风雨所蚀，早已磨得平滑如镜，唯有崖头那一撇一捺深深地凹陷着，好似天然而成。在众人眼里，如今的雪崖有若一截垂直向天的冰柱，攀崖就有若登天，更别提在崖头刻字了。九王爷还说什么来着？红色的“剑”字？能刻划几笔就不错了，哪来的红色？
  只沉寂了小半刻，便有好几道人影扑向雪崖，到了半崖高的地方又纷纷折身下来，神情颓败。此时展动身形的，多来自不入流的派别，真正高门大派的，都不会如此先发，而是静观深思着，但几个落霞山庄或承英派的弟子，脸色都不太好看，恐怕是见着了其他人前赴后继的失败，又掂量了自己的能力，心有重担。
  一盏茶的工夫，已有数十人飞身而上，包括了几个承英派和容华门弟子，他们中成绩最好的，是梁梁。小隐对她有印象，不就是容华门里年纪最轻的姑娘么？她体态轻盈，像只燕子似的踩上了崖头，然而足尖一踏后又落了下来。一时整个雪崖以冰雪为幕布，幕前人影翻飞，你方唱罢我登场，都有若昙花一现。
  恐怕这希望还是要落在落霞、承英和容华这三个大派中了。不过承英掌门不曾亲来，落霞庄主和容华门虽都来了，但自持身份，绝不可能亲自出手，只能在年轻一派里寻觅佼佼者了。而这当中，刚露了清风朗月剑法这惊艳一手的薛云海自然受万众之瞩。
  “叮——”的一声，薛云海手中的剑挟着清风朗月的余势铿锵而出，长剑因雪崖冰雪的映射而泛起一片亮白，几乎晃了众人的眼。他人随剑起，并不像其他人那样以攀崖为先，反是跃至“人”字下侧便以剑为杖，剑身倾斜、剑头水平地一划。这看上去轻描淡写、朴拙无华的一笔，实则暗含雷霆之力，以薛云海二十来岁的年纪使出这般，除了有承英派扎实深厚的心法为基石，还需得自身的悟性与灵性。放眼整个江湖的年轻人，有此修为的，恐怕找不出几个。
  薛云海这一笔，举重若轻，满蕴承英内力，但终究是浅了。他毕竟年轻，对落剑的角度终究欠缺了些把握，一剑之力的刻痕不深，倒是将崖头的几簇冰团震得簌簌直响，然后摧枯拉朽似的滑落下来，瞬间就把他新刻的一横抹去了几分。薛云海的身影就在这一片散乱的冰雪中旋身而下，望着崖头那个深陷其中、清晰如故的“人”字叹了口气。是什么样的人，能以一剑之力，在陡峭如柱、光滑似镜的雪崖上刻下十年不变的字迹？既写了两笔，又何不将整个字写完呢？
  饮泉的脑袋就在此时凑了过来：“阿桑，你不是轻功好么？快上去让我们开开眼界。”
  陌上桑与小隐同几而坐，二人并排的肩上忽然多出了饮泉这么个发如枯草的脑袋，直把小隐吓了一跳。陌上桑倒是神色不变，冷冷道：“往年你可见我出席过？不过是来凑凑热闹罢了。”
  朱颜改望向舒无华：“无华，不如你上？让我们看看啼血的好徒弟。”他嘴上这么亲切地叫着，实则是巴不得舒无华落败出丑，谁让他是啼血的徒弟？日缺月圆镜这事哪，可没个完。
  舒无华恭谦道：“不敢不敢，怎能在长辈面前班门弄斧。”
  饮泉听得此话，阴阳怪气地推搡陌上桑“前辈！听见了吗？”
  “你不也是前辈？怎不上去？”陌上桑眼皮也不抬一下，顾自斟了一杯茶。
  饮泉嘿嘿一笑：“论轻功，怎及得上你？”
  陌上桑重重地放下茶杯：“这岂是单以轻功就了事的？”
  “怕什么，你只需将那清尘……哎呦，老朱你踩我做什么？我可没说错哇！”饮泉说到一半，便跳着脚去追朱颜改。哪知他单脚刚提起，却又猛烈地来回摇晃了几下，活像个滑稽的不倒翁。小隐见了他的模样只觉得心里解气的很，却因见着他直愣愣望向雪崖的目光而转过了头，这一转头，也就此定住。
作者有话要说：  

  ☆、清尘剑法

  是顾年冲天而起的身形，宛若一把锐剑，深深地激亮了小隐的双眸。这是她第二次看他出剑，不同于凌云峰上乖戾狠辣、满是杀气的剑招，眼前的顾年更像是在全心全意地完成一场仪式。但他一跃攀至崖头，没有刻字，反是左手以指为爪，深插冰壁间一簇松动的雪团，右腕反转持剑，一下一下地砸着崖上冰壁。
  雪崖下一张张仰起的脸庞先前还在讥笑他不自量力，忽而都变成了目瞪口呆的神色——他在砍冰成阶！平滑的崖面就在众人震颤不已的目光下现出了一方双足大小的平台，而顾年左手支着的雪团在不住的摇晃中终于轰然散开。飘零的冰雪贴着他的面颊，有一些已融进了他发间，可这个在崖前摇摇欲坠的身影却在下落之际一脚踏上了刚凿出的冰阶。整个高耸入云的雪崖上头，只他一人僵直而立，天风将他的头发和衣袍吹得肆意狂舞，但他身姿笔挺，让小隐没来由地想起他那截硬瘦的颈骨。
  还未等小隐一念转闪，顾年的身影又动了，确切地说，是他掌中之剑带着他双手挥洒起来。此时剑锋陡变，自薄薄的剑尖泻出逼人的剑气，一拉一缠间，剑如毫笔，挥斥方遒，轻扫急抖间，又如拂子，掸覆新尘。“啊！”陌上桑的脸色在那一瞬间变得极为奇怪，她望着雪崖上那个衣发翻飞、宛若天神的人影，嘴里喃喃地吐出四个字。小隐离她最近，听得极为真切，是——“清尘剑法”，不过小隐不曾注意到的是，九王爷脸上也露出了与陌上桑极为相似的神情。
  乌云密布的苍穹忽有一束日光将浮云分了开来，将整个雪崖映得熠熠生辉。而在崖头早已深陷的一撇一捺之下，赫然现出了数道清晰完整的刻痕。这个众人所望的“剑”字，只剩最后两笔了，再补上酣畅淋漓的两竖就完整了！
  小隐眼前一花，陌上桑的身形就在她身侧毫无预兆地扬起，直逼顾年。长剑脱鞘而出，陌上桑持剑如笔，在顾年身侧使出了一模一样的剑招。两人同时划下一竖，一长一短，一左一右，连收尾时手腕抬起的角度都几乎一致，像是在相互印证什么。
  小隐站在下面，将两人翩然的身影尽收眼底，耳畔里陌上桑方才的低念似乎犹在回响——是清尘剑法啊，而她心头跃上了四个字：对影成双。她随即心有所动，脑中浮现出望舒巷里师父仓皇奔走的模样，和一声声悠远的低念，她要找的人叫“秦夕”，想要对影成双的人也是秦夕，不是顾年。但陌上桑分明在这个使出一手清尘剑法的年轻人身上，看见了她想要的影子。
  “原来是你。”凌空落下之时，顾年望着身旁那个带着满目期许与疑惑的女子，若有所思，“曾经有人对我说过，这世上会使清尘剑法的，有两个半，除了他和我，尚有人会半路。”
  “那他呢？他在哪里？”陌上桑急切问道，眼里有热切的光芒在扑闪。
  顾年转头望向西北的天际：“他仍活着，远在关外。”
  陌上桑睫毛一颤，干涸的双眼有泪滴了下来，被风一吹，随即滑落脸颊。
  “贱人！你也配使清尘剑法！”一声怒叱自远而近地响彻耳畔，御风而来的是一个白茫茫的人影，和一顶垂着轻纱的斗笠。
  舒无华和小隐的脸色同时变了，是康静织！她怎么来了？还——一来就卷纱为尺，直击陌上桑。更要命的是，陌上桑似乎全然不曾注意到康静织的含怒一击，心神恍惚着连落地都比顾年慢了一拍，以至于康静织手中长纱迅疾地掠过顾年身侧，横隔在二人之间打了过去，
  陌上桑肩头一痛，这才回过神来，来不及侧身，手中的剑却本能地急转，削得眼前轻纱飞天曼舞。散落在天空的，是片片白纱，染着点点嫣红血迹。
  师父受伤了！小隐忍不住起身，奔向陌上桑下坠的地方。余光间舒无华容淡淡的身影也飘了过去，手中纸扇一扬，拦在了康静织面前：“前辈，我们不是说好了么？”
  “谁与你说好了？我要杀了那个贱人，就算豁出性命也再所不惜，更何况是早已毁了的脸！”康静织的脸完全隐在了斗笠下，唯独一束