后便不见了饮泉的身影，只能道：“方才还见到呢，恐怕一人先走了。”
  “他散漫惯了，这毛病恐怕得跟他一辈子。没事就好，咱们不管他了。”
  小隐此时全然忘记了幽冥峰的事，兴奋道：“青铜关要开了？”
  陌上桑颔首：“是啊，关口明灯已亮，就等进关入谷了。”
  数日来大门紧闭的青铜关赫然在目，两侧绝壁断离，相向而对，状若断剑，青铜关踞于山崖中断处，周长二里，墙高二丈，石座砖身，雉堞为齿。洞口三重，东曰朝宗，西曰会极，北曰柔远，朝宗门上筑楼台，名曰光化，门额嵌石匾一方，横书“千山”。此时关口已开，有一人就站在光化楼的石匾前，居高临下地看着众人经过关楼底座。小隐察觉到那人的目光，不由抬头，竟是顾年，眼神睥睨，可是他孑然伫立于飒飒天风中，一身瘦骨被吹得愈显嶙峋。
  小隐一个恍惚，竟生出无所依傍之感。然而她只一瞥，就迅速转开了头，再不去看，心里一度以为自己方才产生了错觉——他也会无所依傍？这时掌心一暖，是舒无华递来一条缰绳：“入了关便是盘山道，上马吧。”
  小隐点了点头，上马穿过底座之时，光化楼已空无一人，迎接她的是一条狭长的木廊和四周的拱形大窗，墨绿的外墙在晨曦中温和古朴地目送着她，直入千山谷。
  沿途白鹿贞松，青牛文梓，根抵盘魄，山崖表里，这连绵不绝的势头随着盘山道走尽而忽然断了。尽头处一片空旷，接天连地似的生出一柱崖峰，满目晶白，是挂满峭壁的冰雪几结成一座冰山，在初升的日下折射出银晃晃的光。背后，大片峰峦皆成幕布，或黛绿或青翠，推着雪崖，好似遗世而独立，让人生出“冰雪深更白，连峰远微青”之感。
  有一人就那么冷冷清清地坐在雪崖前的一块巨大的磐石上。小隐后来才知道，那是覆雪台，覆了新尘与旧梦，被磨得光亮，圆滑如脊。小隐暗想，这一人一石，静默如景，若非那人穿着的一袭青衫色致分明，恐怕真要被人忽视了。
  哪知她走在她前面的人都停了下来，躬身唤了一声：“九王爷。”
  刚从马背跃下的小隐腿下一软，差点就要滚到马腹下，好不容易站稳，一抬头，迎上舒无华满是笑意的目光。若换了别人这样望她，定会让小隐以为是在笑话自己，但这是舒无华，他绝不会。小隐不好意思地整了整碎发，视线穿过前方攒动的人头，凝神望向独坐于覆雪台的九王爷。
  她记得九王爷乃楚帝胞弟，单名一个“仪”字。仪者，容也，这个久居千山谷的九王爷如今恐有四十开外，果然仪容沉闲，气质清癯，显出与他这个年纪极是相符的气蕴。又因皇脉相承，自有几分清贵不凡之气。人群中有几个头一回来参加千山雪崖宴的人轻笑议论：“幸而九王爷不走江湖，否则这千山谷不得安宁，定要被大半个江湖的女子挤得水泄不通了。”小隐闻之莞尔，心忖如此说来，九王爷不走江湖倒是件幸事了。
  她满是好奇地不住转着脑袋，想看看还有哪些人也来了，但目光所及之处，多是她不认得的陌生面孔，若说起名字恐怕也听过不少，但如今全然对不上号。视线穿梭间她看见了落霞山庄的沈复、沈源和沈纤儿，他们前面有位一身华服的中年人负手而立，不时与面露恭谦的沈复低声谈论着，想来就是落霞山庄庄主沈临渊了。
  “小隐妹妹！”人群中有个人兴奋地挥着手，隔着老远地与小隐打招呼。她一转头，亦报以笑容，心里暗忖这个薛云海未免也太热情了些，好歹身后跟着好几个身着道服、入谷前刚会合的承英子弟，也不怕他们笑了去。果然，薛云海这一呼，他身侧数人便齐齐转了目光。其中几个是高冠束发的女子，不时与薛云海说着什么，那并不是承英派的人。薛云海放下了手，与她们低声讲了几句，又不时望向小隐这边，显然是在介绍采金谷的这一行人。
  “那是容华门。”舒无华顺着小隐目光说道。
  小隐被数道目光瞧得微微发窘，却闻言一阵兴奋：“听说容华门下皆是女子，果然是真的，那几位姐姐都长的好美，难怪承英派与容华门走得亲近。”
  舒无华失笑：“承英派与容华门道法相通，且同处西南一带，祖辈素有往来，自然亲近。”
  “我知道，开个玩笑嘛。”小隐撇嘴，但仍不舍得收回目光，“我看她们这几人，年纪都差不多嘛。”
  舒无华面露神秘：“你猜哪一位是容华门主？”
  “门主也来了？但是看上去都很年轻啊，这可怎么认得出？”小隐张望了好一阵，不确定地问道，“不会是走在最前面、身量最高的那一位吧？”她明明记得容华门主慕羽秋二十多年前就已在江湖崭露头角了，怎么算都应该四十有余了，怎么一眼望去全然看不出岁月的痕迹？要说与其他几个女孩的区别，恐怕就在于目光极静，气度极稳吧。
  “正是慕门主。”舒无华点了点头。
  “那么走在最后、长得最美的那个女孩子，总是年纪最小的了吧。”小隐目光望着她口中所说的那个女孩，只见她柔和明净的脸上不时露出到处打量的好奇神色，想来也是第一次赴宴。不过小隐也只是随口一问，并不指望舒无华能说上来。
  哪知舒无华赞道：“聪明，不过我不知道她叫什么，只知小名梁梁。”
  小隐奇怪地看了舒无华一眼，打趣道：“原来我方才错怪薛云海了，非但是他们承英派与容华门走得近，你也不例外嘛，连人家的小名都知道呀。”
  舒无华一怔，随即苦笑：“不过是随师父采药时遇见过一次罢了，你若在意，就当我什么都没说吧。”
  “开个玩笑嘛，人家是名门弟子，多认识几个总不会坏。” 
  “就坐吧。”舒无华不以为然地一笑，拉着小隐步入席间。
  宴席已摆了上来，二人一几，有茶水、清酒和鲜果，但众人千里跋涉而来，自然不是为了区区茶点，谁也没有去动陆续呈上来的菜肴，个个都凝神留意着九王爷的神色。
作者有话要说：  

  ☆、九王爷的四十大寿

  自小隐入谷后，就见九王爷一直盘腿坐着，长长的青衫覆在了双膝之上，他就那样静默地环视一周，开了口：“两年不见了，诸位。”只这短短七字便让人觉得像是见到了久违的老友，拉着自己聊家常。小隐心下感叹，这可是九王爷啊，也只有他担得起名中这个“仪”字。
  九王爷望着面露期盼的众人缓缓道：“千山雪崖宴两年一度，如今已是第十个年头，第五度召开。曾有人问本王，为何设这宴，沈庄主，你对本王那时的说法可有印象？”
  沈临渊朗声道：“怎会没印象？问出那一句的人就是我沈某啊。王爷当时是这样说的，设千山雪崖宴，一是结好友，邀江湖人共聚，二是施善缘，以玲珑库为惠。”
  人群中有人高声道：“九王爷当真义薄云天，只是这玲珑库两年开一次，每次只邀一人，实在是让我们望眼欲穿哪。”他语音刚落，便有窸窸窣窣的议论声，想来大家都极为赞同，巴不得自己也有机会一入玲珑库，分得一杯羹。
  “玲珑，月见皃也，又曰玉声，所谓凤盖陈丽，和銮玲珑。整个玲珑库，说大不大，却容了百载之积，承了两朝之脉。所谓宝剑赠英雄，如是罢了。”
  听了九王爷咬文嚼字似的说了一圈，众人可算是明白了。九王爷语声温和，不疾不徐，却大有深意，连消带打，如他所说，宝剑赠英雄，那言下之意便是——玲珑库，岂是说进就能进的？得掂掂自己斤两哪。这种话九王爷自然不会直说，但在场的多是江湖上摸滚打爬多年的人精，岂有不明之理？
  九王爷的意思，也对。众人登时没了声响，他们走江湖的，素来手底下见真章，想进入绝世的玲珑库，那便拿出服众的本事来。
  “其实沈某倒还有一个疑问，这二月二九不过是一个稀松平常的日子，为何王爷历次宴会都在这一日呢？”沈临渊不愧是一庄之主，又素来与九王爷有些交情，见眼下众人各怀各心地冷了场，便不由出声相问。
  九王爷点头，目露追忆之色：“沈庄主问的好，这也是本王今日想说的。十七年前，本王与两位好友结义金兰，就在此地此日。今时的盛况若让他见了，定也很高兴。”
  “原来九王爷设千山雪崖宴的初衷是为了纪念结义的日子，着实令人感动。”容华门主慕羽秋举杯相对，“却不知九王爷口中的两位结义兄弟姓甚名谁，现在何处？不知可否一见呢？”
  “一晃十七载，我也不知故人安在，至于姓名，既已成故人，不提也罢。”九王爷缓缓摇头，“既然大家都心系玲珑库，本王这就将题出了吧。”
  “但有一件事是一定要提的。”一声悠长的叹息响了起来，竟是谷里不知何时缓缓驶进了一辆马车，车厢前轻帷低垂，这一声叹就响自厢内，“今日可是九王叔的四十大寿哪。”
  众人皆惊，面上露出难以置信的神色。他们方才听得九王爷就要出题，一个个都眼巴巴地等着，哪知突然出现了这样一个声音。他们正在心里暗骂那人是谁，怎如此不识抬举，然而此刻听得一声“九王叔”登时提不起火气。能叫一声九王叔的，只有当朝公主了啊。她刚才说了句什么？今日是九王爷的四十大寿？
  九王爷转向望去，盘膝之姿仍是未动，面上露出了笑容：“落鸿哪，有心了。”
  马车驶至众人跟前，那个优美的语声从紧闭的车厢内响了起来：“往年的今日都是九王叔的诞辰，九王叔绝口不提倒也罢了，但今年可不行，是四十大寿哪。”
  原来千山雪崖宴召开的日子是如此的特别，既是九王爷与故人结义的日子，亦是九王爷自己的生日，怎以前从未听说？一时宴上众人交头接耳，议论纷纷。然而落在小隐耳里，只留得“落鸿”二字——她不是中了点绛唇的毒么？如今看来，怕是没事了。在这之前，小隐一想到这个名字，只会想到宝纶阁里镜花大师的画作，想到自己身上带着的白玉貔貅，可如今公主落鸿就在自己面前，隔着一节车厢，隐在轻纱帷帐后。是以最终小隐想到的，是顾年在昏睡间的一声低唤，以及他站在画像前若有所思的一句“这张脸好像在哪里见过”。
  小隐转头想去找顾年的身影，没有找着，只看见了一截后颈，目光就此定住。那是一截硬瘦的后颈，顺着衣领而下的颈骨好似金石峥嵘，快要戳破那一层皮，显得格外突兀。小隐看不见他的脸，却一眼就知道是谁，那件衣领，她曾亲手拉开，随即满眼遍布伤痕。自古树林决裂后，小隐曾信誓旦旦地想过，自己的目光再不追随那个身影，可是那一刻，她有种错觉，好似兜兜转转，满世界的影子都只他一人。
  “落鸿不才，想不出送九王叔什么寿礼好，只能自作一画，略表心意。”车厢里的语音刚落，随行之人便呈上了一幅画卷。众人远远一瞥，似是个山水图，并不见什么稀奇，只见九王爷亦不以为意，正欲说些谢辞，却忽然目光一顿，若有所思地在那画卷上看了好几眼，这才缓缓道：“公主的心意，本王领了。”
  “不如将凤阳将军的心意一并领了吧，九王爷。”又有一个陌生的语声自入口处响了起来，随即有一人一马驰了进来。马上之人一身银白戎装，挟着山风身姿英挺地直策而来，在公主的马车旁停了下来。
  “萧倾代凤阳将军献上寿礼，祝九王爷福如东海，寿比南山。”萧倾不曾下马，就那么直坐在马鞍上与九王爷相视而对。
  倒不见九王爷脸上的表情有什么变化，众人却皆动容：素闻凤阳将军云牧石行事骄扈，果然如此。这个萧倾又是何身份？竟能代替凤阳将军送礼，须知公主都亲自来了啊。
  九王爷不以为意，面上微笑：“想不到小萧将军来了，你们白羽军阅兵结束了？”
  白羽军？那是凤阳将军云牧石麾下最为精锐的一支军，几乎堪称整个大楚军力的缩影。想不到萧倾竟是白羽军的人，而且看上去似乎颇受器重，否则怎会受到凤阳将军的遣派来送礼？可是他才二十出头啊，若是混江湖的人在这个年纪，除去几个显赫大派的佼佼后辈，大多只能跟在师父身后比划比划，可是这个被九王爷称为小萧将军的萧倾，俨然已有独当一面的气派。
  在座这群江湖人的脸色一下子变得尤为微妙，一些上了年纪的长辈面露忿忿之色，似在暗责凤阳将军的行事，而年轻一辈多显嫉恨神情，自然是冲着萧倾。
  “有劳九王爷关心，阅兵已经结束，但整个白羽军仍会在都城驻守一阵。”萧倾微微抬手，一个锦盒离袖而出，“请九王爷笑纳。”
  锦盒脱手离袖，却不曾直愣愣地飞出去，而是平稳地滑了过去，顺着笔直水平的轨迹，最终落在了九王爷盘坐的覆雪台上。
  好掌力！数人低声喝彩，他们都是在江湖见惯了的，自然知道萧倾这一手露的极妙，由此更对白羽军多了份评价。不少年轻女子更是面露神采，止不住地低眉打量萧倾。
  九王爷双手从宽大的衣袖中伸了出来，自锦盒内拿出一件东西。是一把牛皮刀鞘，鞘上绘有飞龙图案，如今因为陈旧显出了斑驳破败的痕迹，而鞘内空空如也。——这就是凤阳将军的寿礼？不见刀、空余鞘？
  九王爷沉默了许久，手指轻抚鞘上旧痕，喃喃道：“这是当年随皇兄征战时，皇兄赠予