一个年约十五岁的少年走了进来。这个少年穿着青色书生袍，皮肤白皙犹胜女子三分，相貌俊秀，温文尔雅，散发着浓浓的书卷气，令人望之便生出好感。

    这个少年，正是慕家长孙，慕元春的同胞兄长慕长栩。

    慕长栩急切的走到床边，一脸忧色：“妹妹，我刚一回府就听说你落了水，现在身子好些了吗？”

    慕元春虚弱的笑了笑：“大哥不用为我忧心，我已经好多了。”

    原本红润的俏脸此时没了血色，异常的苍白，说话更是有气无力。哪里像是“好多了”？分明一点都不好。

    慕长栩眼中满是心痛和愤怒，咬牙低语道：“四妹真是太过分了，为了几句口角争执，竟故意推你落水。我这就找她去算账！”

    说着，霍然站起身来。

    “大哥别冲动！”慕元春立刻阻止了慕长栩的举动：“父亲已经罚了四妹。你此时若是再去找四妹，父亲知道了心里定然不喜。”

    慕正善最乐见的就是兄友弟恭姐妹和睦，今天发生的事情已经让他火冒三丈了。若是慕长栩再去和慕念春闹上一通，慕正善必然会发怒。

    她所做的一切都是为了争取慕正善的重视，以便日后图谋更多。所以必须步步谨慎小心。

    慕长栩身体僵硬了片刻，然后长长的叹了口气，自责不已：“都是我这个做兄长的没用，没能护着你。就连四妹也敢欺负你......”

    知道内情的连翘和方妈妈心中暗暗好笑。

    大少爷读书十分聪慧，在同辈中几乎无人能及。可论起心计来，比善于伪装的大小姐可差的远了。这府里上下，有谁能欺负得了大小姐？

    慕元春和兄长感情极好，见慕长栩眼圈泛红，心里一阵暖意，低声说道：“大哥今年秋天还要参加乡试。此时应该把所有的精力都用在读书上，这些事我能应付得来，大哥不用操心。”

    慕长栩自幼在舅家长住，读书却是在慕家的家学里。

    慕家是书本网，家学在京城赫赫有名。嫡系旁支的子孙不说，还有不少慕名来借读的。加在一起有二十多个就读的学生。慕长栩在其中堪称佼佼者。

    他十二岁的时候考中了童生，十四岁时考中了秀才。今年若是能中了秋闱，明年就有资格参加会试。这份天资，即使是在人才辈出的慕家也是极少见的。因此，祖父慕衡十分重视长孙，慕正善对长子也期许甚高。

    慕元春也深以兄长为傲，不愿用这些内宅琐事分了他的心，暗中所做的一切都瞒着他。

    在慕元春的劝慰下，慕长栩总算打消了去找慕念春的念头。只在心中默默的立誓，一定要考中今年的乡试，争取参加明年的会试。等他有了功名在身，就能谋得一官半职。到那个时候，他就能护得妹妹平安，谁也别想再欺负她。

    慕长栩走了之后，慕元春立刻沉着脸吩咐：“今天发生的事，只有你们两个知情。记住一定要守口如瓶，绝不能让大哥知晓。”

    方妈妈和连翘不敢怠慢，忙应了下来。

    慕元春有些倦了，挥挥手让她们两个退下，然后仔细的思索起了今天发生的一切。到最后，定格在慕念春和她对视时的那一幕。

    慕元春微微蹙眉，总觉得有些不对劲。

    那个冲动又易怒的丫头，不过被她激了几句，就中了她设下的圈套。可是，后来的表现却和她预想的大不一样。

    难道，就是慕念春在暗中捣鬼，才使得她的计划功亏一篑？

    慕元春的眼中闪过一丝冷意。想和她斗，慕念春实在是不自量力！

    ......

 第六章 幼弟

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    天色渐渐暗了下来。

    此时正是早春二月，到了傍晚天气便冷了下来，丝丝寒意伴着微风钻进薄薄的衣裙里。石砖又冷又硬，跪了半天，膝盖处火辣辣的，估计早就又红又肿了。

    石竹自认皮粗肉厚，可这么跪了半天，也着实吃不消了，忍不住小声说道：“小姐，你膝盖疼不疼？”

    当然疼了。她的身体此时只有十二岁，尚未发育完全，哪里禁得起这么折腾。全凭坚强的意志和忍耐支撑着纤弱的身体。

    “石竹，你已经陪我跪了半天，现在回去吧！”慕念春轻声说道。

    石竹自然不肯：“小姐在这，奴婢哪儿也不去。”

    慕念春早料到石竹会是这样的反应，无奈的笑了一笑。

    “姐姐，”一个稚嫩的男童声音在身后响起。

    慕念春听到这个声音，心里狠狠一颤，猛然转过身来。

    一个年约五六岁的男童迈着胖胖短短的小腿跑了过来。一张圆圆的胖乎乎的小脸，十分可爱。大概是跑的太急了，白净的小脸红通通的。

    尘封在遥远记忆中的小人儿跌跌撞撞的出现在了她的面前，攥的紧紧的小拳头摊开，献宝似的将几个糖炒栗子送到了她面前：“姐姐，你一直跪着，肚子肯定饿了，快来吃栗子。这栗子还是热的呢！”

    慕念春瞬间红了眼眶。

    前世，幼弟在六岁那一年的上元节无故失踪。这对张氏和她几乎是致命的打击。自那之后，张氏大病了一场，一日比一日消沉。而她，更是活在无尽的后悔和自责中。

    那一天，是她坚持要带幼弟去看灯会。她满心期待着和恋慕的少年在灯下相会，压根没想到这从头到尾都是一场阴谋。

    之后的数年里，每当想起幼弟，那种悔不当初的痛楚就像一把钝钝的刀子，在她的心里割下千疮百孔。

    幸好，她的人生有了重新来过的机会。这一世，她绝不会再重蹈覆辙。再也没人能伤害她的亲人。

    看着慕念春满脸的泪水，枫哥儿一懵，以为她在生自己的气，忙说道：“四姐，我下午就想来看你了。可是娘不让我来，我只好装的乖乖的听话。刚才趁着娘不注意，偷偷跑过来......”

    话还没说完，一阵急匆匆的脚步声就传了过来。

    是张氏来了。张氏的身边还有一个眉目清秀的年轻妇人。

    这个年轻妇人姓叶，是枫哥儿的奶娘。枫哥儿断了奶之后，她留在枫哥儿的身边做了管事娘子。平日里照顾枫哥儿的衣食起居。枫哥儿偷偷跑了，她比张氏还要着急。此时终于找到了枫哥儿，她才长长的松了口气。

    张氏瞪了过来：“枫儿，你怎么一个人偷偷跑来了，我刚才到处找你。”

    枫哥儿低着头，小声解释道：“我想看看四姐，你们都不让我来，我只好一个人偷跑过来了。”

    张氏瞄到他手心里的栗子，心里不由得一软。姐弟连心，枫哥儿心里挂念着亲姐也是难免的。还把自己最爱吃的零食偷偷带了来......

    张氏不忍再数落枫哥儿，转头看向慕念春。这一看，不由得一怔：“念春，你怎么哭了？是不是跪的太久膝盖痛？”

    慕念春用袖子擦了眼泪，胡乱嗯了一声，神色平静了不少。

    张氏心疼不已，却也无计可施，打起精神说道：“白天跪着，到了晚上总得睡会儿。祠堂里寒气重，我让人给你带了被褥来。天一亮再拿走。”

    这一次，慕念春没有拒绝，点头应下了。

    白天要装的诚心悔过，到了晚上就没有逞强的必要了。

    张氏的贴身丫鬟白兰走了过来，将食盒轻轻的放在慕念春身边，轻声低语道：“四小姐，这食盒里有你最爱吃的银耳桂圆薏米粥，还有些馒头小菜。”

    慕念春正觉得饥肠辘辘，闻言笑道：“太好了，我正觉得饿呢！”

    枫哥儿听了这话，立刻兴冲冲的凑了过来：“四姐，你饿了就先吃栗子吧！这栗子又热又甜，可好吃了。”

    慕念春看着枫哥儿，心里既酸涩又欢喜，眼中不自觉的泛起了温柔的笑意：“好，我先吃栗子。”

    枫哥儿笑道：“我来剥给你吃。”

    说着，低下头剥起了栗子。那栗子尚有余温，摸起来软软的，想剥壳却并不容易。枫哥儿平日里吃栗子，有丫鬟婆子伺候着，何曾亲手剥过栗子。

    叶妈妈笑道：“小少爷，奴婢来帮你。”

    枫哥儿却不肯要她帮忙，胖胖的手指笨拙的剥了半天，总算剥出了一个。一脸骄傲的将栗子捧着送到了慕念春的面前。眼巴巴的等着表扬。

    “枫哥儿真厉害。”慕念春笑眯眯的夸了他一句，然后将栗子送入口中。

    栗子又甜又香，是她生平从未尝过的美味。

    她细细的品味了许久，才一点一点的咽了下去。然后对枫哥儿展颜一笑：“栗子真好吃。”

    枫哥儿咧嘴笑了，习惯性的依偎在她身边。一抬头，却又扁起了嘴，闷闷不乐的说道：“姐姐，这里都是祖宗牌位，阴森森的，我一点都不喜欢。你为什么要跪在这儿？她们都说是因为你推的大姐落了水，所以爹才会罚你。”

    五岁的孩子，已经开始懂事了，知道跪祠堂绝不是什么愉快的事情。

    看着枫哥儿脸上流露的担忧，慕念春心里暖暖的，柔声哄道：“是啊，姐姐做了错事，受些惩罚是应该的。你不用担心，过两天姐姐就能出去陪你玩了。”

    枫哥儿到底还小，被哄了几句便又重新高兴起来，抱着慕念春的胳膊说起了悄悄话。大部分都是他在说，慕念春含笑听着，没有半点不耐。

    祠堂本是清冷安静的地方，此时有了枫哥儿的声音，那份清冷阴暗顿时一扫而空。

    张氏见姐弟两个如此亲近友爱，心里也觉得安慰。她冲叶妈妈使了个眼色，叶妈妈立刻心领神会，哄了枫哥儿到一旁玩耍。

    张氏这才冷笑着说道：“罗家人今天果然来了。幸好你提前向你爹认了错，不然，今天不知要闹成什么样子。”

    身为当家主母，自然有人暗中给她通风报信。就连当时李氏她们说的话，她都知道的一清二楚。依着她的脾气，早就耐不住要冲出来和罗家人闹腾了。

    可慕念春特地叮嘱过她，让她不要露面。她只好强行按捺下来。虽说女儿很快就打发了难缠的罗家人，可她这个当娘的心里却十分憋屈。

    遇到这样的事，她应该挺身站在女儿的面前才对！可现在，她竟然躲在背后，任由女儿一个人面对那群跋扈嚣张的罗家人......

    慕念春看出了张氏的心思，笑着安抚道：“娘，我一个人就能应付她们。若是你出了面，反而不妥。爹虽然罚了我，心里却是心疼我的。我挨罚也值了。”

    张氏想想也是这个道理，眉头总算舒展了开来：“对了，元春那个丫头真的说了侮辱我的话吗？”

    张氏的话语里没多少愤怒，反而有些疑惑。

    慕元春绝不是蠢人，怎么会不知道祸从口出的道理？忤逆不孝的名声，足可以毁掉一个少女的闺誉。

    慕念春眸光微闪，意味深长的说道：“她当时说了什么不重要，重要的是爹已经半信半疑了。三人成虎，若是人人都这么说，她还怎么辩解？”

    三人成虎......

    张氏默默的咀嚼这几个字，眼睛渐渐亮了起来。

 第七章 流言

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    看守祠堂的婆子一直在远处待着，此时忽的咳嗽了一声。这是在暗示张氏，待的时间已经够久了，应该离开了。

    张氏终于依依不舍的走了。

    慕念春冲石竹招手：“石竹，你过来，食盒里的饭菜足够我们两个吃的。”

    石竹顿时受宠若惊了：“小姐先吃吧，奴婢哪配和小姐一起进食......”

    “吃饭而已，有什么配不配的。”慕念春见石竹还不肯动，便加重了语气：“你要是不来，我也不吃了。饿坏了肚子可都怪你。”

    石竹只得进了祠堂。

    此时天色已晚，祠堂里燃了一盏油灯。看守祠堂的石妈妈也去吃晚饭了，慕念春总算轻松了一些，坐在松软的蒲团上，吃起了晚饭。

    银耳桂圆薏米粥甜而不腻入口即化，馒头松软可口，再加上四碟精美的小菜。慕念春对吃食挑剔，也觉得饭菜还算不错。

    石竹还是第一次和主子一起进食，不免有些拘束。

    慕念春也不去管她，吃饱了之后才搁了筷子，含笑说道：“剩下的都归你了。吃不完