很大一部分原因是那神偷再也不到林州地界偷东西了。据说这厮放出来的话是：老子敬重能喝酒的，迟大人能喝，老子就再也不跟您添麻烦，放心着吧哥们！
  从那之后，迟云的威名和酒名一齐传遍远近四州十三县。
  我笑眯眯望着迟云，忖度着他为了公事走了大半个月，如今一朝回城，定然是要好好喝一场，竟然就挑中了我们家的梨花醉，真是要发一笔小财了啊哈哈……
  这时候，两边的酒客都凑过来：“迟大人可是咱们林州城的名捕啊，这番抓住了逃犯回来，州牧大人定然是有赏的！”
  迟云摆摆手：“分内之事而已。且不说赏赐，回到城里来还是有的忙。”
  “又有什么事啦？”
  迟云端起酒碗：“就是为了那横行各州劫掠民女的采花贼的事。”
  张伯插话道：“这我可是听说了，说是近几个月来附近这些州县，总是时不时有人家的年轻姑娘媳妇，长得标致些的，就在夜里不明不白地被劫走，再不见个踪迹的。难道竟到了咱们林州城了吗？”
  迟云答道：“附近州县的官府捕快都在留意，说是看样子八成就要到了咱们林州一带了，因此知州大人召我回来，着意查访着这采花贼的踪迹，力求将其一举缉拿。”
  众人都肃然起敬：“原来如此，那看来迟大人又要忙上一阵子了。这也是安宁一方的功劳事。”
  又有人道：“我听说，这采花贼很是不同寻常呢。说是那些人家，夜里门户都是闭得严严的，有些钱势的人家还有家丁上夜巡逻，可是姑娘偏偏就不知怎么被劫了去，连个贼人的影子都见不着。单单有一次，被劫了的那户人家的邻居起夜上茅厕，远远瞥见一道白光，迅疾如飞踩着屋瓦一闪而过，背着那姑娘就不见了，从此都说那是个神物呢！”
  “对对，我家表叔就住在有一户被劫了姑娘的人家附近，大家都是这样说呢！来无影去无踪，连门上的锁钥都不曾动过，姑娘就不见了，不是神物又是什么？”
  “可不是么！”
  众人也都叽叽喳喳议论起来。我在一边瞧着，感觉这样的话似是长了贼人的威风灭了公差的志气，只怕迟云要不高兴……
  迟云浓密的剑眉果然皱了起来：“诸位乡邻，那贼人武艺高强，惯会装神弄鬼，才使得人心惶惶，正好方便他下手。各位先不要惊慌，我已经布下了眼线和防卫，只要他在林州城一出现，定然让他伏法。只要各自夜间闭好门户，多加警觉便是。”
  众人都是诺诺而已。
  这时，忽然听到一声冷笑。众人转头去看，只见堂中最角落的地方不知什么时候坐了一个灰衣人，面容冷峻削瘦，骨节突出的右手端着半碗酒，嘴角浮现出不屑的嗤笑和嘲讽。
  迟云冷冷盯着他：“怎么，难道这位仁兄对在下说的话有何见地？还请指教。”
  灰衣人似是没听到他的话，慢悠悠把半碗酒喝完，放下空酒碗，抬起单薄的眼皮瞟了他一眼，淡淡开口：“你倒像是个有点能耐的，不过，你抓不住他是肯定的。”
  店里的气氛登时凝固。
  我暗暗叫苦：这位又是哪里冒出来的？大哥，你来砸场子也想想小店的生意好么！
  迟云霍的站起来，右手按住刀柄：“足下可是笑我公门无人？”
  灰衣人依旧不紧不慢：“你公门有没有人我不清楚，不过，你连他究竟是谁都不知道，还当众夸下海口，就不怕那淫贼听见笑掉大牙么？”
  “你！”迟云的胸脯鼓起来，向前踏出一步，就要跟他理论。
  见这气势不对，我连忙拦住他：“迟大人，小店做生意不易，切勿伤了和气。”
  迟云看我一眼，面色有所缓和，坐下来端起桌上酒碗一饮而尽，不再理睬那个灰衣人。
  灰衣人也闭上了尖薄的嘴唇不再开口，冷冷瞟我一眼，在几案上放下一串钱，站起来走了。
  我暗暗松了一口气，去收了钱，抱着酒坛回到门口的酒台子上。一直坐在台子里面打盹的爹这时睁开了眼，看向我的目光似乎有点忧虑，低声说：“你瞧瞧，这就没个太平日子，还不知道谁家的姑娘媳妇又要遭罪了。”
  我瞄了一眼店里的人：“管他呢。不过这样一来，迟大人肯定要在城里留下一阵子了，咱家又有大钱赚了，这才是要紧的……”
  爹看着我，摇摇头，叹了口气。
  我一边说着，一边回身去清点着台子里的酒坛，突然发现有点不对劲：“爹爹，放在上面这一格的那一小壶酒呢？”
  爹坐直了身子，皱起眉头：“坏了，定然是方才都瞧着迟大人那里，我又在打盹，被哪个占便宜的小贼顺手拿走了。”
  我一急，忙出门探头张望，只见街市上阳光洒然，太平无事，哪里有什么可疑的踪影？这小贼，手法也忒高了点，竟然能在人眼皮子底下把东西拿走。我心里暗暗骂了一句，也只好悻悻回来。
  不经意间抬头一看，门前的大梨树上白花成簇，密密匝匝团成一朵巨大的雪球，轻轻摇晃着，似乎是有风来。
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  ☆、不知谁可入东床

  
  次日早起，我正在梳洗，忽然娘亲走进来，说道：“丫头，今日咱们先不开张了，你打扮得好一些，等一等。”
  “是有什么客人要来吗？”
  娘亲看着我：“昨日晚上，王家已经来了人，说今日他们三公子要带着人过来。”
  我呼出一口气，将手中梳子上的几根头发吹得摇摇晃晃。到底，终究还是要来的。
  这王家三公子我是知道的。不仅知道，还很熟。
  王老爷是城西开酒楼的商人，在林州城里经营了几十年，创下颇大的家底。不过他老人家做生意太拼命，才刚刚五十多岁就得了重病，一命呜呼。他家老三名曜，字辉之，长我两岁。
  林州城中人都和气，一城百姓之间多有熟识。我们两家是从父辈就认识，我与王曜自小就在一起疯玩，诸如捏泥巴打弹弓掏鸟蛋之类的事儿都在一块没少干过。九岁那年王曜听我说羽毛扇子好看，那小子就翻墙偷了州牧大人家养的虎皮鹦鹉，拔光了羽毛做了把油亮亮的花扇子，最后被他爹请出大棍子收拾一顿，他还很有义气地没把我招出来。
  这些年我长大一些，家中事务繁忙，走动得少了，上一次见他是在他父亲的葬礼上。那时候王曜哭得悲悲切切，我跟着爹娘过去慰问了几句，也就告了辞。不想上个月我在街上遇见他，却被他拦住，结结巴巴说自小就喜欢跟我在一处，现在长大了，想要跟我成亲做我丈夫。
  我吓了一跳，一再确定他没有发烧之后，连忙以爹娘年老无人照顾为由，想要搪塞过去。不料他却说自从他父亲病逝后，长兄和次兄争夺家产，他是幼弟抢不过两个哥哥，处处受排挤，情愿到我家来做上门女婿，跟我一起照顾爹娘安稳过活。我无可奈何，回家告诉了娘亲，娘亲只当是小孩子一时心性，倒也没放在心上，他却当真遣了媒人，正正经经做出三茶六礼的架势来。
  到了今日，便是他正经登门拜见的日子了。
  我家里日常生计都好，只有一件事令爹娘不顺心，就是他们只有我一个女儿，没有其他的子嗣。本来我是有一个弟弟的，可惜长到六岁上染了风寒夭折了，娘亲心疼儿子悲痛过度，也病了一场，从那之后再也没有生育过。眼看一年一年再没有生儿子的盼头，爹娘只好筹划着给我找一个上门女婿，好继承家业。
  按着手工业工匠行当中的规矩，祖上的技艺传男不传女，若是一家里只有女儿，那就得招一个女婿进门，生下的儿子跟母亲姓，继承祖业。如果真的是像王曜所说的那样，那他倒也是个合适的人选，只是……
  王家老三，你就不问问姑娘我自己的意思就开始三茶六礼，这样真的好么？
  正想着，果然就来了。
  我从闺房的窗户向院子里望去，看见王曜穿得倒也齐齐整整，带着家中的仆人提着礼物进来。我爹娘将他请进正厅，便传来说话的声音。我在闺房里，只能听见几声“小侄拜见伯父伯母”“不客气，先坐吧”之类的话，剩下的就不太真切，等了许久，又从窗户的木格子里看见王曜带着仆人告辞，出了门。
  看他的模样，似乎还很高兴，一步三蹿兴兴头头地走了。
  事情发展得有点不太妙。我踌躇了一会儿，抬脚去了正厅里。在门外站了一站，听见爹娘两个人的议论商量，应是对王曜还挺称心满意。这样一来，我就不得不做些自己的打算了。
  我故意把脚步放重些，走进去一看，娘亲还坐在几案前，不知在想些什么。爹则来回踱着步子，似乎在考虑。上午的阳光洒进来，照得正厅里一室明亮。
  娘亲抬起头，招呼我过去。坐下后看着我说：“丫头，方才我跟你爹问过了王曜，他确是说自己在王家日子难过，情愿来咱们家里做女婿，心里也欢喜你。我跟你爹都觉得他还算是个合适的人，脾气性格也好，家世长相也罢，都还能对得住，若是没有寻到再好的，招他做女婿也不错。只是不知道你心里面怎么想？你若是也没什么不喜欢，就商量着请阴阳先生看日子了。”
  我听娘亲这样说，就照着想好的对策，低下头，不做声响。
  见我这样，娘亲皱了眉头：“你要是不太喜欢，就跟我们说，看哪里不合你的意，我们掂量掂量。”
  我说：“其实，王三公子什么都还好，他也是跟我从小儿在一块玩闹过的。只是我有些担心，他毕竟是王家的人，虽然现在王老爷去世，他被哥哥们排挤，但是此一时彼一时，谁能知道以后的光景呢？若是跟他成了亲，过了些日子之后又有什么变故，那时他若想再回到王家去，咱们又该怎么办呢？况且我这两天一直在想着，他家在城西算是上等的商贾，即便三公子他受了排挤也是有根基的，找个别人家的姑娘娶进门也不是难事，何苦非要到咱们家里来做赘婿？”
  听我这样说，爹娘都不做声了。静默了一会儿，爹又道：“丫头说的倒也有理。可见是多少长大了些，远比小时候不同了。要不，咱们再等等，探探他的口风？——咦，那个是什么？”
  我抬眼顺着爹的目光看过去，只见客位的几案下面有一个花红柳绿的东西，便过去拿了起来。
  这东西一拿到手里，就觉得一阵香风扑鼻，脂粉味浓烈得熏得我有些头晕。
  仔细一看，竟是一个绣制精巧的香囊，边围妖妖艳艳缀了一圈流苏，面上绣着鸳鸯戏水的图样。打开一看，竟是两个小巧的同心结，结子上还各缀着一块白玉。
  我拿在手里吃了一惊。我家虽然是做生意，生意人爱钱，但并不追求浮华艳丽，平日里这样的东西我是碰都不会碰一下的，今日又怎么会跑到了正厅的几案底下？
  回过神来，只见娘亲的眉头皱得更紧了，爹的脸色由红转青，最后变为黑得像锅底一般，胡子一翘，大声怒道：“这小子果然靠不住，先不说别的，到我们这里来竟然还带着这样俗艳妖娆之物，定然是在外面拈花惹草，岂可为我家女婿？我这就去跟他们说，这门亲事决计不成！”
  说完，他把那绣香囊往袖子里一塞，衣角一甩就往外走，气冲冲把门砰地撞开，八成是找王家问罪去了。
  娘亲的脸色也不好，眉头皱了一会儿叹了口气，道：“丫头，你也不要太伤心，这个不好，过些日子爹娘亲自遣媒人给你找个好的。”
  我装着低眉顺眼：“嗯。”
  心里一阵窃喜，这不知从哪冒出来的绣香囊还真是帮了我的大忙。不过，王家老三，这也怪不得我了，我只想着先用言语回拒再做打算，可没出过这样香艳奇特的点子来栽赃你。看来是你自己不检点，还是自求多福吧。
  娘亲站起来，掸掸裙子，说：“你拿些钱，到东街金三叔那里去买个烧鹅，你爹今日气着了，得买他平日里喜欢吃的，哄哄他。男人都是这样，多大了都得哄着。”
  我忍着笑应着，去钱箱子里拿了钱，出门。刚走没几步，听见西邻的果子铺那里又吵嚷起来了。过去一看，只见经营果子铺的柳叔柳婶正忙得不可开交，他们的女儿小桃子却在一边又哭又闹，小脸儿皱成一团，瞧着委屈得不行。
  柳叔柳婶不像我们家。他们夫妻俩生了四个孩子，大儿子和二儿子都已经十几岁，能扛筐背货照顾生意了，三儿子还只能满地疯跑，最小的女儿小桃子才五岁，爹娘忙活了生意照看着哥哥已经是焦头烂额，哪里有功夫去专门看管着这个小女儿。
  这会儿，小桃子又坐在地上哭闹不止，柳叔柳婶也显出不耐烦的神色来。
  我因为没有兄弟姐妹，就不由自主地对这些娃娃感兴趣。见这光景，我连忙走上去说：“婶婶，我刚好要到东街上去，要不就带着小桃子去玩玩吧？”
  柳婶正求之不得，应了一声，又去忙活了。
  我把小桃子从地上抱起来，抹抹她的眼泪，哄着她跟我一路走。
  小桃子知道是去玩，也不哭了，软软的小手攥着我的右手食指和中指，高高兴兴地蹦跶起来。小孩子就是这样，只要知道有人在意他们，很快就能高兴起来。
  东街是林州城里卖吃食最多的地方。我牵着小桃子到了那里，先去金三叔的熟食铺买了个烧鹅。看着伙计把热腾腾肥亮亮的烧鹅用荷叶裹起来装进布兜，小桃子跟所有的孩子一样直着眼睛流下