侬皱了眉头，端着粥打算上南屋去，转身差点和□□碰了个满怀。□□急道：“我早看见沈姑娘不对！姑娘快去看，她要往井里去呢！”
  白芙侬大吃一惊，三步两步往后院赶，果然见沈黛在井前张望，一时又气又心疼，只过去劈头盖脸地道：“冤有头债有主，胜败祸福，这都是天命，你何苦和自己过不去？你立时死了，跟了他去倒轻巧，可你还有你阿玛，还有我呢！你要这样，你阿玛恸不恸、我恸不恸？你想过没有？”
  沈黛看着她，眼神茫然地没什么光，低头从井底捞上来一个绳子拴住的西瓜，道：“我捞它。”
  白芙侬看着那西瓜，方知刚才错冤了她，再看她的眼睛肿得红红的，脸上有点儿迷茫，根本不像从前的那个女孩儿，眼眶也登时红了，便伸手揽住她的肩，轻轻地拍背：“好了，我知道，不说，不说了。”
  沈黛和她一起进内厅吃饭，手里捧着一碗粥，愣了很久，忽然道：“我阿玛当年去英国学史，也想带着我，我不肯去。假使我去了，也不用受这样的光景。”
  白芙侬何尝听她说过这样泄气的话，一时也呆住了，伸手给她夹一块子芙蓉鸡片，轻声叹气道：“你跟着你阿玛去自然好。但你去了，大概就遇不到□□、长顺，遇不到兰卿，也遇不上……”
  她停了筷子，看着沈黛道：“想想咱们这段日子，再怎么如意、不如意，到底还是福多灾少。从前我也想，人这辈子没灾没难地该多好，但后来再一想，若一生没灾没难，怎么知道高兴是什么滋味？了无生趣地过一辈子，真的就很好、很团栾了吗……”
  沈黛全部听进去，默然不语。到了夜里，她倚着枕头想白芙侬的话，话说得非常对，但也不能阻止她想陆子峥，她想流泪。
  总不能这样哭一辈子。她打算上宝华寺找毓如。
  到了第二天，□□看她穿着一身藕白色散花锦上裳，散着发髻就要出门，忙道：“姑娘，你上哪儿去？”
  沈黛慢慢地回过神：“出去。”她知道□□还要问，就道：“我记得回来。”
  □□听她说的话很怪，脸上没什么血色，却很平静，不像是想不开的样子，就没再追问。
  沈黛在城南雇了辆车，车帘子洗得很干净，留着一点皂角粉的香味。车拐进她第一次遇见陆子峥的那条巷子，她一下子认出来，掀开帘子往外看——又很怕看到有个少年骑在马上从那边过来。
  拉车的一回头，赶紧道：“哟，姑娘，怎么着？”他还没问完，她就坐回车里去，没出一声。
  宝华寺的地势很低，恰逢这天秋雨下个不停，来的香客很少，几乎没有。雨水漫过好几阶台阶，只听到梧桐叶一阵沙沙地作响，像要把寺里寺外隔成两个世界。
  沈黛走到偏殿里。女住持正领着一班姑子诵经，谁也没去理她。她跪落在蒲团上，看着眼前香案烟雾袅绕，忽然想起那天在小相国寺里许的愿，再想一想如今光景，耳畔佛号大作，反而倍感凄寒。
  她掩住面，任由泪从指缝里流下来。
  诵完经，等所有姑子各自去做早课，那女住持方道：“旁人来此地，都是求出家剃度。女施主来此地，求的是什么？”
  沈黛置若罔闻。
  女住持回过头看她一眼，并没再说什么，只合掌念过一句佛号，径自转身走了。
  沈黛静坐了一会儿，忽然背后有人拍她的肩，抬头一看，竟是当日在小相国寺见到的那个和尚，忙道：“师傅。”
  和尚还了礼，道：“女弟子，可还记得我对你说过什么话？”
  沈黛愀然，答道：“都说不情则至圣。只是弟子不能不情，也不想做至圣……”话说到这里，被那和尚打断，只见他慈霭一笑，躬身扶她起来：“非也，非也！你好好想一想，当日在寺里，你是怎么许的愿？”
  “不求此生圆满、诸事顺意，但求身边那人永远平安、喜乐。有此一刻，终生不忘……”她说到最后，又触旧情，难免悲不成声。
  那和尚缓缓地道：“那你想不想知道，他是怎么许的愿？”
  沈黛一阵心悸，只见那和尚递过来一张小小的签，打开一看，上面的字迹已经很模糊，但仍可认出是陆子峥执笔，便把它牢牢攥在手心里，一时眼泪不由连珠似地滚落，把那纸签全弄糊了。
  和尚摇头道：“我给你看这个，换来你这样的哭，反倒太不值得。”
  沈黛抬头。继续听他道：“他早早地走了，已是负了你‘平安喜乐’的许愿。你若因他恸哭已极，岂不也辜负他的许愿？你们两相辜负，在这世间一遭，为的是什么？”
  沈黛如遭棒喝。只在心中反复回味他的话，竟然十分震撼。
  她见那和尚要走，忙上去道：“师傅留步。师傅本当在小相国寺里清修，怎么此刻会在……”
  “痴儿”，和尚回过头来，朝她微微一笑：“因你有我。你既醒悟，我便不在了。”
  沈黛还在原地站着，不一会儿，净慧师太派了弟子端觉请她去偏房休息。来的不是别人，正是毓如。
  故人相见，俱是唏嘘。
  沈黛道：“刚刚走过去的和尚，是这里的什么师傅？”
  毓如一面领着她去了自己厢房，一面道：“这里尽是姑子，哪里来的师傅？”沈黛一听，心里暗生疑窦，低头一看，陆子峥写的纸签还握在手心里，似乎并非虚幻。
  毓如和沈黛聊了片刻。到了晚上，又有小姑子送了斋饭来，只是一碗松蘑烧的米饭、几碟凉拌菜蔬而已。
  沈黛道：“若在这里修行，倒也乐得清静。”
  毓如笑道：“你第一次吃这样的东西，当然喜欢。你每日吃，就不再喜欢了。”她不问沈黛上寺里来的原由，只道：“我是真正无牵无挂地了，皈依三宝、皈奉佛法、皈敬师友，再合适不过。你呢，多的是人记挂喜欢，你何必？”
  沈黛也笑了笑。经那和尚提点，如今再听窗外夜雨连绵，倒也并不觉得怎么凄伤，心里清明了许多。
  等到第二天早课之前，她便向住持、毓如告了辞，径自回到庆安胡同。
作者有话要说：  还有大概五六章就完结啦～

☆、第三十四章

  沈黛打宝华寺回来，一连几天再没有掉眼泪，仍旧像从前一样过活，甚至还能够适时地笑一笑。白芙侬怕她强颜作笑，到底伤心，一开始几乎寸步不离地陪她，沈黛笑起来：“你这个样子，像我得了风瘫，路都不会走了。”白芙侬见她能说能笑，饮食不减，也就渐渐放心。
  沈黛不曾哭闹寻死，也没有投井上吊，她在这段日子做的唯一的大事，就是烧尽了所有字画。
  天是很青白的天，隔夜冷清清的半壁月亮还没落下去。沈黛无意打扰人，自己轻轻地踏着鹅绒软鞋出来，在院子里支了一个火盆。
  她顺手点起火折子，往里面投几块银萝炭，伸手一一地翻看那些轴卷。“它们既不能陪你传世，那自此以后，世界上的任何人，都不配再拿到它。”与其日后生变，反落进旁人手里，倒不如这时烧了，成全一个绝篇之美。
  一轴唐寅、一轴米襄阳，还有一卷未裱过的黄绸缎包着的字，都在火盆里烧出很浓的烟，银炭的裂缝里迸出很艳很红的火星，慢慢地吞噬它们。烟从院子里直直地冲上去，沈黛抬头去看。
  蒋丽荣在萧家院子看见了烟，立刻向巡长、巡察报告，顺道添油加醋地说了许多话。她斗赢了萧宝络，再斗赢白家，她就是这条胡同的女王。
  她隔着门缝往外听了几个时辰，终于听见有人敲白家的门。
  那人穿得很斯文，戴着副眼镜，指名说是喻意祯派来找沈黛，□□请他进去。
  沈黛站着挡住了门，道：“有什么事，在外头讲吧。”来人感觉到她的不欢迎，依旧笑笑，转身到院子里去坐。
  “北平的德馨女校有意请沈小姐去作女校长。啊，这里是喻先生下的公文，只要沈小姐一接受，就算是发表了。”
  沈黛睇了那纸一眼，道：“喻先生再抬举我，我也自己知道斤两，女校长是做不起的。您请罢。”
  那人一听才讲几句话，她就下了逐客令，一时愣了愣，刚要说话，又听见沈黛道：“您请罢。”分明她是心意已决，再劝说反是自己失面子，只好起身告辞。
  那男人走了几个时辰，待到黄昏时分又有人敲门，沈黛过去开门，一看竟是喻意祯。
  “沈小姐。”
  沈黛不好意思把喻意祯拒之门外，便开了门道：“您请。”
  喻意祯被请到南屋里坐，一眼就看到椅子底下放着的火盆，忙凑近了仔细辨认，隐约认出还没烧完的几个字，立刻顿足直叫“可惜”，站着叹了口气，才重新坐下，道：“沈小姐，你这是何必？”
  沈黛坐在他对面，看着他一番长吁短叹，只兀自一笑。
  喻意祯见她不说话，想了片刻，才道：“沈小姐，你还恨我不恨？”沈黛道：“两方一胜一败，并没有正邪的区别。喻先生为直系尽力，本分而已，谈什么对错仇恨？您若为这事专程跑一趟问我，那我答完了。”言语之中，似乎大有逐客的意思。
  喻意祯打量着她，依旧穿着家常的艾绿色青缎短裳，眉眼也一如旧日，却总觉得有什么地方和从前大不一样。他点一点头，转了话题道：“你做女校长，再合适不过。我是真心敬佩沈小姐的学问，真心！”
  沈黛微笑道：“听说中学里的教员都须高等小学毕业。我连私塾都不曾读过，教员也不配做，谈何校长？”
  喻意祯摇头道：“不该，话不该这么说。现在办学、办报的能人，难道都由高等小学毕业么？而，你看，所有毕业的学生，也没见每一个人都成人成才。你的国文自然没的说，就连洋文——大学里专学洋文的，兴许也及不上。”
  沈黛不说话。
  “啊，抱歉，沈小姐别误会，我绝没有强迫你的意思”，喻意祯勉强地一笑：“咱们还能像从前一样，好好地说会儿话么？我记得那时候我就坐在五号门口……”他说到这里，忽然想起自己死去的妻子女儿，当即顿了一顿，没能说下去。
  “兰卿和我内人的事，实在麻烦你们……”
  沈黛听他提到兰卿，就轻声道：“我去找过她，没能够找到。”
  喻意祯点点头：“我知道，我知道。那时候上头派人来接，我就跟着去了河北，一待快有几年。这中间的事情你也清楚：北平时不时封城，做什么事儿都很严。我寻思着要不要寄信来，又怕半道给截住，就是不给截住，也难保……”他伸手指了指萧家。
  沈黛慢慢告诉了他萧宝络的事。
  “因果！”他道。
  沈黛想起什么，对他道：“您等一等。”说着转身到里屋去，出来的时候手上拿着一叠稿纸：“我一直替您留着。”
  喻意祯接过来翻了翻，脸上神情几变，这是他当年的那份稿子！喻兰卿和沈黛为了它，先后和皖系府的人打过交道。他一页一页地翻，看见很多地方被喻兰卿作了旁批、眉批，甚至改了好些别字、停顿。他看着女儿熟悉的笔迹，镜片后的眼睛闪出了泪。
  沈黛看着他，又看看黄昏时候的天色，只轻声道：“喻先生，时候不早了。”
  喻意祯望着她点了点头，一面起身告了辞往门外走，走到门外站住了，想说什么话，又说不出。
  沈黛替他开了口：“从此往后，还是朋友。”
  “是，是！还是朋友！”喻意祯一劲儿点头，也这么说。他迎着黄昏从白家走出来，只觉得天远地阔，夕阳照着墙角的凤仙花，心里忽地非常释然。
  蒋丽荣眼看着一天里好几个人从白家进去又出来，心里生着气而且纳闷，她以为凭她的报告，马上得来个人把沈黛抓走——直军进城，难道不该有些新气象么？从前得意的人，不该很快地落魄么？她很想不通。
  这些天，蒋丽荣已经抢先加入了妇女进步会。她交了五百块钱会费，一边拼命地到处交际，一边时常在家里摆大小宴会，为的是尽快笼络人心。她不喜欢那个老是烫头的女会长，心里寻思总有一天把她挤兑下来——只要比她站的高看的远的，她都不喜欢。她背地里管那人叫“鸡窝头”。
  于是她加紧奔走，好显示出自己的功绩。她以为，直系进城必然要抓从前的皖系要员，而她只有一个手段，就是不断地去报告。
  她想起来莫名失踪的张瑞冬。趁着李老妈不在家，她跑去逼问二虎：“你的爸到哪里去了？”
  二虎已经上了私塾，长得高高壮壮，不再害怕她的样子：“不知道！”
  “胡说！”蒋丽荣看一个小毛孩子都敢和她使花招，心里气得厉害，一双小眼睛登时眯得更小：“你爸是不是逃了？是不是？小小年纪就撒大谎，我告诉你，我现在是妇女会的——会长！”
  二虎没理她。蒋丽荣以为他害了怕：“你要敢撒谎，就和你妹那小丫头片子一样下场！说！”
  二虎气鼓鼓地瞪着她，开始大声地喊李老妈。蒋丽荣一听，知道有个比她更凶、更厉害的人物即将出场，只好抬脚摔门地走了。
  张瑞冬没出什么事，王质却进了巡察局。他为人温和实诚，在同事之间也很有人缘，却无意得罪了一个最不该得罪的人——他在教员大会上指名说某个同事的不好，说那人一年缺了一大半的课，而教务长竟然不敢指出。不料那人在巡察局有个拜过把子的兄弟，别人都知道，因此都不敢惹，偏是王质撞到枪口上。