花蓬然盛开。
  死亡，原来如此绚烂美丽！
  紧接着，她的世界一片黑暗。
  黑暗，夜的黑暗是最好的保护，黑暗的夜中众人已经歇息，巡守的士兵已经困乏，正是夜行人穿越障碍的最好时机。
  这是通往并州的最后一个关卡，只要过了这座城池便是汉王杨谅的地盘。
  所以这也是戒备最森严的关卡，这里的灯光整夜不熄，这里的轮值彻夜不停。
  想悄然而过，是不可能的。
  黑夜中有一双黝黑的眼睛在仔细打量着关卡的布置和换防，良久，那人微微摇头，悄悄隐去。
  看来，只能正大光明地闯一闯了。
  好在这关卡里应该没有人知道他的身份。
  又是一个睛空万里的艳阳天，形形□□的游人在接受着士兵们的检查，这些人中，一个是位神色疲惫、满脸焦急之色的中年商人，带着两个伙计，押了一辆装满货物的马车；一个是名乐观朴实的老农，面色焦黄却偏偏穿了一身浆硬的素白新衣，见了谁都笑嘻嘻地点头打招呼；一个是位一脸倨傲之色的青年秀才，衣袍虽然已经洗得有些发白了，但全身上下收拾得干净整洁；最后一个是位略带病容的老妇，手牵着年幼孱弱的孙女，看上去着急着忙的样子。
  那老妇一到了关卡口便着急向前挤：“官爷，官爷”她扯着嗓门拼命叫道：“官爷，求您先查查我们吧。我这孩子一打早起来就焉焉的，恐怕是得了什么急症，我得赶紧进城去找大夫看看！”
  那老农一看就赶紧让她道：“你来，你先来，孩子要紧。”
  那秀才冷冷瞥了她们一眼，虽然有些嫌弃，但还是不情不愿地让她插在了前头。
  唯有那商人一行置若罔闻，那两个伙计有些尴尬地看了看老板，挠了挠头，只好装作没看见的样子。
  老妇显然不是一个驯良之辈，一见这情景便不满地嚷道：“唉哟哟，出门在外，多行善事才对，这么多人都让了，你这位大老板怎么还这么计较哟！”
  这时她手中牵着的女孩突然哇哇大哭起来，老妇一看便急了，一把抱起孩子冲了上去，嘴里只管叫道：“官爷官爷，你行行好，快让我过了，我这孩子一向乖巧，肯定是很不舒服了才会这样哭泣的！” 
  那中年商人一把拦住：“你等等，我这马上就查完了，我要赶着交货，已经迟了，对方要罚我很多钱了。你等等，你等等，我这马上就好。”
  老妇勃然大怒：“你这个人，好没良心，是你一点钱重要，还是我孙女一条命重要？你若再拦我，我们婆孙俩就跟你拼命了，反正这孩子要有个三长两短我老婆子也不活了！”
  一个拼命向前冲，一个死命把着拦着，关卡口顿时乱成了一团。检查的兵士又是吆喝，又是劝架，四周围看的人有的帮着劝解，有的故意煽风点火。那老农倒是好心，赶紧上前去拉架：“小心点，小心点，别吓着孩子啦！出门在外，各让一步，各让一步！这位兵爷您就行行好，让这婆孙俩赶紧过去吧！”，那秀才连连摇头叹息：“成何体统！成何体统！真是，真是，这妇人不成妇人，男人呢，唉！也不象男人了。这位老兄，你让让又何妨？”
  大家七嘴八舌的，把那两个士兵闹得头昏脑胀。他们嘴里骂骂咧咧地，稀里糊涂地草草看过，就将这一行人给放过了。
  那老妇虽然得了便宜，嘴里却仍在絮絮叨叨地骂：“奸商！奸商！一看就不是好人！这种人，老天爷一定要罚他的，你等着瞧！你等着瞧！”
  那商人本来坐上了车打算快快离去，无奈老妇的骂声太刺耳，旁边的人又指指点点的，他忍了又忍，还是忍不住从车上蹦了下来：“你这个婆娘，太不讲理了！你倚老卖老我就会怕你不成？老子我走的路都比你吃的盐都多…… ”
  一下子又乱成了一团！
  那老农为难地看了看这一群人，摇摇头，走了。这样的老妇他见得太多了，尖嘴薄舌，到处惹事生非，是绝对不听劝的。
  他终于决定还是去忙自己的事了。他这一身簇新的衣裳显然是为了见客穿的，所以他的脸上重又堆满了高兴的笑容。
  谁也没有注意他。这样的老农太常见了。他们平日里辛苦劳作，但偶尔也会穿得齐齐整整地去串串门、会会客。
  而这时他们的脸上都会挂着心满意足的笑容。那笑容无疑就是在告诉你：“我的日子过得很好，很舒心！”
  乡下人要面子，特别是在外人面前，面子尤其重要。
  但到了无人处，愁苦就会显现。
  这老农走到一偏僻处，终于停下了脚步。他的笑容渐渐褪下，他似乎有些无力地蹲在地上休息起来。
  应酬也是很累人的。
  空气仿佛静止了般：一片寂静的树林里，一个疲乏的老头坐在树荫下稍事休息。他的眼睛微微闭着，呼吸缓慢，仿佛随时就要陷入沉睡了。
  不远处有两只麻雀落下，悠然自得地在那踱步、梳理自己的羽毛。
  在它们旁边，悄悄地闪现出一道白色身影，这身影慢慢行来，脚步很轻，轻得连那两只自得其乐的麻雀都未被惊动。
  老农的睫毛微微颤动了一下又回复了平静。他看上去正在打盹，压根没有注意到来人。
  那道白色身影停在离老农十步开外的距离，他默然伫立，静静打量着那个看上去老实厚道的农夫。
  他看上去真的就是一个最普通不过的老农，他现在不但呼吸平稳，而且全身肌肉放松，实在象是在浅睡中。
  他究竟是个身无寸功的老农？还是一个身怀绝艺的高手？
  那白衣人观察良久，突然展颜一笑，轻轻拍手赞道：“不愧是汉王手下排名第一的‘蝙蝠’，这份镇定就非同寻常，佩服，佩服！”
  那老农似乎被这声音惊醒。他有些懵然地睁开眼，四处打量了一下才看到眼前的那个白衣人。
  然后他脸上露出了朴实灿烂的笑容：“哎呀，怎么是你啊？”
作者有话要说：  

  ☆、前因后果

  那白衣人不是别人，正是与他一同进城的那个穷酸秀才。老农乐呵呵地站起来，拍着手说道：“咦，我记得你刚刚好象是穿了一身淡兰的袍裳，怎么又换成白色啦？你们读书人就是俊，不管穿什么都很好看。我老是对我的小孙子说：‘要读书，做秀才才有出息，否则象你老子、象我这样子一辈子又有什么意思呢？’”
  白衣人略有些同情地看着他：“说实话，你的表现几乎是天衣无缝，可惜……唉！”
  老农的脸上露出困惑的神情。这个本分木讷的老人显然不明白这番话，所以他讪讪地笑着说：“你们读书人说话就是有学问，我们田里干活的……”他摇着头准备离去。
  白衣人默默看着他略显佝偻的背影，淡淡说道：“我在高府见过你，我认得你的背影……”
  他的话音未落，那老农已经一跃而起，人如狡兔般向前蹿去。
  哪里还是刚才那个老实迟钝的老农？
  白衣人惋惜地摇了摇头，继续说道：“你可以改变你的容貌，但人的背影却无法易容。”
  他并不急着追赶，因为已有一张大网从天而降，将那老农结结实实地网在里面，然后再一拖而起，将那人吊在半空之中。
  白衣人慢悠悠地走到网下，抬头看着网中之人，叹息道：“你为何亲自前来？你有何消息要面见汉王？还是有什么重要事物要亲手交给汉王？我不愿为难你这样的高手，你痛快说出，我也给你一个痛快！”
  那老农一声不吭地掏出一把匕首试图割开这网，却立即放弃了。这网不是寻常材料制成，他的匕首也无能为力。
  他削金如泥的匕首也无法割断一缕丝。这是什么材料？
  他旋即从怀中掏出一枚丸子，双手一挤，丸子破裂，从中冒出一阵烟雾，伴随着烟雾的是一股刺鼻的气味，这气味不但难闻，而且呛人，周遭马上响起一片打喷嚏的声音和人体倒地的声音。
  那大网骤然一松，从半空中直往地上坠下。电光石火间，那老农已如飞蛾破茧，跳出网外。
  白衣人同时发动。他身形飘飘，如鬼魅般欺身而上，一掌向老农肩上抓去，老农如背上长眼，人往地上一蹲，堪堪躲过这一抓，然后顺势几个连滚翻，人已到了几步之外。
  他身形弹起，准备发足狂奔，他对自己的轻功一向很有信心。只要摆脱了那张网，这几步的距离已经足够他逃生了。
  这世上能逃得比他快的实在没有几人！
  但是他听到身后传来一阵嘈杂的风声，嘈杂是因为那不是一件暗器破空而来的声音。
  那是很多暗器同时袭来的风声。
  他虽然没有回头，但他可以想象他身后一定是满天星雨。
  白衣人缓缓放下手中的射弩，他看见前面那人一个踉跄向前滚去，他轻轻摇了摇头，嘴里喃喃念叨着：“真是损阴德啊！阿弥陀佛！”
  他身旁早有人向前冲去，他却依然立在原处，眼神悲悯地看着那老农。
  英雄未路，总是一种悲哀。
  突然他看见那老农从怀中掏出什么，用力一扬，只见一道银色化空而过。
  空中闪过一道矫健的身影。那身影凌空穿越，抄手接过那道银色，一转眼便不见了踪影。
  功亏一篑！
  唯一庆幸的是，那人逃离的方向是远离并州。
  他一挥手，早有几个高手疾步追随而去。
  他愤然冲上前去，恼羞成怒地盯着躺在地上的老农。那老农的脸上仍然带着笑，一丝嘲讽的笑，他只说了一句话：“输在‘夜鹰’手下也是一种荣幸，可惜你还是输了一着！”
  然后便断气身亡。
  那件银色的物件一定是他涉险前来的原因，那究竟是件什么东西？有什么用处？
  那个前来接应的又是什么人？
  杨谅手下除了这个“蝙蝠”难道还有秘密武器？
  白衣人不由叹了口气,嘴里嘟嘟喃喃地念叨着：“麻烦了，麻烦了……”
  该怎样对杨玄感交待呢？
  杨玄感是杨素的长子。几天前杨玄感将他召入密室，低声吩咐道：“你装成高府仆役，去待几天。我们得到消息，杨谅已启用他手下最得力的密探‘蝙蝠’，我们一定要截杀他，不能让他将情报告知杨谅。”
  他心领神会：凭高颍和杨勇的关系，‘蝙蝠’一定会接触高颍，杨谅也一定会设法拉拢高颍为其效力。
  杨谅必反，但师出何名，就大有关系了。
  他虽然不知道全部真相，但细细揣摩后，心中也猜到一二。但杨玄感不说，他也不问，他甚至压根不想知道。
  这种会惹来杀身之祸的秘密还是知道得越少越好。
  他有些疑惑地提醒道：“高颍不是等闲之辈……”
  杨玄感叹了口气道：“父亲与他已达成协议。说句实话，高颍在朝堂的人脉深厚，父亲不敢也不愿得罪他。我父亲生平最佩服的人就是高颍了，可惜他一生对独孤家忠心耿耿，对大隋朝鞠躬尽瘁，结果竟落得如此下场…… 唉，谁不会心灰意冷？谁还会在意做皇帝的是杨家和独孤家的哪个儿子？他将‘蝙蝠’交给我们，我们保他一族平安，就这么简单！”
  他不由感慨道：“当初杨谅在先帝和先皇后跟前胡说八道时，他恐怕没想到会有今天吧！”
  前几年先帝不顾高颍和众臣苦苦劝阻，执意攻打辽东，杨谅挂帅，而高颍以近七十高龄出征，是事实主帅。结果军中病疫流行，无功而返，杨谅向独孤皇后哭诉：“儿万幸未被高颍杀掉！”，皇后借此诋毁高颍，令其处境雪上加霜。
  其实不过是高颍自觉责任重大，对杨谅的很多主张未予采纳，被这人怀恨在心罢了。
  杨谅骄纵成性，能有此举不足为奇，但先帝和先皇后俱是目光如炬之人，这样不分青红皂白地偏袒自家孩子，不能不令人心寒。
  高颍不喜杨广，但杨谅那个纨绔子弟？他恐怕更不感冒了。
  高颍父子两代俱为独孤家家臣，这么些年，风雨同舟，赤胆忠心，到最后不欢而散，到底是谁损失更大？
  独孤皇后在世时权势通天，将老臣弃之如敝屣，她何曾想到会有这一天？
  杨谅心胸狭窄，信口开河，他何曾想到会有今天？
  前世因，今世果；今世因，后世果。莫等因果显现时才后悔！
  ‘夜鹰’默默看着眼前这具渐渐变形的尸体，轻轻摇手示意随从不要触碰。‘蝙蝠’会服毒自杀，他一点也不惊奇；他会自行销尸匿迹，也早在他的意料之中。
  什么叫高手？这才叫高手！高手不但计算好了赢取胜利的每一环，也安排好了失败时的每一步。
  不管怎样，他总算成功截杀了杨谅手下最得力的密探，杨谅最需要的情报将永远无法获得。
  因为那个接应的人已逃向京城方向，而他的人既算无法置他于死地，也一定会穷追不舍地将他逐向更远处。
  那就够了。
  他环顾四周，满意地点了点头，然后吩咐道：“就地好好埋葬！”
  忠心之士值得一份特别的礼遇，哪怕是对手、是敌人，也该如此。
  但愿他日后也能得到同样的礼遇。
  他对着地上的尸体恭敬地拱了拱手：“‘蝙蝠’兄，青山葬忠魂，希望您能满意了。”
  然后洒然离去。
  他的头有些大，但他知道有人的头比他更大。
  高颍仍然站在书房的窗前看着那棵老柳树。他觉得自己真的老了，不然为什么总会想起